บทที่ 686: โองการนิรโทษกรรม

เมื่อโยวเฉวียนหนีกลับมายังวิหารเทพ และนำเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในเทือกเขาหินดำกัดกร่อน รวมถึงภาพเหตุการณ์สุดท้ายที่บันทึกไว้ในหินฉายภาพขึ้นถวาย...

ทั่วทั้งยอดเขาหลักของวิหารเทพ ก็เงียบสงัดราวกับความตาย

บนที่นั่งประธาน ไป๋ตี้มีสีหน้าเย็นชา จ้องมองภาพในหินฉายภาพอย่างเงียบงัน บนใบหน้าปราศจากความรู้สึกใดๆ

ทว่าขุนพลเทพและผู้อาวุโสทุกคนภายในตำหนัก กลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูก

"ซากศพของบรรพชนเนตรทอง... ถึงกับถูกนำมาหลอมเป็นหุ่นเชิดซากศพ"

ในที่สุดไป๋ตี้ก็เอ่ยปาก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

แต่รอยยิ้มนั้น กลับทำให้ทุกคนที่มองเห็นต้องเสียวสันหลังวาบ

"ดี ดีมาก"

เขาลุกขึ้นยืน ชุดคลุมยาวสีขาวพริ้วไหวโดยไร้ลม

"ครืน!!!"

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับสึนามิที่มีตัวตน ระเบิดออกมาจากร่างของไป๋ตี้อย่างกึกก้อง ทำให้ตำหนักใหญ่ทั้งหลังสั่นสะเทือนเบาๆ!

ขุนพลเทพและผู้บัญชาการทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมถึงโยวเฉวียนที่เป็นถึงระดับครึ่งก้าวราชันเทพ ล้วนถูกกดทับจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น หายใจอย่างยากลำบาก

แรงกดดันของระดับราชันเทพขั้นสูงสุด ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะทนรับได้เลยแม้แต่น้อย

"เทพชั้นสูงของหน่วยคมมีดเงาสามสิบแปดคน"

"กิ้งก่าปฐพี นกเค้าวายุ พยัคฆ์จันทราเงิน เผ่าเกล็ดชาด หน่วยล่าสังหารทั้งสี่เผ่า ยอดฝีมือเกือบห้าพันนาย"

น้ำเสียงของไป๋ตี้เย็นเยียบลงเรื่อยๆ "พังพินาศไปแบบนี้เลยรึ?"

เขาเดินไปตรงหน้าโยวเฉวียน ก้มมองหัวหน้าหน่วยคมมีดเงาที่มีสภาพทุลักทุเลผู้นี้

"เจ้ายังมีหน้ากลับมาอีกหรือ?"

โยวเฉวียนสั่นเทาไปทั้งร่าง "ผะ... ผู้น้อยสมควรตาย! แต่หุ่นเชิดซากศพตัวนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ผู้น้อย..."

"ปัง!"

พูดไม่ทันจบ โยวเฉวียนร่างทั้งร่างก็ถูกพลังมหาศาลที่ไร้รูปร่างซัดกระเด็นลอยละลิ่วไป กระแทกเข้ากับเสาของตำหนักใหญ่อย่างแรง

"พรวด"

เขาพ่นเลือดคำโตออกมา หน้าอกยุบตัวลง กลิ่นอายอ่อนโทรมลงในพริบตา

"สวะ"

ไป๋ตี้รั้งฝ่ามือกลับ หันหลังเดินกลับไปยังบัลลังก์เทพ

"ข้านั่งบัญชาการแดนสวรรค์มานับหมื่นปี นี่เป็นครั้งแรก ที่มีคนกล้าตบหน้าวิหารเทพเช่นนี้"

เขาเอามือไพล่หลัง แค่นยิ้มเย็นชาพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนว่า ข้าจะประมาทพวกมดปลวกจากโลกเบื้องล่างเหล่านั้นเกินไปเสียแล้ว"

สิ้นเสียง ผู้บัญชาการวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งก็โค้งคำนับขออาสา "ท่านประมุขวิหาร! ข้ายินดีนำกองทัพองครักษ์เทพหนึ่งแสนนายไปเหยียบที่ราบเทือกเขาหินดำกัดกร่อน จับตัวเผ่ามนุษย์ที่จองหองผู้นั้นมาสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นขอรับ!"

"ใช่! เหยียบที่ราบเทือกเขาหินดำกัดกร่อน!"

"ขอท่านประมุขวิหารโปรดออกคำสั่ง!"

ขุนพลเทพฝ่ายสนับสนุนการทำสงครามหลายคนต่างพากันเห็นด้วย อารมณ์เดือดดาลพลุ่งพล่าน

ทว่า ไป๋ตี้กลับเพียงแค่ปรายตามองพวกเขาอย่างเรียบเฉย

"เหยียบที่ราบเทือกเขาหินดำกัดกร่อนรึ?"

"แล้วอย่างไรต่อ? รอให้หุ่นเชิดซากศพราชันเทพตัวนั้น พาพวกแมลงสวะเหล่านั้น มาตีฝ่าทีละจุดหลังจากที่กองทัพของพวกเจ้าเคลื่อนพลไป แล้วกลืนกินกองกำลังที่พวกเจ้าส่งไปทีละกองๆ อย่างนั้นรึ?"

"หรือว่า พวกเจ้าคิดว่า ข้าควรจะลงมือด้วยตัวเอง ไปไล่ล่าสังหารหนูจากโลกเบื้องล่างที่เอาแต่ซ่อนหัวหดหางตัวหนึ่ง?"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยค ราวกับน้ำเย็นราดรดศีรษะ ทำให้ขุนพลเทพเหล่านั้นเงียบกริบไปในพริบตา

นั่นสิ จะสู้ได้อย่างไร?

กองทัพใหญ่เข้าล้อมปราบ?

อีกฝ่ายมีหุ่นเชิดซากศพราชันเทพ ความคล่องตัวไร้เทียมทาน สู้ไม่ได้แล้วมันจะหนีไม่เป็นหรือ?

แดนสวรรค์กว้างใหญ่ปานนี้ มันมุดเข้าไปซ่อนในซอกหลืบภูเขาไหนสักแห่ง ก็หาไม่เจอแล้ว

ส่งยอดฝีมือไปเด็ดหัว? แล้วจะส่งใครไป?

ส่งไปน้อย ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาอาหารไปป้อนถึงปากหุ่นเชิดซากศพราชันเทพ

ส่งไปมาก... วิหารเทพมียอดฝีมือมากพอให้สูญเสียเล่นแบบนี้สักกี่คนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของกู้ฉางชิง เกรงว่าคงไม่ได้มีไพ่ตายแค่หุ่นเชิดซากศพราชันเทพเพียงตัวเดียวเป็นแน่

ที่สำคัญที่สุดคือ ไป๋ตี้จะขยับตัวไม่ได้

เขาคือเสาหลักที่ค้ำจุนวิหารเทพ เป็นราชันเทพเพียงองค์เดียวในแดนสวรรค์ที่เปิดเผยตัวตน

หากเขาออกจากศูนย์กลางของวิหารเทพ ใครจะกล้ารับประกันว่าจะไม่เกิดความวุ่นวายขึ้น?

เผ่าพันธุ์โบราณที่ลอบจ้องมองอยู่ในเงามืดเหล่านั้น ขุมกำลังที่ถูกกดขี่มานับหมื่นปีเหล่านั้น จะไม่ฉวยโอกาสเคลื่อนไหวหรือ?

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วง

เนิ่นนานผ่านไป ไป๋ตี้ก็ค่อยๆ นั่งลงบนบัลลังก์เทพ นิ้วมือเคาะพนักวางแขนเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

ทุกเสียงล้วนหนักแน่นและทรงพลัง ราวกับค้อนหนักทุบลงกลางใจของขุนพลเทพทุกคน

พวกเขาล้วนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นเผชิญกับสายตาอันเย็นเยียบของไป๋ตี้ ด้วยกลัวว่าจะชักนำภัยมาสู่ตัว

"ถ่ายทอดคำสั่ง"

เสียงของไป๋ตี้ดังขึ้นอีกครั้ง ขุนพลเทพทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง

"ข้อแรก เรียกตัวกองทัพองครักษ์เทพที่อยู่ภายนอกเพื่อกวาดล้างเผ่ามนุษย์กลับมาให้หมด ยุติปฏิบัติการที่เปิดเผยทุกอย่างที่พุ่งเป้าไปที่เผ่ามนุษย์"

"ข้อสอง ในนามของข้า ให้ประกาศ 'ราชโองการราชันเทพ' แจ้งให้หมื่นเผ่าพันธุ์ในแดนสวรรค์รับทราบโดยทั่วกัน"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ดังกังวานชัดเจนและเย็นชาไปทั่วตำหนักใหญ่: "กู้ฉางชิง เผ่ามนุษย์จากโลกเบื้องล่าง มีพรสวรรค์เป็นเลิศ พลังฝีมือยอดเยี่ยม..."

"ข้าเสียดายผู้มีความสามารถ จึงขอออกโองการนิรโทษกรรมและรับเข้าเป็นพวก"

"ขอเพียงเขายินยอมนำเผ่ามนุษย์ใต้บังคับบัญชาทั้งหมด ยอมจำนนต่อวิหารเทพ และสาบานตนว่าจะจงรักภักดี"

"ข้าจะให้อภัยในความผิดที่ผ่านมา และประทานตำแหน่ง 'ขุนพลเทพเผ่ามนุษย์' ให้แก่เขา เพื่อปกครองเผ่ามนุษย์ทั้งหมดในแดนสวรรค์ ได้รับเครื่องบรรณาการจากวิหารเทพ มีสถานะทัดเทียมกับผู้นำเผ่าของเผ่าต่างๆ"

"นับจากวันที่ออกราชโองการ ให้เวลาสามสิบวันในการเดินทางมารับ 'ราชโองการ' ที่วิหารเทพด้วยตนเอง"

"หากเกินกำหนดแล้วยังไม่มา หรือขัดขืนไม่ยอมรับคำสั่ง... จะถือว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตของวิหารเทพ แดนสวรรค์จะต้องร่วมกันกำจัดมัน!"

ทั่วทั้งตำหนักใหญ่ เงียบกริบไร้สรรพเสียง

ระดับสูงของวิหารเทพทุกคนต่างมึนงง

นิ... นิรโทษกรรมรับเข้าพวก?!

ยอดฝีมือตายไปมากมายขนาดนี้ ขาดทุนย่อยยับปานนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่แก้แค้น กลับจะรับเข้าพวกเนี่ยนะ?

แถมยังจะมอบตำแหน่ง 'ขุนพลเทพ' ให้กับมดปลวกเผ่ามนุษย์ผู้นั้นอีก?

"ท่านประมุขวิหาร! เรื่องนี้... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดเลยนะขอรับ!"

ผู้อาวุโสวิหารเทพคนหนึ่งรีบร้อนกล่าว "เศษเดนเผ่ามนุษย์ผู้นั้นสังหารยอดฝีมือของวิหารเทพเราไปตั้งมากมาย โทษของมันสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง! จะไปรับเข้าพวกได้อย่างไร? หากสร้างบรรทัดฐานเช่นนี้ขึ้นมา แล้วความน่าเกรงขามของวิหารเทพเราจะเอาไปไว้ที่ไหน?!"

"ใช่แล้วขอรับท่านประมุขวิหาร! นี่มันเป็นการแสดงความอ่อนแอชัดๆ!"

"วิหารเทพของเราปกครองแดนสวรรค์มานับหมื่นปี เคยต้องก้มหัวให้ใครที่ไหนกัน? นับประสาอะไรกับเผ่ามนุษย์ที่ต่ำต้อย!"

เสียงคัดค้านดังขึ้นระงมไม่ขาดสาย

"ปัง!"

ไป๋ตี้ตบฝ่ามือลงบนพนักวางแขน ตำหนักใหญ่ทั้งหลังสั่นสะเทือนกึกก้อง เสียงทั้งหมดหยุดชะงักลงทันที

"ความน่าเกรงขามงั้นรึ? ก้มหัวงั้นรึ?"

สายตาของเขาเย็นเยียบกวาดมองทุกคน

"ใช้สมองที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของพวกเจ้า คิดดูให้ดีสิ!"

"ฆ่า แล้วจะฆ่ามันได้ไหม? ต่อให้ฆ่าได้ จะต้องจ่ายด้วยค่าตอบแทนที่แพงลิ่วสักแค่ไหนกัน?!"

น้ำเสียงของไป๋ตี้แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ปิดบัง "ลำพังแค่รับมือกับหุ่นเชิดซากศพราชันเทพร่างนั้น วิหารเทพจะทนรับการสูญเสียของเทพชั้นสูง และครึ่งก้าวราชันเทพได้กี่คนกัน?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้บังคับบัญชาของเศษเดนเผ่ามนุษย์ผู้นั้นยังมีสัตว์ประหลาดเผ่าแมลงที่แข็งแกร่งเหนือธรรมดาอีกหนึ่งกลุ่ม รวมถึงยอดฝีมือเผ่ามนุษย์อีกไม่น้อย!"

"ดังนั้น การนิรโทษกรรมและรับเข้าพวก จึงเป็นทางเลือกที่สูญเสียทรัพยากรน้อยที่สุด"

"มอบชื่อเสียงจอมปลอม มอบตำแหน่งลอยๆ ให้เขาสักตำแหน่ง แล้วสิ่งที่แลกมาคืออะไร? คือหุ่นเชิดซากศพราชันเทพในมือของเขาที่จะตกมาเป็นของวิหารเทพเรา! คือเผ่าแมลงอันแปลกประหลาดเหล่านั้นที่จะถูกวิหารเทพเราใช้งาน! คือการขจัดเสี้ยนหนามชิ้นโตนี้ไปได้อย่างสมบูรณ์!"

"ขอเพียงเขายอมมาที่วิหารเทพ ยอมคุกเข่ารับราชโองการ หลังจากนั้นจะบีบให้กลมหรือคลึงให้แบน ก็ขึ้นอยู่กับข้าไม่ใช่หรือ?"

"ถึงเวลานั้น เขาคือขุนพลเทพเผ่ามนุษย์ และยิ่งเป็นดาบที่คมที่สุดของวิหารเทพเรา ให้เขาไปปราบปรามเผ่าโบราณที่ไม่ซื่อสัตย์เหล่านั้น ไปปราบปรามขุมกำลังที่มีใจคิดคดทรยศเหล่านั้น ให้เผ่ามนุษย์ของเขา ไปบั่นทอนกำลังกับหมื่นเผ่าพันธุ์ในแดนสวรรค์..."

"เช่นนี้ ไม่คุ้มค่ากว่าการส่งคนของเราไปสู้เสี่ยงตายหรอกหรือ?"

คำพูดชุดนี้ ราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้ระดับสูงของวิหารเทพทุกคนตาสว่างในทันที

ที่แท้... ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

หากกู้ฉางชิงปฏิเสธการรับเข้าพวก เช่นนั้นเขาก็คือผู้ที่ฝ่าฝืนราชโองการราชันเทพอย่างเปิดเผย และเป็นศัตรูกับระเบียบของทั้งแดนสวรรค์

ถึงเวลานั้น วิหารเทพก็จะมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล กระทั่งสามารถระดมขุมกำลังเผ่าโบราณทั้งหมด เพื่อเปิดฉากการปราบปรามเผ่ามนุษย์จากโลกเบื้องล่างอย่างแท้จริง และล้างบางพวกมันให้สิ้นซากได้

หากว่ากู้ฉางชิงยอมรับการนิรโทษกรรมและเข้าร่วม...

นั่นก็เท่ากับว่านำโชคชะตาของตนเองและเผ่ามนุษย์ทั้งหมด มามอบไว้ในกำมือของวิหารเทพด้วยตัวเอง

ถึงเวลานั้นความเป็นความตาย ล้วนขึ้นอยู่กับความคิดชั่ววูบของวิหารเทพแล้ว

ไม่ว่ากู้ฉางชิงจะเลือกทางไหน วิหารเทพก็ล้วนยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีวันแพ้

นี่สิถึงจะเป็นวิธีการของคนเดินหมากอย่างแท้จริง

"ท่านประมุขวิหารปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

"พวกเราโง่เขลา ขอท่านประมุขวิหารโปรดอภัย!"

เมื่อคิดตกถึงจุดสำคัญนี้ได้ ระดับสูงภายในตำหนักก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป ต่างพากันโค้งคำนับ