บทที่ 681: จับเป้าหมายเผ่าเกล็ดชาด

"ครืน!!"

หุ่นเชิดซากศพราชันเทพฟาดฝ่ามือลงมา เสียงสั่นสะเทือนปริร้าวอันทึบต่ำระเบิดออกกะทันหัน

วงแหวนแสงสีเงินที่เพียงพอจะต้านทานการโจมตีสุดกำลังของเทพชั้นสูงขั้นสูงสุดได้นั้น ปรากฏรอยร้าวราวกับใยแมงมุมนับไม่ถ้วนขึ้นมาในพริบตา!

"ยันไว้!!"

ผู้นำเผ่าพยัคฆ์เบิกตาตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังเทพภายในร่างถูกอัดฉีดเข้าสู่แกนกลางของค่ายกลรบอย่างบ้าคลั่ง รอยประทับจันทราเงินบนหน้าผากเปล่งแสงเจิดจ้า

เหล่าผู้อาวุโสและนักรบเผ่าพยัคฆ์คนอื่นๆ ก็ตระหนักได้ถึงหายนะที่กำลังจะมาเยือน แต่ละคนมีสีหน้าซีดเผือด บีบเค้นพลังเทพอย่างสุดชีวิต พยายามรักษาสภาพค่ายกลรบที่กำลังจะพังทลายลงนี้ไว้

"ยัน ไว้ให้ข้าสิวะ!!"

"ปัง!!!"

ทว่าในเวลานี้เอง การโจมตีอันหนักหน่วงก็ฟาดลงมาอีกครั้ง

"ครืน!!"

วินาทีถัดมา เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องจนหูอื้อ ก็กวาดม้วนไปทั่วทั้งหาดหินกรวด

วงแหวนแสงสีเงิน รวมถึงการป้องกันที่ยอดฝีมือเผ่าพยัคฆ์จันทราเงินกว่าพันนายภายในทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรักษาไว้ พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ภายใต้การโจมตีของหุ่นเชิดซากศพราชันเทพ!

"พรวด!!"

"อ๊าก!!"

การสะท้อนกลับของค่ายกลรบที่พังทลายราวกับค้อนยักษ์ ทุบลงบนร่างของนักรบเผ่าพยัคฆ์ทุกคนอย่างแรง

นักรบระดับเทพชั้นผู้น้อยที่มีตบะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย ร่างกายระเบิดออกตรงนั้น กลายเป็นกลุ่มหมอกเลือด

"พรวด!"

ผู้อาวุโสระดับเทพชั้นกลางสิบกว่านายต่างก็พ่นเลือดสดๆ ออกมาจากปาก กลิ่นอายอ่อนโทรมลงในพริบตา ถอยหลังโซเซ แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ผู้นำเผ่าพยัคฆ์รับเคราะห์เป็นคนแรก ทนรับพลังสะท้อนกลับที่รุนแรงที่สุด

เขาร้องครางทึบ มุมปากมีเลือดไหลซึม หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง สายตาที่มองไปยังหุ่นเชิดซากศพราชันเทพเต็มไปด้วยความหวาดกลัวแล้ว

เพียงแค่สองฝ่ามือ!

ก็ตบทำลายค่ายกลรบป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพยัคฆ์จันทราเงินของพวกตนจนแตกกระจาย!

นี่หรือคือพลังของราชันเทพ?!

ต่อให้จะเป็นเพียงแค่หุ่นเชิดซากศพงั้นรึ?!

"บัดซบ!"

ผู้นำเผ่าพยัคฆ์ตาถลน รอยประทับสีเงินบนหน้าผากเปล่งแสงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะเผาผลาญเทวสมบัติแห่งชีวิตของตน

ทว่า การเคลื่อนไหวของหุ่นเชิดซากศพราชันเทพกลับเร็วกว่าเขา

"ฟุ่บ!!"

ฝ่ามือที่ฉีกกระชากวงแหวนแสงข้างนั้นไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย พุ่งทะลวงความว่างเปล่าเข้ามาโดยตรง บีบลำคอของผู้นำเผ่าพยัคฆ์ ตรึงเทวสมบัติแห่งชีวิตภายในร่างของผู้นำเผ่าพยัคฆ์เอาไว้แน่น

"อั้ก..."

ผู้นำเผ่าพยัคฆ์แข็งทื่อไปทั้งตัว ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความหวาดกลัว

ความเร็วของหุ่นเชิดซากศพตัวนี้ เร็วเกินไปแล้ว

แข็งแกร่งจนทำให้คนสิ้นหวัง

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังขึ้น

แขนของหุ่นเชิดซากศพราชันเทพออกแรงกะทันหัน ถึงกับบิดคอของผู้นำเผ่าพยัคฆ์จนหักสะบั้นทั้งเป็น และฉีกกระชากศีรษะของเขาให้หลุดออกมาทั้งยวงตามแรงนั้นไป

ผู้ที่เป็นถึงผู้นำเผ่าพยัคฆ์จันทราเงินผู้ยิ่งใหญ่ ยอดฝีมือระดับเทพชั้นสูงขั้นสูงสุด กระทั่งเรี่ยวแรงจะขัดขืนยังไม่มี ก็ถูกแยกชิ้นส่วนจนหัวหลุดจากบ่าไปเสียแล้ว!

"ท่านผู้นำเผ่า!"

"ท่านผู้นำเผ่าตายแล้ว!!"

"หนี! รีบหนีเร็ว!"

ขนาดผู้นำเผ่ายังถูกสังหารในพริบตาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แล้วพวกตนจะเอาอะไรไปต้านทาน?

ความคิดนี้ลุกลามราวกับไฟป่า ลุกโชนขึ้นในใจของเผ่าพยัคฆ์ที่รอดชีวิตทุกคน

อยู่ต่อไปก็มีแต่ตายสถานเดียว!

ภารกิจบ้าบออะไร รางวัลจากวิหารเทพบ้าบออะไร เมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย ก็ล้วนไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงทั้งสิ้น!

เวลาเช่นนี้ ใครก็อยากจะเอาชีวิตรอดเท่านั้น!

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

นักรบเผ่าพยัคฆ์หลายร้อยนายที่เหลืออยู่ราวกับนกที่ตื่นตระหนกเสียงธนู แตกพ่ายหนีเตลิดไปทั่วทุกสารทิศในพริบตา

ทว่าการเคลื่อนไหวของหุ่นเชิดซากศพราชันเทพ กลับไม่มีการหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

ความเร็วของมันรวดเร็วจนน่าตกใจ ราวกับภูตผีที่พุ่งทะยานไปมาท่ามกลางเงาร่างที่กำลังหลบหนีเหล่านั้น

ทุกครั้งที่สว่างวาบ ล้วนมาพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนเป็นบริเวณกว้าง และเสียงทึบต่ำของเลือดเนื้อที่ระเบิดออก

แข็งแกร่ง แข็งแกร่งจนเกินจริง

ระดับราชันเทพเมื่อต้องรับมือกับเทพชั้นสูงลงไป เป็นการโจมตีที่ลดมิติความสามารถอย่างสมบูรณ์แบบ

"ทว่า ก็สิ้นเปลืองพลังงานไปไม่น้อยเลย"

กู้ฉางชิงสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของพลังงานภายในร่างของหุ่นเชิดซากศพ

การกวาดล้างหน่วยล่าสังหารสามหน่วยติดต่อกันอย่างเข้มข้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำลายค่ายกลรบกลจันทราและการสังหารผู้นำเผ่าพยัคฆ์ในพริบตาในตอนท้ายนั้น นับเป็นภาระที่ไม่น้อยเลยสำหรับพลังงานสำรองของหุ่นเชิดซากศพ

ถึงอย่างไร นี่ก็เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดซากศพ ไม่ใช่ราชันเทพตัวจริง พลังงานใช้ไปนิดก็ลดลงหน่อย จำเป็นต้องใช้เวลาในการฟื้นฟู หรือไม่ก็ต้องจัดหาพลังงานคุณภาพสูงมาเติมเต็ม

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ไม่กี่สิบลมหายใจ

พื้นที่บริเวณหาดหินกรวดแห่งนี้ ก็เงียบสงัดลงอย่างสมบูรณ์

นักรบเผ่าพยัคฆ์จันทราเงินทุกคน ล้วนไม่อาจรอดพ้นเคราะห์กรรม กลายเป็นซากศพที่ไม่สมประกอบเกลื่อนกลาดเต็มพื้นจนหมดสิ้น

กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นปะปนอยู่ในหมอกสีเทา ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

หุ่นเชิดซากศพราชันเทพโบกมือใหญ่ๆ กวาดเก็บซากศพและของที่ยึดมาได้ทั้งหมดเข้าสู่แหวนมิติ

จากนั้นร่างก็สว่างวาบ หายไปในหมอกสีเทาอีกครั้ง

"ยังเหลืออีกสองหน่วย... เผ่าเกล็ดชาด และ คมมีดเงาของวิหารเทพ"

ภายในถ้ำหิน กู้ฉางชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

กลุ่มแรกยังพอว่า แม้เผ่าเกล็ดชาดจะมีพลังรบที่ไม่ด้อย แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมก็สูสีกับเผ่าพยัคฆ์จันทราเงินและเผ่ากิ้งก่าปฐพี

ความยุ่งยากที่แท้จริงคือ 'คมมีดเงา' ต่างหาก

หน่วยล่าสังหารพิเศษที่ขึ้นตรงต่อวิหารเทพหน่วยนี้ ตามข้อมูลข่าวกรองที่จินหลิงเฟิงสืบมาได้ สมาชิกทุกคนล้วนเป็นเทพชั้นสูง อีกทั้งยังเชี่ยวชาญวิธีการลอบสังหาร แกะรอย และค่ายกลทุกรูปแบบ

ที่รับมือยากยิ่งกว่าก็คือ ผู้บัญชาการซึ่งเป็นผู้นำทีมของคมมีดเงา ว่ากันว่าบรรลุถึงระดับครึ่งก้าวราชันเทพแล้ว พลังฝีมือไม่อาจดูแคลนได้เลย

"ต้องระมัดระวัง"

กู้ฉางชิงสูดลมหายใจเข้าลึก จิตมุ่งไปเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดซากศพราชันเทพอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ให้หุ่นเชิดซากศพราชันเทพพุ่งตรงเข้าไปเข่นฆ่าโดยตรง แต่ควบคุมให้มันลอบเร้นไปยังทิศทางที่เผ่าเกล็ดชาดอยู่อย่างเงียบเชียบ

ทำเรื่องง่ายก่อน แล้วค่อยทำเรื่องยาก

รอจนจัดการเผ่าเกล็ดชาดเสร็จสิ้น แล้วค่อยรวบรวมสมาธิไปรับมือกับหน่วยคมมีดเงาของวิหารเทพหน่วยนั้น

……

...

และในเวลานี้ ที่เขตเชื่อมต่อทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือในส่วนลึกของเทือกเขา ป่าทึบที่ถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์สีดำแห่งหนึ่ง

กองกำลังเผ่าเกล็ดชาดกำลังเดินทางผ่านที่แห่งนี้อย่างระมัดระวัง

แตกต่างจากหน่วยล่าสังหารต่างเผ่าอีกสามหน่วย เผ่าเกล็ดชาดเชี่ยวชาญการต่อสู้ในชัยภูมิที่ซับซ้อนมากกว่า

เกล็ดของพวกมันสามารถเปลี่ยนสีได้ตามสภาพแวดล้อม มีความสามารถในการพรางตัวและซุ่มซ่อนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แต่เวลานี้ ผู้นำทีมซึ่งเป็นผู้นำเผ่าเกล็ดชาดที่ชื่อว่า 'ฉื้อขุย' กลับมีสีหน้าดูไม่ได้อย่างผิดปกติ

หินเทพฉายภาพที่เชื่อมต่อกับวิหารเทพในมือของเขา ภาพได้บิดเบี้ยวไปอย่างสมบูรณ์แล้ว มีเพียงสัญญาณที่ขาดๆ หายๆ และปะปนมากับเสียงรบกวนที่รุนแรงส่งมาเท่านั้น

"เผ่ากิ้งก่าปฐพี... ขาดการติดต่อ"

"เผ่านกเค้าวายุ... ขาดการติดต่อ"

"เผ่าพยัคฆ์จันทราเงิน... ก็ขาดการติดต่อเช่นกัน..."

"สงสัยว่า... จะเป็นระดับราชันเทพ!"

คำพูดที่ขาดวิ่น กลับปะติดปะต่อเป็นความจริงที่ทำให้ฉื้อขุยหนาวเหน็บไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

หน่วยล่าสังหารสามหน่วย มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะจบสิ้นไปหมดแล้ว

ถูกตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวตัวเดียวกัน กวาดล้างไปทีละหน่วยในระยะเวลาอันสั้นที่สุด!

"ระดับราชันเทพ..."

ฉื้อขุยขบเคี้ยวคำคำนี้ รูม่านตาแนวตั้งสีแดงคล้ำหดเกร็งอย่างรุนแรง

ราชันเทพในแดนสวรรค์ที่เปิดเผยตัวตน มีเพียงไป๋ตี้ผู้เดียวเท่านั้น

แล้วตัวที่จู่ๆ ก็โผล่มาในเทือกเขาหินดำกัดกร่อนนี่ มันคือตัวอะไรกันแน่?

หรือว่าจะเป็นไอ้เด็กเผ่ามนุษย์นั่นจริงๆ?

ไม่ ไม่มีทาง

เผ่ามนุษย์ที่ต่ำต้อยจากโลกเบื้องล่าง ไม่มีทางที่จะมีพลังระดับราชันเทพได้อย่างเด็ดขาด

ต่อให้ทารกต้นกำเนิดของเผ่ามนุษย์จะถูกปลูกลงในรากวิญญาณสายเลือดบรรพชนแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงสู่ระดับราชันเทพได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

"ผู้อาวุโสใหญ่ พวกเรา..."

ผู้อาวุโสคนสนิทที่อยู่ด้านข้างเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"ถอย"

ฉื้อขุยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เค้นคำพูดออกมาจากซอกฟันหนึ่งคำ

"ถอยไปตามเส้นทางเดิม เดี๋ยวนี้ ทันที! ใช้ความเร็วสูงสุดออกไปจากเทือกเขาหินดำกัดกร่อน!"

"รับคำสั่ง!"

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป นักรบเผ่าเกล็ดชาดทุกคนก็รีบรั้งกลิ่นอาย ปลดการพรางตัว กลายเป็นลำแสงสีแดงแต่ละสาย บินหนีกลับไปยังทิศทางที่จากมาอย่างบ้าคลั่ง

ความเร็วของพวกมันรวดเร็วมาก อีกทั้งยังเคลื่อนที่อย่างไร้ทิศทาง อาศัยภูมิประเทศในการเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง นี่คือวิชาเอาชีวิตรอดอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าเกล็ดชาด

ทว่า

"ฟุ่บ!"

เงาร่างสีทองคล้ำสายหนึ่ง ราวกับคำนวณเส้นทางการหลบหนีที่เป็นไปได้มากที่สุดของพวกมันเอาไว้แล้ว ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของขบวนอย่างกะทันหัน

นั่นก็คือหุ่นเชิดซากศพราชันเทพ!

มันดูเหมือนจะรออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว

"กระจายตัวออก!"

ฉื้อขุยตวาดลั่นด้วยความหวาดกลัว ในขณะเดียวกัน เกล็ดสีแดงที่มือทั้งสองข้างก็ขยายตัวขึ้น กลายเป็นกรงเล็บเปลวเพลิงขนาดยักษ์สองข้าง ตะปบเข้าใส่เงาซากศพนั้นอย่างแรง

การตอบสนองของเขาไม่ถือว่าชักช้าเลย การโจมตีนี้อัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดของเทพชั้นสูงขั้นสูงสุดของเขา ในเปลวเพลิงถึงขั้นแฝงไปด้วยพลังกฎเกณฑ์ธาตุไฟอันมหาศาล

"ตูม!"

กรงเล็บเปลวเพลิงฟาดเข้าใส่หุ่นเชิดซากศพราชันเทพอย่างจัง ระเบิดประกายไฟกระจายเต็มฟ้า

ทว่าเมื่อแสงไฟจางหายไป หุ่นเชิดซากศพราชันเทพกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

วงแหวนแสงสีทองคล้ำที่ปกคลุมรอบกายสั่นไหวเล็กน้อย ป้องกันการโจมตีนี้เอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร?!"

ฉื้อขุยเบิกตากว้าง รูม่านตาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

การโจมตีสุดกำลังของระดับเทพชั้นสูงขั้นสูงสุดของตน ถึงกับทำลายการป้องกันคุ้มกายของอีกฝ่ายไม่ได้เลยงั้นรึ?!

วินาทีถัดมา หุ่นเชิดซากศพราชันเทพก็ขยับ

ไร้ซึ่งอานุภาพอันยิ่งใหญ่ เป็นเพียงการชกหมัดตรงออกไปอย่างเรียบง่าย

ฉื้อขุยไขว้แขนทั้งสองข้างขึ้นป้องกันที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งระเบิดออกตามมา

"ปัง!!"

"กร๊อบ!"

ในเสี้ยววินาทีที่หมัดปะทะเข้า กระดูกแขนทั้งสองข้างก็หักละเอียด ส่งเสียงกระดูกแตกดังกังวานชัดเจน