บทที่ 40: ข่าวจากเขตแดน

บทที่ 40: ข่าวจากเขตแดน

พ่อมดตัวจริงจ้องมองหลี่เว่ยอย่างตั้งใจ ราวกับพยายามมองให้ทะลุว่าเขาเป็นใครกันแน่

“ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีพ่อมดคนใหม่มาถึงเลย?”

“แต่ถ้าจะพูดให้ชัดเจน กลิ่นอายรอบตัวคนผู้นี้…มันให้ความรู้สึกคุ้นเคยอยู่เล็กน้อย”

“ข้าชื่อแกนดัล์ฟ แกนดัล์ฟพ่อมดเทา ทุกคนที่รู้จักข้าก็เรียกข้าแบบนี้”

หลี่เว่ย เจ้านายหนุ่มของมนุษย์ ประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของพ่อมดชรา

แม้เขาจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่แกนดัล์ฟก็คือพ่อมด และคำว่าพ่อมดหมายความว่าเขาเป็นพ่อมด พ่อมดที่มีอายุมากมาก

หลังจากเดินทางไปทั่วมิดเดิลเอิร์ธมาหลายปี แกนดัล์ฟเฒ่าเห็นมามากมายแล้ว

มันก็แค่สิ่งมีชีวิตอีกประเภทหนึ่งที่มีพลังลึกลับ เพียงแต่ว่าคนนี้ดูพิเศษเล็กน้อย

“หลี่เว่ย นักผจญภัย”

“นักผจญภัยเหรอ? เจ้าดูเหมือนสถาปนิกมากกว่า หรืออาจจะเป็นเจ้าเมือง”

“ขอบคุณ คำว่าเจ้าเมืองดูยิ่งใหญ่เกินไป แต่ข้าก็รับงานสถาปนิกเป็นงานเสริมอยู่เหมือนกัน”

ขณะพูด สายตาของหลี่เว่ยค่อย ๆ เลื่อนไปยังแกนดัล์ฟ

[30/30]

ร่างกายของแกนดัล์ฟเฒ่าคนนี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

แม้หน้าจอจะแสดงว่าเขามีพลังชีวิต 30 แต่หลี่เว่ยมีเหตุผลที่จะสงสัยว่าแถบพลังชีวิตของเขาอาจถูกล็อกไว้

“แกนดัล์ฟ…อืม ให้แขกยืนอยู่หน้าประตูไม่ดีเลย เข้าไปข้างในแล้วเดินดูด้วยกันไหม?”

“โอ้ ดีสิ แน่นอน ข้ายินดีมาก”

แกนดัล์ฟพยักหน้า แล้วเดินตามหลี่เว่ยผ่านประตูเหล็กเข้าไป

สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ สำรวจสิ่งก่อสร้างภายในกำแพงเมือง

คอกสัตว์ที่ล้อมรั้วไว้ ทุ่งเลี้ยงม้าขนาดใหญ่และรางอาหาร รวมถึงพืชผลที่โตเต็มที่ ทุกอย่างดูปกติ

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ถึงเวลาการเก็บเกี่ยวพอดี

ต้องยอมรับว่าพืชผลเหล่านี้เติบโตดีมาก เห็นได้ชัดว่าจะได้ผลผลิตจำนวนมาก

แกนดัล์ฟพยักหน้า แล้วหันไปมองอย่างอื่น

นั่นคือ…โรงตีเหล็กเหรอ?

รูปแบบของเตาหลอมนี้ดูคุ้นตาเล็กน้อย เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เดี๋ยวก่อน นั่นอะไรอยู่ตรงนั้น?

แกนดัล์ฟสังเกตเห็นโต๊ะเสริมพลังทันที และรูนลึกลับที่ลอยออกจากชั้นหนังสือรอบ ๆ แล้วรวมตัวเข้าหามัน

ภาพที่ไม่คุ้นตานี้ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มขึ้นมาก

“ข้ารู้สึกถึงเวทมนตร์บางอย่างจากมัน”

ฟึ่บ

เมื่อรับรู้ว่าแกนดัล์ฟเข้าใกล้ หนังสือบนโต๊ะเสริมพลังก็เปิดออกเอง แล้วหันหน้าหนังสือไปทางเขา

ภาพนี้ทำให้พ่อมดสะดุ้งเล็กน้อย

“มันคือสิ่งที่ข้าใช้ใส่เวทให้กับอุปกรณ์”

“พูดถึงเรื่องนี้ ไม้เท้าของท่านดูไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไร ให้ข้าใส่เวทให้ไหม?”

“ใส่เวท? เจ้าหมายถึงเพิ่มเวทมนตร์ให้เหรอ? ถ้าทำได้ ข้าก็ยินดีลอง”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง แกนดัล์ฟรู้สึกถึงความใกล้ชิดและคุ้นเคยอย่างแผ่วเบาต่อคนหนุ่มตรงหน้า

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับเขากลับไปยังช่วงเวลานานมากก่อนหน้านี้ ก่อนที่เขาจะมาถึงมิดเดิลเอิร์ธ หรืออาจจะก่อนหน้านั้นอีก…

โดยไม่รู้ตัว แกนดัล์ฟยื่นไม้เท้าให้หลี่เว่ย

สายตาของเขายังคงจ้องมองหลี่เว่ย ราวกับกำลังพยายามมองเห็นบางอย่าง

เห็นได้ชัดว่า คลังตำแหน่งของหลี่เว่ยกำลังถูกตรวจสอบอีกครั้ง

แกนดัล์ฟพยักหน้า ยืนยันว่าคนหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่ศัตรูของชนเผ่าเสรี และยังเป็นมิตรกับเอลฟ์และนักพเนจร รวมทั้งดูเข้ากับคนแคระได้ดี

บางทีหลังจากนี้ เขาควรสอบถามผู้คนในพื้นที่ใกล้เคียง เพราะสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ที่โผล่ขึ้นมาแบบนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีข่าวแพร่กระจาย

หมู่บ้านใกล้ ๆ อาจเคยได้ยินข่าวลือหรือเรื่องราวเกี่ยวกับเขาบ้าง

ขณะที่แกนดัล์ฟกำลังครุ่นคิด หลี่เว่ยก็ไม่ได้ยืนเฉย

[ไม้เท้าไม้เนื้อแข็ง] พลังโจมตี +5

ให้ตายเถอะ ใครจะคิดว่าไม้แท่งหนึ่งจะมีพลังโจมตีเท่าดาบหิน

ถ้าโดนฟาดหัวเข้าไป คงมึนแน่นอน

ยืนอยู่หน้าโต๊ะเสริมพลัง หลี่เว่ยมองไม้เท้าที่ค่อนข้างเรียบในมือ แล้วคิดอยู่พักใหญ่

“มีอะไรเหรอ?”

ในที่สุด แกนดัล์ฟที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ถาม

“ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดว่าไม้เท้านี้พิเศษดี”

แกนดัล์ฟพยักหน้า

“มันอยู่กับข้ามานานมากจริง ๆ”

หลี่เว่ยเงียบไปครู่หนึ่ง

นั่นคือสิ่งที่ข้าสนใจเหรอ?

สิ่งที่ข้าสนใจคือทำไมข้อความปลดล็อกโมดูลใหม่ยังไม่ขึ้น!

ของชิ้นนี้เป็นไม้เท้าเวทจริงหรือเปล่า?

เมื่อรออยู่นานแล้วยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลี่เว่ยจึงต้องยอมแพ้ชั่วคราว

เขาถอนหายใจ หยิบลาพิสลาซูลีออกมา แล้ววางไม้เท้าบนโต๊ะเสริมพลัง

ไม้เท้าลอยขึ้นกลางอากาศ

ลาพิสลาซูลีละลายในมือหลี่เว่ย กลายเป็นแสงหลายสายที่รวมเข้าสู่ไม้เท้า

ความทนทาน III, ความคม IV

ถือว่าไม่เลว

หลี่เว่ยหยิบหนังสือเวท ความคม IV จากหีบใกล้ ๆ แล้วใช้มันอัปเกรดไม้เท้าเป็น ความคม V ทันที

ตอนนี้ไม้เท้านี้มีพลังโจมตี 8 แต้ม ถือว่าแข็งแกร่งมาก

หลี่เว่ยยื่นมันคืนให้แกนดัล์ฟ

ทันทีที่เขารับไม้เท้าที่ตอนนี้เปล่งแสงเรืองจาง ๆ แทบมองไม่เห็น

แกนดัล์ฟก็รู้สึกถึงความแตกต่างทันที

เขาเหวี่ยงมันสองครั้ง

แรงและรวดเร็ว

“ข้ารู้สึกได้ มันแข็งขึ้น และคมขึ้น มันสามารถใช้เป็นอาวุธได้ดีเลย”

แกนดัล์ฟพอใจมาก

“ขอบใจมาก คนหนุ่ม เอ่อ…หลี่เว่ย แบบนี้การเดินทางของข้าคงสะดวกขึ้นมาก”

ชายชราผู้ชาญฉลาดคิดอยู่นานว่าจะเรียกหลี่เว่ยว่าอะไรดี เพราะเขามีตำแหน่งหลายอย่าง

สุดท้ายเขาก็เลิกคิด แล้วเรียกชื่อโดยตรง

“ถ้ามันช่วยท่านได้ก็ดีแล้ว”

แม้เขตแดนของหลี่เว่ยจะกว้าง แต่ถ้านับจริง ๆ สิ่งก่อสร้างที่ใช้งานยังมีไม่มาก

หลายพื้นที่ยังว่างอยู่ ยังไม่ได้วางแผนอย่างละเอียด

ดังนั้นการเดินชมจึงใช้เวลาไม่นาน

ระหว่างทาง ทุกครั้งที่แกนดัล์ฟเห็นสิ่งมหัศจรรย์ เขามักจะนึกถึงสิ่งคล้ายกันในความทรงจำ

เขาเล่าประสบการณ์ของตัวเองให้หลี่เว่ยฟัง พร้อมแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ในเขตแดน

ช่วงหนึ่งเหมือนแกนดัล์ฟกำลังพาหลี่เว่ยเดินชมเสียเอง

ที่สถานีปรุงยา

“การปรุงยาเหรอ? ข้ารู้จักสหายคนหนึ่งในป่าที่ก็ปรุงยาบางอย่างที่มีผลแปลก ๆ แต่ยาพวกนั้นเขามักใช้ช่วยสัตว์ในป่าละแวกนั้น”

ที่แปลงป้อมปราการนรก

“โอ้ ข้าเหมือนเคยเห็นทรายแบบนี้ ในหนองน้ำแห่งความตายทางตะวันออก ที่นั่นเต็มไปด้วยกระดูกของคนจากยุคก่อน ความแค้นสะสมอยู่เป็นกอง วิญญาณเร่ร่อนเต็มไปหมด ผู้เดินทางที่ไม่ระวังจะถูกภาพลวงตาหลอก จมน้ำตาย และกลายเป็นวิญญาณอาฆาต”

ไม่ ไม่ต้องห่วง มันจะไม่เกิดแบบนั้น

หลี่เว่ยตอบในใจ

ทรายวิญญาณที่นี่ ถ้าใส่น้ำลงไป ไม่เพียงไม่ดึงคนลง แต่จะทำให้ลอยขึ้น

“ขออภัย สิ่งนี้ดูชั่วร้ายเกินไป วัตถุดิบการปรุงยาของเจ้าถูกเพาะจากวิญญาณของผู้ตาย”

แกนดัล์ฟพูด พลางชี้ไปที่ป้อมปราการนรก

นี่เหมือน…เหมือนพ่อมดเนโครแมนเซอร์บางประเภท

แกนดัล์ฟส่ายหัวหลายครั้ง

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น พ่อมดก็ไม่ได้คัดค้านหรือพยายามหยุดหลี่เว่ย

เขาเพียงมองครู่หนึ่งแล้วเดินต่อ

เพราะของสิ่งนี้ดูแค่เหมือนชั่วร้ายเล็กน้อย แต่ไม่ได้แสดงอันตรายจริง

แกนดัล์ฟเป็นคนแบบนี้เสมอ สุขุมและใจเย็น

แต่ถึงอย่างนั้น