บทที่ 35: การกลับมา

บางทีธอรินอาจจะออกจากที่นี่ไปยังเมืองของมนุษย์ในไม่ช้า แต่ตอนนี้คงยังไม่ใช่เวลา

ในช่วงเวลานี้ ธอรินมีความหมกมุ่นเพียงอย่างเดียว นั่นคือการยึดเอเรเบอร์คืนมา ตั้งแต่เขาสืบทอดตำแหน่งราชาแห่งเผ่าดูรินใต้ภูเขา ความปรารถนาที่จะทวงคืนบ้านเกิดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น มันทรมานทั้งร่างกายและจิตใจของเขาทั้งกลางวันและกลางคืน

อย่างไรก็ตาม นอกจากจะดูเคร่งขรึมเล็กน้อยแล้ว ธอรินในตอนนี้ยังคงปกติ เขามีท่าทีและความสามารถทุกอย่างที่กษัตริย์ควรมี

เงาของมังกรชั่วยังอยู่ห่างไกลจากเขา

หลังจากพบกันสั้น ๆ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดต่อ

หลี่เว่ยกลับไปที่โรงแรม พักอยู่ที่นั่นอีกสองสามวัน สัมผัสวิถีชีวิตของคนแคระ และเดินดูตลาดเพื่อซื้อของพื้นเมือง

เขายังซื้อหินลาพิสลาซูลีจำนวนมาก

หินสีน้ำเงินสวยงามชนิดนี้ก็ผลิตโดยคนแคระเช่นกัน แต่ความต้องการไม่สูง จากที่สังเกต ส่วนใหญ่ใช้ปูพื้นหรือประดับผนัง หลี่เว่ยใช้เงินไม่มากก็ได้มันมากองหนึ่ง

เขาเดินเที่ยวไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งเหรียญเงินสุดท้ายในกระเป๋าถูกใช้หมด จึงเริ่มเตรียมตัวเดินทางกลับ

ตอนนี้ การเดินทางมายังเทือกเขาบลูของเขาใกล้จะจบแล้ว

“โอ้ น่าเสียดายจริง ๆ ราชาแห่งการดื่มของเรากำลังจะจากไป เจ้าดื่มเก่งที่สุดในบรรดามนุษย์ที่ข้าเคยเห็น ท่านช่วยบอกชื่อให้ข้ารู้ได้ไหม”

เมื่อรู้ว่ามนุษย์ที่เดินทางไกลกำลังจะออกเดินทาง เจ้าของโรงแรมก็ออกมาส่งด้วยตัวเอง

พูดตามตรง เจ้าของโรงแรมคนนี้ปรับตัวเก่งมาก เวลาต้องสุภาพก็สุภาพ แต่เวลาเฮฮาก็เสียงดังเหมือนคนแคระคนอื่น

“หลี่เว่ย”

หลี่เว่ยบอกชื่อของเขา

“หลี่เว่ยเหรอ… ข้าจะจำไว้ ยินดีต้อนรับกลับมาอีกครั้ง ฮ่า ๆ ถ้ามีโอกาส คราวหน้าพวกเราควรดื่มด้วยกัน”

คราวหน้า… ใครจะรู้ว่าเมื่อไร

หลี่เว่ยไม่ได้ลังเลมาก เขาขึ้นม้าแล้วขี่ออกไปตามถนนหลัก ออกจากภูเขา

ทันทีที่ออกจากพื้นที่ปลอดภัยของคนแคระ หลี่เว่ยก็สวมเกราะเต็มชุดทันที แล้วควบม้าฝ่าป่าและภูเขา ชุดเกราะสีเงินเทาทำให้เขาดูน่าเกรงขาม

โจรทั่วไปหรือออร์คที่หลงเหลืออยู่ หากเห็นเขา ก็คงถอยห่างทันที

หลี่เว่ยในตอนนี้ไม่ใช่นักผจญภัยมือใหม่ที่เพิ่งออกจากไชร์อีกต่อไป

เขาเดินทางผ่านถนนมากมาย และเห็นเลือดมามากแล้ว

เขาไม่มีความคิดจะเล่นกับโจรที่อาจซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ในพื้นที่ที่อาจมีอันตราย เกราะควรใส่ก็ต้องใส่

ตอนนี้หลี่เว่ยให้ความสำคัญกับความปลอดภัยและประสิทธิภาพ มากกว่าความสะดวกหรือรูปลักษณ์ชั่วคราว

แม้ว่าชุดเกราะนี้ก็ไม่ได้ดูแย่อะไร

การเดินทางส่วนใหญ่ราบรื่น

สายลมอ่อนพัดมา พร้อมความเย็นเล็กน้อย

ริมแม่น้ำชูเอน หลี่เว่ยนั่งยอง ๆ ใช้นิ้วแตะน้ำเบา ๆ

“เริ่มหนาวแล้ว”

ฤดูใบไม้ร่วงกำลังใกล้เข้ามา

ไกลออกไปในไชร์ บิลโบก็คิดแบบเดียวกัน

เขาคลุมเสื้อคลุมตัวใหญ่ นั่งอยู่ในบ้าน มองผ่านหน้าต่างไปยังดวงดาวบนท้องฟ้า พร้อมสูบยาสูบไพป์ที่ผลิตในไชร์

“ดีจริง ๆ ดีมากจริง ๆ ที่นี่เงยหน้าก็เห็นดาว ก้มลงก็เห็นสวน สนามหญ้า และลำธารเล็ก ๆ”

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเตาผิงอุ่น ๆ อยู่ข้าง ๆ ต่อให้ฤดูหนาวมาถึง เขาก็ไม่กลัว

ชีวิตแบบนี้ดีมากแล้ว ยังต้องการอะไรอีก

ไม่รู้ว่าหลี่เว่ยตอนนี้เป็นอย่างไร หวังว่าการเดินทางของเขาจะราบรื่น

ผ่านมาสักพักแล้วตั้งแต่หลี่เว่ยจากไป แต่เรื่องราวที่เขาเล่ายังเหมือนดังก้องอยู่ในหู

เขาบอกว่าจุดหมายของการเดินทางครั้งนี้คือเทือกเขาบลูทางตะวันตก ที่นั่นคงเป็นสถานที่ยิ่งใหญ่แน่นอน

บิลโบคิดไปเรื่อย ๆ เปลือกตาเริ่มหนักขึ้น

ไม่นานเขาก็เข้านอน

เช้าวันถัดมา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

มีคนเคาะประตู

“เดี๋ยวก่อน รอสักครู่ ให้ข้าพลิกไข่ดาวก่อน โอ้ ข้าไม่คิดว่าจะมีใครมาเวลาแบบนี้…”

เอี๊ยด

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา แล้วประตูก็เปิดออก

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลี่เว่ยรู้สึกคุ้นเคย เขาคิดว่าคราวหน้าคงต้องเลือกเวลาที่บิลโบไม่ได้ทำอาหาร

“หลี่เว่ย! เจ้ากลับมาเร็วมาก เข้ามาสิ ข้ากำลังทำอาหารเช้า เจ้าจะกินด้วยไหม”

“ฮ่า ๆ ถ้าอย่างนั้นข้าขอร่วมด้วย”

หลี่เว่ยไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินเข้าไปในบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของบิลโบ เขาก็หยิบตะหลิวขึ้นมาแล้วเริ่มทำอาหารเช้า

ไม่นานหลังจากนั้น

บิลโบที่กินจนอิ่มก็เรออย่างพอใจ เอนตัวลงบนเก้าอี้ ไม่อยากขยับแม้แต่นิดเดียว

ทุกครั้งที่หลี่เว่ยมา เขาจะควบคุมความอยากอาหารไม่ได้

หลี่เว่ยไม่ได้รบกวนบิลโบนานเกินไป

หลังจากอาหารเช้า แล้วนั่งกินของว่างช่วงสายกับบิลโบ และกินมื้อกลางวันด้วยกัน

หลี่เว่ยก็เตรียมตัวกลับบ้าน

บิลโบดูเสียดายมาก

แต่ก่อนจะจากไปครั้งนี้ หลี่เว่ยก็ทิ้งบางอย่างไว้ให้บิลโบ

“นี่คือของพื้นเมืองที่ข้านำกลับมาจากคนแคระในเทือกเขาบลู เพื่อขอบคุณที่เจ้าดูแลข้ามาตลอด”

หลี่เว่ยหยิบถุงใบใหญ่ แล้ววางลงบนพื้นดังปึง

ของ “เล็กน้อย” นี้ดูจะเยอะไปหน่อย

บิลโบมองถุงใบใหญ่ แล้วมองหลี่เว่ย

“เอ่อ เจ้าช่างใจดีเกินไปแล้ว’’”

นั่นเป็นสิ่งที่ข้าควรทำ ข้าแค่ดีใจที่เจ้าแวะมาหา”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ฮอบบิทก็ยังมองเข้าไปในถุงด้วยสายตาคาดหวัง

“นี่คือ… ดาบเหรอ”

บิลโบดึงดาบเหล็กคนแคระออกมาอย่างอยากรู้

ชิ้ง

เมื่อเขาชักดาบออก ใบดาบสะท้อนใบหน้าที่ดูงงของเขา แสงเย็นจากคมดาบทำให้ฮอบบิทที่ใช้ชีวิตสบายมานานรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ

“ข้าคิดไม่ออกจริง ๆ ว่าจะใช้มันทำอะไร บางทีอาจใช้หั่นผักได้”

“จะใช้ยังไงก็ได้”

หลี่เว่ยยักไหล่

“แต่พูดตามตรง มันสวยมาก”

บิลโบส่ายหัว แล้ววางดาบไว้บนตู้ เหมือนของประดับสวย ๆ

จากนั้นเขาก็มองเข้าไปในถุงอีกครั้ง

เขาหยิบขนมปังก้อนแข็งกลมออกมา แล้วดม

“นี่คืออะไร”

“แครม”

หลี่เว่ยพูด

“ได้ยินว่าคาราวานคนแคระเอามาจากเดล เป็นของพื้นเมืองที่นั่น ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะสนใจ เลยซื้อมาเพิ่มหน่อย”

ในใจหลี่เว่ยคิดว่า มันเหมือนขนมปังรัสเซียก้อนใหญ่เวอร์ชั่นมิดเดิลเอิร์ธ

“มันเก็บได้นาน เจ้าค่อย ๆ กินก็ได้”

แม้จะอิ่มแล้ว บิลโบก็ยังกัดขนมปังแครมหนึ่งคำ

“เนื้อแน่นมาก รสเค็มนิด ๆ ข้างในน่าจะใส่เกลือ อืม… รสชาติแปลกใหม่ดี ข้าว่ามันดีมาก”

บิลโบพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาชอบอาหารชนิดนี้

“เจ้าชอบก็ดีแล้ว”

ในสายตาของบิลโบ หลี่เว่ยมักมาและไปอย่างรวดเร็ว ไม่เคยอยู่นาน

เหมือนเพียงพริบตา

หลี่เว่ยก็หายไปไกลแล้ว พร้อมม้าที่สวมเกราะเต็มชุด

บิลโบกัดแครมอีกคำ มองถุงขนมปังบนพื้น แล้วเกาหัว

“เดี๋ยวก่อน หลี่เว่ยไม่ได้บอกว่าของพวกนี้เก็บได้นานแค่ไหน ‘นานมาก’… นานแค่ไหนกัน”

หลี่เว่ยไม่ได้สนใจอายุการเก็บของอาหารมากนัก

เพราะเมื่ออยู่ในคลังของเขา มันจะอยู่ได้ตลอดไป

หลังจากออกจากไชร์ หลี่เว่ยแวะอยู่แถวเมืองบรีช่วงสั้น ๆ เขาถามข่าวรอบ ๆ และซื้อหนังสือหลากหลายชนิดกองใหญ่

เขายังซื้อแกะสองตัวจากชาวนาใกล้ ๆ แล้วจูงพวกมันเดินทางต่อ

จะเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย หรือเป็นพันธุ์ให้ขนหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

ตราบใดที่ให้กินข้าวสาลี พวกมันก็จะให้กำเนิดลูก

“ข้ากลับมาแล้ว…”

เมื่อเปิดประตูเมือง หลี่เว่ยก็จัดการแกะสองตัวให้เรียบร้อย แล้วมองดูอาณาเขตของเขา

ทุกอย่างยังเหมือนเดิม

นอกจากพืชผลที่กำลังสุก ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย

ต่อจากนี้

ถึงเวลาลงมือทำงานแล้ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……………