บทที่ 6: โรงแรมม้ากระโดด

หลี่เว่ยหยุดพักเล็กน้อย ก่อนจะหยิบไส้กรอกย่างข้างกองไฟขึ้นมากินอย่างสบาย ๆ

มันย่างได้พอดี

หลังจากกัดไปไม่กี่คำ ค่า HP ของเขาก็กลับมาเต็มอีกครั้ง

กระดูกที่เคยหักเชื่อมต่อกันอย่างเหนือหลักวิทยาศาสตร์ บาดแผลหายอย่างรวดเร็ว และใบหน้าที่เคยซีดก็กลับมามีสีเลือดฝาด

[20 / 20]

หลี่เว่ยรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัวทันที

ตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นระบบตำแหน่งที่เพิ่งปลดล็อก

ตอนนี้ในหน้าต่างตำแหน่ง มีเพียงคำว่า “ผู้สังหารแบร์โรว์ ไวท์” วางอยู่อย่างโดดเดี่ยว

หลี่เว่ยเลื่อนความสนใจไปที่มัน แล้วพบว่ามีตัวเลือก “สวมใส่” ปรากฏขึ้น

“หลังจากสวมตำแหน่ง สิ่งมีชีวิตพิเศษบางประเภทและผู้ที่มีสัญชาตญาณเฉียบคมจะสามารถรับรู้การกระทำของท่านได้ผ่านการสังเกต และชื่อเสียงจากการกระทำนั้นจะแพร่กระจายเร็วขึ้น”

“นี่คือหลักฐานที่ชัดเจน”

ดูเหมือนว่า…มันจะเป็นแค่ตำแหน่งจริง ๆ ไม่มีบัฟอะไรเลย

เอาเถอะ แบบนี้ก็ไม่เลว

หลี่เว่ยไม่ลังเล เขากดสวมใส่มันทันที จากนั้นก็หันไปมองร่างที่เหลือของไวท์ที่อยู่ใกล้ ๆ

หลังจากวิญญาณชั่วร้ายที่เกาะอยู่สลายไปแล้ว มันก็เป็นเพียงศพแห้งที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย

อย่างน้อยก็น่าจะนับเป็นมอนสเตอร์ระดับหัวกะทิ ถ้าไม่ดรอปอะไรเลยจะสมเหตุสมผลไหม?

ต่อไปก็คือช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์ของการค้นศพ

ฟึ่บ

ศพแห้งถูกพลิกกลับ

ภายใต้แสงจันทร์ มีของหลายชิ้นสะท้อนแสงแวววาว

เห็นได้ชัดว่า ตอนที่ศพนี้ยังมีชีวิต เขาน่าจะมาจากตระกูลมั่งคั่ง เพราะทั่วร่างเต็มไปด้วยเครื่องประดับและเครื่องฝังศพ

“ความชั่วร้ายถูกขับไล่แล้ว พักผ่อนให้สงบ”

หลี่เว่ยกระซิบเบา ๆ ก่อนจะเก็บเครื่องประดับจากศพแห้งอย่างไม่รู้สึกลำบากใจ แล้วใส่ลงในกระเป๋าเป้

นี่คือเงินก้อนแรกของเขาในมิดเดิลเอิร์ธ

เครื่องประดับเหล่านี้ดูสภาพดี น่าจะขายได้เงินไม่น้อย

ตอนนี้เก็บไว้ในกระเป๋าก่อน แล้วค่อยเอาออกมาตากแดดตอนกลางวัน เพื่อกำจัดคำสาปที่อาจหลงเหลืออยู่

นี่เป็นวิธีที่มีการกล่าวถึงในเรื่องต้นฉบับ น่าจะใช้ได้ผล

หลังจากจัดการเครื่องประดับเรียบร้อย หลี่เว่ยก็มองไปที่ดาบโบราณที่ตกอยู่บนพื้นใกล้ ๆ

เมื่อเขาหยิบมันขึ้นมา ก็มีข้อความคำอธิบายปรากฏขึ้น

[ดาบเก่าจากสุสานโบราณ · พลังโจมตี +4]

นอกจากนั้นก็ไม่มีคำอธิบายอื่น

“แค่นี้เหรอ?”

นี่เป็นอุปกรณ์ที่ดรอปจากมอนสเตอร์ระดับหัวกะทิ แต่พลังโจมตีกลับเท่ากับดาบไม้

ตอนที่ไวท์ถือมันก่อนหน้านี้ พลังโจมตีมากกว่า 4 แต้ม และยังมีผลทำให้ติดคำสาปเมื่อถูกฟัน

งั้นแปลว่า หลังจากถูกชำระล้างก็อ่อนลงงั้นเหรอ?

หลี่เว่ยทำได้แค่คิดว่า พลังคำสาปบางอย่างคงมาจากตัวไวท์เอง

แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่อย่างน้อยมันก็เป็นดาบโลหะแท้ ๆ หลี่เว่ยจึงเก็บมันใส่กระเป๋า

ยังไงก็มีช่องว่างเหลือเยอะ เก็บไว้เป็นของที่ระลึกก็ได้

โดยรวมแล้ว ของที่ได้มาก็ถือว่าดีทีเดียว

หลังจากใช้เวลาจัดของสักพัก หลี่เว่ยก็ดับกองไฟอย่างรวดเร็ว แล้วออกเดินทางต่อภายใต้แสงจันทร์

แบร์โรว์ ไวท์ยังสามารถพบได้แม้ข้างทาง

เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่เป็นเวลานาน

แต่ถ้าคิดดี ๆ ก็เป็นไปได้ว่าเสียงตัดต้นไม้ของเขาดังเกินไป หรือกองไฟสะดุดตาเกินไป จึงดึงดูดปีศาจที่อยู่ไม่ไกลให้เข้ามา

ฟึ่บ

บนถนน ร่างที่ว่องไววิ่งไปอย่างรวดเร็ว

ดวงอาทิตย์ขึ้นและตก

จนกระทั่งท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงยามเย็น หลี่เว่ยจึงหยุดกะทันหัน กระโดดขึ้นเนินเตี้ย ๆ ไม่กี่ก้าว แล้วมองไปไกลๆ

ปลายขอบฟ้า มีเมืองเล็ก ๆ ปรากฏอยู่ชัดเจน

แม้เขาจะไม่เคยไปที่นั่น แต่ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

บรี

“ในที่สุด…”

หลี่เว่ยรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็จะได้เห็นมนุษย์คนอื่น

แต่ก่อนอื่น…

หลี่เว่ยกระโดดลงจากเนิน หยิบเครื่องประดับกองหนึ่งออกจากกระเป๋า แล้ววางไว้กลางแดด

ไม่นานนัก ควันสีดำบาง ๆ ก็ลอยออกมาจากมัน

เครื่องประดับที่เคยหม่นกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง

คำสาปบนมันถูกปลดออกแล้ว

หลังจากยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติอื่น หลี่เว่ยก็เก็บทุกอย่างกลับ แล้วออกจากที่นั่น

มีคำพูดหนึ่งกล่าวว่า แค่เห็นภูเขาไม่ได้แปลว่าจะไปถึงได้ง่ายๆ

จนถึงเวลามื้อสายตามปกติของเขา หลี่เว่ยจึงมาถึงประตูเมือง และถูกยามเรียกสอบถาม

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เว่ยเห็นมนุษย์ในโลกนี้

“เจ้าเป็นใคร?”

“แค่นักผจญภัยธรรมดา”

“นักผจญภัย?”

ผ่านหน้าต่างเล็กของประตูเมือง ใบหน้าหนึ่งมองสำรวจหลี่เว่ยด้วยความสงสัย โดยเฉพาะเสื้อผ้าของเขาที่ถูกจ้องอยู่นาน

“การแต่งตัวแปลกจริง แต่ที่นี่ไม่ได้ปฏิเสธนักผจญภัย”

หน้าต่างปิดลง แล้วยามก็เดินจากไป

หลี่เว่ยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้น ประตูเมืองก็เปิดออก

“เชิญเข้ามา ท่านนักผจญภัย”

หลี่เว่ยพยักหน้า

เขายังเหลือบมองเหนือศีรษะของยาม

20 HP เท่ากับเขา

มนุษย์ธรรมดา

“อีกอย่าง ข้าอยากถามว่าโรงแรมม้ากระโดดอยู่ที่ไหน ข้าได้ยินว่าที่นั่นดีมาก”

“ตรงนั้น เดินตรงไป” ยามชี้ทิศทาง

“ขอบคุณ”

หลี่เว่ยเดินไม่นาน อย่างน้อยก็ไม่นานเมื่อเทียบกับระยะทางที่เขาเดินมาในหลายวันที่ผ่านมา

ไม่นาน อาคารหนึ่งที่มีป้ายเด่นชัดก็ปรากฏตรงหน้า

บนป้ายไม้มีรูปม้ากำลังกระโดด แสดงถึง “ม้ากระโดด”

โรงแรมม้ากระโดด ซึ่งตระกูลบัตเตอร์เบอร์ดูแลมาหลายชั่วรุ่น

ดูเหมือนกิจการที่นี่จะดีเสมอ แม้เป็นช่วงสายก็ยังมีคนมากมาย

หลี่เว่ยไม่สนใจสายตาที่จ้องมอง เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ทันที

“สวัสดีแขกที่เคารพ ต้องการอะไร”

“ข้าต้องการที่พัก และอาหาร”

หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง

ชุดนี้โดดเด่นเกินไปในที่นี่

“ถ้าเป็นไปได้ ช่วยเตรียมเสื้อผ้าให้ข้าสักชุดได้ไหม”

พนักงานบาร์ลังเลเล็กน้อย ไม่ตอบตกลงทันที

เพราะการไปซื้อของให้แขก ไม่ได้อยู่ในขอบเขตบริการของโรงแรม

แต่เมื่อมองแขกคนนี้ที่ทั้งการแต่งตัวและท่าทางแตกต่าง เขากลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายน่าจะทำเรื่องไม่ธรรมดามา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พนักงานบาร์จึงตอบอย่างระมัดระวัง

“ทำได้ ท่าน แต่ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะจ่ายเท่าไร เพราะเรื่องนี้ไม่อยู่ในบริการของเรา…”

แกร๊ง

เหรียญโบราณตกลงบนเคาน์เตอร์ เสียงใสดึงดูดสายตาหลายคู่

“พอไหม?”

พนักงานบาร์หยิบเหรียญขึ้นมาดูอย่างระมัดระวัง ดวงตาเบิกกว้าง

“...ขออภัย ท่าน ข้าไม่สามารถประเมินมูลค่าของมันได้ กรุณารอสักครู่ ข้าจะไปเรียกเจ้าของ”

ไม่นาน ชายวัยกลางคนก็รีบเดินมา

เขามองหลี่เว่ยก่อน แล้วมองเหรียญบนเคาน์เตอร์

สายตาหยุดนิ่ง

“งดงาม งดงามจริง ๆ”

เจ้าของพูดพึมพำ

“แม้จะเป็นแค่เหรียญเงิน แต่มันดูโบราณ และฝีมือการทำแบบนี้อาจหายไปแล้ว… แขก ท่านแน่ใจว่าจะให้มันกับข้า?”

ตัวเหรียญเองไม่ได้หายาก แต่ความหมาย อายุ และคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของมันสูงมาก บางคนยินดีจ่ายราคาดีเพื่อมัน

“แน่ใจ”

“ดีมาก”

เจ้าของพูด

“ห้องพักที่ดีที่สุด อาหารและเครื่องดื่มที่หรูที่สุด และเสื้อผ้าที่ตัดจากผ้าชั้นดีที่สุดของบรี ข้ารับรองว่าทุกอย่างจะดีที่สุด”

“ตอนนี้เชิญพักก่อน ข้าจะไปเตรียมทุกอย่าง”

หลังจากวัดขนาดตัวของหลี่เว่ยคร่าว ๆ และถามความชอบเรื่องสไตล์ เจ้าของก็จากไป

ไม่นาน พนักงานบาร์ก็นำอาหารมาให้ตามคำสั่ง

มีเนื้อย่างจานใหญ่ สตูว์ และอาหารขึ้นชื่ออื่น ๆ พร้อมผลไม้สด และเบียร์สูตรพิเศษของโรงแรมม้ากระโดดหนึ่งแก้ว ฟองแทบล้นออกมา

หลี่เว่ยจิบเล็กน้อย กลิ่นมอลต์ชัดเจน

หลังจากกินอย่างรวดเร็ว ค่าความอิ่มของหลี่เว่ยก็ฟื้นเต็มสองแถบ

เมื่อกระดกเบียร์หมดแก้ว เขายังได้รับบัฟ “เมา” ที่คงอยู่หลายสิบวินาที ทำให้รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย

ใช้ช่วงเวลาสั้น ๆ ของบัฟนี้ หลี่เว่ยเดินกลับห้อง ปิดประตู แล้วล้มตัวลงบนเตียงที่แปลกตาแต่ก็นุ่มสบาย

แม้ตราบใดที่มีอาหาร เขาจะไม่รู้สึกเหนื่อย และสภาพจิตใจก็ดูไม่ลดลงมาก

แต่ด้วยนิสัยของมนุษย์ และเพราะไม่มีอะไรทำ หลี่เว่ยจึงนอนพักสักครู่

การนอนยังไงก็สบายกว่ายืน

เขาไม่ได้รอนาน ก็มีเสียงเคาะประตูเบา ๆ ดังขึ้น

หลี่เว่ยลุกขึ้นทันที

“ใคร?”

“ขออภัย ท่าน ข้าเป็นพนักงานบาร์ มาส่งเสื้อผ้าให้ท่าน”

คลิก

ประตูเปิดออก หลี่เว่ยรับเสื้อผ้ามา

“ท่านลองสวมดู หากไม่พอดี เราสามารถเปลี่ยนให้ได้”

พูดจบ พนักงานบาร์ก็จากไป

หลี่เว่ยปิดประตู

ครู่ต่อมา เขาสวมชุดใหม่แล้วก้มมองตัวเอง

ดีมาก นอกจากใบหน้าที่ดูอ่อนโยนเล็กน้อยและผมสีดำสนิท เขาก็ดูเหมือนคนท้องถิ่นทุกอย่าง

……………