บทที่ 4: ออกเดินทาง

ในตอนกลางคืน บิลโบรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

“ข้าจะไปจัดห้องให้ เจ้าจะได้นอนสะดวกหน่อย ห้องว่างด้านใน”

“เดียวข้าช่วย”

หลี่เว่ยเดินตามไป

บิลโบไม่ได้ปฏิเสธ

ระหว่างที่ทั้งสองก้มตัวช่วยกันจัดห้อง หลี่เว่ยก็ถามคำถามหนึ่งที่ค้างอยู่ในใจมานาน

“พูดถึงเรื่องนี้ ตอนนี้เวลาอะไรแล้ว”

“ตอนนี้เหรอ แน่นอนว่ากลางคืน คนส่วนใหญ่ปกติก็นอนกันตอนนี้”

ขณะตอบ บิลโบยกกล่องเล็กใบหนึ่งที่ถือค่อนข้างลำบาก หลี่เว่ยจึงรับมาแล้ววางไว้หน้าประตู

มือของทั้งสองไม่เคยว่าง

หลี่เว่ยส่ายหัว

“ไม่ ข้าหมายถึง ตอนนี้ปีอะไร”

“ปีนี้เหรอ ปี 1340 แล้วก็เดือนพฤษภาคม”

ปี 1340

กึก

“โอ๊ย”

เพราะเผลอเพียงชั่วขณะ ศีรษะของหลี่เว่ยชนชายคา แถบพลังชีวิตกะพริบเล็กน้อย แต่ไม่ได้ลดลง

ปี 1340 ตามปฏิทินของไชร์ เท่ากับปี 2940 ของยุคที่สาม

การเดินทางของคนแคระไปเอเรเบอร์เริ่มเมื่อไร

น่าจะปลายเดือนเมษายน ปี 1341

นั่นหมายความว่า ตอนนี้คือหนึ่งปีก่อนการเดินทางสู่เอเรเบอร์จะเริ่ม

ตอนนี้ แกนดัล์ฟยังอยู่ระหว่างทาง

ธอรินยังคงเร่ร่อนและทำงานไปทั่ว

คนแคระ เอลฟ์ มนุษย์ ออร์ค วาร์ก

มังกรชั่วร้าย ภูเขาทองคำ

ธอริน  สงคราม แหวนเอก...

คำมากมายผุดขึ้นในหัวของหลี่เว่ย

พร้อมกันนั้น เงาดำหนึ่งปรากฏในรูม่านตาของเขา

“เจ้าสบายดีไหม หลี่เว่ย”

ฟึ่บ

เปลือกตากระตุกเล็กน้อย หลี่เว่ยหลุดจากภวังค์

“โอ้ ไม่มีอะไร ข้าไม่เป็นไร แค่ชนโดยไม่ทันระวัง”

“ในหมู่มนุษย์ เจ้าน่าจะถือว่าสูงมาก”

บิลโบแซว

“แน่นอน ข้าสูงหนึ่งเมตรแปดสิบห้า!”

หลี่เว่ยเผลอยืดอก

ตุบ!

แถบพลังชีวิตกระตุก

เอวของเขาก้มลงทันทีอีกครั้ง

“ฮ่าๆ”

เมื่อเห็นหลี่เว่ยทำหน้าบิด บิลโบก็หัวเราะออกมา

หลี่เว่ยกุมหัวแล้วส่ายหน้า

หนึ่งปี ทำอะไรได้บ้าง

วันเวลาที่สงบสุขผ่านไปเร็วเสมอ

หลายวันต่อมา

หลังจากกินของว่างยามดึกเสร็จ หลี่เว่ยนั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กในสวน มีหญ้าคาบอยู่ในปาก มองดาวดวงหนึ่งที่สว่างและโดดเด่นเป็นพิเศษบนท้องฟ้ายามค่ำ

ถ้าเป็นคนธรรมดาที่มาถึงโลกนี้โดยไม่มีอะไรพึ่งพา แม้จะรู้เส้นเรื่องของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ดีแค่ไหน แต่สิ่งที่ทำได้ในหนึ่งปีก็มีจำกัด

บางทีแม้แต่จะรู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน หรือจะเอาชีวิตรอดยังไง ก็ยังเป็นปัญหา

แต่หลี่เว่ยไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้น

เอี๊ยด

“หลี่เว่ย ดึกแล้ว เจ้ายังไม่นอนอีกเหรอ”

หลี่เว่ยหันไปเห็นบิลโบเปิดประตูออกมา

“อีกไม่นาน ข้าอยากดูดาวข้างนอกสักพัก”

“ได้ แต่อย่าลืมล็อกประตูทีหลังล่ะ”

บิลโบกลับเข้าไปก่อน

หลี่เว่ยหาวหนึ่งครั้ง มองแถบพลังชีวิตที่เต็ม และแถบความหิวที่ล้น

จากนั้นก็ลุกจากเก้าอี้ทันที หันกลับไปมองบ้านโพรงที่อบอุ่นอย่างตั้งใจ

การใช้ชีวิตสงบแบบนี้ก็ไม่เลว

แน่นอน เงื่อนไขคือชีวิตแบบนี้จะไม่ถูกอะไรบางอย่างทำลาย

เช้าวันถัดมา

ทันทีที่ฟ้าสาง ก็มีเสียงซ่า ๆ ดังที่ทางเข้าบ้านฮอบบิท

บิลโบที่ยังงัวเงียพยายามลืมตา เขาโยนผ้าห่มทิ้ง ลุกจากเตียง แล้วโผล่หัวออกจากประตูห้อง

“หลี่เว่ย”

เมื่อเห็นหลี่เว่ยแต่งตัวเรียบร้อยยืนอยู่หน้าประตู บิลโบก็ถาม

“เจ้าจะออกไปเหรอ”

หลี่เว่ยหยุดแล้วหันกลับมา

“การเดินทางไม่รอใคร ข้าต้องไปแล้ว คุณแบ๊กกิ้นส์”

ขณะพูด หลี่เว่ยโค้งตัวเล็กน้อยแล้วเสริม

“ขอบคุณสำหรับการต้อนรับตลอดช่วงนี้ หวังว่าเมื่อพบกันอีกครั้ง ข้าจะได้ตอบแทนเจ้าบ้าง”

บิลโบกะพริบตาหลายครั้ง และตื่นเต็มที่ทันที

“เจ้าไม่อยู่ต่ออีกสองสามวันเหรอ ข้ายังมีหลายอย่างที่ยังไม่ได้พาเจ้าไปดู”

หลี่เว่ยยิ้ม แล้วมองเขา

คำพูดที่บิลโบกำลังจะพูดติดอยู่ในลำคอ

เขารู้ทันทีว่า วันนี้คงไม่มีทางรั้งคนตรงหน้าไว้ได้

“การจากลาเกิดขึ้นเสมอบนดินแดนนี้ แต่ข้าเชื่อว่าเราจะพบกันอีกในไม่นาน คุณแบ๊กกิ้นส์”

หลี่เว่ยพูดอย่างมีนัย

“ข้าจะเริ่มการผจญภัยของข้า”

การผจญภัย...

บางอย่างในใจของบิลโบเหมือนถูกแตะเบา ๆ แต่ไม่นานมันก็เงียบลง เขาเพียงส่ายหัว

“งั้นรอสักครู่ หลี่เว่ย”

พูดจบ แบ๊กกิ้นส์ก็รีบวิ่งเข้าไปด้านใน แล้วไปที่ชั้นเก็บของ ไม่นานเขาก็ถือห่อหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้หลี่เว่ย

“เอานี่ไป”

“นี่คืออะไร”

“อาหารบางอย่าง ข้าคิดว่าเจ้าต้องใช้แน่นอน การเดินทางต้องมีเสบียง ใช่ไหม”

หลี่เว่ยชะงักเล็กน้อย

เขารับห่อมา แล้วนั่งยอง ๆ ลง ตบไหล่บิลโบเบา ๆ แล้วพูดอย่างจริงใจ

“ขอบใจเจ้ามาก เพื่อนของข้า”

แม้ทั้งสองจะรู้จักกันเพียงไม่กี่วัน แต่ช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกันก็สนุกมาก

รวมกับฝีมือทำอาหารระบบของหลี่เว่ย และเรื่องเล่าที่เขาแต่งขึ้นทันที ทำให้มนุษย์กับฮอบบิทกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันในเวลาสั้นๆ

“หลี่เว่ย เจ้าต้องกลับมาอีกนะ”

ฮอบบิทที่ไม่เคยออกจากไชร์รู้สึกอาลัยเล็กน้อย

หลี่เว่ยยิ้มแล้วพยักหน้า

“ข้าจะกลับมา”

การจากลาเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาบนดินแดนนี้

ไม่มีความอาลัยมากนัก เพียงโบกมือเบา ๆ แล้วทั้งสองก็เดินไปตามเส้นทางของตัวเอง

แม้จะรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย ก่อนจากไป หลี่เว่ยยังหน้าหนาเล็กน้อย ขอให้บิลโบหาภาพแผนที่ให้เขา

จริง ๆ แล้ว ในฐานะผู้ชมที่เคยเห็นเรื่องราวทั้งหมด หลี่เว่ยคุ้นเคยกับภูมิประเทศของมิดเดิลเอิร์ธอยู่แล้ว

แต่ต่อให้คุ้นเคยแค่ไหน เขาก็ไม่เคยเดินทางจริง ดังนั้นมีแผนที่ก็ยังปลอดภัยกว่า

ไชร์ จุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมด

ทางเหนือคือซากอาณาจักรอาร์นอร์และที่ราบสูงแองมาร์

ทางตะวันตกคือลินดอนและเทือกเขาบลู

ทางตะวันออก หลังข้ามสะพานแบรนดีไวน์คือบรี และไกลออกไปคือดินแดนเดียวดาย

ที่นั่นมักมีผู้พเนจรเดินตรวจตรา คอยเฝ้าระวังความชั่วร้ายทางตะวันออก และปกป้องดินแดนป่านี้อย่างลับ ๆ

ทางใต้ของถนนระหว่างสะพานแบรนดีไวน์กับบรี มีพื้นที่ใหญ่สองแห่ง

ป่าเก่า

และเนินสุสานโบราณ

ทั้งสองแห่งไม่มีผู้คนอาศัย และมักมีข่าวลือประหลาด จึงควรหลีกเลี่ยง

ใครก็ตามที่เคยเล่น Minecraft จะรู้ว่า ผู้เล่นต้องมีฐานก่อนจะพัฒนา ไม่อย่างนั้นจะติดขัดไปหมด

ต้องมีที่อยู่ถาวรแล้วถึงจะสบายใจ

หลังคิดอยู่นาน สายตาของหลี่เว่ยก็หยุดที่จุดหนึ่ง

พื้นที่กว้างใหญ่ทางตะวันออกของบรี

ภูมิภาคที่เรียกว่า ดินแดนเดียวดาย

กว้างใหญ่และมีคนอยู่น้อย เหมาะมากสำหรับสร้างบ้านและพัฒนา

แน่นอน จริง ๆ แล้วยังมีหลายที่ที่ตรงเงื่อนไขนี้

เหตุผลที่เลือกที่นี่มีข้อสำคัญมาก

ในอนาคต ทั้งคณะเดินทางสู่เอเรเบอร์ และผู้ถือแหวนจะผ่านพื้นที่นั้น

หลี่เว่ยอยากร่วมความคึกคักนั้นแน่นอน

ถ้ามีฐานอยู่ที่นั่น ทุกอย่างจะสะดวกมาก

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทันที

เขาเก็บแผนที่ กำหนดทิศทาง

ตั้งแต่รุ่งเช้าจนค่ำ หลี่เว่ยวิ่งบนถนนหลัก มุ่งตะวันออกโดยไม่หยุด

หลายวันก่อน หลี่เว่ยค้นพบแล้วว่า ถ้ามีอาหารเพียงพอ พละกำลังของเขาจะเหมือนไม่มีวันหมด และเขาจะไม่รู้สึกเหนื่อย

ราคาที่ต้องจ่ายคืออาหารจะถูกใช้เร็วมาก

เสบียงที่บิลโบให้ ซึ่งปกติพอสำหรับฮอบบิทกินหนึ่งสัปดาห์ ถูกหลี่เว่ยกินหมดภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

นั่นคืออาหารหนึ่งสัปดาห์สำหรับความอยากอาหารของฮอบบิท

แต่ในทางกลับกัน ประสิทธิภาพก็ดีมาก

เพียงวันเดียว หลี่เว่ยข้ามหลายเมืองของไชร์ ผ่านสะพานแบรนดีไวน์ และมาถึงใกล้ป่าเก่ากับสุสานโบราณ

เขาเหมือนม้าที่วิ่งเร็วในหมู่มนุษย์ ถ้ามีอาหารพอ เขาวิ่งต่อได้เรื่อย ๆ

ตอนนั้นท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

แต่ท้องฟ้าไม่ได้มืดจนมองไม่เห็น

อาศัยแสงดาว หลี่เว่ยพบต้นไม้แห้งที่ไม่ใหญ่มากข้างถนน แล้วหยิบขวานหินออกมา

ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ…

ไม่นาน เสียงแตกดังขึ้น ต้นไม้แห้งทั้งต้นหักตรงโคนแล้วล้มลงกับพื้น

ตูม!

ในทุ่งรกร้างที่เงียบสงบ เสียงต้นไม้ล้มดังชัดเจน

หลี่เว่ยไม่สนใจ เขายังคงใช้ขวานหินสับลำต้นที่ล้มอยู่ แบ่งฟืนแห้งตามธรรมชาติเป็นท่อนเล็ก ๆ สำหรับก่อไฟ

ไม่นาน กองไฟก็ถูกจุดขึ้น

หลี่เว่ยหยิบถุงอาหารใหญ่ที่บิลโบให้จากกระเป๋า

ถุงอาหารนี้ถือเป็นไอเทมหนึ่งชิ้น ใช้ช่องเดียว

แต่ถ้านำอาหารด้านในออกมา มันจะใช้ช่องใหม่

หลี่เว่ยคาดว่า ไอเทมที่อยู่ในช่องเดียวกันต้องเหมือนกันทุกอย่างและซ้อนกันได้ หรือถือว่าเป็น “ของชิ้นเดียว”

ขณะคิดไปเรื่อย ๆ เขาเสียบไส้กรอกหลายชิ้นบนไม้แล้วเอาไปย่างบนกองไฟ พร้อมคิดถึงสูตรคราฟต์ต่าง ๆ

โล่ เกราะ

ของพวกนี้ที่ช่วยป้องกันตัวและเพิ่มพลังต่อสู้โดยตรง เขายังไม่มีเลย

เพราะพวกมันขาดสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง

เหล็ก

เมื่อเห็นกองไฟเริ่มอ่อนลง หลี่เว่ยก็สร้างไม้เพิ่มสองสามท่อนแล้วโยนเข้าไป

ถ้ามีคนผ่านมาในตอนนี้ เขาอาจจะร้องออกมา และคิดว่าหลี่เว่ยเป็น “พ่อมด” ที่มีพลังวิเศษ

เมื่อไม่มีอะไรทำ หลี่เว่ยก็หยิบดาบหินออกมาดู

บรรทัดคำอธิบายปรากฏขึ้น

[ดาบหิน · พลังโจมตี +5]

อาวุธเล่มนี้เหมือนถูกช่างฝีมือแกะสลักอย่างละเอียด ผิวเรียบเหมือนหยก คมกริบทั้งสองด้าน และใบดาบแข็งแรงมาก แทบเทียบเท่าโลหะได้เลย

มันเหมือนผลงานศิลปะสมบูรณ์แบบ

หลี่เว่ยมองมัน รู้สึกว่ายิ่งดูก็ยิ่งน่าทึ่ง

งานฝีมือระดับนี้ เอาไปประมูลเป็นของสะสมยังได้

แกร็ก

ไม้ที่กำลังไหม้ด้านหลังส่งเสียง หลี่เว่ยนึกขึ้นได้ว่าเขายังย่างไส้กรอกอยู่

แต่เมื่อหันกลับไป เขากลับพบว่าไฟอ่อนลงกว่าเดิม

ไม้พวกนี้ไหม้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ

แม้จะสงสัย แต่ไฟดับไม่ได้ ไส้กรอกยังไม่สุก

หลี่เว่ยหยิบไม้สองสามท่อนแล้วโยนเข้าไปในกองไฟ

แต่ในวินาทีถัดมา เหมือนเขาโยนไปโดนอะไรบางอย่าง

เกิดเสียง ตุบ

หัวใจของเขากระตุกทันที หลี่เว่ยเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นหัวที่แห้งเหี่ยว ดวงตาเรืองแสงสีแดง และหนังศีรษะสีเทาแห้ง ๆ โผล่ออกมาจากเงามืด กำลังจ้องมองลงมาที่เขา

……………