บทที่ 855 - สำนักร้อยอสูรและสำนักมารสวรรค์

บทที่ 855 - สำนักร้อยอสูรและสำนักมารสวรรค์

เมืองเหยียนหลงแดนตอนกลาง ไม่เพียงเป็นจุดบรรจบระหว่างชายแดนสองดินแดนวิถี แต่ยังเป็นดินแดนที่หลอมรวมแดนตอนกลางและแดนตะวันออกเข้าด้วยกัน

เมืองเหยียนหลงด้วยทำเลที่ตั้งอันเป็นเอกลักษณ์ จึงกลายเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับการจัดหาทรัพยากรและเป็นที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรชอบเดินทางมาท่องเที่ยว

กำแพงเมืองเหยียนหลงสูงตระหง่าน ก่อสร้างด้วยศิลาเพลิงส่องประกายอันแข็งแกร่ง ผ่านลมฝนมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าก็ยังคงตั้งตระหง่านไม่ล้มคลืน

บนประตูเมืองมีลวดลายสลักของมังกรเพลิงโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าเมืองย่อมต้องมองเห็น

ทุกครั้งที่รัตติกาลมาเยือน ลวดลายมังกรเพลิงบนประตูเมืองราวกับถูกประทานชีวิต เปล่งประกายแสงสีแดงอ่อนๆ ส่องสว่างไปทั่วผืนดินกว้างใหญ่นอกเมือง

ภายในเมือง สองฟากฝั่งถนนเต็มไปด้วยร้านค้าและโรงน้ำชาหลากหลายรูปแบบ เสียงตะโกนขายของ เสียงพูดคุยหัวเราะดังขึ้นไม่ขาดสาย คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

พ่อค้าแม่ค้ามาจากทุกดินแดนวิถี นำพาทรัพยากรหายากและข่าวสารจากทุกสารทิศมาด้วย

ส่วนในโรงน้ำชา ผู้บำเพ็ญเพียรกำลังลิ้มรสชาวิญญาณ สนทนาถึงข่าวกรองและเรื่องสนุกสนาน บางครั้งก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

"ช่วงนี้ มีศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักมารสวรรค์ปรากฏตัวในเมืองเป็นจำนวนมาก ข้ามีความรู้สึกว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น"

"นั่นสิ หากเป็นยามปกติ สำนักร้อยอสูรคงเคลื่อนไหวไปนานแล้ว" ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งในโรงน้ำชากดเสียงต่ำ แววตาแฝงด้วยความกังวล

"สำนักร้อยอสูรกับสำนักมารสวรรค์ไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด ยามนี้ศิษย์สำนักมารสวรรค์ปรากฏตัวบ่อยครั้ง ทว่าสำนักร้อยอสูรกลับเงียบสงบผิดปกติ เบื้องหลังนี้ต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่" ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนจิบชาวิญญาณ ขมวดคิ้วแน่น ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

"ข้าได้ยินมาว่า สำนักร้อยอสูรกำลังแอบเตรียมจัดงานพิธีใหญ่ อาจจะเพื่อรับมือกับการเคลื่อนไหวของสำนักมารสวรรค์ก็ได้" ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนแทรกขึ้น ดูเหมือนเขาจะรู้ข่าวสารมากกว่า

"งานพิธีใหญ่ หรือว่าจะเป็นพิธี 'ร้อยอสูรจาริกแสวงบุญ' ของสำนักร้อยอสูร" มีคนร้องอุทานออกมา เห็นได้ชัดว่าตกใจกับข่าวนี้

"ร้อยอสูรจาริกแสวงบุญ" คืองานพิธีอันยิ่งใหญ่ที่สำนักร้อยอสูรจัดขึ้นทุกร้อยปี เมื่อถึงเวลานั้น ศิษย์ทั้งหมดของสำนักร้อยอสูร รวมถึงสัตว์วิญญาณที่พวกเขาเลี้ยงดู จะมาร่วมพิธีเซ่นไหว้ครั้งยิ่งใหญ่

พิธีใหญ่นี้ไม่เพียงเพื่อแสดงถึงความเจริญรุ่งเรืองของสำนักร้อยอสูร แต่ยังเพื่อคัดเลือกและเพาะเลี้ยงว่าที่สัตว์เทพระดับราชา

สัตว์แบ่งออกเป็นสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูร สัตว์อสูรโหดเหี้ยมกระหายเลือด เป็นศัตรูกับเผ่ามนุษย์ เผ่าอสูรในแดนเถื่อนจึงก่อสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์

สัตว์วิญญาณมีพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินซ่อนอยู่ในร่างตั้งแต่กำเนิด เมื่อเกิดมาก็มีสติปัญญา และจะไม่โจมตีเผ่ามนุษย์ก่อน

สัตว์วิญญาณบางตัวเนื่องจากเติบโตในอาณาเขตของเผ่ามนุษย์มาตั้งแต่เกิด จึงทำพันธสัญญากับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ กลายเป็นสัตว์เลี้ยงของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์

และว่าที่สัตว์เทพระดับราชา ก็คือสัตว์วิญญาณที่มีศักยภาพเติบโตเป็นระดับเจ็ดดาว สัตว์เทพระดับราชาที่โตเต็มวัยจะมีพลังทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ขั้นผสานกาย

สำนักร้อยอสูรในฐานะขุมกำลังระดับเจ็ดดาวแห่งแดนตอนกลาง มีวิชาควบคุมสัตว์เป็นวิชาหลักที่สืบทอดกันมา ภายในสำนักที่เปิดเผยก็มีสัตว์เทพระดับราชาหลายตนแล้ว

"หากเป็นพิธี 'ร้อยอสูรจาริกแสวงบุญ' จริง สำนักร้อยอสูรก็อาจจะไม่มีเวลาไปสนใจสำนักมารสวรรค์จริงๆ" ผู้บำเพ็ญเพียรสูงวัยคนหนึ่งกล่าวเสียงหนัก แววตาของเขาฉายแววเคร่งเครียด

"ทว่า สำนักมารสวรรค์ก็ไม่ใช่ขุมกำลังที่จะรับมือได้ง่ายๆ การที่พวกเขายกทัพเข้าเมืองเหยียนหลงในครั้งนี้ จุดประสงค์คงไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้นแน่" ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนกล่าวเตือน คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศในโรงน้ำชาหนักอึ้งลง

"ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็ต้องระวังตัวไว้ให้ดี ช่วงสุดท้ายนี้หลบไปที่อื่นเพื่อหนีภัยก่อนดีกว่า สำนักมารสวรรค์และสำนักร้อยอสูรล้วนไม่ใช่ขุมกำลังที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ หากพวกมันปะทะกันจริงๆ ผู้ที่ต้องรับเคราะห์ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอย่างพวกเรา" มีคนกล่าวด้วยความกังวล

"ขุมกำลังระดับแปดดาวแห่งแดนตะวันออก สำนักมารสวรรค์..."

ภายในห้องส่วนตัวชั้นสองของโรงน้ำชา หลินรุ่ยฟังเสียงสนทนาในโถงใหญ่ ปากก็พึมพำออกมา

เมื่อเทียบกับผู้สืบทอดลำดับคนอื่นๆ ที่กำลังสู้รบอย่างเอาเป็นเอาตายในเทือกเขารกร้างบรรพกาล การเคลื่อนไหวของหลินรุ่ยในแดนตอนกลางนับว่าสบายมาก

การมาเยือนเมืองเหยียนหลงในครั้งนี้ นอกจากเพื่อตามหาคนในตระกูลที่มีสายเลือดเดียวกันแล้ว ยังเพื่อสืบดูความเคลื่อนไหวของแดนตะวันออกที่มีต่อแดนตอนกลางด้วย

แววตาของหลินรุ่ยลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุบทสนทนาธรรมดาๆ เหล่านี้ และมองเห็นพายุคาวเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองเหยียนหลง

"ท่านผู้สืบทอด พวกเราต้องลงมืออันใดหรือไม่"

ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกหอเงาพันลี้คนหนึ่งที่ติดตามมาด้วยถามเสียงเบา แววตาของเขาแฝงด้วยความหวาดระแวง

หลินรุ่ยส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณไม่ให้วู่วาม

"ไม่ต้องรีบ พวกเรารอดูสถานการณ์ไปก่อนระยะหนึ่ง การเคลื่อนไหวของสำนักมารสวรรค์ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของทั่วทั้งแดนตอนกลางแน่ พวกเราจะวู่วามลงมือไม่ได้ เพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น"

หลินรุ่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง จับจ้องภาพความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเหยียนหลง

บนท้องถนนผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงตะโกนขายของของพ่อค้า เสียงพูดคุยหัวเราะของผู้บำเพ็ญเพียรสอดประสานกัน คึกคักยิ่งนัก

ทว่าเบื้องหลังความคึกคักนี้ กลับซ่อนคลื่นใต้น้ำนับไม่ถ้วน สงครามพร้อมที่จะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

"ท่านผู้สืบทอด การต่อสู้ในเทือกเขารกร้างบรรพกาลใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ขุมกำลังใหญ่ในแดนตอนกลางจะกลับมาในไม่ช้า หากสำนักมารสวรรค์ได้ข่าว ก็มีโอกาสสูงที่จะถอยกลับแดนตะวันออก" ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกอีกคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคาดเดา

หลินรุ่ยได้ยินเช่นนั้น ก็พยักหน้าก่อน แล้วจึงส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยปาก

"ไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น การต่อสู้ในเทือกเขารกร้างบรรพกาลเป็นเหมือนคลื่นลูกใหม่ทับคลื่นลูกเก่า ดูเหมือนว่าอีกไม่นานจะสามารถกวาดล้างสำนักเงาทมิฬ และยุติสงครามได้ ทว่าอันที่จริงแล้ว การต่อสู้ที่แท้จริงยังไม่ทันได้เริ่มขึ้นเลยต่างหาก"

ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกที่ติดตามหลินรุ่ยมา แม้จะสังกัดหอเงาพันลี้ รับหน้าที่สืบและส่งข่าวสารในแดนตอนกลาง

ทว่าพวกเขาถูกจำกัดด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและฐานะ วิสัยทัศน์ที่ไม่กว้างไกลก็เรื่องหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือ มีหลายเรื่องที่พวกเขาไม่ล่วงรู้

หลินรุ่ยรู้ว่าตระกูลกำลังเดินหมากกระดานใหญ่ ซึ่งรวมถึงตัวเขาด้วย คนในตระกูลทุกคนล้วนต้องมีส่วนร่วม

ทว่า แผนการยังไม่ได้เริ่มขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขามีพลังจำกัด และรู้เรื่องราวไม่มากนัก เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามการจัดการของตระกูลเท่านั้น

"สำนักมารสวรรค์จะไม่มีทางถอยง่ายๆ และแดนตะวันออกก็จะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ" หลินรุ่ยกล่าวเสียงเข้ม น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

"ท่านผู้สืบทอด ท่านหมายความว่า..." ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกถามอย่างหยั่งเชิง

หลินรุ่ยหันไปมองพวกเขา ก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า "การเคลื่อนไหวที่สำนักมารสวรรค์มีต่อสำนักร้อยอสูร เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการขยายอำนาจของแดนตะวันออก เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือทรัพยากรและอำนาจควบคุมทั่วทั้งแดนตอนกลาง"

ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกหลายคนได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ฉายแววตกตะลึง แม้พวกเขาจะรู้ว่าสำนักมารสวรรค์มีความทะเยอทะยานสูง ทว่าไม่คิดเลยว่าเป้าหมายของมันจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

"เช่นนั้นพวกเราควรทำเช่นไร" ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกคนหนึ่งถามเสียงเบา

หลินรุ่ยยิ้มบางๆ ตอบอย่างไม่แยแสว่า "พวกเราแค่ดูงิ้วและรอก็พอแล้ว"

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมวิญญาณ เมื่อปะทะกับขั้นผสานกายทั่วไปก็สามารถล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย พลังของหลินรุ่ยจึงนับว่าไม่ใช่อ่อนแอ

ทว่าหลินรุ่ยก็รู้ดีว่า พลังของเขาหากจะตั้งตนเป็นใหญ่ในพื้นที่เล็กๆ ย่อมไม่มีปัญหาใด

ทว่าหากคิดจะเข้าไปร่วมในความขัดแย้งของขุมกำลังระดับแนวหน้าแห่งโลกการบำเพ็ญเพียร ยังนับว่าไม่คู่ควร หากพลาดพลั้ง แม้แต่ตัวเขาเองก็จะตกอยู่ในอันตราย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงเน้นที่การสืบข่าวและตามหาคนในตระกูลที่มีสายเลือดเดียวกันเป็นหลัก

ส่วนเรื่องอื่นๆ ต้องรอดูการพัฒนาของสถานการณ์ต่อไป และที่สำคัญยิ่งกว่าคือรอดูการจัดการของตระกูล