บทที่ 840 - สำนักเงาทมิฬเป็นฝ่ายบุก

บทที่ 840 - สำนักเงาทมิฬเป็นฝ่ายบุก

ความแข็งแกร่งของตระกูลหลิน เหนือความคาดหมายของหลายคนจริงๆ

พวกเขาไม่เพียงมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา แต่ยังมีรากฐานที่ไม่อาจหยั่งถึงอีกด้วย

การที่เหล่าบรรพชนของสำนักเงาทมิฬ จะตั้งข้อกังขาต่อความแข็งแกร่งของตระกูลหลินเพราะไม่ค่อยรู้รายละเอียด ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

อันที่จริงแล้ว นอกจากวังจักรพรรดิเหมันต์และหอลิขิตฟ้าแล้ว ขุมกำลังส่วนใหญ่ในแดนตอนกลาง ก็ไม่มีใครคิดว่าตระกูลหลินจะทัดเทียมกับตนได้

ทว่าความแข็งแกร่งของตระกูลหลินนั้นเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ วัน ต่างจากขุมกำลังอื่นๆ ที่ต้องอาศัยเวลาสะสมอย่างยาวนาน

ด้วยเหตุที่ตระกูลหลินพัฒนาและขยายตัวอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นนี้เอง ที่ทำให้ขุมกำลังอื่นประเมินสถานการณ์ของตระกูลหลินผิดพลาด

"ท่านบรรพชน ความแข็งแกร่งของตระกูลหลิน ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน"

ผู้อาวุโสของสำนักเงาทมิฬท่านหนึ่ง ยืนอยู่เบื้องหน้าประมุขสำนัก กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาเพิ่งกลับมาจากสมรภูมิในแดนรกร้าง ได้เห็นการปะทะกันระหว่างตระกูลหลินและสำนักเงาทมิฬด้วยตาตนเอง จึงเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของตระกูลหลินเป็นอย่างดี

"ความแข็งแกร่งของตระกูลหลิน ทำให้ผู้คนยากจะเชื่อได้จริงๆ"

ประมุขสำนักเงาทมิฬตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาฉายแววกังวล

"พวกเราจะถูกภาพลวงตาของพวกเขาหลอกลวงไม่ได้ ในเมื่อไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับตระกูลหลินได้แล้ว ก็จะปล่อยให้ตระกูลหลินเติบโตต่อไปไม่ได้เด็ดขาด"

ผู้อาวุโสพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ

"เท่าที่ข้าสังเกต รากฐานของตระกูลหลินนั้นล้ำลึกยิ่งนัก เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและทักษะการต่อสู้ของพวกเขา ล้วนแตกต่างจากขุมกำลังใดๆ ที่พวกเรารู้จัก อีกทั้งพวกเขาดูเหมือนจะครอบครองวิชาลับบางอย่างที่สามารถทะลวงระดับขอบเขตได้อย่างรวดเร็ว"

บรรพชนท่านหนึ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"แผนการเงาลี้ลับเกี่ยวพันถึงการสืบทอดของสำนัก จะเริ่มแผนการอย่างมืดบอดไม่ได้เด็ดขาด ต้องมั่นใจว่าทุกการลงมือผ่านการคิดใคร่ครวญมาอย่างรอบคอบแล้ว"

ประมุขสำนักเงาทมิฬสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตากวาดมองไปตามกลุ่มผู้อาวุโส ก่อนจะหยุดอยู่ที่บรรพชนที่เพิ่งกล่าวขึ้นเมื่อครู่

"แผนการเงาลี้ลับ"

เขากล่าวอย่างช้าๆ

"คือไพ่ตายที่สำนักเงาทมิฬของพวกเราเตรียมการมาหลายปี การเริ่มแผนการจำเป็นต้องระมัดระวัง แต่จะยอมปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปเพราะความลังเลไม่ได้เช่นกัน"

"สถานการณ์ในยามนี้เสียเปรียบต่อสำนักเงาทมิฬของพวกเราเป็นอย่างมาก จริงอยู่ว่าพวกเราสามารถหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วสารทิศราวกับสุนัขจนตรอกได้"

"ทว่าท่านบรรพชนทั้งหลาย ยินดีที่จะใช้ชีวิตอย่างไม่รู้อนาคต ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางการถูกไล่ล่าจากขุมกำลังอื่นในทุกๆ วัน นับจากนี้ไปจริงๆ หรือ"

แม้จะมีระดับขั้นผสานกายเช่นเดียวกัน แต่อายุและประสบการณ์ของประมุขสำนักเงาทมิฬก็เทียบกับบรรพชนระดับผสานกายท่านอื่นไม่ได้ ทว่าเมื่อมองในแง่ของสถานะ พวกเขาถือว่าเท่าเทียมกัน

หากมองในอีกมุมหนึ่ง ประมุขสำนักเงาทมิฬยังมีอำนาจสูงกว่าบรรพชนขั้นผสานกายบางท่านด้วยซ้ำ เพราะเขากุมอำนาจตัดสินใจสูงสุดในกิจการของสำนักเอาไว้

"ข้าเห็นด้วย"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง บรรพชนท่านหนึ่งก็พูดโพล่งขึ้นมา น้ำเสียงแฝงด้วยความหนาวเหน็บ

"เรื่องราวบานปลายมาจนถึงขั้นนี้ สำนักเงาทมิฬของพวกเราเดินหน้าแล้วไม่อาจถอยกลับได้อีก ไม่ซ่อนตัวอยู่เงียบๆ ไม่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น ทำให้ขุมกำลังอื่นไม่อาจทำอะไรพวกเราได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ในซากโบราณสถานอาจมีวาสนาที่ทำให้พวกเราทะลวงเข้าสู่ขั้นมหายานได้ปรากฏขึ้น พวกท่านอยากจะยอมแพ้จริงๆ หรือ"

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวมาถึงจุดหนึ่งแล้ว นอกจากการทะลวงระดับ สิ่งอื่นใดก็แทบไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเหล่าบรรพชนได้อีก

ทว่าโอกาสในการทะลวงระดับที่อาจซ่อนอยู่ในซากโบราณสถาน กลับมีแรงดึงดูดใจที่พวกเขาไม่อาจเพิกเฉยได้

"ถูกต้อง"

บรรพชนอีกท่านหนึ่งสนับสนุนเสียงเข้ม

"วาสนาขั้นมหายาน จะพลาดไปไม่ได้เด็ดขาด นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่พวกเราจะได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นมหายาน จะพลาดโอกาสที่พันปีจะมีสักหนไป เพราะความลังเลเพียงชั่วครู่ไม่ได้เด็ดขาด"

"ช้าก่อน"

บรรพชนที่ค่อนข้างรอบคอบท่านหนึ่ง เอ่ยถึงความกังวลของตนขึ้นมา

"ช้าก่อน ในซากโบราณสถานเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน แม้พวกเราจะเตรียมไพ่ตายไว้มากมาย แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ หากผลลัพธ์ในซากโบราณสถานไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง พวกเราก็จะต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมโจมตีจากขุมกำลังหลายสิบแห่งในแดนตอนกลาง"

"กล่าวได้ถูกต้อง ตระกูลฮั่วจะต้องลงมือกับพวกเราอย่างแน่นอน หอลิขิตฟ้าและสำนักไท่เสวียนก็อาจจะก่อกวนอยู่ลับๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังระดับเดียวกันหลายแห่ง พวกเราแทบจะไม่มีพลังพอที่จะต่อสู้ได้เลย"

"นี่ก็ไม่มีอะไร สำนักเงาทมิฬของพวกเรากลัวการต่อสู้เสียที่ไหน ขอเพียงหอลิขิตฟ้าและสำนักไท่เสวียนไม่ลงสนามมาเข้าร่วมการสู้รบอย่างเต็มตัว พึ่งพาแค่ตระกูลฮั่วเพียงตระกูลเดียว จะทำอะไรได้มากนัก"

หลังจากฟังคำพูดของเหล่าบรรพชน ประมุขสำนักเงาทมิฬก็พยักหน้า เขาเข้าใจถึงความสำคัญของความรอบคอบ แต่ก็รู้ดีว่าโอกาสมีค่าเพียงใด

"ท่านบรรพชนทั้งหลาย พวกเราไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว ภัยคุกคามจากขุมกำลังใหญ่ในแดนตอนกลางอยู่ตรงหน้า ภัยคุกคามจากตระกูลหลินก็ใกล้เข้ามาทุกที พวกเราต้องลงมือทำก่อนที่พวกเขาจะลงมือกับพวกเรา"

"ข้าขอเสนอ"

ประมุขสำนักเงาทมิฬกล่าวต่อ

"พวกเราจะเริ่มแผนการเงาลี้ลับขั้นแรกทันที บรรพชนขั้นผสานกายทุกท่านร่วมมือกัน ทำลายตระกูลหลิน ยึดครองแดนรกร้าง ชิงเครื่องสังเวยโลหิตให้มากพอ"

"จากนั้น เปิดซากโบราณสถานในทันที ให้บรรพชนครึ่งหนึ่งเข้าไปค้นหาวาสนาเพื่อทะลวงระดับขอบเขต เช่นนี้ไม่เพียงแต่จะรับประกันได้ว่าจะสามารถกำจัดภัยคุกคามไปได้หนึ่งอย่าง แต่ยังถือเป็นการทิ้งทางถอยให้กับสำนักอีกด้วย"

เหล่าบรรพชนเริ่มส่งกระแสเสียงหารือ แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อเสนอของประมุข

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ พวกเขาก็บรรลุข้อตกลง ตัดสินใจทำตามแผนของประมุขสำนักเงาทมิฬ

"เช่นนั้น ก็ตกลงตามนี้"

ประมุขสำนักเงาทมิฬลุกขึ้นยืน ร่างของเขาดูโดดเด่นยิ่งนัก

"แผนการเงาลี้ลับ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ทุกคนเตรียมตัวทันที เวลาของพวกเรามีไม่มากแล้ว"

ตามคำสั่งของประมุขสำนักเงาทมิฬ สำนักเงาทมิฬทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนไหว ศิษย์ชั้นยอดถูกเรียกตัวอย่างลับๆ ทรัพยากรต่างๆ ถูกระดมอย่างรวดเร็ว แผนการเงาลี้ลับขั้นแรกเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ที่ตระกูลหลินเอง ก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของสำนักเงาทมิฬได้ในทันที

ตระกูลหลินคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่ากลอุบายของสำนักเงาทมิฬไม่ได้มีเพียงเท่านี้ พวกเขาไม่ยอมล้มเลิกง่ายๆ ย่อมต้องมีความเคลื่อนไหวอื่นอีกแน่นอน

"ความเคลื่อนไหวของสำนักเงาทมิฬ พวกเราต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิด"

หลินจี๋กล่าวขึ้นในที่ประชุมคณะผู้อาวุโส

"แม้ความแข็งแกร่งของพวกเราจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังเก่าแก่อย่างสำนักเงาทมิฬ พวกเราจะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย"

"พวกเราจำเป็นต้องใช้มาตรการบางอย่าง เพื่อป้องกันการลอบโจมตีครั้งใหญ่จากสำนักเงาทมิฬหรือไม่"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถาม

หลินจี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ช่วงเวลานี้ สำนักเงาทมิฬพุ่งชนกำแพงในแดนรกร้างครั้งแล้วครั้งเล่า สูญเสียไปไม่น้อย พวกเขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย สมควรที่จะต้องระแวดระวังเอาไว้"

ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายในหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขารู้ดีว่า ในการประลองฝีมือกับสำนักเงาทมิฬครั้งนี้ ตระกูลหลินจะประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด

"เอาเช่นนี้เถอะ หุ่นเชิดพิทักษ์ตระกูลที่ท่านประมุขทิ้งไว้ก่อนเก็บตัวฝึกตน และยังมีของวิเศษอีกหลายชิ้น นำออกมาใช้งานทั้งหมด ทันทีที่สำนักเงาทมิฬคิดจะลงมือกับพวกเราจริงๆ ก็ตอบโต้กลับไปในทันที"

แม้หลินเสวียนจะยังอยู่ในตระกูล แต่หลินเสวียนเข้าไปเก็บตัวฝึกตนเพื่อทะลวงระดับในหอคอยเวลาแล้ว กิจการของตระกูลล้วนตกเป็นหน้าที่ของคณะผู้อาวุโสในการตัดสินใจ

ทว่าก่อนจะเก็บตัวฝึกตน หลินเสวียนได้ทิ้งแผนสำรองไว้ให้คณะผู้อาวุโสมากมาย ซึ่งรวมถึงหุ่นเชิดพิทักษ์ตระกูลอันทรงพลัง และสมบัติวิญญาณแรกกำเนิดอีกสองสามชิ้น สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นไพ่ตายที่ช่วยให้ตระกูลหลินสามารถจัดการกับศัตรูที่แข็งแกร่งในช่วงเวลาวิกฤตได้