บทที่ 810 - การรับมือของคณะผู้อาวุโส

บทที่ 810 - การรับมือของคณะผู้อาวุโส

"ผู้อาวุโส พวกเราควรเรียกตัวคนในตระกูลที่อยู่ภายนอกกลับมาทันทีหรือไม่ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน" ผู้อาวุโสหนุ่มคนหนึ่งถามเสียงเบา

หลินจี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าช้าๆ "ไม่จำเป็นต้องทำถึงขั้นนั้น แต่ต้องเพิ่มการติดต่อกับพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะปลอดภัยเมื่ออยู่ภายนอก" หลินจี๋กล่าวต่อ

"ในขณะเดียวกัน ก็ต้องให้พวกเขาระแวดระวังอยู่เสมอ ภายนอกอันตรายมาก พวกเขาต้องระมัดระวังตัวให้ดี"

"ต้องใช้เครือข่ายข่าวกรองของหอเงาพันลี้ เพื่อให้การสนับสนุนและการคุ้มครองที่จำเป็นแก่พวกเขา วิธีนี้ไม่เพียงแต่รับประกันความปลอดภัยของพวกเขาได้ แต่ยังสามารถล่อให้งูออกจากฉก เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวสารให้ตระกูลได้มากขึ้น"

บรรยากาศภายในหอประชุมค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น ผู้อาวุโสแต่ละคนต่างแสดงความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของตน หลินจี๋รับฟังความคิดเห็นของผู้อาวุโสทุกคนอย่างตั้งใจ พร้อมกับพยักหน้าหรือแสดงความคิดเห็นของตนเป็นระยะ

ในที่สุด หลังจากการพูดคุยปรึกษาหารืออย่างลึกซึ้ง ตระกูลหลินก็กำหนดชุดกลยุทธ์เพื่อรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบัน

พวกเขาตัดสินใจแสร้งผ่อนคลายภายนอกแต่เตรียมพร้อมภายใน เตรียมพร้อมที่จะเปิดศึกกับศัตรูที่ไม่รู้จักได้ทุกเมื่อ เพื่อให้มั่นใจว่าผลประโยชน์ของตระกูลหลินจะไม่ได้รับความเสียหาย

ในส่วนของโลกภายนอก หอลิขิตฟ้าและขุมกำลังอื่นๆ ก็กำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลหลินอย่างใกล้ชิด มีหลายขุมกำลังที่ได้ส่งยอดฝีมือไปยังเมืองเมฆขาวแล้ว

เมืองต่างๆ ในแดนรกร้างล้วนมีค่ายกลเคลื่อนย้ายเชื่อมต่อกัน ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการเดินทางของยอดฝีมือจากขุมกำลังเหล่านี้มายังเมืองเมฆขาวจึงรวดเร็วเป็นพิเศษ เพียงไม่นาน เมืองเมฆขาวก็มีเหล่ายอดฝีมือผู้มีกลิ่นอายไม่ธรรมดามารวมตัวกันมากมาย

ค่ายกลเตือนภัยของตระกูลหลินสามารถจับกลิ่นอายของคนเหล่านี้ได้ทันที เสียงเตือนภัยจากค่ายกลดังก้องไปทั่วตระกูลหลิน คนในตระกูลทุกคนเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมทันที

หลินจี๋รีบเรียกประชุมคณะผู้อาวุโสหลัก เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่ หากศัตรูลงมือหยั่งเชิง ตระกูลหลินก็จะตอบโต้อย่างรุนแรง

"ดูเหมือนขุมกำลังในแดนตอนกลางจะทนไม่ไหวแล้ว ต้องการมาสืบดูตื้นลึกหนาบางของตระกูลหลินเรา" หลินจี๋กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ แววตาฉายประกายแหลมคม

"ผู้อาวุโส พวกเราควรเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทันทีหรือไม่ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย

หลินจี๋พยักหน้า "ค่ายกลป้องกันสามารถเปิดใช้งานไว้ก่อนได้ แต่ก็ไม่ต้องตึงเครียดจนเกินไป ความแข็งแกร่งของตระกูลหลินข้า ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสั่นคลอนได้ง่ายๆ ต้องจับตาดูการกระทำของคนเหล่านี้อย่างใกล้ชิด อย่าเปิดโอกาสให้พวกเขาสร้างความเสียหายต่อเราได้"

"รับทราบ" เหล่าผู้อาวุโสตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะรีบดำเนินการจัดเตรียมมาตรการป้องกันทันที

ในขณะเดียวกัน ที่โรงน้ำชาและโรงเตี๊ยมในเมืองเมฆขาว เหล่ายอดฝีมือจากหลายขุมกำลังได้มารวมตัวกันและกำลังปรึกษาหารือกันเสียงเบา

"ความเร็วในการตอบสนองของตระกูลหลินนั้นรวดเร็วมาก ดูเหมือนพวกเขาจะรู้ตัวแล้วว่าพวกเรามาเยือน" ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีใบหน้ามืดมนคนหนึ่งกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ฮึ ต่อให้พวกเขาเตรียมตัวมาแล้วไง พวกเราจับมือกันมากมายขนาดนี้ ยังต้องกลัวพวกเขาอีกหรือ" ยอดฝีมืออีกคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา

"อย่าประมาทศัตรู" ชายชราที่มีท่าทางน่าเกรงขามคนหนึ่งกล่าวขึ้น "การที่ตระกูลหลินสามารถผงาดขึ้นมาได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ย่อมต้องมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาเป็นเครื่องยึดเหนี่ยว พวกเรายังคงต้องทำอะไรอย่างระมัดระวัง อย่าได้ดูถูกพวกเขา"

หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย แม้จะมั่นใจในตัวเอง แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าตระกูลหลินไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะรับมือได้ง่ายๆ

ในตอนนั้นเอง ค่ายกลเคลื่อนย้ายของเมืองเมฆขาวก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ร่างหลายร่างค่อยๆ เดินออกมา

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นั่นทันที ผู้ที่เดินนำหน้าสวมชุดคลุมดาราสีม่วง ผมและหนวดเคราขาวโพลน บุคลิกเหนือโลก เขาคือหนึ่งในบรรพชนของหอลิขิตฟ้านั่นเอง

"คนของหอลิขิตฟ้าก็มาด้วย ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว" หลายคนคิดในใจ

บรรพชนหอลิขิตฟ้ากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะยิ้มบางๆ "ทุกท่าน จุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ของพวกเราคือเพื่อตรวจสอบสาเหตุที่ประกายกระบี่ของสำนักกระบี่ไท่อี้ตกลงในตระกูลหลิน ไม่ได้ต้องการมาเป็นศัตรูกับตระกูลหลิน และยิ่งไม่ต้องการเปิดศึกกับตระกูลหลิน หวังว่าทุกคนจะพยายามยับยั้งชั่งใจ อย่าได้วู่วาม"

เมื่อหลายคนได้ยินเช่นนั้น แม้ในใจจะรู้สึกดูแคลน แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าหอลิขิตฟ้าไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะล่วงเกินได้ จึงไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

สำหรับพวกเขาแล้ว ในเมื่อมาถึงตระกูลหลินแล้ว ย่อมไม่กลับไปมือเปล่า หากตระกูลหลินรู้รักษาตัวรอด ยอมส่งมอบการสืบทอดของสำนักกระบี่ไท่อี้ออกมาแต่โดยดี ก็อาจหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นได้

แต่หากตระกูลหลินยืนกรานไม่ให้ความร่วมมือ พวกเขาก็จะไม่ปรานีเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ยอดฝีมือจากขุมกำลังใหญ่ที่มารวมตัวกัน ณ ที่นี้ ไม่ได้มาเพื่อชมวิว

เมื่อบรรพชนชุดม่วงของหอลิขิตฟ้ากล่าวจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนรอบข้าง พาผู้บำเพ็ญเพียรของหอลิขิตฟ้าเดินจากไปทันที

"ท่านบรรพชน พวกเราจะส่งจดหมายเชิญให้ตระกูลหลินก่อนค่อยไปเยี่ยมเยียน หรือจะรอให้ขุมกำลังอื่นหยั่งเชิงก่อนแล้วค่อยลงมือ"

บรรพชนชุดม่วงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตากวาดมองยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ในเมืองเมฆขาว ราวกับกำลังประเมินสถานการณ์

"ข้าจะหลบหลีกขุมกำลังอื่น แล้วชิงไปเยือนตระกูลหลินก่อน" บรรพชนชุดม่วงกล่าวช้าๆ "พวกเจ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของขุมกำลังอื่นไปก่อน ดูว่าพวกเขาจะรับมือกับตระกูลหลินอย่างไร สามารถใช้โอกาสนี้รวบรวมข้อมูลให้มากขึ้น แล้วคอยทำตามที่ส่งจดหมายบอก"

ผู้บำเพ็ญเพียรของหอลิขิตฟ้าที่อยู่ด้านหลังพยักหน้ารับคำ พวกเขาไม่สงสัยในการตัดสินใจของท่านบรรพชนแม้แต่น้อย เหตุผลที่หอลิขิตฟ้าสามารถยืนหยัดอยู่ในวงการบำเพ็ญเพียรได้ ไม่ใช่พึ่งพาแค่พละกำลัง แต่ยังพึ่งพาสติปัญญาและกลยุทธ์ที่แม่นยำไร้ข้อผิดพลาด

ในขณะเดียวกัน ภายในตระกูลหลินก็กำลังเตรียมตัวอย่างเคร่งเครียด หลินจี๋รู้ดีว่าแม้พวกเขาจะเตรียมมาตรการรับมือไว้มากมาย แต่เมื่อต้องเผชิญกับยอดฝีมือจำนวนมากเช่นนี้ ก็ประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย

"เปิดใช้งานค่ายกลตรวจสอบที่ซ่อนอยู่ทั้งหมด ข้าต้องการรู้ความเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนตอนกลางทุกคนที่เข้ามาในเมืองเมฆขาวอย่างชัดเจน" หลินจี๋ออกคำสั่ง

"รับทราบ" ผู้อาวุโสหลายคนที่รับผิดชอบด้านการตรวจสอบรีบลงมือ ค่ายกลตรวจสอบที่ซ่อนอยู่ของตระกูลหลินทำงานเต็มกำลัง ทำให้ความเคลื่อนไหวทุกอย่างในเมืองเมฆขาวตกอยู่ในสายตาของพวกเขาทั้งหมด

ในมุมลับตาแห่งหนึ่งของเมืองเมฆขาว ผู้นำระดับสูงจากขุมกำลังต่างๆ หลายคนกำลังรวมตัวกัน ปรึกษาหารือเสียงเบา

"ท่าทีของหอลิขิตฟ้ามักจะเป็นเช่นนี้เสมอ พวกเขาไม่คิดจะเปิดศึกกับตระกูลหลินทันที" ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"แล้วพวกเราล่ะ จะรออยู่ที่นี่เฉยๆ หรือ" ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนถามอย่างไม่พอใจ

"ไม่ พวกเราจะรอรับมือฝ่ายเดียวไม่ได้" แววตาของผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้นำฉายประกายเจ้าเล่ห์ "พวกเราสามารถส่งศิษย์ชั้นยอดจำนวนหนึ่งแอบแฝงตัวเข้าไปในตระกูลหลิน เพื่อสืบข่าว ในขณะเดียวกันก็ต้องเตรียมพร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ การที่ตระกูลหลินสามารถผงาดขึ้นมาและเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นนี้ พวกท่านไม่อยากรู้เหตุผลบ้างหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลายคนก็สว่างวาบขึ้นมา เพียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

กฎมืดของวงการบำเพ็ญเพียร เป็นที่รู้กันดีในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรแทบทุกคน หากพวกเขาไม่เฉือนเนื้อจากขุมกำลังอื่น ไม่แย่งชิงทรัพยากร ไม่ตักตวงผลประโยชน์ พวกเขาก็ยากที่จะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่า ค่ายกลตรวจสอบของตระกูลหลินได้มองเห็นการกระทำของพวกเขาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว หลังจากหลินจี๋ทราบสถานการณ์นี้ เขาก็แค่นเสียงเย็นชา