บทที่ 15 - กอบกู้เกียรติยศในวันวาน

บทที่ 15 - กอบกู้เกียรติยศในวันวาน

เมื่อได้ยินคำว่า การแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัย ทั้งฉินหว่านชิง หวังซวี่ และเจี่ยงเฉียง ต่างก็สะดุ้งขึ้นมาทันที

การแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัย คือการแข่งขันวิชาต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรมังกร และเป็นรายการถ่ายทอดสดที่ได้รับความนิยมสูงสุดประจำปี

การแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัย มีมหาวิทยาลัยเข้าร่วมทั้งหมด 128 แห่ง

ในจำนวนนี้เป็นมหาวิทยาลัยวิชาต่อสู้ของอาณาจักรมังกร 118 แห่ง และอีก 10 แห่งเป็นมหาวิทยาลัยวิชาต่อสู้ชื่อดังจากทั่วทวีปตะวันออกที่ได้รับเชิญมา

แต่ละมหาวิทยาลัยจะคัดเลือกนักศึกษาที่เก่งที่สุดสิบคนมาตั้งเป็นทีม ทีมต่างๆ จะจับคู่ประลองกัน ทีมที่ชนะจะได้ผ่านเข้ารอบ ส่วนทีมที่แพ้ก็ตกรอบไป

ทีมที่ยืนหยัดอยู่เป็นทีมสุดท้าย ก็คือมหาวิทยาลัยวิชาต่อสู้อันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยกติกาที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ประกอบกับการต่อสู้อันดุเดือดของเหล่าวัยรุ่น ทำให้การแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัย กลายเป็นการแข่งขันถ่ายทอดสดที่ได้รับความนิยมสูงสุด ไม่เพียงแต่ในอาณาจักรมังกรเท่านั้น แต่รวมถึงทั่วทั้งทวีปตะวันออกด้วย

ทุกการประลองในการแข่งขันวิชาต่อสู้ จะมีการถ่ายทอดสดไปทั่วโลก นี่ไม่เพียงแต่เป็นการโปรโมทมหาวิทยาลัยอย่างยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงศักยภาพของกองกำลังสำรองของอาณาจักรมังกรให้เป็นที่ประจักษ์อีกด้วย

ปกติแล้ว การแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัยจะจัดขึ้นก่อนช่วงเทศกาลตรุษจีน แต่นี่เพิ่งจะเดือนกันยายน หลิวหยวนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้แล้ว แสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับการแข่งขันในครั้งนี้มากแค่ไหน

ผลการรับนักศึกษาของคณะวิชาต่อสู้ในปีนี้เป็นที่น่าพอใจมาก หลิวหยวนถึงกับยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ เขาไม่เพียงแต่ต้องการสร้างผลงานในการแข่งขันวิชาต่อสู้เท่านั้น แต่เขายังต้องการกอบกู้เกียรติยศในวันวานกลับคืนมาอีกด้วย

หลิวหยวนกระแอมเบาๆ และกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจังว่า

"พวกคุณก็รู้ว่า อีกสองปีผมก็จะเกษียณแล้ว ผมต้องคว้าโอกาสที่อาจจะไม่มีอีกแล้วในชีวิตนี้เอาไว้ให้ได้ การกอบกู้เกียรติยศในวันวานของมหาวิทยาลัย ถือเป็นหน้าที่ที่พวกเราไม่อาจปฏิเสธได้"

ต่งเฉาแอบเบ้ปากอยู่ในใจ คิดว่าตาแก่นี่อายุขนาดนี้แล้ว ทำไมพูดจาเบียวเหมือนเด็กวัยรุ่นเลย

หลิวหยวนพูดต่อว่า

"ผมตัดสินใจแล้ว ในการแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัยปีนี้ พวกเราจะรื้อฟื้นธรรมเนียมเก่า โดยจะให้นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งเป็นตัวแทนเข้าแข่งขัน"

ตลอดเวลาที่ผ่านมา การแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัยมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้อย่างเป็นทางการอยู่ข้อหนึ่ง

นั่นก็คือ มหาวิทยาลัยชื่อดังทั้งห้าแห่งของอาณาจักรมังกร จะส่งนักศึกษาปีหนึ่งลงแข่งขันทั้งหมด

จุดประสงค์ที่ทำแบบนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเหลื่อมล้ำจนเกินไป จนทำให้มหาวิทยาลัยอื่นๆ หมดกำลังใจในการแข่งขัน

ท้ายที่สุดแล้ว มหาวิทยาลัยชื่อดังทั้งห้าแห่ง เป็นตัวแทนของสายการฝึกฝนทั้งห้าของอาณาจักรมังกร ได้แก่ วิถีปราชญ์ วิถีกายา วิถีฝึกตน วิถีกลไก และวิถีกระบี่ ไม่ว่าจะเป็นรากฐานหรือคุณภาพของนักศึกษา ล้วนเหนือกว่ามหาวิทยาลัยวิชาต่อสู้อื่นๆ มาก

เพียงแต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยโม่อู่ที่เป็นตัวแทนของสายการฝึกฝนวิถีกลไก กลับทำผลงานได้ไม่ดีนัก

เดิมที ตัวหลักที่ลงแข่งขันในนามของมหาวิทยาลัยโม่อู่คือนักศึกษาจากคณะหุ่นเชิดกลไก แต่ช่วงหลังมานี้ คณะหุ่นเชิดกลไกเกิดปัญหาบางอย่าง จึงไม่ส่งนักศึกษาเข้าร่วมการแข่งขันอีก

ภาระหนักจึงตกมาอยู่ที่คณะวิชาต่อสู้

แต่น่าเสียดายที่คณะวิชาต่อสู้ไม่มีศักยภาพพอที่จะแบกรับภาระนี้ได้เลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลิวหยวนต้องหน้าหนาส่งนักศึกษาชั้นปีสูงลงแข่งขัน แต่ผลงานก็ยังคงน่าผิดหวังอยู่ดี

ในการแข่งขันสองครั้งล่าสุด คณะวิชาต่อสู้ของมหาวิทยาลัยโม่อู่ต้องพึ่งพาดวงในการจับสลาก ถึงจะผ่านเข้ารอบ 30 ทีมสุดท้ายมาได้อย่างทุลักทุเล

ในขณะเดียวกัน มหาวิทยาลัยเยว่ลู่ตัวแทนวิถีปราชญ์ มหาวิทยาลัยซานชิงตัวแทนศิลปะการต่อสู้ วิทยาลัยนักบวชเอ่อร์ปินตัวแทนวิถีกายา และมหาวิทยาลัยเจี้ยนเก๋อตัวแทนวิถีกระบี่ กลับครองตำแหน่ง 4 ทีมสุดท้ายของการแข่งขันมาโดยตลอด

แม้จะเป็นมหาวิทยาลัยชื่อดังห้าอันดับแรกเหมือนกัน แต่ช่องว่างของความสำเร็จกลับทิ้งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่สำหรับปีนี้ หลิวหยวนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"พวกคุณก็รู้กันดีว่า ผลการรับนักศึกษาของคณะในปีนี้ น่าประทับใจมาก คณะของเรารับนักศึกษาที่มีพรสวรรค์ระดับ S ได้ถึงสี่คน นักศึกษาหัวกะทิทั้งสี่คนนี้ ได้เข้าร่วมในชั้นเรียนวิชาต่อสู้ห้อง 1 ของอาจารย์ฉินแล้ว ทีมตัวแทนของเราในปีนี้ จะใช้สี่คนนี้เป็นกำลังหลักในการสร้างทีม"

ระหว่างที่พูด หลิวหยวนก็หันไปมองหวังซวี่และเจี่ยงเฉียง

"แน่นอนว่า ห้อง 2 และห้อง 3 ของพวกคุณก็ห้ามปล่อยปละละเลย ถ้ามีนักศึกษาคนไหนทำผลงานได้โดดเด่น คณะก็จะพิจารณาเป็นพิเศษเช่นกัน"

ความจริงแล้วหลิวหยวนได้ตัดสินใจไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่า นักศึกษาทั้งสิบคนที่จะลงแข่งขันในการแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัย จะถูกคัดเลือกมาจากชั้นเรียนวิชาต่อสู้ห้อง 1 ของฉินหว่านชิงทั้งหมด

ที่เขาพูดแบบนี้กับหวังซวี่และเจี่ยงเฉียง ก็แค่เป็นการวาดฝันหลอกล่อให้พวกเขามีกำลังใจเท่านั้นแหละ

ส่วนต่งเฉานั้น หลิวหยวนถึงกับขี้เกียจจะวาดฝันให้ด้วยซ้ำ

เด็กทึ่มสองคนที่อยู่ในชั้นเรียนของต่งเฉา แค่จะเรียนให้จบยังยากเลย ไม่ต้องไปคิดถึงการแข่งขันวิชาต่อสู้หรอก

มันไม่ใช่เรื่องที่เด็กหัวทึบสองคนนั้นต้องไปใส่ใจ

หลิวหยวนหันหน้ากลับไปมองฉินหว่านชิงอีกครั้ง

"อาจารย์ฉิน งานเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขัน ผมขอมอบหมายให้คุณรับผิดชอบทั้งหมดเลยนะ ในฐานะที่คุณเคยเป็นตัวแทนเข้าแข่งขันมาก่อน น่าจะคุ้นเคยกับรายละเอียดของการแข่งขันดี"

ฉินหว่านชิงตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"คณบดีวางใจได้เลยค่ะ ฉันจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จแน่นอน"

หลิวหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วพูดเสียงดังขึ้นว่า

"พวกคุณอาจจะไม่รู้ว่า เมื่อเก้าปีก่อน อาจารย์ฉินเคยเป็นตัวแทนของมหาวิทยาลัยโม่อู่ เข้าร่วมการแข่งขันวิชาต่อสู้ร้อยมหาวิทยาลัยในปีนั้นด้วยนะ"

"ในการแข่งขันรอบ 32 ทีมสุดท้ายเพื่อเข้ารอบ 16 ทีม อาจารย์ฉินสามารถเอาชนะคู่แข่งได้แบบหนึ่งต่อสี่ แทบจะเรียกได้ว่าใช้พลังของตัวเองเพียงคนเดียว เอาชนะวิทยาลัยไสยเวทรุ่งอรุณ มหาวิทยาลัยชื่อดังของอาณาจักรสุริยัน และพามหาวิทยาลัยโม่อู่ทะลุเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ"

"น่าเสียดายนะ ที่การแข่งขันในปีนั้น ถือว่าเป็นการปะทะกันของระดับเทพบุตรทั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะอาจารย์ฉินไปเจอกับหนานอู๋เยว่ หนึ่งในสี่จตุรเทพน้อย ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายล่ะก็ อาจารย์ฉินอาจจะพาเราทะลุเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายไปได้แล้ว"

เดิมทีหลิวหยวนตั้งใจจะพูดอวยฉินหว่านชิง แต่บังเอิญไปสะกิดโดนจุดอ่อนของเธอเข้าพอดี

เมื่อได้ยินคำว่า สี่จตุรเทพน้อย สีหน้าของฉินหว่านชิงก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

ในการแข่งขันวิชาต่อสู้เมื่อเก้าปีก่อน ฉินหว่านชิงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ

แต่คนที่ทำผลงานได้น่าทึ่งกว่าเธอ ก็คือ สี่จตุรเทพน้อย ที่โด่งดังอยู่ในปัจจุบัน

เย่จือชิว หนานอู๋เยว่ เหวินเทียนเฉิน และมู่ซีเหลียง

หลังจากได้ประจักษ์ถึงฝีมือของ สี่จตุรเทพน้อย ฉินหว่านชิงถึงได้เข้าใจว่า คำว่าอัจฉริยะเหมือนกัน ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่ดี

ฉินหว่านชิงมีพรสวรรค์ระดับ SS เหมือนกับสี่จตุรเทพน้อย

แต่เหตุผลที่สี่จตุรเทพน้อยได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับ SS ก็เพราะเมื่อเทียบกับระดับ SSS ในตำนานแล้ว พวกเขายังด้อยกว่าอยู่นิดหน่อยเท่านั้น

ในขณะที่ฉินหว่านชิงได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับ SS เพียงเพราะว่าเธอเก่งกว่าระดับ S แค่นิดหน่อยเท่านั้นเอง

ในการแข่งขันวิชาต่อสู้ปีนั้น สี่จตุรเทพน้อยก็สามารถเอาชนะฉินหว่านชิงไปได้อย่างขาดลอย

หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้เข้าร่วมโครงการฝึกซ้อมลับของกองทัพ พลังฝึกตนของพวกเขาก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ทิ้งห่างฉินหว่านชิงไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

ในปัจจุบัน สี่จตุรเทพน้อยได้เลื่อนขั้นเป็นนักสู้ระดับเหนือมนุษย์ไปนานแล้ว พวกเขากลายเป็นเสาหลักแห่งยุคใหม่ของอาณาจักรมังกร และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก

ในขณะที่ฉินหว่านชิงกลับติดแหงกอยู่ที่ขั้น 9 ระดับต้นมาหลายปี โดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย

ทั้งๆ ที่เป็นอัจฉริยะระดับ SS เหมือนกัน แต่ช่องว่างระหว่างพวกเขากลับกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่นึกถึงสี่จตุรเทพน้อย ฉินหว่านชิงมักจะเกิดความรู้สึกอิจฉาและน้อยเนื้อต่ำใจ ราวกับจิวยี่ที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับขงเบ้งเสมอ

หลิวหยวนสังเกตเห็นว่าอารมณ์ของฉินหว่านชิงไม่ค่อยปกติ เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ปล่อยมันไปเถอะ ตอนนี้สถานะของอาจารย์ฉินเปลี่ยนไปแล้ว ผมเชื่อมั่นว่า ภายใต้การนำของเธอ ปีนี้พวกเราจะต้องเก็บเกี่ยวความสำเร็จกลับมาได้อย่างแน่นอน เราไม่เพียงแต่จะกอบกู้เกียรติยศในอดีตกลับมา แต่ยังต้องดึงมหาวิทยาลัยชื่อดังอีกสี่แห่งลงมาจากบัลลังก์ให้ได้ สำหรับมหาวิทยาลัยแล้ว นี่คือการทวงคืนเกียรติยศที่สูญเสียไป และสำหรับอาจารย์ฉินเอง นี่ก็คือการชดเชยความเสียใจในอดีตนั่นแหละ"

หลิวหยวนงัดไม้ตายการวาดฝันออกมาใช้อีกครั้ง

ต่งเฉาแอบหัวเราะอยู่ในใจ คิดว่าตาแก่นี่ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาซะเลย รับเด็กระดับ S มาได้สี่คน ก็หลงระเริงไปถึงไหนแล้ว

เท่าที่ต่งเฉารู้ ผลการรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยชื่อดังอีกสี่แห่งในปีนี้ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน และที่สำคัญ สี่จตุรเทพน้อย ก็ปลดประจำการจากกองทัพ กลับไปเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยเก่าของตัวเองแล้วด้วย

ไอ้เด็กสี่คนนั้นมีของดีอยู่ในตัวจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นพลังการต่อสู้ส่วนตัว หรือความสามารถในการสอน ฉินหว่านชิงก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเขาเลย

ในอดีต นักศึกษาทั้งสี่คนที่ต่งเฉายอมสละรากฐานกระดูกเพื่อช่วยชีวิตออกมาจากบททดสอบทุ่งหญ้าสีเขียว ก็คือ สี่จตุรเทพน้อย ที่สั่นสะเทือนอาณาจักรมังกรอยู่ในขณะนี้นี่แหละ

เสี่ยวชิว เสี่ยวเยว่ เสี่ยวเฉิน เสี่ยวเหลียง

แม้แต่ฉายา สี่จตุรเทพน้อย ก็เป็นต่งเฉานี่แหละที่ตั้งให้พวกเขา