Solo Leveling: Ragnarok ตอนที่ 1

“นายชอบมดมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

มหาวิทยาลัยเกาหลี พิพิธภัณฑ์ศิลปะ

อิมโดกยุน ผู้ช่วยสอนภาควิชาศิลปะ มองภาพวาดของซูโฮด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความแปลกใจ

บนผนังของห้องนิทรรศการ มีภาพวาดของมดแปะเรียงกันอย่างหนาแน่น มีทั้งภาพสีน้ำมัน สีน้ำ และภาพสเก็ตช์ต่างๆ มดในภาพเหล่านี้มีลักษณะหลากหลายและแตกต่างกันออกไป

ผู้ช่วยสอนอิมติดป้ายชื่อที่นำมาติดไว้ด้านล่างภาพ

[นิทรรศการผลงานนักศึกษาภาควิชาศิลปะ มหาวิทยาลัยเกาหลี]

[ซองซูโฮ ชั้นปีที่ 3]

“ตั้งแต่ปีหนึ่งมาจนถึงตอนนี้ นายวาดแต่มดรวมกันได้เป็นคันรถเลยนะ ถ้าชอบมดขนาดนี้ น่าจะไปเข้าภาควิชากีฏวิทยามากกว่านะ”

“ก็คิดเหมือนกันครับ แต่ไม่มีสาขาวิชามดโดยเฉพาะเลย”

“หมายความว่านายชอบมดมากกว่าสัตว์อื่นๆ ใช่ไหม?”

“ใช่ครับ ผมชอบมดมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว เวลาผมเจอขบวนมดเดินเรียงกัน ผมจะระวังไม่ให้เหยียบมันโดยไม่ได้ตั้งใจ...”

“ชอบมาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ? นายนี่มีรสนิยมที่มั่นคงจริงๆ”

ผู้ช่วยสอนอิมหัวเราะเล็กน้อยขณะที่มองภาพวาดของซูโฮต่อไป จนกระทั่งเขาหยุดอยู่ที่ภาพหนึ่ง

“มดตัวนี้ดูแปลกไปนะ?”

ในภาพนั้นเป็นมดที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ มีพลังงานสีดำแผ่ออกมาอย่างรุนแรง

“อืม การเคลื่อนไหวในภาพดูมีชีวิตชีวาดีนะ วาดมอนสเตอร์หรืออะไรอย่างนั้นเหรอ?”

“ไม่ใช่หรอกครับ แค่เป็นมดที่ผมฝันถึงตอนเด็กๆ”

“ฮ่าๆ นายสุดยอดไปเลย ชอบมดมากขนาดฝันถึงมันได้? ตอนเด็กๆ หมายถึงเมื่อไหร่?”

“ก่อนเกิดเหตุการณ์หายนะครับ”

เหตุการณ์หายนะที่ซูโฮพูดถึงคือวิกฤตที่โลกเผชิญเมื่อสองปีที่แล้ว ประตูมิติปริศนาปรากฏขึ้นทั่วโลก และมอนสเตอร์อันน่ากลัวออกมาบุกรุกโลก แต่มนุษย์ส่วนน้อยที่ตื่นขึ้นมาพร้อมพลังพิเศษก็สามารถปกป้องโลกไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ในตอนนั้นซูโฮอายุเพียง 20 ปี และเป็นนักศึกษาใหม่ แต่ช่วงเวลาที่เขาฝันถึงมดนั้นย้อนกลับไปตั้งแต่สมัยมัธยม

“นายเป็นคนที่ไม่เหมือนใครจริงๆ”

ผู้ช่วยสอนอิมหัวเราะเบาๆ ขณะที่พิจารณาภาพวาดของซูโฮอีกครั้ง

“แต่นายวาดได้ดีจริงๆ นะ ดูเหมือนว่ามดในภาพจะกระโดดออกมากัดคนได้เลย... อ๊ะ พูดเกินไปหน่อยสิ แต่หมายความว่าภาพวาดของนายมันมีชีวิตชีวามากๆ”

ซูโฮยิ้มในใจ

‘ก็แน่ล่ะสิ’

คำชมเชยนั้นไม่ใช่คำพูดเปล่าๆ เพราะมดในภาพนั้นคือตัวตนจากฝันร้ายของเขาในวัยเด็ก มันคือมอนสเตอร์ที่ออกมาทุกครั้งในฝันและพยายามฆ่าเขา

‘...ตอนนั้นฝันร้ายมากจริงๆ’

ซูโฮหวนคิดถึงฝันร้ายนั้น

[เลเวลอัพแล้ว!]

[เลเวลอัพแล้ว!]

ในฝันนั้นซูโฮต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์เพื่อเอาชีวิตรอด โดยไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงต้องต่อสู้ มีอัศวินเกราะและกองทัพมดจำนวนมากมายที่มาขวางทางเขา และในภายหลังยังมีมังกรยักษ์อีกด้วย

เมื่อเขาฆ่ามอนสเตอร์ได้ เขาก็จะเลเวลอัพเหมือนในเกม แต่ถ้าเขาตาย ความฝันนั้นก็จะรีเซ็ต และเขาต้องเริ่มต้นใหม่จากเลเวล 1

วิธีเดียวที่จะออกจากฝันร้ายนี้คือการเอาชีวิตรอดจนถึงห้องของบอสสุดท้าย ซึ่งเมื่อเขาไปถึงบอสสุดท้าย...

‘หน้าบอสนั่นเหมือนพ่อของฉันเลย’

ซูโฮยิ้มเยาะตัวเอง ตอนนั้นเขาคิดว่ามันเป็นแค่ฝันบ้าๆ ในวัยรุ่น แต่ความฝันนั้นก็หายไปหลังจากนั้น...

‘มันหายไปประมาณ...ตอนนั้นสินะ’

ใช่แล้ว ตอนนั้นคือตอนช่วงฤดูร้อน ม.4 หลังจากที่พ่อแม่ของเขาหายตัวไป

...ชีวิตที่สงบสุขของซูโฮพังทลายลงในวันนั้น

ขณะเดียวกัน ที่มุมหนึ่งของอาคารพิพิธภัณฑ์ศิลปะ มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

“เก็บไว้ที่นี่ใช่ไหม?”

“ครับ รุ่นพี่ ผู้ช่วยสอนบอกว่าเก็บไว้ในนี้”

เอี๊ยด...

นักศึกษาภาควิชาศิลปะเปิดประตูห้องเก็บของเพื่อเก็บของสำหรับนิทรรศการ และสิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้ดวงตาเบิกกว้าง

“เอ๊ะ?”

เสียงซ่าๆ ดังขึ้น

มีรูสีดำขนาดใหญ่ปรากฏบนผนัง

“กรี๊ด! เกท!”

“รีบรายงานไปเร็ว!”

นักศึกษาต่างถอยหลังด้วยความตกใจ ขณะที่มือที่สั่นเทาพยายามหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา รุ่นพี่ปีสี่รีบหยุดพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"ใจเย็นก่อน! นี่มันแค่เกทที่ปิดอยู่ชัดๆ"

"อ๋อ จริงด้วย ยังไม่มีหมอกสีฟ้าพุ่งออกมาเลย"

"ใช่แล้ว จะเกิดดันเจียนเบรกก็ยังอีกไกล"

นักศึกษาที่พึ่งเข้าใจสถานการณ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดันเจียนเบรก หมายถึงปรากฏการณ์ที่มอนสเตอร์จะพุ่งออกมาจากเกท แต่การที่เกทถูกสร้างขึ้นไม่ได้หมายความว่าจะเกิดดันเจียนเบรกทันที ก่อนหน้านั้นต้องมีหมอกสีฟ้าไหลออกมาจากเกทเพื่อปนเปื้อนบรรยากาศก่อน เกทถึงจะเปิดออกและมอนสเตอร์ก็จะสามารถออกมาได้

"งั้นก็ยังปลอดภัยอยู่สินะ ฮึฮึ"

"พี่ครับ ทำไมพี่หัวเราะแบบนั้น มันก็ยังอันตรายอยู่ดี รีบรายงานกันดีกว่าไหม?"

"พวกนายไม่เคยได้ยินข่าวลือบ้างเลยเหรอ? ว่าถ้าหายใจเอาหมอกสีฟ้าเข้าไปจะกลายเป็นผู้ตื่นขึ้นมาได้"

"อ๋อ!"

คำพูดของรุ่นพี่ทำให้นักศึกษารุ่นน้องหูผึ่งทันที

ถึงแม้ว่าต้นกำเนิดของหมอกสีฟ้ายังไม่ได้รับการยืนยันที่แน่ชัด แต่ก็มีข่าวลือที่แพร่กระจายอย่างลับๆ ในอินเทอร์เน็ตว่าหมอกนั้นคือพลังเวทที่ระเหยออกมา และถ้าใครหายใจเอามันเข้าไป คนธรรมดาก็อาจจะตื่นขึ้นมาได้รับพลังได้ทันที

"นั่นมันก็แค่ข่าวลือไม่ใช่เหรอ?"

"ก็ยังไม่มีใครพิสูจน์ว่าเป็นแค่ข่าวลือนี่"

"อืม..."

"ฮึฮึ ดังนั้นเรามาลองพิสูจน์กันดีกว่า จะได้รู้กันไปเลยว่าพวกเราคนไหนจะกลายเป็นฮันเตอร์ระดับ S!"

"...!"

เสียงที่กระซิบกระซาบของรุ่นพี่ทำให้สายตาของรุ่นน้องเปลี่ยนไปในทันที พวกเขานึกถึงรายได้มหาศาลที่ฮันเตอร์ระดับ S สามารถหาได้

หลังจากที่ซากมอนสเตอร์และแร่จากดันเจียนกลายเป็นทรัพยากรที่มีค่าอันมากขึ้น ฮันเตอร์จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความรุ่งเรือง แต่เนื่องจากเหตุการณ์หายนะเพิ่งผ่านมาแค่สองปี จึงยังไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะตื่นขึ้นมาและได้รับพลังได้อย่างไร

"และพวกนายก็รู้ใช่ไหมว่าผู้ช่วยสอนอิมก็เป็นผู้ตื่นระดับ E?"

"เคยได้ยินครับ แต่เขาบ่นเสมอว่าได้เงินไม่พอ ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานผู้ช่วยสอนในช่วงเรียน"

"เฮ้อ นายไม่รู้อะไรจริงๆ นะ นั่นเป็นแค่การหลอกลวง ผู้ช่วยสอนอิมไม่ได้อยู่ในทีมโจมตี แต่แค่เข้าไปในดันเจียนกับทีมขุดแร่ก็ได้เงินเยอะมากแล้ว"

"เขาได้เงินเท่าไหร่เหรอ?"

รุ่นพี่พูดด้วยเสียงเบาเหมือนเผยความลับอันยิ่งใหญ่ ทำให้นักศึกษารุ่นน้องตาโต

"หา? ได้เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เป็นแค่ระดับ E เองเหรอ?"

"ใช่แล้ว ถ้าแค่เป็นผู้ตื่นขั้นต่ำสุด นายก็หาเงินได้ขนาดนั้นแล้ว คิดจะปล่อยโอกาสนี้ไปเหรอ?"

"ว้าว ฮันเตอร์นี่สุดยอดไปเลย แต่ทำไมผู้ช่วยสอนยังทำงานอยู่ที่นี่อยู่ล่ะ?"

"เขาเก็บเงินจากดันเจียนเพื่อเอามาใช้ทำศิลปะในมหาวิทยาลัยน่ะสิ การทำงานในฐานะผู้ช่วยสอนก็ทำให้เขามีโอกาสจัดแสดงงานเยอะขึ้น"

"สุดยอดไปเลย"

การที่ได้เป็นผู้ตื่นระดับ E ที่มีรายได้มากกว่าการเป็นระดับ S ที่หายากยิ่งกว่าแทงหวย ถูกเน้นย้ำจนทำให้รุ่นน้องยอมลดโทรศัพท์มือถือที่ถืออยู่ลง

"ใช่ๆ หมอกสีฟ้าออกมาก็ยังปลอดภัยอยู่ช่วงนึง..."

"งั้นเรารออีกหน่อยดีไหม แค่แป๊บเดียวเท่านั้น?"

"พวกนายเริ่มเข้าใจอะไรบ้างแล้ว ชีวิตก็ต้องเสี่ยงกันบ้าง เอาแค่จิบเดียวพอแล้วค่อยรายงาน จะได้ไม่มีอะไรต้องกังวล"

แล้วไม่นานหลังจากนั้น

หมอกสีฟ้าเริ่มซึมออกมาจากเกท

ตูม!

ทันใดนั้นอาคารก็สั่นสะเทือน

'หืม?'

ซูโฮที่อยู่ในห้องจัดแสดงผลงานเงยหน้าขึ้น

'อะไรกัน? แผ่นดินไหวเหรอ?'

รู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่าพื้นที่ทั้งหมดกำลังโคลงเคลง แต่คนเดียวที่รู้สึกถึงความผิดปกตินี้คือซูโฮ ไม่มีใครในห้องจัดแสดงรู้สึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเลย

ทันใดนั้นเอง

ตุบ...

"อืม..."

นักศึกษาคนหนึ่งเดินโซเซเข้ามาในห้องจัดแสดง ผู้ช่วยสอนอิมที่อยู่ใกล้ทางเข้ารีบเดินเข้าไปหาพูดคุยกับเขา

“ยองชอล ทำไมไปที่ห้องเก็บของแล้วกลับมาช้าขนาดนี้…”

“ฉัน... ฉันบอกแล้วว่าอย่าทำ…”

“...ยองชอล?”

“รุ่นพี่... ยังทำต่อไปเรื่อยๆ…”

“พักยองชอล?”

“หมอก...”

ความรู้สึกเย็นยะเยือกแทรกเข้ามาในใจของผู้ช่วยสอนอิมเมื่อเห็นสภาพของยองชอลในระยะใกล้ สายตาของเขาที่เบิกกว้างอย่างไร้ทิศทางและร่างกายที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ริมฝีปากของเขาขยับพูดพึมพำสิ่งที่ไม่มีใครเข้าใจได้

“พักยองชอล? อะไรติดอยู่ที่ปากของนาย?”

คำถามของผู้ช่วยสอนทำให้ยองชอลรู้สึกตัวถึงสภาพของตัวเอง

เสียงซ่า... เสียงซ่า...

ทันใดนั้น หมอกสีฟ้าก็เริ่มค่อยๆ ลอยออกมาจากปากและจมูกของยองชอล

“ไม่นะ... แบบนี้มันไม่ดีแน่... อึก!”

ยองชอลพยายามใช้มือปิดปากของตัวเอง แต่ยิ่งเขาพยายามปิด หมอกก็ยิ่งพุ่งออกมาจากนิ้วมือของเขามากขึ้น

และทันใดนั้นเอง...

เปลวไฟร้อนระอุปะทุขึ้น หมอกสีฟ้ากลืนกินร่างของยองชอลอย่างรวดเร็ว

“ผู้ช่วยสอน!”

ทันใดนั้นซูโฮก็กระโจนเข้ามาดึงตัวผู้ช่วยสอนอิมออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

“อั่ก! ร้อน... ร้อนเกินไป...!”

“...!”

ผู้ช่วยสอนอิมที่ถูกดึงตัวออกมาอย่างปลอดภัย เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อเห็นร่างของยองชอลถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีฟ้าและเริ่มเผาไหม้อย่างรุนแรง

“กรี๊ดดด!”

“นั่นมันอะไร!”

นักศึกษาที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันตกใจและกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

ในขณะเดียวกัน เสียงไซเรนก็ดังขึ้นมาจากลำโพงของมหาวิทยาลัย

[เหตุการณ์ฉุกเฉิน!]

นักศึกษาทั้งหมดเริ่มโกลาหลทันที

[เกทเกิดขึ้นในมหาวิทยาลัย!]

“...?!”

“เกทเหรอ?”

[ตำแหน่งของเกทที่ตรวจพบอยู่ที่อาคารพิพิธภัณฑ์ศิลปะ...!]

“บ้าเอ๊ย! นี่มันที่นี่นี่!”

“อ๊ากกก!”

“กรี๊ดดด!”

สถานการณ์วุ่นวายเพิ่มขึ้นอีก นักศึกษาที่ตื่นตระหนกเริ่มวิ่งหนีด้วยความกลัว

การได้เห็นคนถูกเผาเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตานั้นสร้างความหวาดกลัวอย่างที่ไม่มีคำบรรยาย

แต่ปัญหาคือ ร่างของยองชอลที่กำลังเผาไหม้อยู่ ดันไปขวางทางออกของห้องจัดแสดงพอดี ถ้าอยากจะออกไปจากที่นี่ ทุกคนจะต้องผ่านร่างที่กำลังลุกไหม้ของยองชอล

เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง นักศึกษาคนหนึ่งที่วิ่งนำหน้าสุดหยุดชะงักเมื่อเผชิญกับความร้อนอันน่ากลัวนั้น

‘มีทางออกอื่นไหม...’

พวกเขามองหาทางหนีอื่นๆ ด้วยความตื่นตระหนก แต่ไม่มีทางออกอื่นนอกจากทางนี้เท่านั้น

ในขณะที่นักศึกษาต่างพากันตื่นกลัวและสับสน

[อ๊ากกก...]

เหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น

“อะไรนะ?”

“นั่นคนเหรอ?”

ร่างของยองชอลที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านกำลังลุกขึ้นมาอีกครั้ง โดยมีหมอกสีฟ้าโอบล้อมอยู่

“เดี๋ยวก่อน นั่นมัน...”

ผู้ช่วยสอนอิมเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“มอนสเตอร์! ออกไปจากตรงนั้นเดี๋ยวนี้!”

ผู้ช่วยสอนอิมตะโกนเตือนด้วยเสียงสั่นเครือ

[กรรร!]

แต่สายไปแล้ว ร่างของยองชอลที่ถูกควบคุมโดยหมอกสีฟ้า เหวี่ยงแขนออกไปอย่างรุนแรงเหมือนแส้

โครม!

“อ๊ากก!”

ร่างของนักศึกษาถูกฟาดกระเด็นไปทั่วพื้นพร้อมกับเลือดที่กระจายออกมา และเมื่อหมอกสีฟ้าเกาะติดบนเสื้อผ้าของพวกเขา ร่างกายของพวกเขาก็เริ่มลุกไหม้อย่างรวดเร็ว

“ไฟ! ไฟไหม้!”

“กรี๊ดดด!”

นักศึกษาต่างหนีแตกตื่นกันอย่างสิ้นหวัง เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วห้องจัดแสดง

“พระเจ้า... นั่นมันมิสต์เบิร์นจริงๆ ด้วย…”

ผู้ช่วยสอนอิมรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา มิสต์เบิร์นเป็นมอนสเตอร์ระดับ E ที่เขาไม่สามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง

ขณะที่ผู้ช่วยสอนกำลังส่งคำขอความช่วยเหลือ ซูโฮก็รีบถามด้วยความกังวล

“มิสต์เบิร์น? มันเป็นมอนสเตอร์แบบไหนกัน?”

“ถ้าโดนมันเล่นงาน...”

ผู้ช่วยสอนอิมกัดริมฝีปากของตัวเอง

“เราก็จะกลายเป็นเหมือนมัน…”

[กรรร!]

ในขณะนั้น ร่างของนักศึกษาที่ถูกมิสต์เบิร์นโจมตีก็เริ่มลุกไหม้ด้วยหมอกสีฟ้าและค่อยๆ ลุกขึ้นมาอีกครั้ง