บทที่ 55 ความผิดนั้นไม่อาจยกให้ และสมควรได้รับการลงทัณฑ์

“ศิษย์พี่ นี่คือเมืองเทียนหยวนที่ท่านพูดถึงหรือเจ้าคะ?”

ถันหลิงมองดูฝูงชนที่พลุกพล่านในเมืองเทียนหยวนพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ศิษย์น้อง จริงๆ แล้วข้าเองก็ไม่ค่อยคุ้นเคยกับเมืองเทียนหยวนนัก รวมครั้งนี้ด้วยข้าก็เพิ่งเคยมาเพียงสองครั้งเอง”

เมื่อเห็นหลิวเสวียนตอบอย่างไม่มั่นใจ ถันหลิงจึงกล่าวว่า

“ศิษย์พี่ แล้วพวกเราจะไปตามหาตระกูลฉินได้อย่างไร? แล้วท่านมั่นใจจริงๆ หรือว่าเมืองเทียนหยวนจะก้าวผ่านวิกฤตนี้ไปได้?”

หลิวเสวียนนึกถึงภาพตอนที่โจวหว่านถิงสังหารหวงฝู่ซง สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและไม่เห็นจวนฟงเหลยอยู่ในสายตานั้นทำให้นางกล่าวว่า

“ศิษย์น้อง แน่นอนว่าข้าเชื่อ ส่วนเรื่องตระกูลฉิน แค่ถามเอาก็รู้แล้ว”

จากนั้นหลิวเสวียนก็เดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง นางเห็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนหนึ่ง จึงหยิบโอสถจินตานออกมาส่งให้เขาแล้วถามว่า...

“สหาย มิทราบว่าจวนตระกูลฉินแห่งเมืองเทียนหยวนไปทางไหน? หากเจ้าให้คำตอบที่ข้าต้องการได้ โอสถจินตานเม็ดนี้จะเป็นของเจ้า”

ถันหลิงคิดในใจ ‘ขนาดในสำนักร้อยบุปผาของเรา ยังมีแค่คนในรัศมีไม่กี่แสนลี้เท่านั้นที่รู้ทาง ศิษย์พี่สุ่มจับใครมาถามแบบนี้เนี่ยนะ? มันจะไม่ตลกไปหน่อยหรือ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะหาเจอจริงๆ’

ทว่า หลังจากหลิวเสวียนพูดจบ โรงเตี๊ยมทั้งโรงก็เงียบกริบลงทันที ก่อนจะระเบิดเสียงออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ข้ารู้! ข้าขอแค่โอสถสร้างรากฐานสิบเม็ดพอ!”

“ข้ารู้! ข้าขอแค่โอสถสร้างรากฐานเม็ดเดียว!”

“ข้ารู้! ข้าขอแค่โอสถบำรุงปราณเม็ดเดียวก็พอแล้ว!”

...

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สิบคนนั้นนึกไม่ถึงว่าวาสนาจะหล่นทับ เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรที่ไร้เบื้องหลัง กำลังพยายามเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณเพื่อซื้อโอสถจินตานเตรียมทะลวงขอบเขตจินตาน เขาใช้เวลาเตรียมตัวมากว่าสองปี แต่หินวิญญาณที่เขามีก็ยังมีมูลค่าไม่ถึงหนึ่งในห้าของโอสถจินตานเม็ดนี้ด้วยซ้ำ

ผู้ฝึกตนคนนั้นรีบกล่าวว่า “เดินทางไปทางทิศตะวันออกอีก 20,000 ลี้ ท่านจะพบสำนักศึกษาเซียนตระกูลฉิน ซึ่งตั้งอยู่ในเขตแดนของตระกูลฉินครับ”

หลิวเสวียนส่งโอสถจินตานให้เขาแล้วเร่งทะยานมุ่งหน้าไปยังจุดหมายทันที

“ศิษย์พี่ ชื่อเสียงของตระกูลฉินในเมืองเทียนหยวนนี่มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว!”

“จริงๆ ข้าก็ไม่ได้คาดคิดเหมือนกัน”

หลังจากเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดเป็นเวลาครึ่งวัน ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูใหญ่ของสำนักศึกษาเซียนตระกูลฉิน เมื่อเห็นความโอ่อ่าและน่าเกรงขาม หลิวเสวียนก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

“ท่านอา ที่นี่คือสำนักศึกษาเซียนตระกูลฉินใช่ไหมคะ?”

จ้างเป่ยหมิงปรายตามองหลิวเสวียนพลางลอบคร่ำครวญในใจ

‘ใบหน้าอันหล่อเหลาของข้ากลายเป็น “ท่านอา” ในสายตาเด็กสาวคนนี้ไปแล้วหรือ? ช่างปวดใจนัก! มิน่าข้าถึงจีบมู่ชิงเกอไม่ติด ข้าหล่อไม่พอหรือ? หรือข้าไม่มีเสน่ห์ต่อสาวน้อยคนนี้กันแน่?’

‘กาลเวลาช่างโหดร้าย แม้แต่มหาจักรพรรดิอย่างข้าก็ยังต้านทานไม่ไหว’

จากนั้นจ้างเป่ยหมิงจึงตอบว่า “ใช่แล้ว ที่นี่แหละสำนักศึกษาเซียนตระกูลฉิน”

ผู้คนโดยรอบเห็นผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณทารกขั้นที่หนึ่งเรียกจ้างเป่ยหมิงว่า “ท่านอา” ต่างก็พากันยกนิ้วให้ หลังจากที่จ้างเป่ยหมิงจัดการเซวียเหลียงที่เป็นกึ่งเซียนสวรรค์ได้อย่างเด็ดขาด ลูกศิษย์ทุกคนก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนคนกวาดถนนผู้นี้อีก และต่างพากันเรียกว่า “อาวุโส”

ในตอนนั้น เฉินซุนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหลิวเสวียน เขาประหลาดใจมากจึงออกมาต้อนรับ

“ผู้อาวุโส สองท่านนี้เป็นสหายของข้าครับ” เฉินซุนกล่าวกับจ้างเป่ยหมิงอย่างนอบน้อม จ้างเป่ยหมิงยิ้มพยักหน้าแล้วกวาดถนนต่อไป

หลิวเสวียนมองเฉินซุนด้วยสีหน้ามึนงง เฉินซุนเข้าใจทันที เพราะหลังจากอยู่ในหอคอยเทพกาลเวลามาสิบปี รูปลักษณ์ของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว

“หลิวเสวียน จำข้าไม่ได้แล้วหรือ? ข้าเฉินซุนไง”

หลิวเสวียนจ้องมองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ เฉินซุนที่นางเพิ่งเจอเมื่อไม่นานยังเป็นเด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบ แต่ตอนนี้กลายเป็นชายหนุ่มรูปงามไปเสียแล้ว ใบหน้าของนางพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ

ถันหลิงเอ่ยแซว “ศิษย์พี่ หรือนี่จะเป็นรักข้างเดียวของท่าน?”

“ศิษย์น้อง อย่าพูดเหลวไหลนะ” หลิวเสวียนดุเบาๆ ส่วนเฉินซุนหน้าแดงก่ำทันที

ในวินาทีนั้นหลิวเสวียนนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องสำคัญ “เฉินซุน จวนเจ้าเมืองเขตปกครองฟงเหลยกำลังรวบรวมผู้ฝึกตนทั้งหมดเพื่อมาล้างบางเมืองเทียนหยวน เจ้าต้องรีบเตรียมตัวให้พร้อมนะ”

สีหน้าของเฉินซุนเคร่งขรึมลงทันที “หลิวเสวียน เจ้าต้องรีบไปพบเจ้าสำนักกับข้าเดี๋ยวนี้”

ไม่นานนัก ฉินสยงได้รับแจ้งและรีบนำความไปบอกฉินเฟิง ฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนที่ฉินสยงจะถอยออกมา ฉินเฟิงแค่นเสียงเย็น “แค่จวนฟงเหลย ช่างไม่เจียมตัว กล้ามาท้าทายความยิ่งใหญ่ของตระกูลฉิน”

จีจื่อเยี่ยเดินออกจากสวนหลังบ้านมายังโถงรับรองของสำนักศึกษาเซียน ซึ่งบัดนี้เต็มไปด้วยสมาชิกตระกูลฉินและเจ้าหน้าที่ระดับสูง หลิวเสวียนและถันหลิงนั่งอยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วยความหวาดเกรง นางสัมผัสได้ว่าทุกคนที่นี่มีกลิ่นอายที่ถูกซ่อนไว้ แต่เพียงแค่หลุดออกมาเล็กน้อยก็เพียงพอจะปลิดชีพนางได้แล้ว ทุกคนในห้องนี้สามารถล้างบางสำนักระดับสำนักร้อยบุปผาได้อย่างง่ายดาย

“โองการฉินหวัง!”

“หลิวเสวียน ถันหลิง รับโองการ!”

เฉินซุนสะกิดหลิวเสวียนให้รีบรับโองการ “หลิวเสวียน นี่คือทูตสวรรค์จื่อเยี่ย รีบรับโองการเถอะ นี่คือวาสนาครั้งใหญ่ของเจ้า”

“หลิวเสวียน และ ถันหลิง แห่งสำนักร้อยบุปผา มีความดีความชอบในการแจ้งข่าวกรอง ป้องกันภัยพิบัติที่จะเกิดกับเมืองเทียนหยวน จึงประทานโอสถวิญญาณทารก 5 เม็ด, โอสถบำรุงจิตวิญญาณ 5 เม็ด, โอสถทะลวงสภาวะ (โอสถฮว่าซู) 5 เม็ด, น้ำพุแห่งชีวิตหนึ่งขวด และของเหลวผลัดกระดูกหนึ่งขวด สำนักร้อยบุปผาที่มีความห่วงใยต่อประชาราษฎร์ ยังได้รับโควตาเข้าเรียนสำนักศึกษาเซียนตระกูลฉินฟรี 2 ที่นั่ง”

ทั้งสองตกตะลึง พวกนางเพียงแค่มาบอกข่าว แต่กลับได้รับโอสถล้ำค่า โดยเฉพาะโอสถทะลวงสภาวะที่เป็นของควบคุมโดยจวนเจ้าเมืองฟงเหลยที่สำนักร้อยบุปผาไม่มีวันได้ครอบครอง แต่วันนี้กลับได้มาถึงห้าเม็ด

จากนั้นจีจื่อเยี่ยประกาศโองการฉบับต่อไป...

“โองการจากฉินหวัง ถึงสมาชิกตระกูลฉิน สำนักศึกษาเซียน และขุมกำลังในสังกัดทุกคน”

“เขตฟงเหลยไม่เคยละทิ้งความทะเยอทะยานที่จะทำลายตระกูลฉิน ความผิดนั้นไม่อาจยกให้และสมควรได้รับการประหาร จึงแต่งตั้งให้ ฉินซานไห่ เป็นผู้มีอำนาจเต็มในการจัดการเรื่องนี้ จงกวาดล้างเขตฟงเหลยและขุมกำลังในอีกเจ็ดสิบเอ็ดเมืองให้สิ้นซาก ผู้ใดขัดขืนให้ฆ่าโดยไม่มีข้อยกเว้น ทรัพยากรที่ได้กึ่งหนึ่งให้เข้าคลังตระกูล ส่วนที่เหลือให้จัดสรรตามความดีความชอบ”

โองการนี้กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่หน้าผากของทุกคนในที่นั้น เป็นสัญญาณเริ่มต้นการเปิดศึกของตระกูลฉินต่อเขตฟงเหลยอย่างเป็นทางการ!