บทที่ 50 หอคอยแห่งกาลเวลา

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าศัตรูจำนวนมากกำลังจะบุกรุก ขอมอบสมบัติพิทักษ์ตระกูล 'หอคอยกาลเวลา' ให้แก่ท่าน โปรดส่งสมาชิกตระกูลไปสังหารศัตรูที่บุกรุกเข้ามาเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ ฉินเฟิงกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบบริเวณโดยรอบ พลันปรากฏรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของเขา

จากนั้น ฉินเฟิงจึงตรวจสอบคำอธิบายของหอคอยกาลเวลา:

[หอคอยกาลเวลา] อาวุธโกลาหล สามารถปรับอัตราส่วนการไหลเวียนของเวลาภายในและภายนอกหอคอยได้ โดยอัตราส่วนจะสัมพันธ์กับระดับรัศมีตระกูลและตัวคูณความรุ่งโรจน์ ปัจจุบันระดับความรุ่งโรจน์ของตระกูลคือ 11 อัตราส่วนเวลาภายในและภายนอกจึงเท่ากับ  1 วันภายนอก เท่ากับ 121 วันภายในหอคอย

เมื่อเห็นคำอธิบาย ฉินเฟิงก็ยินดีเป็นล้นพ้น นี่คือเครื่องมือที่ทรงพลังอย่างยิ่งในการยกระดับความแข็งแกร่งของตระกูล ปัจจุบันจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลฉินคือ "เวลา" และหอคอยกาลเวลานี้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หากมีหอคอยกาลเวลาแล้ว ความรุ่งโรจน์ของตระกูลยังจะมีอะไรต้องกังวลอีก?

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหมิงยังครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ซึ่งทำให้เขามีความหวังอย่างมาก ฉินเฟิงตรวจสอบในพื้นที่จัดเก็บของระบบและพบเจดีย์ที่ส่องประกายแวววาวอยู่ภายใน เขาสำรวจดูและพบว่าเจดีย์มีทั้งหมดเก้าสิบเก้าชั้น ทว่าปัจจุบันเปิดใช้งานได้เพียงชั้นที่หนึ่งถึงชั้นที่สิบเอ็ดเท่านั้น ชั้นที่สิบสองขึ้นไปถูกปิดอยู่ คาดว่าคงสัมพันธ์กับลำดับขั้นของตระกูล

ฉินเฟิงวางหอคอยกาลเวลาไว้ข้างต้นชาหยั่งรู้เต๋า ทันใดนั้นเจดีย์เก้าสิบเก้าชั้นก็ตั้งตระหง่านอยู่ในสวนหลังบ้านตระกูลฉิน แน่นอนว่าเขาอนุญาตให้เฉพาะสมาชิกในตระกูลเท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้งานหอคอยนี้ สมาชิกทั่วไปของสำนักศึกษาเซียนตระกูลฉินยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ

"เสี่ยวยวี่ แจ้งสมาชิกตระกูลฉินทุกคนให้ไปรวมตัวกันที่ตำหนักจักรพรรดิฉินเพื่อประชุมตระกูล"

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงตำหนักจักรพรรดิฉินที่พวกเขาถวิลหาอีกครั้ง เพื่อรอคอยการมาถึงของฉินเฟิง โดยมีจีจื่อเยี่ยยืนรออยู่ข้างบัลลังก์ ฉินเฟิงปรากฏตัวขึ้นบนบัลลังก์มังกรทองด้วยท่าทางอันสง่างาม

"เสี่ยวยวี่ เริ่มได้"

จีจื่อเยี่ยก้าวออกไปข้างหน้าและส่งมอบป้ายหยกสีทองส่องประกายให้แก่ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ด้านหน้าสลักอักษร "ฉิน" ตัวใหญ่ ส่วนด้านหลังสลักรูปหอคอยเทพกาลเวลา

ฉินเฟิงกล่าวว่า "ป้ายหยกนี้เป็นของตระกูลฉิน สมาชิกตระกูลทุกคนจะมีไว้ครอบครองคนละหนึ่งชิ้น เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดตระกูลฉิน ตระกูลจะไม่มีการรับสมาชิกจากภายนอกอีกต่อไป ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอาจได้รับคัดเลือกเข้าสู่สำนักศึกษาเซียนตระกูลฉินและได้รับสิทธิประโยชน์บางอย่างเช่นเดียวกับสมาชิกตระกูล"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่ชิงเกอ, อู๋จี้จื่อ, หลี่จิ่วโหย่ว, เฉินซุน, ถังเวยเวย และโจวหว่านถิง ต่างแสดงสีหน้าปลาบปลื้ม พวกเขารู้สึกขอบคุณที่ได้พบฉินเฟิงก่อนหน้านี้ มิฉะนั้นต่อให้มีพรสวรรค์เลิศเลอเพียงใดก็คงไม่อยู่ในสายตาของฉินเฟิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้เข้าร่วมตระกูลฉิน

"ป้ายหยกนี้ผูกติดกับดวงวิญญาณของพวกเจ้าและเชื่อมต่อกับหอคอยเทพกาลเวลา พวกเจ้าจะได้เข้าใจถึงอานุภาพอันน่าอัศจรรย์ของมันในภายหลัง ทว่า หากใครในพวกเจ้าคิดทรยศต่อตระกูลฉิน เจ้าจะถูกป้ายหยกนี้รัดคอจนดับสูญ แม้แต่ระดับมหาจักรพรรดิก็ไม่มีโอกาสรอด ข้าให้ทางเลือกแก่พวกเจ้า หากจะถอนตัวตอนนี้ก็ยังไม่สาย"

มู่ชิงเกอและคนอื่นๆ รู้ดีว่าฉินเฟิงพูดกับพวกเขาที่เป็นคนนอกเพียงไม่กี่คน พวกเขาจึงคุกเข่าลงทันทีและกล่าวว่า...

"ท่านผู้นำตระกูล พวกเราจะจงรักภักดีต่อตระกูลฉินและขอเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลสืบไป หากพวกเราทำลายผลประโยชน์ของตระกูลฉิน ยอมรับทัณฑ์ทรมานจากหมื่นปีศาจรุมกัดกินหัวใจ ดวงวิญญาณขอตกสู่ขุมนรกที่ลึกที่สุดตลอดกาล"

ฉินเฟิงพยักหน้า จากนั้นยิ้มให้ฉินสยงแล้วกล่าวว่า

"ท่านอาห้า อย่าลืมพาหลานชายล้ำค่าของท่านมาด้วยล่ะ ข้าคาดหวังในตัวเขามาก"

หลังกล่าวจบ ฉินเฟิงก็หายตัวไปจากบัลลังก์มังกรทอง ทิ้งให้ทุกคนมองหน้ากันด้วยความฉงน ในตอนนั้นเอง ฉินอู๋เต้ามองป้ายหยกในมือด้วยความอยากรู้ ทันใดนั้นเกิดระลอกคลื่นแห่งมิติ และร่างของฉินอู๋เต้าก็หายวับไปโดยสมบูรณ์

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่อันน่าอัศจรรย์

ภายในทะเลแห่งความรู้แจ้งของฉินอู๋เต้า ดวงจิตที่เหลืออยู่ของอู๋โผเทียนร้องอุทานด้วยความตกใจ:

"อู๋เต้า ที่นี่ที่ไหนกัน? ข้าสัมผัสได้ว่าเวลาที่นี่ไหลเร็วกว่าภายนอกเป็นร้อยเท่า! นี่มันคืออาวุธวิเศษสำหรับการบ่มเพาะชัดๆ!"

ฉินอู๋เต้าอุทานอย่างตกใจ "ผู้อาวุโสอู๋ ท่านพูดจริงหรือ? บ่มเพาะที่นี่หนึ่งร้อยวันเท่ากับข้างนอกเพียงวันเดียว! เช่นนี้ความแข็งแกร่งของข้าจะไม่พุ่งทะยานอย่างรวดเร็วหรอกหรือ?"

อู๋โผเทียนสะกดกลั้นความตื่นเต้นแล้วตอบว่า "ใช่แล้ว หนึ่งวันข้างนอกเท่ากับหนึ่งร้อยวันที่นี่ ว่าแต่อู๋เต้า ผู้นำตระกูลของเจ้าแข็งแกร่งระดับไหนกันแน่? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าดวงวิญญาณของข้าแทบจะแหลกสลายเป็นผุยผงเพียงแค่เห็นหน้าเขา?" อู๋โผเทียนกล่าวด้วยความหวาดกลัวที่ยังฝังใจ

"ข้าก็ไม่ทราบระดับพลังที่แท้จริงของท่านผู้นำเหมือนกันครับ แต่ท่านแข็งแกร่งมากแน่นอน"

อู๋โผเทียนลอบถอนหายใจในใจ 'ความแข็งแกร่งของตระกูลฉินช่างยากแท้หยั่งถึง แม้แต่ผู้อาวุโสธรรมดาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าผู้นำตระกูลอู๋เสียอีก นี่มันตระกูลเทพประเภทไหนกัน? แถมยังทำตัวลึกลับต่ำต้อย พลังของผู้นำตระกูลฉินต้องอยู่เหนือมหาจักรพรรดิเก้าผลัดที่สามแน่นอน ทว่าคนในตระกูลกลับไม่รู้เรื่องเลย'

'ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามองไม่ออกแม้แต่ระดับของตำหนักจักรพรรดิฉินนั่น แต่มันต้องเป็นอาวุธระดับมหาจักรพรรดิอย่างแน่นอน การใช้ของระดับนั้นเป็นเพียงหอประชุมตระกูล—ตระกูลฉินช่างฟุ่มเฟือยเหลือเกิน แม้แต่ในตระกูลอู๋ของข้า อาวุธระดับมหาจักรพรรดิยังเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง'

จากนั้น สมาชิกตระกูลฉินคนอื่นๆ ก็ทยอยปรากฏตัวในหอคอยเทพกาลเวลา แต่ละคนเข้ามาด้วยสีหน้ามึนงง ฉินหมิงเองก็ถูกฉินมู่เฟิงและหลี่จิ้งอีพาเข้ามาด้วย แม้จะยังเป็นทารก แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพของฉินหมิงกลับแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตผลัดกายส่วนใหญ่เสียอีก ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเปลเด็กที่ฝืนลิขิตนั่น

ส่วนอู๋จี้จื่อและมู่ชิงเกอไม่ได้เข้าไป เพราะเมื่อคนในตระกูลทั้งหมดเข้าไปบ่มเพาะ ตระกูลฉินจะไร้คนเฝ้า พวกเขาจึงต้องแบกรับหน้าที่นี้ไว้เอง

ทันใดนั้น เสียงของฉินเฟิงก็ดังขึ้นในหัวของทุกคน:

"พื้นที่แห่งนี้คือชั้นที่สิบเอ็ดของหอคอยเทพกาลเวลา อัตราส่วนเวลาคือ 121 ต่อ 1 ข้าจะมอบใบชาหยั่งรู้เต๋าคนละสิบใบ และของเหลวผลัดกระดูกสิบขวด ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะฉกฉวยโอกาสนี้ตั้งใจบ่มเพาะ อย่าให้เสียของ"

ทันใดนั้น ในมือของทุกคนก็ปรากฏใบชาหยั่งรู้เต๋าสิบใบและของเหลวผลัดกระดูกสิบขวด สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของฉินเฟิงจึงถอนออกไปจากหอคอย

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเฟิง ฉินซานไห่ ฉินโส่วหวาง และคนอื่นๆ ต่างกระตือรือร้นที่จะสำแดงฝีมือ เพราะแต่ละคนมีมรดกมหาจักรพรรดิอยู่ในหัวแต่ยังไม่มีเวลาดูดซับ หอคอยเทพกาลเวลาได้มอบโอกาสนี้ให้พวกเขาแล้ว ทุกคนต่างคาดหวังว่าเมื่อออกจากกักตน พลังจะก้าวหน้าไปถึงระดับใด

ในขณะเดียวกัน อู๋โผเทียนในใจของฉินอู๋เต้าถึงกับช็อกจนพูดไม่ออก ร้องคำรามในใจว่า 'นี่...นี่มันคือชาหยั่งรู้เต๋าจริงๆ! แถมยังให้คนละสิบใบ! ตระกูลฉินมีอำนาจระดับไหนกันแน่? การให้ชาหยั่งรู้เต๋าอันล้ำค่าแก่ผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณทารกมันคือการสิ้นเปลืองอย่างถึงที่สุด! ขนาดตระกูลอู๋ยังมีไม่กี่ใบ บรรพบุรุษยังไม่ยอมให้ข้าดมเลยด้วยซ้ำ! ความแตกต่างนี้มันช่างมหาศาลเหลือเกิน!'

โดยไม่ลังเล ฉินอู๋เต้าเริ่มชงชาหยั่งรู้เต๋าหนึ่งถ้วย จากนั้นเลือกห้องหนึ่งและจมดิ่งลงสู่สภาวะหยั่งรู้เต๋าอย่างล้ำลึก

หลี่จิ้งอีไม่ได้เข้าสู่สภาวะหยั่งรู้เต๋าเพราะนางต้องดูแลฉินหมิง ทว่าสิ่งอำนวยความสะดวกในหอคอยเทพกาลเวลานั้นครบครันยิ่งกว่าที่บ้านของนางเสียอีก แม้แต่น้ำดื่มก็คือน้ำพุแห่งชีวิตทำให้นางพอใจมาก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยที่นางไม่รู้ตัว ฉินหมิงค่อยๆ เติบโตขึ้น บัดนี้เขาสามารถวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ และภายใต้การหล่อเลี้ยงจากน้ำพุแห่งชีวิต กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของฉินหมิงก็เริ่มสำแดงพลังอันน่าหวาดหวั่นออกมาทีละน้อย