บทที่ 13 การลอบสกัด

"ท่านรองเจ้าเมืองไจ๋ โหลวเหว่ยมีเรื่องด่วนต้องการเข้าพบขอรับ" ทหารยามกล่าวกับชายผู้หนึ่งที่มีแววตาเย็นชา

"โหลวเหว่ยงั้นหรือ? ให้มันเข้ามา พวกเจ้าออกไปก่อน"

สิ้นคำสั่ง สาวใช้ขอบเขตสร้างรากฐานกว่ายี่สิบคนก็เดินออกจากห้องไป

โหลวเหว่ยเดินเข้ามาในห้องและคุกเข่าลงทันทีพลางกล่าวว่า

"เจ้าเมืองไจ๋ มีหมูตัวอ้วนปรากฏขึ้นในเมืองเทียนหยวนแล้วขอรับ ข้าจึงรีบมารายงานเพื่อให้ท่านไปจัดการเชือดมันเสีย"

ไจ๋สยงแค่นเสียงเหยียด

"เจ้าไม่ใช่สุนัขรับใช้ของอู๋สยงหรอกหรือ? ทำไมไม่ไปรายงานมันล่ะ มาหาข้าทำไม? เจ้านี่มันน่าสนใจจริงๆ"

"ท่านเจ้าเมืองไจ๋ช่างปรีชายิ่ง! อู๋สยงผู้นั้นเป็นคนโหดเหี้ยมกินคนไม่เลือก ข้ารับใช้มันมาห้าสิบปีแต่ก็ยังเป็นได้แค่ผู้จัดการสมาคมการค้าเทียนหยวน ข้าเลิกทำงานให้ไอ้แก่อู๋นั่นนานแล้วขอรับ"

"ฮ่าฮ่า ดี! ดูท่าเจ้าคงมีข้อเสนอที่ข้ามิอาจปฏิเสธได้สินะ" ไจ๋เถิงหัวเราะลั่น

"ท่านไจ๋ ข้าพบความลับอันยิ่งใหญ่ ตระกูลฉินแห่งเมืองเทียนหยวนอาจจะได้รับวาสนาปาฏิหาริย์บางอย่าง เมื่อครู่คนของตระกูลฉินสองคนไปที่สมาคมการค้าจิ่วหลี่พร้อมโอสถวิญญาณทารก5เม็ด โอสถจินตาน10เม็ด โอสถสร้างรากฐาน20เม็ด และโอสถผลัดกายอีก100เม็ดขอรับ" โหลวเหว่ยประจบประแจง

"อะไรนะ?! โอสถวิญญาณทารกงั้นหรือ? เจ้าพูดจริงรึ!" ไจ๋เถิงลุกพรวดด้วยความตกใจ

"ท่านไจ๋ ข้าเห็นกับตา และข้ามั่นใจว่าเจ้าเด็กนั่นต้องมีมากกว่านั้นแน่นอนขอรับ" โหลวเหว่ยกล่าวสำทับ

"ดี ดีมาก! หากข้อมูลของเจ้าเป็นจริง ข้าจะมอบโอสถวิญญาณทารกให้เจ้าหนึ่งเม็ด และข้าขอสัญญาว่าจะให้เจ้าดำรงตำแหน่งประธานสมาคมการค้าเทียนหยวน" ไจ๋เถิงกล่าวพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

โหลวเหว่ยติดอยู่ที่ขอบเขตจินตานขั้นสมบูรณ์มาเกือบ30ปีแล้วทว่ายังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณทารกได้เพราะขาดโอสถรวมทารก ตลอด30ปีที่ผ่านมาสมาคมการค้าเทียนหยวนประมูลโอสถนี้ไปสามครั้งแต่พวกมันกลับถูกไอ้อู๋สยงนั่นเอาไปให้ลูกสมุนของมันโดยไม่เคยนึกถึงเขาเลย

ส่วนการจะลงมือคนเดียวเขาก็มิกล้า เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากถังโหรว หากเขาวู่วามลงมือย่อมต้องพินาศย่อยยับ เขาจึงต้องมาพึ่งพาไจ๋เถิง

ไจ๋เถิงสั่งทหารยามว่า "รวบรวมองครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดของข้าแล้วตามข้าไปสกัดฆ่าพวกมันเสีย"

"แย่แล้วขอรับ สองคนนั้นกำลังจะหนีแล้ว!" โหลวเหว่ยกล่าวอย่างร้อนรน

"ไม่ต้องห่วง พวกมันไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้" ไจ๋เถิงแค่นเสียงเย็น

ในขณะเดียวกัน ฉินซานไห่กล่าวขึ้นว่า "โหรวเอ๋อร์ มีคนตามเรามา! รีบหนีเร็ว! ที่นี่คือเมืองเทียนหยวน พวกเราอาจถูกสมาคมการค้าเทียนหยวนจับตาดูอยู่"

"เจ้าค่ะท่านปู่"

จากนั้นฉินซานไห่ก็อุ้มถังโหรวเหาะกระบี่มุ่งหน้ากลับตระกูลฉินอย่างรวดเร็ว

"ไหวตัวทันดีนี่ แต่คิดว่าจะหนีพ้นงั้นหรือ?"

ทันใดนั้น ร่างสิบสองร่างก็ปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบถังโหรวและฉินซานไห่ไว้ทุกทิศทาง

คนเหล่านั้นคือโหลวเหว่ย ไจ๋เถิง และสิบองครักษ์เสื้อแพรของเขา

ไจ๋เถิงผู้มีพลังขอบเขตวิญญาณทารกขั้นสมบูรณ์ และองครักษ์ทั้งสิบที่มีพลังขอบเขตวิญญาณทารกขั้นต้นถึงขั้นกลาง ได้เคลื่อนย้ายพริบตามาขวางทางฉินซานไห่ไว้

"พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?" ฉินซานไห่ถามเสียงเครียด

"ฮ่าฮ่า ไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าพวกข้าเป็นใคร ส่งโอสถวิญญาณทารกมาเสียดีๆ แล้วข้าอาจจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า" ไจ๋เถิงแค่นเสียงเหี้ยม

"โหรวเอ๋อร์ ปู่จะยันพวกมันไว้ประเดี๋ยวหนึ่ง เจ้ารีบหนีกลับไปขอความช่วยเหลือจากท่านผู้นำตระกูลเร็วเข้า" ฉินซานไห่บอกถังโหรว

"คิดจะหนีงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! ทุกคน จัดการ!"

"ห้ามทำร้ายท่านปู่ของข้านะ!" ถังโหรวร้องตะโกนด้วยความโมโห

"ก็ได้ ถ้าเจ้าเกลี้ยกล่อมปู่ของเจ้าให้ส่งโอสถมา ข้าอาจจะทิ้งศพสวยๆ ไว้ให้เจ้า" โหลวเหว่ยสำทับ

เมื่อเห็นโหลวเหว่ย ถังโหรวก็เข้าใจทุกอย่างทันที

จากนั้นนางเรียกกระบี่เซียนวายุอัสนีออกมาแล้วฟาดฟันเข้าใส่โหลวเหว่ยทันที

โหลวเหว่ยที่กำลังยิ้มเยาะยังไม่ทันได้ตั้งตัวเขาก็ถูกปราณกระบี่ของถังโหรวฉีกกระชากจนกลายเป็นหมอกโลหิตตายคาที่ในพริบตา

"สวะสิ้นดี" ไจ๋เถิงแค่นเสียงเย็น เขาไม่อยากแบ่งโอสถให้โหลวเหว่ยอยู่แล้ว เมื่อมันตายไปก็ถือเป็นเรื่องดี

ฉินซานไห่มองถังโหรวด้วยความตกตะลึงแล้วถามว่า "โหรวเอ๋อร์ เจ้าเริ่มฝึกตนแล้วงั้นหรือ?"

"เจ้าค่ะท่านปู่ ตอนนี้ข้าเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานขั้นสมบูรณ์แล้ว คนผู้นั้นคิดจะฆ่าพวกเราข้าจึงฆ่าเขา ข้าไม่ได้ทำผิดใช่ไหมเจ้าคะท่านปู่?" ถังโหรวใบหน้าซีดเซียวพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เพราะนี่คือครั้งแรกที่นางฆ่าคน

"โหรวเอ๋อร์ โลกฝึกตนคือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก หากเจ้าไม่ฆ่าพวกมัน พวกมันก็จะฆ่าเรา ใครหมัดหนักกว่าคนนั้นคือผู้ถูก ดังนั้นเจ้าไม่ต้องโทษตัวเองหรอก" ฉินซานไห่กล่าวปลอบ

"ท่านปู่ ข้าเข้าใจแล้ว ในเมื่อพวกมันอยากฆ่าท่าน ข้าจะปกป้องท่านเอง ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!"

"ยัยหนู เจ้ายังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเลยแต่ขวัญกล้าดีนักนะ" ไจ๋เถิงแค่นเสียงเหยียด

"วิชากระบี่ศักดิ์สิทธิ์ปราณบริสุทธิ์" ถังโหรวกล่าวเสียงเรียบ

กระบี่เซียนวายุอัสนีในมือของนางลอยเด่นกลางเวหา ก่อนจะแยกออกเป็นกระบี่เซียนสิบเอ็ดเล่มในพริบตา

"ไป" ถังโหรวสั่งการ

"แย่แล้ว นางเป็นผู้ฝึกกระบี่!" ไจ๋เถิงอุทาน

"ไม่ต้องห่วงท่านไจ๋ ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตจินตานจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว? ดูข้าจะเด็ดหัวนางเดี๋ยวนี้!" องครักษ์คนหนึ่งกล่าว

ทว่าเขากำลังจะชดใช้ให้กับความโอหังของตนเอง เงากระบี่เซียนวายุอัสนีสีฟ้าครามพุ่งตรงเข้าใส่คนทั้งสิบเอ็ดคนทันที

องครักษ์คนนั้นคำราม "โล่เต่าลี้ลับ!" เงาเต่ายักษ์ปรากฏขึ้นปกป้องเขาไว้ เขามั่นใจมากว่าแม้แต่ยอดฝีมือวิญญาณทารกขั้นหลังก็ไม่อาจทำลายโล่นี้ได้ในเวลาอันสั้น ประสาอะไรกับผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตจินตาน

ทว่าเงากระบี่เซียนพุ่งทะลุโล่เต่าลี้ลับไปอย่างง่ายดายโดยไม่มีการต้านทานแม้แต่น้อย องครักษ์คนนั้นตกใจสุดขีดเตรียมจะแยกวิญญาณทารกหนีแต่กระบี่วายุอัสนีรวดเร็วเกินไป ร่างของเขาระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิตแม้แต่วิญญาณทารกก็หนีไม่พ้น

"ไจ๋อีย!" องครักษ์ที่เหลืออีกเก้าคนตะโกนก้อง ทว่ากระบี่ที่เหลือได้พุ่งมาถึงตัวพวกเขาแล้ว พวกเขาจำต้องสละร่างเนื้อให้วิญญาณทารกหนีออกมาทันที

ในพริบตานั้น องครักษ์ที่เหลือเก้าคนถูกสังหารทันทีแต่มีวิญญาณทารกหนีออกมาได้ ส่วนกระบี่วายุอัสนีเล่มหลักพุ่งตรงเข้าหาไจ๋เถิง เขาเรียกพลังขอบเขตวิญญาณทารกขั้นสมบูรณ์ออกมาและใช้คุณไสยระดับหก "ระฆังอสนีบาต" กันไว้พลางคำราม "ต้านไว้!"

ไจ๋เถิงตกใจสุดขีด การโจมตีของถังโหรวน่ากลัวเกินไป องครักษ์ทั้งสิบของเขาตายหนึ่งเจ็บเก้าในพริบตา เมืองเทียนหยวนมียอดฝีมือกระบี่ที่น่าสะพรึงเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? โหลวเหว่ยไอ้ลูกหมา เจ้ากล้าหลอกข้า!

กระบี่ปะทะกับระฆังอสนีบาตจนระฆังแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ แต่โชคดีที่มันกันการโจมตีไว้ได้ ทว่าถังโหรวก็กระอักเลือดออกมาคำหนึ่งเพราะการโจมตีเมื่อครู่นางใช้พลังทั้งหมดที่มีจนเกิดการตีกลับจากพลังของไจ๋เถิง

ฉินซานไห่ร้อนใจยิ่งนัก พลันนึกถึงคำพูดของหลี่จิ่วยูที่ว่าโอสถวิญญาณทารกช่วยให้ยอดฝีมือจินตานขั้นสมบูรณ์ทะลวงระดับได้ ในสถานการณ์เช่นนี้หากถังโหรวไม่ทะลวงระดับ พวกเขาต้องตายที่นี่แน่

"โหรวเอ๋อร์ รีบกินโอสถนี้เร็วเข้า!" ฉินซานไห่ยื่นโอสถวิญญาณทารกให้

ถังโหรวกลืนลงไปโดยไม่ลังเล อาการบาดเจ็บของนางหายเป็นปลิดทิ้งและสัมผัสได้ว่านางกำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณทารก

"ไม่ได้การ! นางกำลังจะทะลวงระดับ! ต้องหยุดนางให้ได้ ไม่อย่างนั้นพวกเราตายหมดแน่!" ไจ๋เถิงตะโกนสั่ง

ทว่าสายเกินไปแล้ว ท้องฟ้าพลันมืดครึ้มด้วยเมฆดำ สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ของถังโหรวมาถึงแล้ว มันครอบคลุมพื้นที่นับร้อยลี้ พวกวิญญาณทารกที่เหลือต่างมีสีหน้าหวาดผวา ไจ๋เถิงเห็นท่าไม่ดีรีบหนีไปทันที

แต่ถังโหรวไม่ยอมปล่อยนางตะโกน "คิดจะหนีไปไหน!" นางเมินเฉยต่อทัณฑ์สวรรค์และมุ่งเป้าไปที่การสังหารพวกมันเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ ไจ๋เถิงและพวกเคลื่อนที่ได้ช้าลงมาก องครักษ์วิญญาณทารกที่เหลือถูกสายฟ้าฟาดตายทันที ไจ๋เถิงเห็นว่าหนีไม่พ้นจึงคุกเข่าอ้อนวอน "คุณหนู ปล่อยข้าไปเถอะ! ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว ข้ายินดีชดใช้ทุกอย่าง!"

"ฝันไปเถอะ"

"เจ้าบังคับข้าเองนะ! ค่ายกลสังเวยโลหิต!" ไจ๋เถิงคำรามพลางตัดแขนและขาตัวเองจนเลือดพุ่งกระฉูด ทันใดนั้นวงจรค่ายกลปรากฏขึ้นที่พื้น เลือดของผู้ฝึกตนที่ตายไปถูกดูดซับเข้าสู่ค่ายกล พลังของไจ๋เถิงพุ่งทะยานขึ้นจากขอบเขตวิญญาณทารกขั้นสมบูรณ์เข้าสู่ขอบเขตวิถีทาง, สอดส่องวิถี, กึ่งเทพ และหยุดลงที่ขอบเขตสุริยันจันทราขั้นสมบูรณ์