บทที่ 16 การทดสอบวิญญาณ

บทที่ 16 การทดสอบวิญญาณ

การทดสอบวิญญาณนั้นจะบ่งบอกได้ชัดเจนระหว่างจักรพรรดิแท้และจักรพรรดิเทียม ไม่ใช่จักรพรรดิทุกคนที่จะมาถึงระดับพลังนี้ได้ด้วยตัวเอง จักรพรรดิแท้บางคนก้าวเดินทีละก้าวเพื่อหล่อหลอม "เมล็ดพันธุ์แห่งพลัง" ของพวกเขา และได้รับรางวัลเป็นการเพิ่มพูนพลังของวิญญาณหรือร่างกายในแต่ละความสำเร็จ

เมื่อจักรพรรดิตายลง เมล็ดพันธุ์แห่งพลังของพวกเขาจะยังคงอยู่ เพราะมันแทบจะทำลายไม่ได้ บุคคลที่มีพลังมากพอสามารถรวมตัวกับเมล็ดพันธุ์นี้เพื่อกลายเป็นจักรพรรดิ์ได้ แม้ว่าจะเป็นจักรพรรดิ์เทียม พวกเขาถูกเรียกว่า "เทียม" เพราะไม่สามารถสู้กับจักรพรรดิ์แท้ได้ แต่พวกเขามีพลังมากพอที่จะเอาชนะผู้ยิ่งใหญ่แห่งกฎบางคนได้

จักรพรรดิเทียมสามารถฝึกฝนวิญญาณของเขาให้ถึงระดับเดียวกับจักรพรรดิแท้ได้โดยใช้สมบัติเพิ่มพูนวิญญาณ แม้ว่ามันจะเป็นไปได้ยากแต่ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาไม่สามารถกลายเป็นเทพเจ้าแห่งปฐมกำเนิด (Origin god) ได้ด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งพลังนี้ เว้นแต่พวกเขาจะได้รับความช่วยเหลือจาก “มารดาแห่งสวรรค์สูง” (Mother High Heaven) ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับการแสดงฝีมือที่โดดเด่นในการทดสอบแห่งสวรรค์และสารปฐมกาล (Origin Essence)

เฉพาะผู้ที่ดีที่สุดในการทดสอบเท่านั้นที่จะได้รับสารปฐมกาล ดังนั้น เกลฮัลจึงต้องพิสูจน์ตัวเองในการทดสอบนี้ แม้ว่าบางคนจะยอมแพ้ไปแล้ว แต่บางคนก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะทำทุกอย่างเพื่อเหตุผลต่างๆ ผู้ที่ไม่มีเครื่องหมายจะต้องพยายามให้ถึงที่สุด มิฉะนั้นพวกเขาจะตาย และผู้ที่มีหกเครื่องหมายต้องได้อีกหนึ่งเพื่อให้ผ่านการทดสอบอย่างสมบูรณ์แบบ การแข่งขันเช่นนี้จะทำให้ผู้เข้าร่วมการทดสอบส่วนใหญ่ไม่ได้เครื่องหมาย

เมื่อเวลาผ่านไป เกลฮัลก็สามารถเข้าใจกฎแห่งความตายได้อย่างสมบูรณ์ ทันใดนั้น สารปฐมกาลเล็กน้อยก็ไหลเข้าสู่จิตสำนึกของเขาผ่านช่องทางแห่งปฐมกาลและเสริมความแข็งแกร่งให้กับวิญญาณของเขา สารปฐมกาลนี้ทำให้วิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นถึง 5% เนื่องจากกฎแห่งความตายเป็นกฎขั้นสูงสุด แม้สารนี้จะไม่สามารถเทียบกับเม็ดปฐมกาลที่เขาสามารถได้รับได้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นของเขาเพิ่มความมั่นใจในทดสอบวิญญาณ

หลังจากได้พักฟื้นมาหลายปี เจตจำนงของโลกก็ลงมาแจ้งกฎการทดสอบ คำพูดของเธอเหมือนค้อนที่ทุบตีเจตจำนงของผู้เข้าทดสอบ บางคนเจตจำนงแข็งแกร่งขึ้น บางคนก็พังทลาย เมื่อเธอพูดจบ สิ่งกีดขวางก็หายไป และการทดสอบก็เริ่มขึ้น

จิตใจของเกลฮัลถูกโจมตีด้วยความเจ็บปวดอย่างกะทันหัน ซึ่งเขารีบระงับทันที หากเขาไม่ป้องกันตนเองจากการสั่นสะเทือนของวิญญาณที่เป็นอันตราย เขาจะตาย วิญญาณของเขาจะค่อยๆ ถูกบั่นทอนอย่างเจ็บปวดจนกระทั่งจิตสำนึกของเขาล่มสลาย

แม้แต่ธาตุต่างๆ ที่ไม่มีวิญญาณก็มีแกนกลางของพวกเขาถูกโจมตีเช่นกัน หากพวกเขาไม่มีสำนึกแห่งเทพที่แข็งแกร่งพอ พวกเขาก็จะถูกลบออกจากการดำรงอยู่เช่นกัน เนื่องจากธาตุส่วนใหญ่ถ้าไม่ทั้งหมดเป็นจักรพรรดิแท้ พวกเขาส่วนใหญ่จะรอดพ้นจากการทดสอบนี้

ผู้ที่มีเวลาพักคือมหาเทพ (Grand Gods) เพราะวิญญาณของพวกเขาได้รับการเสริมพลังจากความเป็นเทพ เช่นเดียวกับมังกรที่มีพื้นที่วิญญาณที่เสริมความแข็งแกร่ง

เช่นเดียวกับการทดสอบแรงโน้มถ่วง ความรุนแรงของการโจมตีจะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และบรรดาจักรพรรดิก็ต้องย้ำเตือนเจตจำนงของพวกเขา เพราะเจตจำนงที่แข็งแกร่งเป็นหัวใจสำคัญในการรอดชีวิตจากการทดสอบนี้

กุญแจของการทดสอบนี้คือการป้องกันการสั่นสะเทือนของวิญญาณที่เป็นอันตรายอย่างต่อเนื่อง แต่การป้องกันนี้จะยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความเจ็บปวดของจิตใจที่แผดเผา เพราะวิญญาณเป็นจุดอ่อนของทุกคนยกเว้นเทพเจ้าแห่งปฐมกำเนิดซึ่งมีวิญญาณเป็นอมตะ

การบาดเจ็บของวิญญาณเจ็บปวดกว่าการบาดเจ็บของร่างกาย เพราะมันเป็นความเสียหายโดยตรงต่อจิตสำนึก มันจะผ่านพ้นการต้านทานหรือความอดทนต่อความเจ็บปวดใดๆ ไม่สามารถเมินเฉยต่อความเจ็บปวดได้ คุณเพียงต้องทนกับมัน ความปรารถนาที่จะหนีจากความเจ็บปวดหรือต้องการให้มันจบลงจะทำให้คุณยอมแพ้และพ่ายแพ้

ไม่นานผู้คนก็เริ่มล้มลงเหมือนแมลงวัน ในขณะที่บางคนถูกส่งตัวออกไป ผู้ที่ตายคือผู้ที่ไม่มีเครื่องหมาย ขณะที่ผู้ที่ถูกส่งตัวออกไปมีเครื่องหมาย

เกลฮัลรวบรวมจิตใจของเขาให้มั่นคง เพราะเขารู้ว่าหากเขาไม่สามารถรอดพ้นจากการทดสอบนี้ได้ เขาจะไม่สามารถบรรลุแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อความสมบูรณ์แบบของเขาได้ ในแผนของเขายังมีความเจ็บปวดที่รอคอยอยู่ สิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งไม่เคยได้มาง่ายๆ หากเขาต้องการสร้างตัวตนหลายๆ แบบของตนเอง เขาก็ต้องพร้อมที่จะตัดบางส่วนของตนออกไป ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้ต้องสละบางส่วนของตัวมันเองเพื่อสร้างเมล็ดพันธุ์

เขามองดูในขณะที่จักรพรรดิประมาณ 55% ตายไปในช่วงหกเดือนแรกของการทดสอบวิญญาณ ก่อนที่เขาจะได้เครื่องหมายสุดท้ายหลังจากเวลาหนึ่งปีครึ่ง เขาถูกส่งตัวออกจากการทดสอบไปยังส่วนถัดไปพร้อมกับเครื่องหมายเพิ่มเติม เขาเข้าใกล้เป้าหมายที่เขามาที่นี่เพื่อบรรลุเป้าหมายมากขึ้น

เมื่อเกลฮัลลืมตาขึ้นหลังจากการเคลื่อนย้าย เขาสังเกตว่าเขาอยู่ในหนองน้ำ

"ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ฉันจะได้พบและต่อสู้" เขาคิด

เจตจำนงของโลกลงมาหาเขาพร้อมกับพลังบรรเทาที่รักษาอาการบาดเจ็บและความเหนื่อยล้าของเขาในทันที และเธอยังพูดกับเขาว่า

"ขอแสดงความยินดีกับเจ้า เกลฮัล โอคสไตน์ ที่มาถึงขั้นนี้ได้ การแสดงของเจ้าช่างน่าประทับใจจริงๆ เจ้าขาดเพียงเล็กน้อยที่จะได้ผ่านการทดสอบอย่างสมบูรณ์แบบ น่าเสียดายยิ่งนัก"

เขาไม่ได้คิดว่าเธอรู้สึกเสียดายจริงๆ เสียงของเธอฟังดูไร้ความรู้สึกเหมือนเคย เขาได้ยินข่าวลือว่าก่อนที่เจ้าแห่งแดน (Realm Lord) จะบรรลุ เธอไม่เคยพูดคุยกับลูกหลานของเธอ เธอเพียงส่งเจตนารมณ์ของเธอมาให้พวกเขารับรู้เท่านั้น ไม่เหมือนตอนนี้ที่เธอพูดกับจักรพรรดิทุกคนที่มาถึงขั้นนี้ด้วยข้อความเฉพาะตัว ขณะเดียวกันเธอก็ยังพูดต่อไปว่า

"มันยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดสำหรับเจ้า แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้เป็นหนึ่งใน 12,624 จักรพรรดิและมหาเทพที่ตายไป เจ้าก็ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดต่อไป รางวัลที่มีอยู่ในตอนนี้คือสารปฐมกาลจำนวน 1,800 เม็ด จากนั้นผู้ที่ผ่านการทดสอบสมบูรณ์แบบ 461 คนจะได้รับสารปฐมกาลคนละสองเม็ด ซึ่งเหลือ 880 เม็ดสำหรับคนอื่นๆ"

จากผู้เข้าร่วมการทดสอบจักรพรรดิทั้งหมด 22,862 คน มีเพียง 461 คนเท่านั้นที่ผ่านการทดสอบอย่างสมบูรณ์แบบ คิดเป็นเพียง 2% ของจำนวนทั้งหมด เขาขาดเพียงเครื่องหมายเดียวเท่านั้นถึงจะได้อยู่ในกลุ่มนี้