บทที่ 23 ชะตาที่ผันเปลี่ยน

ซูโม่พาหลัวซีกลับมาที่ยอดเขาเมฆาม่วงและจัดการที่พักให้นาง

เสื้อผ้าของหลัวซีขาดรุ่งริ่งและมีรอยปะชุนอยู่หลายจุด ไม่เพียงแต่เก่ามากเท่านั้น แต่ยังดูเล็กลงไปไซส์หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่านางคงมาจากครอบครัวที่ยากจนก่อนจะเข้าสู่สำนักกระบี่

ซูโม่เตรียมชุดใหม่ไว้ให้หลัวซี จากนั้นก็บอกให้นางไปอาบน้ำ โดยวางเสื้อผ้าไว้ที่หน้าห้องน้ำ

ในขณะเดียวกัน ซูโม่ก็เตรียมห้องข้างๆ ไว้ให้นางอย่างพิถีพิถัน ห้องนั้นมีวอลเปเปอร์สีชมพู มีโคมไฟระย้าที่งดงาม และมีตุ๊กตามากมาย รวมถึงตุ๊กตาพิ้งค์แพนเตอร์ ทำให้มันดูหรูหราดุจห้องของเจ้าหญิง

สิ่งของทันสมัยเหล่านี้ย่อมได้มาจากการเปิดกล่องสมบัติต่างๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ซูโม่ยังได้จำลองห้องของหลัวซีจากโลกหลักมาอย่างครบถ้วน

ในฐานะแฟนหนุ่ม เขาย่อมได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าไปในห้องส่วนตัวของหลัวซีอยู่แล้ว

...

"หลัวซี เจ้าต้องการอะไรมาตกแต่งห้องเพิ่มอีกไหม?"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลัวซี ซูโม่ก็เดาว่านางอาบน้ำเสร็จแล้วจึงหันไปถาม

ในขณะเดียวกัน หลัวซีที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จยังคงสวมเสื้อผ้าชุดเดิม ยืนอยู่อย่างประหม่าและกังวลที่หน้าประตู

ดวงตาของนางเบิกกว้างขณะจ้องมองเครื่องเรือนในห้องอย่างเหม่อลอย นางลังเลที่จะเข้าไปข้างใน ราวกับตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

นางไม่เคยเห็นห้องที่สวยงามเช่นนี้มาก่อน… และนางไม่กล้าเข้าไป… กลัวว่าจะทำมันสกปรก…

เท้าของนางจึงยังคงปักหลักอยู่นอกประตูอย่างระมัดระวัง…

“หลัวซี? ทำไมเจ้าไม่เปลี่ยนชุดเล่า? เจ้าไม่ชอบมันหรือ?”

เมื่อเห็นหลัวซียังคงสวมเสื้อผ้าชุดเดิม ซูโม่จึงอดไม่ได้ที่จะถาม

“ข้า… ข้า… ข้าใส่ชุดนี้ได้หรือเจ้าคะ?”

ใบหน้าอันหมดจดของหลัวซีขึ้นสีแดงระเรื่อ… นางยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเหม่อลอย มือเล็กๆ บิดชายกระโปรงอย่างประหม่า ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อว่าชุดที่สวยงามอย่างไม่น่าเชื่อนี้จะเป็นของนาง

"แน่นอนว่าหลัวซีใส่ได้ สิ่งนี้เตรียมไว้ให้หลัวซีโดยเฉพาะ บอกอาจารย์มาสิ ว่าก่อนหน้านี้เจ้าไปเจออะไรมาบ้าง?"

ซูโม่เดินไปหาหลัวซี ย่อตัวลง ลูบหัวเล็กๆ ของนาง แล้วถามอย่างนุ่มนวล

ความสับสนและความระแวดระวังของหลัวซีทำให้ซูโม่ปวดใจ และในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกกังวล

สภาพแวดล้อมใหม่หลัวซีตัวน้อยย่อมต้องการเวลาในการปรับตัว แต่ความระแวดระวังนี้…

นางเคยผ่านอะไรมากันแน่?

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากมือของซูโม่

หลัวซีเบิกตาใสแจ๋ว จ้องมองภาพของซูโม่ไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

มองดูพี่ชายที่แสนอ่อนโยนตรงหน้า ท่านอาจารย์ของนาง

จริงๆ แล้ว แม้แต่ตอนนี้ นางก็ยังไม่เข้าใจความหมายเฉพาะของคำว่า "อาจารย์" อย่างถ่องแท้

แต่นางสัมผัสได้ว่าพี่ชายคนนี้ดีต่อนางมาก ดีมากจริงๆ

ทำให้นางรู้สึกถึงความอบอุ่นที่นางไม่เคยได้รับมาก่อน

ความอบอุ่นนี้ต่างจากพี่สาวใจดีที่พานางมาที่นี่ หลัวซีบอกความแตกต่างได้

และ… พี่ชายเรียกชื่อนางอย่างนุ่มนวลเหลือเกิน…

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของนางเริ่มแดงก่ำ

“ไม่ต้องกลัวนะ อาจารย์อยู่นี่แล้ว หากหลัวซีมีเรื่องไม่สบายใจก็บอกอาจารย์ได้ หากเจ้าคิดถึงบ้าน อาจารย์จะพาหลัวซีกลับไปเยี่ยมบ้านเอง…”

ซูโม่ยังคงปลอบโยนนางอย่างนุ่มนวล

ด้วยคิดว่าหลัวซีอาจจะคิดถึงบ้าน เขาจึงพูดออกไป…

ทันทีที่ได้ยินคำว่า "บ้าน" หลัวซีก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นตึงเครียดและตื่นตระหนกทันที แล้วนางก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของซูโม่

"แงงง ท่านอาจารย์... โปรดอย่าส่งหลัวซีไปเลยนะเจ้าคะ! ท่านอาจารย์ หากท่านต้องการเลือดของหลัวซี ก็เอาไปได้เลยเจ้าค่ะ! หลัวซี... หลัวซีสัญญาว่าจะทำตัวเป็นเด็กดี สัญญาว่าครั้งนี้จะไม่ขยับเขยื้อน หลัวซีจะกินข้าวให้น้อยที่สุดในทุกมื้อ และหลัวซีมีความอดทนมาก ขอเพียงท่านอาจารย์อย่าส่งหลัวซีไปเลยนะเจ้าคะ..."

หลัวซีสะอื้นไห้อย่างคุมไม่อยู่ พยายามกลั้นเสียงสะอื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

น้ำตาที่ร่วงหล่นเหล่านั้นกรีดแทงหัวใจของซูโม่

"ทำไมอาจารย์ต้องเอาเลือดของหลัวซีด้วยเล่า? อาจารย์ไม่บังอาจทำร้ายหลัวซีหรอก... และจะไม่มีทางส่งหลัวซีไปไหนทั้งนั้น บอกอาจารย์มาดีๆ เถิด... หลัวซีไปเจออะไรมา?"

ซูโม่สะกดความรู้สึกแย่ๆ ในใจไว้ พยายามทำตัวให้อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วถามออกไป

"แงงง... พวกเขาล้วนต้องการเลือดของหลัวซี... ท่านแม่ของหลัวซีตายแล้ว ท่านพ่อก็จากไปแล้ว และท่านลุงก็ขายนาง... จากนั้นพวกเขาก็ขังหลัวซีไว้ในบ้านหลังเล็กที่มืดมิดมาก บอกว่าหลัวซีเป็นวัตถุดิบยาชั้นดี เมื่อหลัวซีกลัวความเจ็บปวดตอนถูกดึงเลือด พวกเขาก็จะทุบตีนาง..."

"หลัวซีไม่มีบ้านแล้ว... ข้าไม่อยากกลับไปที่นั่นอีกเลย... ท่านอาจารย์ โปรดอย่าส่งหลัวซีไปเลยนะเจ้าคะ..."

หลัวซีสะอื้นไห้ไม่หยุด ในความทรงจำของนาง... การกลับบ้านหมายถึงการได้กลับไปสู่ขุมนรกนั้นอีกครั้ง...

นางคิดว่าซูโม่กำลังจะส่งนางไป... ทอดทิ้งนาง...

"หลัวซี เป็นเด็กดีนะ อาจารย์จะไม่ทอดทิ้งเจ้า..."

ซูโม่ปลอบโยนนางอย่างแผ่วเบา แววตาของเขาฉายความรู้สึกที่ลึกซึ้งและซับซ้อน

แม้แต่ในยามนี้ ด้วยสภาวะจิตใจปัจจุบันของเขา เขาก็ไม่ได้สัมผัสถึงความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงเช่นนี้มานานมากแล้ว

ข้างนอกนั่น ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสเริ่มมีเมฆหมุนวน

ซูโม่ยังคงโอบกอดหลัวซีไว้อย่างสงบ

ทว่า การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศข้างนอกอย่างกะทันหัน และแรงกดดันที่ท่วมท้นมหาศาลซึ่งแผ่ออกมาจากสำนักกระบี่ ทั้งหมดล้วนสะท้อนถึงอารมณ์ของเขา!

ในรัศมีร้อยลี้รอบสำนักกระบี่ ทุกคนต่างต้องแบกรับแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวของเขา!

ต้นไม้ใหญ่อยากอยู่นิ่ง แต่สายลมไม่ยอมหยุดพัก!

“หลัวซีคือจักรพรรดินี… ความแค้นของนางย่อมไม่จำเป็นต้องให้ข้าล้างแค้นแทน…”

“อย่างไรก็ตาม การไปเก็บดอกเบี้ยมาก่อนสักนิดก็ยังทำได้…”

ซูโม่พึมพำ

"วูบ—"

วินาทีถัดมา เสี่ยวจิ่วที่ลอยอยู่กลางอากาศสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ถูกสะกดไว้ของเจ้านาย ตัวกระบี่สั่นไหว

ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานวนเวียนอยู่ในบ้านอย่างบ้าคลั่ง

"ฉึบ—"

ในที่สุด ราวกับได้รับคำสั่งจากเจ้านาย กระบี่สยบวิญญาณก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจลูกธนูที่หลุดจากคัน

แสงสีเงินพาดผ่านนภากาศ เจตจำนงกระบี่อันรุนแรงทะลวงหมู่เมฆ พุ่งเข้าสู่เมฆดำที่ไร้ก้นบึ้ง

กระบี่สยบวิญญาณพุ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทิ้งหมู่เมฆไว้เบื้องหลัง

มันกำลังตื่นเต้น! ตื่นเต้นกับการนองเลือดที่กำลังจะมาถึง!

ต่อหน้าเจ้านาย มันอาจจะขี้อายและว่าง่าย แต่ต่อหน้าศัตรู มันคือกระบี่ปีศาจที่แท้จริง!

เงียบเหงาและถูกผนึกมานานกว่าพันปี โดยไม่เคยลิ้มรสเลือดแม้แต่หยดเดียว กระบี่สยบวิญญาณจะสำแดงฤทธานุภาพเป็นครั้งแรกให้สะเทือนไปทั้งยุทธภพ!

กระบี่วิญญาณที่สามารถสังหารเซียน! และปราบมาร!

"ท้องฟ้า... กำลังจะเปลี่ยนสีแล้วเจ้าค่ะ..."

เหมยฉางชิงยืนเอามือไขว้หลัง จ้องมองท้องฟ้าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาแล้วพึมพำกับตัวเอง

แม้จะมีพลังบ่มเพาะระดับปรมาจารย์ แต่นางก็ยังรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเผชิญกับกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่นี้ ซึ่งราวกับเป็นเทวทัณฑ์จากสวรรค์

ส่วนเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักกระบี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ต่างตกอยู่ในความพรั่นพรึงและเกรงว่าโลกจะถึงกาลอวสาน

นางคือคนที่พาหลัวซีกลับมาที่สำนักกระบี่ นางย่อมรู้ดีว่าอดีตของหลัวซีน่าสลดใจเพียงใด

นางเองก็ได้จัดการพวกตัวปัญหาไปบ้างตามทาง แต่ก็ไม่ได้ถอนรากถอนโคนพวกมันจนสิ้นซาก

ก็นะ นางเห็นเรื่องเช่นนี้มามากเกินไป

พวกคนโฉดก็เหมือนวัชพืชในทุ่งนา เมื่อถอนทิ้งไปชุดหนึ่ง ชุดใหม่ก็งอกกลับมาอยู่ดี

ทว่าซูโม่ดูเหมือนจะไม่พอใจเช่นนั้น…

"เด็กคนนี้… เขาให้ความสำคัญกับนางถึงเพียงนี้เชียวหรือเจ้าคะ…"

สีหน้าของเหมยฉางชิงซับซ้อนยิ่งนัก นางไม่รู้ว่าการพาหลัวซีกลับมาที่สำนักกระบี่จะเป็นเรื่องดีหรือร้าย

แต่สถานการณ์ของโลกทั้งใบจะเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงเพราะน้ำตาของเด็กสาวเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน!