บทที่ 21 สวนที่เต็มไปด้วยดอกท้อ

ตลอดสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา...

ซูโม่เพียงแต่กลายเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าได้เป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่และบังเอิญได้กลายเป็นอันดับหนึ่งของโลกไปเสียอย่างนั้น...

...

ทว่าหัวใจของซูโม่ยังคงกระสับกระส่ายจนกว่าจะได้พบผู้ที่มีวาสนาคู่ควรกับตำแหน่งจักรพรรดินี

แต่ยามนี้เมื่อผู้ที่มีวาสนาจักรพรรดินีปรากฏตัวขึ้นภูเขาที่หนักอึ้งในใจของเขาก็พังทลายลงเสียที

บางทีมันอาจเป็นโชคชะตา

ในชาติก่อนผู้ที่มีวาสนาจักรพรรดินีคือศิษย์น้องของเขา

และในชาตินี้นางก็ถูกโชคชะตาพัดพามายังสำนักกระบี่อีกครั้ง

และตามหลักการแล้วในเมื่อเหมยฉางชิงเป็นศิษย์อาของซูโม่จักรพรรดินีผู้นี้ก็ยังถือว่าเป็นศิษย์น้องของเขาได้อยู่ดี

ด้วยความสัมพันธ์นี้การจะพิชิตใจนางย่อมง่ายขึ้นโดยธรรมชาติ

ก็นะศิษย์น้องคนไหนบ้างที่จะไม่ต้องการศิษย์พี่ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและแข็งแกร่งเหนือใคร?

เมื่อคิดได้ดังนี้กลยุทธ์หลักสามประการและยุทธวิธีสำคัญห้าอย่างสำหรับจัดการกับศิษย์น้องก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูโม่ทันที

ในวินาทีนี้การบุ่มบ่ามเข้าไปทักทายถือเป็นความคิดที่แย่มาก

ไม่เพียงแต่จะดูปุบปับและน่าอึดอัดแต่ยังยากที่จะสร้างความประทับใจที่ดีอีกด้วย

เป็นที่รู้กันดีว่าสตรีมักให้ความสำคัญกับความประทับใจแรกพบมากที่สุด

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ซูโม่จึงกระแอมไอจัดระเบียบแขนเสื้อและจงใจหยิบกระจกโบราณออกมาเช็คความเรียบร้อย

"อืมไม่เลวยังหล่อเหลาเหมือนเดิม"

ซูโม่พยักหน้าอย่างพอใจ

ในยามนี้ซูโม่อายุ17ปีอีกครั้ง

ซึ่งเป็นอายุเดียวกับตอนที่เขาจากโลกหลักมา

ดังนั้นรูปลักษณ์ของเขาจึงแทบจะเหมือนกับตัวเขาในโลกหลักทุกประการ

ทว่ามีบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

ความแตกต่างนั้นเห็นได้ชัดจากท่วงท่าและกิริยา

ด้วยการเติบโตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซูโม่ได้สลัดความไร้เดียงสาในวัยเด็กออกไปนานแล้ว

รูปร่างของเขาสูงโปร่งแผ่นหลังตรงตระหง่านดุจกระบี่คม

คิ้วเข้มดุจกระบี่ดวงตาเป็นประกายหล่อเหลาและสง่างาม

ดวงตาของซูโม่ดูเหมือนจะบรรจุความลึกซึ้งของดวงดาวและมหาสมุทรเอาไว้ใครเห็นเป็นต้องตราตรึงใจ

รูปลักษณ์ภายนอกยังคงเดิมไร้ที่ติและสมบูรณ์แบบ

ทว่ากลิ่นอายกลับต่างไปโดยสิ้นเชิง

ยามนี้ซูโม่มีกลิ่นอายความสูงส่งที่ลึกลับแฝงไปด้วยเจตนาคุ้มครองจากปราณกระบี่

เพียงมองปราดเดียวก็ดูเหมือนเซียนผู้สูงส่งที่จุติลงมาบนโลกมัดใจทุกคนที่พบเห็นแต่ในขณะเดียวกันก็แผ่ซ่านไปด้วยพลังที่แข็งแกร่งขอบเขตพลังที่สูงล้ำทำให้ดูเข้าถึงยาก

ทว่าก่อนหน้านี้ซูโม่ดูเหมือนนักเรียนหนุ่มที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาของวัยเยาว์แผ่ซ่านไปด้วยความอ่อนโยนดุจสายลมและดวงจันทร์ความฮึกเหิมและจิตวิญญาณอันสูงส่งที่เป็นเอกลักษณ์ของชายหนุ่ม

นั่นคือสองความประทับใจที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ซูโม่พอใจกับรูปลักษณ์ของตนเองมากรีบวางแผนการปรากฏตัวทันที

แววตาของเขาฉายประกายเด็ดเดี่ยว

"วูบ—"

ซูโม่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วด้วยท่าร่าง "ไล่ดาวล้อมจันทร์" ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

แล้วไปถึงจุดหมายก่อนที่เหมยฉางชิงและคณะจะมาถึงบนเส้นทางที่พวกนางต้องผ่าน

ที่นั่นคือสวนดอกท้อที่เติบโตอยู่บนหน้าผา

มักถูกปกคลุมด้วยสายหมอกให้บรรยากาศราวกับดินแดนแห่งเซียนที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

จุดประสงค์ที่ซูโม่มาที่นี่แน่นอนว่าเพื่อสร้างการพบกันโดยบังเอิญ!

และเพื่อโชว์เหนือด้วย...

ฉากนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเริ่มต้นความรักครั้งแรกของเด็กสาว

ทั้งเวลาและสถานที่สมบูรณ์แบบขาดก็เพียงแค่ตัวละครที่เหมาะสม

เมื่อเห็นคนทั้งสองกำลังเดินเข้ามา

ริมฝีปากของซูโม่ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ยามนี้คนที่ใช่มาถึงแล้ว

เขากำลังจะเริ่มการแสดง

เขาสะบัดข้อมือเรียกขลุ่ยหยกม่วงที่ไม่ได้ใช้งานมานานออกมาจากกระเป๋าระบบ...

ซูโม่สูดลมหายใจลึกแล้วบรรจงจรดขลุ่ยลงบนริมฝีปากเพื่อเริ่มบรรเลง

การแสดงที่แท้จริงเริ่มขึ้นแล้ว!

"วู—"

เสียงขลุ่ยที่ใสและไพเราะดังขึ้นอย่างแผ่วเบากังวานไปตามเทือกเขาและม่านหมอก

ด้วยความช่วยเหลือจากระบบซูโม่เรียนรู้ทำนองได้จากการลองเพียงครั้งเดียวและบรรลุระดับปรมาจารย์ในทันที

สิ่งที่เขาต้องทำยามนี้คือการหลอมรวมวิถีกระบี่ของเขาเข้ากับเสียงขลุ่ยที่อ่อนหวานนี้

ในขณะเดียวกันซูโม่ก็ได้ผสมผสานอารมณ์อันรุนแรงบรรเลงความคิดถึงที่มีต่อหลัวซีและความรักที่มั่นคงไม่เปลี่ยนแปลงออกมา

มีเพียงอารมณ์ที่จริงใจที่สุดเท่านั้นที่จะขยับเขยื้อนหัวใจคนได้

"วู—"

ทำนองขลุ่ยที่ไพเราะเริ่มขึ้น

มันดูเหมือนกำลังเล่าเรื่องราวอย่างอ่อนโยนบอกเล่าถึงการพบกันครั้งแรกของซูโม่กับหลัวซีความสนิทสนมที่เพิ่มพูนขึ้นและการสารภาพรักที่ซื่อตรงแต่ขัดเขินในตอนนั้น...

อารมณ์ที่รุนแรงกระแทกใจทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ในวินาทีนี้ทุกคนในสำนักกระบี่ต่างชะลอฝีเท้าลงเงี่ยหูฟังทำนองขลุ่ยนี้อย่างเงียบเชียบ

รวมถึงเรื่องราวที่ซ่อนอยู่ในนั้น

ย้อนไปในอดีต

ในเช้าวันที่อากาศสดใสและมีลมพัดเบาๆโดยไม่มีการเตรียมตัวล่วงหน้า

เพียงแค่คำพูดทื่อๆเชยๆอย่าง

"เป็นแฟนกับฉันนะ..."เด็กหนุ่มคนนั้นอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเตรียมใจรับเสียงหัวเราะเยาะจากทุกคน

ทว่าคำตอบสั้นๆว่า

"ตกลง..."กลับทำให้ทุกคนอึ้งไปตามๆกันรวมถึงตัวเด็กหนุ่มเองด้วย...

เด็กหนุ่มไม่เคยฝันเลยว่าเด็กสาวจะตกลง

เพราะเด็กสาวคือเทพธิดาที่ทุกคนยกย่องเป็นนักเรียนดีเด่นทั้งด้านความประพฤติและการเรียนเป็นอันดับหนึ่งที่ไม่มีใครเทียบได้

ส่วนเด็กหนุ่มเป็นเพียงคนผ่านทางที่ไม่มีใครรู้จักเป็นนักเรียนที่สิ้นหวังไร้ซึ่งพรสวรรค์ในการบ่มเพาะเป็นขยะที่แท้จริง

พวกเขามาจากสองโลกที่ต่างกัน

ทว่าเหนือความคาดหมายพวกเขาได้มาคู่กัน

ที่ริมหน้าผาเด็กหนุ่มชุดขาวรูปงามราวกับเซียนลงมาจุติถือขลุ่ยหยกยืนอยู่ใต้ต้นท้อบรรเลงเพลงอย่างเงียบเชียบเล่าเรื่องราวของชีวิต

และในวินาทีนี้ไม่มีใครสังเกตเห็น

ว่าต้นท้อที่เดิมทีไม่มีดอกและมีเพียงกิ่งก้านที่แห้งเหี่ยวจู่ๆก็เริ่มผลิใบและออกยอดตามท่วงทำนองขลุ่ยที่ไพเราะ

"วู—"

เสียงขลุ่ยยังคงดำเนินต่อไปเล่าถึงเหตุการณ์ในอดีตอย่างช้าๆ

ยามนั้นเด็กหนุ่มมิอาจเป็นนักสู้ได้พรสวรรค์ที่ไร้ค่าถูกเพื่อนร่วมชั้นเยาะเย้ย

เป็นเด็กสาวนั่นเองที่ใช้เสียงที่ใสและหนักแน่นบอกกับทุกคนในห้องว่า:"ซูโม่ไม่ใช่ขยะ..."

หลังจากนั้นเด็กสาวได้แอบแบ่งทรัพยากรการบ่มเพาะที่นางได้รับจากการสอบครั้งใหญ่แต่ละครั้งให้กับเด็กหนุ่มครึ่งหนึ่ง

นางเฝ้าติวให้เด็กหนุ่มจนถึงเย็นทุกวัน...

ในที่สุดด้วยความพยายามร่วมกันของทั้งเด็กหนุ่มและเด็กสาวพวกเขาก็สามารถพิสูจน์ได้ว่านางคิดผิด...

ใช่แล้วพวกเขาพิสูจน์ให้เด็กสาวเห็นว่านางคิดผิดและยืนยันได้ดียิ่งขึ้นว่าเด็กหนุ่มเป็นไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีทางเยียวยาได้จริงๆ...

เด็กสาวได้รับความอับอาย...แม้จะทระนงเพียงใด...แม้งดงามเพียงใด...นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกพิสูจน์ว่าคิดผิด...นางแบกเขาไม่ไหวจริงๆ...

จากนั้นนางก็เงียบไป...

ทว่านางก็ไม่ละทิ้งความพยายามนางยังคงติวให้เด็กหนุ่มทุกวันและมอบทรัพยากรการบ่มเพาะให้เขามากขึ้น

มิเช่นนั้นด้วยพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มเขาคงไม่มีวันได้เป็นนักสู้ตลอดชีวิต

การมิอาจเป็นนักสู้หมายความว่าเด็กหนุ่มจะไม่สามารถเข้ามหาวิทยาลัยได้และในยุคที่พลังวิญญาณฟื้นฟูไปทั่วโลกเขาคงต้องเป็นชนชั้นล่างไปตลอดชีวิต

แม้จะมีทรัพยากรทั้งหมดที่เด็กสาวมอบให้แต่ซูโม่ก็ทำได้เพียงผลักดันตัวเองไปถึงระดับสามของขอบเขตซ่อนเร้นซึ่งเป็นระดับที่ธรรมดามาก

แต่มันก็ยังห่างไกลจากระดับการบ่มเพาะของเด็กสาวนัก

เพราะความต่างของระดับแววตาของเด็กหนุ่มจึงฉายความหม่นหมองออกมาอย่างไม่อาจซ่อนเร้น

เด็กสาวเริ่มสะกดการพัฒนาพลังบ่มเพาะของนางเองอย่างเงอะงะเพียงเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีในฐานะแฟนของเด็กหนุ่ม

ยามใดที่เด็กหนุ่มเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง

เด็กสาวจะกอดเขาไว้คอยให้กำลังใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นางกล่าวว่า "ซูโม่ของฉันไม่ใช่ขยะ"

นางกล่าวว่า "ซูโม่ของฉันแค่เหนื่อยเกินไปเขาต้องการพักผ่อน..."

นางกล่าวว่า "ซูโม่ของฉัน...ฉันจะปกป้องเขาเอง..."

...

"วู—"

เสียงขลุ่ยยังคงบรรเลงต่อไปอย่างไม่ขาดสายศิษย์ทุกคนของสำนักกระบี่ต่างฟังอย่างสงบ

ในวินาทีนี้ไม่มีใครพูดไม่มีใครเดินไม่มีใครรบกวน

แม้แต่นกบนท้องฟ้านกอินทรีหรือนกกระเรียน

ต่างก็หยุดขยับปีกแล้วร่อนลงมาเกาะที่หน้าผาหรือบนต้นท้อขนาดยักษ์

ฟังเสียงขลุ่ยอย่างเงียบเชียบ

ลมสงบทุกอย่างนิ่งสนิท

สรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบ

มีเพียงต้นท้อขนาดยักษ์ที่ยังคงผลิใบและเติบโตอย่างเงียบเชียบไม่นานนักตุ่มดอกก็ปรากฏขึ้นบนกิ่งเตรียมจะเบ่งบาน

"วู—"

เสียงขลุ่ยยังคงดำเนินต่อไป

ซูโม่และหลัวซีเดินจับมือกันผ่านถนนและตรอกซอกซอยนับไม่ถ้วนดื่มชานมแก้วเดียวกันใช้หลอดเดียวกัน

ดูพระอาทิตย์ตกดินด้วยกันนับดาวตกและฟังเสียงนกในฤดูใบไม้ร่วงด้วยกัน...

พวกเขาไปทุกที่ที่คู่รักควรไปและทำทุกสิ่งที่คู่รักควรทำ

พวกเขาเคยเป็นคู่รักที่น่าอิจฉาที่สุด

หลัวซีไม่เคยปฏิเสธคำขอใดๆของซูโม่ไม่ว่ามันจะเอาแต่ใจหรือไร้เหตุผลเพียงใด...

ดังนั้นครั้งนี้มันก็เหมือนเดิม...

ซูโม่ขอเลิก...

หลัวซีอึ้งไป...แม้แต่หลัวซีที่เชื่อฟังเสมอมาก็ไม่ได้ตกลงทันทีแต่นางถามว่า

"คิดดีแล้วหรือ?"

"นายบอกว่าคิดดีแล้ว..."หลัวซีไม่ปฏิเสธอีกต่อไป...

ร่างกายของนางสั่นเทาอย่างไม่อาจสังเกตเห็น

แต่คนหนุ่มสาวที่รู้จักนางดีจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร?

สุดท้ายนางก็เพียงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า"ฉันเข้าใจแล้วงั้นฉันไปก่อนนะ..."

แต่ซูโม่ได้ยินเสียงที่สั่นเครือในน้ำเสียงของนางชัดเจน...

สามปีที่แล้ววันที่6มิถุนายนเขาสารภาพรักกับเธอ...

สามปีต่อมาวันนี้เขาเลิกกับเธอ...ทิ้งนางไว้ท่ามกลางฝูงชน...

...

เสียงขลุ่ยสิ้นสุดลงทิ้งไว้เพียงท่วงทำนองที่ยังก้องกังวาน

ภายใต้ต้นท้อในสวนฉากที่งดงามจนแทบลืมหายใจ

เด็กหนุ่มชุดขาวถือขลุ่ยยืนนิ่งมิอาจถอนตัวจากอารมณ์อันลึกซึ้งที่สื่อออกมาผ่านบทเพลงได้

ไม่ว่าจุดประสงค์แรกในการเป่าขลุ่ยจะเป็นอย่างไรทว่าเมื่อเริ่มบรรเลงจริงๆ...อารมณ์ของซูโม่ก็ไม่สามารถสะกดกลั้นได้อีกต่อไป

เขาเพียงตั้งใจจะสร้างความประทับใจให้จักรพรรดินีแต่สุดท้ายกลับเป็นเขาเองที่จมดิ่งลงไป

ผ่านเสียงขลุ่ยความรู้สึกเพียงข้างเดียวและความโหยหาที่มีต่อหลัวซีไม่สามารถยับยั้งได้อีกต่อไปและหลั่งไหลออกมา

ซูโม่รู้สึกขมขื่นในใจ

เขายืนอยู่ใต้ดอกท้อชุดคลุมสีขาวปลิวไสว...

ในวินาทีนี้เขาแผ่ซ่านไปด้วยความเศร้าโศกอันลึกซึ้ง

ความรู้สึกที่ดูเหมือนจะแปลกแยกจากโลกใบนี้

เขายืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบเชียบท่วงท่าสง่างามและหล่อเหลาทว่าเขากลับดูเหมือนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ไม่ได้มีตัวตนอยู่ในแผ่นดินโบราณแห่งนี้โดดเดี่ยวและเป็นเอกเทศ

โดยที่ซูโม่ไม่รู้ตัวดอกท้อในสวนร่วงโรยลงมา

ในฤดูกาลที่ดอกท้อไม่ควรเบ่งบานท่วงทำนองที่บีบคั้นหัวใจทำให้กลีบดอกสั่นไหว

ดอกท้อร่วงหล่นลงมา…

เด็กหนุ่มชุดขาวผู้อ่อนโยนดุจหยกยื่นมือออกไปรับกลีบดอกท้อที่ร่วงหล่น

“หลัวซี…”

ซูโม่พึมพำกับตัวเองจ้องมองดอกไม้ที่ร่วงโรยยืนนิ่งอยู่นานแสนนาน

อารมณ์ขมขื่นท่วมท้นใจเขาโหยหาบ้านเขาโหยหาหลัวซี

ทันใดนั้นเอง

"เห็นเจ้าหนุ่มชุดขาวที่เป่าขลุ่ยตรงนั้นไหม?ใช่แล้วคนนั้นแหละนอกจากจะขี้เก๊กไปหน่อยอย่างอื่นก็ถือว่าไม่เลวเลย"

"เขามีวิทยายุทธนิดหน่อยหล่อเหลานิดหน่อยและมีพรสวรรค์นิดหน่อย"

เสียงของเหมยฉางชิงดังมาจากด้านหลัง

ซูโม่รู้ว่าเขาบรรลุเป้าหมายในการสร้างการพบกันโดยบังเอิญแล้วแต่เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองได้สร้างความประทับใจแบบไหนให้กับคนระดับจักรพรรดินี

ท่ามกลางดอกท้อที่ร่วงโรยเขาหันหลังกลับไป

"หลัวซีนี่คืออาจารย์ในอนาคตของเจ้าเข้าไปเรียกท่านอาจารย์สิ"

"หลัวซี?เหตุใดเจ้าถึงร้องไห้เล่า?อย่าร้องเลยเจ้าคิดถึงบ้านอีกแล้วหรือ?"

เสียงของเหมยฉางชิงยังคงดังต่อเนื่องแต่ซูโม่ไม่ได้ยินมันอีกต่อไป

ผ่านกลีบดอกท้อสีแดงที่ร่วงหล่นเขาเหลือบเห็นร่างเล็กๆผ่านช่องว่างนั้น

"ตูม—"

วินาทีที่ซูโม่เห็นร่างนั้นชัดเจนเขาถึงกับอึ้งกิมกี่เหมือนถูกสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ…

ซูโม่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่สมองว่างเปล่าจ้องมองเด็กสาวตาค้างพูดไม่ออกไปนานแสนนาน

ในวินาทีนี้ในสมองของเขามีเพียงภาพของเด็กสาวคนนี้เท่านั้น…

เด็กสาวดูเหมือนจะตกใจกับสายตาของซูโม่นางหดตัวหลบหลังเหมยฉางชิงตามสัญชาตญาณ

น้ำตาไหลอาบใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับไข่มุกที่สายขาด

นางใช้มือเล็กๆเช็ดน้ำตามองพี่ชายชุดขาวด้วยความหวาดหวั่นและสะอื้นเบาๆ

"หลัวซีก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะเพียงแต่เมื่อหลัวซีมองไปที่พี่ชายคนนี้และได้ยินเสียงขลุ่ยของเขาน้ำตามันก็ไหลออกมาไม่หยุดเลยเจ้าค่ะ"