บทที่ 11 หอวายุพิรุณ

หลังจากออกจากหอโคมเขียว

"ด้วยพลังที่มีตอนนี้ ข้ายังห่างไกลจากการตามหาคนที่มีระดับจักรพรรดินีพวกนั้นมาก ดูเหมือนจะต้องอัปเลเวลก่อนเป็นอันดับแรก"

ซูโม่เดินอยู่บนถนนพลางลูบคางครุ่นคิดอย่างหนัก

ก็นะคนพวกนั้นล้วนเป็นบุคคลไม่ธรรมดา ข้าไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีขุมกำลัง แถมยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะได้เข้าพบสตรีผู้มีชื่อเสียงเหล่านั้นหรือไม่ยังเป็นอีกเรื่องเลย

"นายน้อยเจ้าคะ ต่อไปเราจะไปไหนกันดี?"

จื่ออวิ๋น สาวใช้คนสวยของซูโม่ถามขึ้น

ยามนี้นางกำลังจูงม้าชั้นดีของซูโม่ แบกสัมภาระใบเล็กของตนเดินตามหลังเจ้านายมาติดๆ

เหตุผลที่เขาหิ้วยัยคนนี้มาเป็นภาระด้วยก็เพราะเขาไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ แถมยังไม่รู้จักพวกลัทธิต่างๆ ในยุทธภพเลยสักนิด

ถึงจะมีระบบแผนที่ช่วย แต่การที่ไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลยทำให้ขาดความเข้าใจเรื่องโครงสร้างอำนาจและธรรมเนียมปฏิบัติในโลกยุคโบราณ

กว่าจะทำความเข้าใจเรื่องพวกนี้เองคงต้องใช้เวลานานมาก

การมีสาวใช้สวยๆ สักคน โดยเฉพาะคนที่รู้เรื่องยุทธภพเยอะและคุ้นเคยกับขุมกำลังต่างๆ จะช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

แถมจะไม่ถูกเอาเปรียบเพราะไม่รู้ราคาตลาดด้วย

ส่วนเหตุใดถึงเลือกจื่ออวิ๋นมาเป็นสาวใช้

เหตุผลสั้นๆ ก็คือเธอดูหลอกง่ายดี... แถมยังเจริญหูเจริญตาด้วย...

“จื่ออวิ๋น เจ้าพอจะรู้จักพวกองค์กรชั่วร้ายในโลกนี้บ้างไหม?”

ซูโม่ถามขึ้น

“องค์กรชั่วร้ายหรือเจ้าคะ? มี... ยามนี้ลัทธิมารกำลังรุ่งเรือง ฝ่ายธรรมะกำลังอ่อนแอ มีองค์กรมารมากมายทำร้ายชาวบ้านตามอำเภอใจโดยไม่มีใครหยุดพวกมันได้เลย”

จื่ออวิ๋นตอบทันควัน

“ที่ข้ารู้จักก็มี หุบเขาคนโฉด... ค่ายเมฆาโลหิต... พวกนี้ล้วนเป็นปีศาจอำมหิตที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา ชั่วร้ายมาก ชั่วร้ายจริงๆ”

จื่ออวิ๋นกล่าวด้วยท่าทางโกรธแค้น

“มาเถอะ พาข้าไปที่นั่นหน่อย”

ดวงตาของซูโม่เป็นประกายขึ้นมาทันทีแล้วพูดออกไป

เรื่องเลวๆ นี่แหละดีนัก ข้ากำลังขาดที่ฟาร์มเวลเจ๋งๆ อยู่พอดี ยิ่งพวกมันชั่วเท่าไหร่ ตอนฆ่าข้าก็ยิ่งไม่ต้องเหลือความเมตตาไว้ให้เท่านั้น

"นายน้อย... ท่าน... ท่านอยากจะทำอะไรหรือเจ้าคะ?"

ไม่รู้ทำไมจื่ออวิ๋นถึงรู้สึกว่าแววตาที่เป็นประกายของเจ้านายเธอมันดูแฝงไปด้วยเจตนาไม่ดีแปลกๆ

เหมือนกับว่า... กำลังจะมีใครซวยยังไงยังงั้น?

"นายน้อย... อย่าทำอะไรวู่วามเลยนะเจ้าคะ... ข้ากลัวท่านจะได้รับบาดเจ็บ..."

จื่ออวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ

"เจ้าควรจะห่วงว่าพวกมันจะบาดเจ็บมากกว่านะ..."

ซูโม่กล่าวขำๆ

"ก็ได้เจ้าค่ะ ในเมื่อนายน้อยยืนกรานจะไป งั้นเราไปที่หอวายุพิรุณกันเถอะเจ้าค่ะ! ที่นั่นรวบรวมข้อมูลของสำนักมารทั่วโลก รวมถึงค่าหัวของพวกที่ทำชั่วเอาไว้ด้วย! ตราบใดที่ท่านสมัครเป็นนักฆ่าที่นั่น ท่านก็จะรู้เบาะแสเฉพาะเจาะจงของพวกสำนักมารเองเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่าห้ามไม่สำเร็จ จื่ออวิ๋นจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องบอกทาง

...

เมื่อมาถึงหอวายุพิรุณ

"นายน้อย จะมาสมัครรับใบประกาศสั่งฆ่าให้สาวใช้หรือขอรับ?"

เจ้าของสาขาหอวายุพิรุณถามขึ้น

"เปล่าขอรับ สมัครให้ตัวเอง"

ซูโม่ต้องเขย่งเท้าเพื่อให้ถึงเคาน์เตอร์ลงทะเบียน

ถึงอย่างนั้นก็เห็นแค่ครึ่งหน้ากับดวงตาที่สวยสดใสคู่หนึ่งที่ตอบกลับไปอย่างจริงจัง

ในขณะเดียวกันเขาก็บ่นในใจว่า: หอวายุพิรุณภาษาอะไรกัน? เก้าอี้สักตัวก็ไม่มี... ให้คะแนนติดลบเลย...

ทำอย่างกับมีเก้าอี้แล้วเขาจะสมัครผ่านอย่างนั้นแหละ...

"อ้อ? ถ้าอย่างนั้นนายน้อยอยากจะสมัครป้ายนักฆ่าระดับไหนดีขอรับ?"

"หอวายุพิรุณของพวกเรามีป้ายนักฆ่าสี่ประเภท เรียงจากสูงไปต่ำคือ ฟ้า, ดิน, ดำ และ เหลือง"

"แม้แต่ระดับต่ำสุดอย่างป้ายเหลือง ก็ต้องเป็นยอดฝีมือที่มีพลังภายในถึงจะสมัครได้นะขอรับ"

เจ้าหอวายุพิรุณสะกดกลั้นความรู้สึกแปลกประหลาดและความสงสัยในใจพลางอธิบายอย่างอดทน

โดยไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจที่พฤติกรรมของเด็กชายอาจจะมาจาก "ความอยากรู้อยากเห็น" หรือ "ความไร้เหตุผล"

ก็นะในสายตาของเขา เด็กอายุไม่ถึงสิบขวบอยากเป็นนักฆ่ามันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

อย่างไรก็ตามเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาท่าทางไม่ธรรมดาคนนี้ แถมมีสาวใช้สวยติดตามมาด้วย

ดูยังไงก็เป็นภาพลักษณ์ของนายน้อยผู้ร่ำรวยและมีอำนาจชัดๆ

ทางที่ดีอย่าไปทำให้เขาขุ่นเคืองถ้าไม่จำเป็นจะดีกว่า

ดังนั้นเจ้าหอวายุพิรุณจึงอธิบายอย่างใจเย็นโดยไม่แสดงอาการรำคาญต่อคำพูดเด็กๆ ของซูโม่

เขาแค่บอกเงื่อนไขระดับพลังของป้ายเหลืองไปคร่าวๆ หวังจะให้นายน้อยคนนี้ถอดใจไปเอง

“งั้นก็สมัครป้ายระดับฟ้าให้ข้าเลยแล้วกัน”

ซูโม่พูดหน้าตาเฉย

“นายน้อยล้อเล่นแล้วขอรับ ป้ายระดับฟ้าต้องระดับปรมาจารย์ถึงจะสมัครได้…”

เปลือกตาของเจ้าหอวายุพิรุณกระตุกรัวๆ

ไอ้หนูคนนี้กล้าพูดออกมาได้นะนั่น

ต้องรู้นะว่าทั้งโลกนี้มีปรมาจารย์แค่สองคนที่ยอมลงทะเบียนกับหอวายุพิรุณ…

แถมพวกเขาก็แค่ลงชื่อไว้เป็นจุดขายเฉยๆ ไม่มีทางมาทำภารกิจป้ายระดับฟ้าจริงๆ หรอก

“อย่างนั้นหรือ? งั้นเอาป้ายระดับดินมาให้ข้าก่อน แล้วค่อยจัดป้ายระดับฟ้าให้ข้าทีหลังแล้วกัน”

ซูโม่พูดแบบไม่ต้องคิด

“นั่นต้องมีระดับพลังขั้นต่ำคือขอบเขตแก่นแท้นะขอรับ…”

สีหน้าของเจ้าหอวายุพิรุณเริ่มดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว

ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย?

นี่มันมาป่วนกันชัดๆ หรือเปล่า?

"ก็พอดีเลยไม่ใช่หรือ?"

ซูโม่ยักคิ้ว แล้วชี้ที่ตัวเองพลางพูดอย่างจริงจัง "ข้าถึงระดับแก่นแท้แล้ว!"

ถึงเลเวลจะยังไม่ถึง... แต่พลังต่อสู้จริงของเขาอยู่ในระดับแก่นแท้แน่นอน

เขาไม่มีเวลาไปนั่งทำภารกิจระดับต่ำหรอกนะ

"ถ้านายน้อยอยากจะสมัครจริงๆ งั้นเราอาจจะต้องตรวจสอบก่อนว่าท่านมีพลังถึงระดับแก่นแท้จริงหรือไม่"

รองเจ้าหอวายุพิรุณหลับตาลง ไม่อยากจะพูดอะไรต่ออีกแล้ว

เขาเตรียมตัวจะสั่งสอนไอ้เด็กคนนี้สักหน่อย ให้มันได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้ดูบ้าง

จะได้รู้ว่าคราวหน้าอย่ามาทำตัวอวดดีแบบนี้อีก

"ตรวจสอบอย่างไร?"

ซูโม่ถาม

"เดี๋ยวนายน้อยก็จะได้รู้เองขอรับ"

...

"นายน้อยบ้านไหนเนี่ย จะมาเป็นนักฆ่า? ยังเป็นเด็กทารกอยู่เลยไม่ใช่หรือ?"

ไม่นานนัก เสียงดูถูกเหยียดหยามก็ดังขึ้น

ซูโม่ปรายตามอง หืม?

เลเวลแค่ 41 ขอบเขตแก่นแท้ช่วงต้นเองนี่นา พอมองย้อนดูเลเวล 46 ของตัวเองที่เป็นพลังต่อสู้สูงสุดของแก่นแท้ช่วงปลาย ซูโม่ก็ได้แต่แค่นหัวเราะในใจ เขาตัดสินใจเงียบไว้แกล้งทำเป็นเย็นชาเข้าสู้

แต่สาวใช้คนสวยข้างกายเขากลับทำท่าเหมือนจะเข้าไปกัดคนอื่น นางแยกเขี้ยวโชว์เขี้ยวเล็กๆ สองข้างเหมือนแม่เสือน้อยที่กำลังปกป้องลูก

"ไอ้ล่ำ แกพูดอะไรของแกน่ะ!"

จื่ออวิ๋นถลกแขนเสื้อเตรียมลุยเต็มที่

"อ้าว นี่มันจื่ออวิ๋นดาวเด่นจากหอโคมเขียวนี่นา? อะไรกัน พอมีคนไถ่ตัวให้แล้วก็ไม่เห็นหัวคนเคยอุดหนุนเลยหรือจ๊ะ?"

ชายคนนั้นมองจื่ออวิ๋นหัวจรดเท้า ผ่านไปพักใหญ่เขาก็เหมือนจะจำนางได้

รอยยิ้มหยาบคายเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมัน

จื่ออวิ๋นตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ท่าทางดุดันเมื่อกี้หายวับไปกับตา

อดีตการเป็นนางโลมคือบาดแผลชั่วนิรันดร์ของนาง

ยามนี้บาดแผลนั้นถูกกระชากเปิดออกกลางที่สาธารณะ... คิดดูเอาเองเถอะว่านางจะเสียใจขนาดไหน...

เมื่อเห็นนางตัวสั่น

ซูโม่เดินเข้าไปข้างหน้า เขย่งเท้าแล้วตบไหล่นางเบาๆ

ร่างบางของจื่ออวิ๋นเริ่มสงบลง

แต่ชายวัยกลางคนคนนั้นยังไม่หยุด พล่ามด่าทอต่อไป:

"คนอย่างเจ้า ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าไปทำบุญด้วยอะไรถึงได้คว้านายน้อยรวยๆ มาได้ ถ้าให้ข้าเดาล่ะก็..."

"วูบ—"

ยังพูดไม่ทันจบ ภาพตรงหน้าทุกคนก็พร่าเลือนไป

ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ร่างเล็กจิ๋วก็ลอยอยู่กลางอากาศแล้ว ฝ่าเท้าถีบเข้าที่หน้าของชายวัยกลางคนเต็มแรง

จากนั้นหน้าของมันก็เบี้ยวผิดรูป แล้วร่างก็กระเด็นหวือไปข้างหลังอย่างกับติดสปริง

"ตูม—"

เสียงดังสนั่นเหมือนฟ้าผ่า แรงปะทะพังกำแพงหอวายุพิรุณจนทะลุ แรงส่งยังไม่หมด ร่างนั้นพุ่งไถลไปตามถนนตรงๆ

ควันโขมง ฝุ่นตลบ

ถนนทั้งสายถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาทึบจากแรงกระแทกมหาศาล

พอฝุ่นเริ่มจางลง

มองเห็นหลุมลึกยาวเป็นทางบนถนนที่เชื่อมต่อมาจากหอวายุพิรุณ

ที่ปลายทางของหลุมนั้น มีชายวัยกลางคนนอนอยู่ ลมหายใจรวยรินใกล้ตายเต็มที

ส่วนอีกฝั่งหนึ่ง เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลากำลังปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าด้วยท่าทางสงบนิ่ง

ลูกถีบเดียว แค่ลูกถีบเดียว โดยการส่งพลังหมัดมังกรพยัคฆ์ที่บรรลุแล้วลงไปที่ขา ปลดปล่อยพลังต่อสู้เลเวล 44 ออกมาในพริบตา เทียบเท่ากับขอบเขตแก่นแท้ช่วงกลางเลยทีเดียว

เขาถีบคนเลเวล 41 ที่แค่ผ่านมาหาเรื่อง ซึ่งเป็นแค่ระดับแก่นแท้ช่วงต้นจนปางตาย ดูแลตัวเองไม่ได้อีกต่อไป

"สาวใช้ของข้า ไม่ใช่ธุระอะไรของแกที่จะมาวิจารณ์"

เด็กชายพูดเสียงเรียบ

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ...

คนเดินถนนหยุดกะทันหัน จ้องมองภาพตรงหน้าตาค้าง

จากนั้นพวกเขาก็ลอบกลืนน้ำลายเงียบงันไปนานแสนนาน

"ท่านเจ้าหอ ข้าผ่านเกณฑ์หรือยัง?"

ซูโม่ยักคิ้ว เอียงคอถามเจ้าหอวายุพิรุณ

เจ้าหอวายุพิรุณยืนตัวแข็งทื่อ สัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่สันหลัง...

ในวินาทีนี้เขาสัมผัสได้ถึงรังสีสังหารและกลิ่นอายชั่วร้ายที่น่าตกใจแผ่ออกมาจากเด็กหนุ่มที่ดูสงบเงียบตรงหน้า...

เด็กคนนี้เคยฆ่าคนมาแล้ว และไม่ใช่แค่คนเดียวด้วย...

เมื่อก่อนเขาไม่รู้หรอกว่าการถีบยอดฝีมือระดับท็อปจนตายมันเป็นยังไง แต่ยามนี้เขารู้แล้ว...

เมื่อก่อนเขาไม่เคยรู้ว่ารังสีสังหารของคนคนหนึ่งจะรุนแรงขนาดนี้ จนเหมือนสัมผัสได้จริง ให้ความรู้สึกอึดอัดเหมือนเผชิญหน้ากับภูเขาซากศพและทะเลเลือด... ยามนี้... เขาได้เห็นกับตาแล้ว...

และทั้งหมดนี้ถูกส่งมาจากเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาจนเหลือเชื่อ... และสงบนิ่งอย่างที่สุดตรงหน้าเขาคนนี้...

นี่ไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มธรรมดา... นี่มัน... ปีศาจชัดๆ...

เจ้าหอวายุพิรุณลอบกลืนน้ำลายแล้วพยักหน้าตอบรับแบบงงๆ

...

ซูโม่โยนป้ายเงินที่เป็นตัวแทนของป้ายระดับดินเล่นในมือพลางหันไปมองสาวใช้คนสวยที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ แล้วเรียก

“จื่ออวิ๋น ไปกันเถอะ”

“อ้อ... ทราบแล้วเจ้าค่ะ นายน้อย...”

สาวใช้คนสวยพยักหน้ารัวๆ แล้วรีบเดินตามไปทันที