บทที่ 11 การเริ่มต้นของการทดสอบ

บทที่ 11 การเริ่มต้นของการทดสอบ

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อพวกเขาเห็นวงแหวนที่เจ้าแห่งดินแดนกำลังปล่อยออกมา มันใหญ่โตจนวงแหวนหลายวงของเทพต้นกำเนิดอื่นๆ ที่ปล่อยออกมาเพื่อจำกัดอิทธิพลของวงแหวนเดียวนี้ดูเล็กลงไป พวกเขาต่างมีคำถามมากมายในใจ แต่ยังคงเงียบ ถ้าเจ้าแห่งดินแดนต้องการบอกพวกเขา เขาก็จะบอกเอง

“ถึงเวลาแล้ว มาเริ่มกันเถอะ” เขายิ้มแล้วพูด

จากนั้นหอคอยก็สั่นไหว และเกราะป้องกันรอบๆ มันก็ถูกปลดออก นั่นเป็นสัญญาณว่าการทดสอบแห่งสวรรค์ได้เริ่มต้นขึ้น

จักรพรรดิแห่งสวรรค์สูงสุดเก็บออร่าของตนไว้แล้วพูดต่อ “ยินดีต้อนรับ ผู้สื่อสาร ตัวแทน และผู้มาเยือนอื่นๆ สู่การประชุมวัฏจักรต้นกำเนิดอีกครั้ง เช่นเคย เราจะเริ่มด้วยการอภิปราย ต่อด้วยงานเลี้ยง และจะจบด้วยการประมูล คุณจะไม่ผิดหวังแน่นอน”

การประชุมนี้จะดำเนินต่อไปในขณะที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบจะเข้าสู่หอคอยแห่งสวรรค์ เทพต้นกำเนิดจะสนทนาและพบปะกัน การประชุมนี้ก็จะพิเศษเป็นพิเศษด้วย เพราะเจ้าแห่งดินแดนมีประกาศที่สำคัญมากที่จะทำ มันจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงในยุคของดินแดนแห่งสวรรค์สูงสุด

ขณะที่เทพต้นกำเนิดที่อยู่เบื้องบนกำลังยุ่งกับการประชุม บรรดาผู้ที่รออยู่ข้างนอกและข้างล่างต่างตื่นเต้นทันทีที่เกราะป้องกันถูกปลดลง หลังจากรอคอยมา 800 ปี ในที่สุดเวลาก็มาถึง หอคอยแห่งสวรรค์ได้เปิดสำหรับการเริ่มต้นของการทดสอบ

เกลฮัลดีราห์ยังคงมีท่าทางเรียบเฉยและเฝ้าระวังขณะที่เขามองไปรอบๆ เขาเห็นความสุข ความเศร้า และอารมณ์อื่นๆ มากมายบนใบหน้าและผ่านภาษากายของบรรดาจักรพรรดิรอบตัว เขาใช้เวลาสักพักตรวจดูผู้คนรอบข้าง พวกเขาจะเป็นคู่แข่งของเขา จากนั้นเขาก็เข้าร่วมกับกลุ่มจักรพรรดิขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

ข้างใต้เขา เหล่าชั้นพลังต่างๆ ก็เคลื่อนเข้าหอคอยเช่นกัน มันน่าทึ่งที่ถึงแม้จำนวนคนจะมากมาย แต่ก็ไม่มีการเร่งรีบ มีเพียงการก้าวเดินที่เป็นระเบียบอย่างระมัดระวัง ขณะที่เกลฮัลดีราห์ก้าวไปข้างหน้า เขาก็ให้ความสนใจไปที่ทางเข้าสำหรับระดับจักรพรรดิของหอคอยเป็นหลัก

มันไม่ได้ต่างจากของข้างล่างมากนัก มีเพียงแค่พอร์ทัลหมุนวนที่ดูไม่มีพิษมีภัยในกรอบประตูโค้งขนาดใหญ่เท่านั้น เขาไม่ได้คาดหวังสิ่งที่แตกต่างออกไป เพียงแค่ต้องการมองให้แน่ใจเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมการทดสอบแห่งสวรรค์ในฐานะจักรพรรดิ ครั้งอื่นๆ ที่เขามาที่นี่ เขาเป็นเพียงราชาและผู้ยิ่งใหญ่

เขาไม่ได้รู้สึกกังวล เขาวางแผนมานานแล้ว และไม่มีสิ่งใดที่จะสั่นคลอนความมั่นใจของเขาได้ ผู้คนส่วนใหญ่ที่เข้ามาในหอคอยวันนี้จะไม่ออกมาอีกในอีก 200 ปีข้างหน้า และพวกเขาจะไม่ตายด้วยสาเหตุธรรมชาติ

คนส่วนใหญ่ที่นี่ก็มีความมั่นใจในความสามารถของตนเองเช่นกัน บางคนเป็นอัจฉริยะในมิติต่างๆ หรือเป็นทาสที่ถูกเลี้ยงโดยพ่อค้าทาส ผู้คนที่เข้ามามีเหตุผลหลากหลายและความฝันที่แตกต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่พวกเขาจะไม่บรรลุเป้าหมายเหล่านั้น

พวกเขาอาจจะมาที่นี่ด้วยความหวังที่จะมีโอกาสก้าวหน้า ได้รับประสบการณ์การต่อสู้ ค้นหาสมบัติ ทำผลงาน หรือได้รับอิสรภาพในกรณีของทาส แต่ไม่ว่าจะมีความหวังหรือความฝันอย่างไร ความจริงก็คือผู้คนจะตาย และเพียงหนึ่งในห้าคนเท่านั้นที่จะรอดกลับออกมา ส่วนที่เหลือ ความหวังและความฝันของพวกเขาจะดับสูญไปพร้อมกับพวกเขา

เกลฮัลดีราห์เองก็มีความหวังและความฝันเช่นกัน เพื่อทำตามแผนอันยิ่งใหญ่ในการได้รับพลังให้มากที่สุด เขาได้เสียสละอย่างมากมาย เขาเคยต้องลงไปสู่หุบเหวลึกเพื่อหาแร่วัตถุสำคัญที่เขาต้องการสำหรับแผนการของเขา

การบอกว่ามันเป็นการเดินทางที่อันตรายก็ยังถือว่าน้อยไป เขาถูกตามล่าจากฝูงปีศาจ แต่เขาก็ยังรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัย ความมั่นใจของเขาพุ่งสูงขณะคิดถึงการเดินทางไปยังหุบเหวนั้น เขาย้ำเตือนตนเองถึงความมุ่งมั่นและสัญญากับตนเองว่าจะต้องรอดจากการทดสอบครั้งนี้ ชีวิตของเขายังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เมื่อมีชีวิต ย่อมมีความเป็นไปได้ต่างๆ

เมื่อเขาไปถึงพอร์ทัล เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกตรวจสอบและสแกนโดยประสาทสัมผัสอันทรงพลัง เขารักษาความสงบและถูกวาร์ปเข้าสู่โลกภายในหอคอยแห่งสวรรค์ในไม่ช้า หากเขาถูกพบว่ามีพลังต่ำหรือเกินข้อกำหนดสำหรับประตูนี้ เขาจะถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน นี่คือสาเหตุของการตายครั้งแรกและอีกหลายๆ ครั้งที่จะเกิดขึ้น

บางคนจะไม่ตายในหอคอย แต่จะตายนอกหอคอยเพราะความโง่เขลาของตนเอง และมันเกิดขึ้นทุกครั้ง การตายเพราะความโง่เขลาเหล่านี้ส่วนใหญ่มักเกิดกับผู้มีอำนาจเกินมนุษย์ธรรมดามากกว่าจักรพรรดิ แต่อย่างไรก็ตาม ก็มีจักรพรรดิที่หวังจะลักลอบกันเข้าไปในพอร์ทัลของราชา พวกเขาจ่ายด้วยชีวิตของตน

ไม่มีข้อยกเว้น แม้แต่กรณีของสัญญาผูกวิญญาณ สัญญาเรียกสิ่งอัญเชิญ และอื่นๆ เหล่านี้ล้วนถูกห้ามเพื่อป้องกันการโกง แต่ก็ยังมีคนพยายามทำทุกปี โชคดีที่สวรรค์รู้ว่าใครกำลังดื้อดึง พวกเขาจะได้รับความตายจากการทดสอบความอดทนของเธอผู้นั้น

เกลฮัลดีราห์กระจายประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปทันทีหลังจากถูกวาร์ปมา เขาสแกนสภาพแวดล้อมรอบๆ เพื่อหาภัยอันตรายหรือผู้คนอื่นๆ มันเป็นนิสัยของเขาในตอนนี้ ซึ่งเป็นนิสัยที่ดี แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำเพราะไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาและไม่มีภัยอันตรายใดๆ

เขาถูกส่งไปยังสถานที่ของการทดสอบแรกแห่งธาตุ นั่นคือการทดสอบแห่งน้ำแข็ง ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าจะยังไม่มีการโจมตีในตอนนี้ สภาพแวดล้อมจะเป็นศัตรู

สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงน้ำแข็งขาวเยือกเย็นอยู่รอบๆ แต่มีเกราะป้องกันรอบตัวเขาที่ป้องกันไม่ให้ความเย็นเข้ามากระทบ การมีอยู่ของเกราะนี้หมายความว่าการทดสอบยังไม่เริ่มต้น ดังนั้นเขาจึงต้องรอจนกว่าพอร์ทัลด้านนอกจะปิด เขานั่งลงเพื่อทำสมาธิและรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

24 ชั่วโมงต่อมา ซึ่งสั้นกว่าที่กำหนดให้กับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่มาก จิตวิญญาณแห่งโลกได้ปรากฏขึ้น เขาได้รับข้อความจากเธอ และในสถานะของเขามีบรรทัดหนึ่งที่ระบุว่าเขาอยู่ในบททดสอบแห่งน้ำแข็ง พร้อมทั้งรายละเอียด