บทที่ 1 ทุก ๆ 100,000 ปี

บทที่ 1 ทุก ๆ 100,000 ปี

ที่ใดสักแห่งในจักรวาลแห่งความเวิ้งว้างอันไร้ขอบเขต ต้นไม้แห่งมิติบานสะพรั่ง แสงที่สงบเย็นส่องลงมาจากยอดลำต้นของมัน นี่คือเหตุการณ์ที่หายากแต่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นครั้งเดียว เพราะในจักรวาลแห่งความเวิ้งว้างนี้ ต้นไม้แห่งมิติทุกต้นก็มีช่วงเวลาที่จะบานสะพรั่งเช่นกัน แม้ว่าบางต้นอาจไม่บานบ่อยเท่าหรืออาจจะบานบ่อยกว่าก็ตาม แต่ท้ายที่สุดมันก็จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

จากมุมมองที่ห่างไกลออกไปหลายล้านกิโลเมตร คุณสามารถเห็นต้นไม้แห่งมิติอื่น ๆ เท่าที่สายตาจะมองเห็น และมีจำนวนมากเกินกว่าจะนับได้ สิ่งที่สังเกตเห็นคือบางต้นกำลังส่องแสงอย่างแท้จริง เป็นภาพที่งดงาม ถ้าคุณสามารถมองเห็นมันได้

มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถเพลิดเพลินกับภาพนี้ได้ เพราะสิ่งมีชีวิตที่สามารถดำรงอยู่ในความว่างเปล่านอกต้นไม้แห่งมิติ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา และสิ่งที่สามารถมองเห็นได้ไกลถึงหลายล้านกิโลเมตรในความเวิ้งว้างนั้นก็ยิ่งสูงส่งเหนือกว่า

คุณอาจจะแปลกใจที่รู้ว่าจักรวาลนี้มีสิ่งมีชีวิตประเภทนี้อยู่มากทีเดียว ตัวอย่างเช่น ในระยะที่ห่างออกไปทางขวาจากมุมมองนี้ มีดวงดาวสีขาวขนาดใหญ่มากสองดวงที่มีสายฟ้าสีน้ำเงินและสีแดงแล่นผ่านพื้นผิวของมัน

แสงจากดวงดาวทั้งสองดูเหมือนจะทำให้ความเป็นจริงโปร่งใสเกือบหมด แต่ที่แปลกคือ แสงของพวกมันดูเหมือนจะถูกโฟกัสไปตามทางเดินรูปกรวยที่มุ่งไปยังต้นไม้แห่งมิติที่ส่องแสง บริเวณที่อยู่ด้านหลังดวงดาวเป็นเพียงความมืดมิด

คุณจะรู้ในไม่ช้าว่าพวกมันไม่ใช่ดวงอาทิตย์ แต่เป็นดวงตาของสิ่งมีชีวิต คุณบอกได้เพราะพวกมันกระพริบ และเพียงชั่วขณะเดียวเท่านั้น คุณก็จะเห็นร่างกายอันใหญ่โตของสิ่งมีชีวิตที่เป็นเจ้าของดวงตาเหล่านั้น คุณจะรู้ว่ามันมีขนาดใหญ่มาก เพราะดวงตาของคุณจะเบิกกว้างในชั่วขณะนั้น แต่คุณจะจำอะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้อีก เพราะสมองของคุณยังคงพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเห็น

อย่ากังวลไปเลย สิ่งมีชีวิตนี้ตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันยาวนานเพราะแสงที่ส่องประกายและความผันผวนของกฎแห่งต้นกำเนิด หากเสียงสามารถเดินทางได้ในความว่างเปล่านี้ คุณจะได้ยินเสียงครวญครางของอวกาศเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรเนื่องจากการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตนี้

อวกาศบิดตัวและหดลงเมื่อสิ่งมีชีวิตนี้เคลื่อนไหว พื้นที่ใต้ตัวมันแข็งขึ้นเพื่อรองรับน้ำหนัก ขณะที่พื้นที่รอบ ๆ กลายเป็นของเหลวเพื่อให้การเคลื่อนไหวของมันราบรื่น สิ่งมีชีวิตนี้ราวกับเป็นโลกหนึ่งในตัวของมันเอง ดังนั้นอวกาศจึงต้องปรับตัวเพื่อรองรับมังกรเทพขนาดยักษ์นี้

ซันดูลิกาฮาฟาน ลุกขึ้นจากการฝึกฝนที่ไม่เคยหยุดหย่อน เขาไม่ได้หลับ ไม่เลย เขากำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับความลึกลับของกฎแห่งจักรวาล ใช่ นั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ เขาสะบัดร่างของเขาและดูว่าอวกาศสั่นไหวรอบตัวเขาอย่างไร น้ำเสียงของเขากลายเป็นความจริงในโลก สิ่งนี้ทำให้เขามีความสุข เช่นเดียวกับทุกครั้งที่เขาทำมัน

เขาพยักหน้าและคิดว่า

"มันควรจะเป็นแบบนี้สิ"

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ภาคภูมิใจ ภูมิใจในตัวเองและเผ่าพันธุ์ของเขา เขาควรจะภูมิใจ เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาคือมังกรเทพโบราณ หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในเผ่าพันธุ์ของเขา เขายังเป็นเทพแห่งโลก หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลทั้งหมด พลังที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย

แต่แล้วสายตาของเขาก็กลับไปที่ต้นไม้แห่งมิติที่ส่องแสง บ้านเกิดของเขา สถานที่ที่เขาเกิดและเติบโต และเขาไม่สามารถซ่อนความขมขื่นเล็ก ๆ ในใจได้เลย เพราะแม้เขาจะมีพลังและความแข็งแกร่งมากแค่ไหน มีอายุและสติปัญญามากเพียงใด มีทรัพย์สมบัติและความสามารถมากมายเพียงใด เขาก็ยังล้มเหลวในการครองอำนาจสูงสุดของมิติที่เขาอยู่

อำนาจนั้นและผลประโยชน์ที่มากับมันไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่เขาก็สามารถมองข้ามไปได้ ดังนั้น ทุก ๆ 100,000 ปี เหมือนกับช่วงเวลานี้ เขาจะถูกเตือนถึงความล้มเหลวนี้ไปตลอดชีวิตที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเขา วิธีเดียวที่เขาจะลบมันไปได้คือหากคนที่เอาชนะเขาตายไป แต่ความเป็นไปได้ที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นก็พอ ๆ กับที่เขาจะตาย มันเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในทางปฏิบัติ ดังนั้นภาพนี้จะเป็นเครื่องเตือนใจนิรันดร์ถึงความล้มเหลวอันใหญ่หลวงของเขา

เขาสลัดความขมขื่นออกไป เขาไม่ต้องการมัน เขาคิดแบบนั้น เขาทำได้ดีกับตัวเองมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ใช่ เขาทำได้ แต่เขาก็ยังไม่ชอบการเตือนใจนี้ และความจริงที่ว่าเขาถูกเอาชนะโดยผู้ท้าชิงหนุ่มจากเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่เขาเรียกว่า "พวกโจรแห่งเวทมนตร์" ต่างจากเขาที่เป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ เผ่าพันธุ์ที่ครอบครองเวทมนตร์

เขาหันไปทางด้านข้างที่ซึ่งมีมังกรตัวเล็กกว่าและอ่อนแอกว่า นอนอยู่ เป็นภาพลักษณ์ที่เหมือนเขา แต่มีเกล็ดผลึก อวกาศเปิดทางให้เมื่อลมปราณศักดิ์สิทธิ์ของเขาแผ่กระจายไปถึงลูกชายของเขา ผู้เดียวที่เขาอนุญาตให้อยู่ใกล้ได้ ลมปราณศักดิ์สิทธิ์ของเขากู่ร้องว่า "หยุดนอน เจ้ากองเนื้อ มันมาอีกแล้ว"

มังกรตัวเล็กสะดุ้งขึ้น ตอบกลับว่า "หยุดตะโกนสักที พ่อแก่ ข้าก็ได้ยินชัดดี เพื่อพระแม่แห่งสวรรค์ ทุกทีเลย และข้าก็ไม่ได้หลับ ข้ากำลังพยายามสำรวจความลึกลับของจักรวาลอยู่ต่างหาก"

ทสซันดูลิกาฮาฟานยิ้มขณะลูกชายหาว กำลังพยายามขจัดความง่วง เมื่อมังกรตัวเล็กหายง่วงแล้วก็หันไปทางต้นตอของแสงและพูดว่า "งั้นก็ครบ 100,000 ปีอีกแล้วสินะ เร็วจัง ข้าคงต้องออกเดินทางแล้วล่ะ"

ทสซันดูลิกาฮาฟานพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลกว่า "ใช่ ถึงเวลาอีกครั้งแล้ว และเช่นเคย เจ้าต้องไป"

มังกรตัวเล็กสะบัดตัวจากการจ้องมองด้วยความอิจฉาที่มองเห็นว่าอวกาศสั่นสะเทือนทุกครั้งที่พ่อของเขาขยับตัว และคลี่ปีกคริสตัลอันงดงามออกก่อนจะทะยานออกไป

มังกรตัวเล็กโผบินผ่านอวกาศ ความเร็วของเขาเข้าใกล้ 1 เปอร์เซ็นต์ของความเร็วแสง นั่นเพราะเขากลายเป็นผู้ปกครองจากการครอบครองกฎแห่งอวกาศ เมื่อปีกของเขาขยับ พวกมันผลักอวกาศแทนที่จะเป็นอากาศ

เขาสามารถเพิ่มความเร็วเป็นสิบเท่าของตอนนี้ได้ แต่จะรีบไปทำไม? เขายังมีเวลาอีกประมาณ 800 ปีก่อนที่งานจะเริ่มขึ้น อีกทั้งเขาก็อยากดูดีไปพร้อม ๆ กัน การออกกำลังกายเล็ก ๆ น้อย ๆ ด้วยการเดินทางระยะสั้นไม่กี่ล้านกิโลเมตรน่าจะช่วยให้เขาดูดีขึ้น

หลังจากลูกชายจากไป ทสซันดูลิกาฮาฟานก็มองลึกเข้าไปในร่างกายของตัวเอง สายตาของเขาสำรวจโลกภายในเพื่อหาการเปลี่ยนแปลงใด ๆ จากนั้นเขาก็กลับไป "นอนหลับ" อะแฮ่ม ฝึกฝนต่อ

...จบบท...

หมายเหตุ: จากนี้ไป 100,000 ปี จะถูกเรียกว่า "วัฏจักรต้นกำเนิด"