บทที่ 30 กองเรือออกเดินทาง

ในช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น หลินหวังเฉินได้นำกองเรือของเขาและกองเรือของทีมไปรวมตัวกันที่ท่าเรืออวกาศของสถาบันลั่วสุ่ย

ยานรบกว่าร้อยลำถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในความว่างเปล่า แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะเป็นเพียงยานคุ้มกันขนาดเล็ก แต่แสงสีน้ำเงินจากท่อไอเสียของเครื่องยนต์ก็ก่อให้เกิดเป็นเส้นสายที่ต่อเนื่องกัน ทำให้พวกมันดูน่าเกรงขามและทรงพลัง

กองเรือกองนี้มีขนาดใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อย โดยมียานรบระดับที 1 รวมทั้งสิ้น 147 ลำ

กองกำลังรบหลักคือกองเรือของหลินหวังเฉินโดยธรรมชาติ ซึ่งประกอบด้วยยานรบ 46 ลำ ได้แก่ ยานธงชั้นไมโครไลต์ 1 ลำ ยานฟริเกตการบินสีน้ำเงิน 10 ลำ ยานฟริเกตเลเซอร์สีน้ำเงิน 5 ลำ ยานฟริเกตการบินสีขาว 8 ลำ ยานฟริเกตเชี่ยวชาญการลาดตระเวน 4 ลำ และยานฟริเกตเลเซอร์สีขาว 18 ลำ

รองลงมาคือกองเรือของกู้ชูถง ซึ่งประกอบด้วยยานรบทั้งหมด 37 ลำ ได้แก่ ยานธงปืนใหญ่หนักของชืออิง 1 ลำ ยานฟริเกตปืนใหญ่สีน้ำเงิน 10 ลำ ยานฟริเกตการบินสีน้ำเงิน 3 ลำ ยานฟริเกตเชี่ยวชาญการลาดตระเวน 4 ลำ ยานฟริเกตป้องกันภัยทางอากาศสีขาว 4 ลำ และยานฟริเกตปืนใหญ่สีขาว 15 ลำ

ถัดมาคือกองเรือของซูซิงเหอ ซึ่งเน้นไปที่การป้องกันเป็นหลัก ประกอบด้วยยานรบ 31 ลำ โดยมียานธงเป็นยานฟริเกตหุ้มเกราะหนัก ในบรรดายานรบผลิตจำนวนมากประกอบด้วย ยานฟริเกตหุ้มเกราะหนักสีน้ำเงิน 10 ลำ ยานฟริเกตการบินสีน้ำเงิน 2 ลำ ยานฟริเกตเชี่ยวชาญการลาดตระเวน 2 ลำ ยานฟริเกตป้องกันภัยทางอากาศสีขาว 3 ลำ ยานฟริเกตการบินสีขาว 3 ลำ และยานฟริเกตปืนใหญ่ 10 ลำ

สุดท้ายคือกองเรือของเย่อิงเวย รูปแบบกองเรือของเธอได้รับการดัดแปลงให้มุ่งเน้นไปที่ทิศทางการบินโดยเฉพาะ ประกอบด้วยยานรบทั้งหมด 33 ลำ ยานธงเป็นยานรบอเนกประสงค์ที่คล้ายคลึงกับชั้นเวยกวง โดยมียานรบในสังกัดคือ ยานฟริเกตการบินสีน้ำเงิน 10 ลำ ยานฟริเกตปืนใหญ่สีน้ำเงิน 4 ลำ ยานฟริเกตเชี่ยวชาญการลาดตระเวน 3 ลำ ยานฟริเกตการบินสีขาว 10 ลำ และยานแม่หุ่นรบสีขาว 5 ลำ

กองเรือนี้อาจดูไม่โดดเด่นอะไรบนท่าเรืออวกาศ แต่ในหมู่ผู้การระดับที่ 1 แล้ว มันจะถือว่าเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน

หลังจากที่ยานรบทุกลำเข้าประจำที่แล้ว หลินหวังเฉินก็โบกมือและประกาศการออกเดินทางในช่องทางการสื่อสารสำหรับการรบ พวกเขากำลังจะเดินทางผ่านประตูมิติไปยังเขตดารา L-12 สำหรับการต่อสู้จริงครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งกองเรือขึ้นมา

สมาชิกทุกคนในกองเรือ ตั้งแต่ผู้การไปจนถึงสาวเรือรบ ต่างก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น หลังจากที่ได้จำลองการต่อสู้กับกองเรือเถ้าถ่านทมิฬในระบบลั่วสุ่ยมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดพวกเขาก็กำลังจะได้เผชิญหน้ากับศัตรูตัวจริงเสียที

กองเรือมุ่งหน้าไปยังประตูมิติหมายเลข 4 ในระบบดาราลั่วจิงที่ค่อนข้างห่างไกล ประตูมิติแห่งนี้หรือที่รู้จักกันในชื่อประตูมิติขนาดเล็ก มีปริมาณการรองรับที่น้อยกว่าประตูมิติอีกสามแห่งมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้เอง ค่าใช้จ่ายในการเปิดประตูมิติในแต่ละครั้งจึงไม่สูงมากนัก ดังนั้นมันจึงมักจะถูกนำมาใช้เพื่อเดินทางระหว่างเขตดาราที่ห่างไกลซึ่งมีประตูมิติและขาดแคลนทรัพยากร

ด้วยการใช้เครือข่ายไฮเปอร์สเปซ กองเรือก็มาถึงประตูมิติหมายเลข 4 อย่างรวดเร็ว ซึ่งมียานรบจอดรออยู่ก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วพวกมันก็มีขนาดใกล้เคียงกับยานรบของทีมแฟนทอม และทั้งหมดก็เป็นเพียงยานคุ้มกันเท่านั้น

ไม่มียานลาดตระเวนที่มีขนาดใกล้เคียงกับชางเย่าเลย แต่กลับมียานพิฆาตที่มีความยาวมากกว่ายานฟริเกตสองหรือสามเท่าอยู่บ้าง และจำนวนของพวกมันก็น้อยมาก

'เมื่อเทียบกับความเจริญรุ่งเรืองของประตูมิติอีกสามแห่งแล้ว ที่นี่มันดูเงียบเหงามากจริงๆ' หลินหวังเฉินคิดในใจ อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว เขตดารา L-12 ที่เขากำลังจะไปนั้นเป็นสถานที่ที่ขาดแคลนทรัพยากร และเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้การระดับที่ 3 อยู่ในเขตดาราทั้งเขตเลยด้วยซ้ำหรือไม่

หลินหวังเฉินสังเกตยานรบที่อยู่รอบๆ และสัมผัสได้ว่าส่วนใหญ่เป็นนักศึกษารุ่นน้องจากสถาบันลั่วสุ่ยที่มารับภารกิจ เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษแต่ก็ไม่พบตราสัญลักษณ์ของทีมที่คุ้นเคยอย่างทีมทะลวงดาราและทีมห้วงลึกจันทราเลย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขายังคงลังเลอยู่หรือถูกสถาบันมอบหมายให้ไปทำภารกิจในเขตอื่นๆ กันแน่

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า และในไม่ช้าก็ถึงเวลาที่ประตูมิติจะเปิดออก หลินหวังเฉินเคยผ่านการก้าวกระโดดผ่านประตูมิติมาแล้วและก็คุ้นเคยกับขั้นตอนต่างๆ เป็นอย่างดี เขาอยู่ในห้องพักกัปตันที่มีการป้องกันและรอให้กองเรือเดินทางผ่านประตูมิติไป

ประตูมิติหมายเลข 4 ส่องแสงสีน้ำเงินอันเจิดจ้าออกมา แต่ในสายตาของหลินหวังเฉิน แสงนั้นไม่ได้ดูเจิดจ้าเท่ากับครั้งแรก ซึ่งอาจจะเกี่ยวข้องกับระดับของประตูมิติก็เป็นได้

กองเรือแล่นผ่านประตูมิติไปอย่างรวดเร็วและมาถึงเขตดารา L-12 ประสบการณ์นั้นคล้ายคลึงกับครั้งที่แล้ว แต่ผลกระทบของประตูมิตินั้นน้อยกว่ามาก

"ตรวจสอบสถานะของกองเรือ" หลินหวังเฉินกล่าวในช่องทางการสื่อสารสำหรับการรบ หลังจากที่ได้สติกลับคืนมา

ในไม่ช้า เพื่อนร่วมทีมทั้งสามก็รายงานสถานการณ์ของกองเรือ และก็พบว่าไม่มีปัญหาอะไร

"ดีมาก ต่อไป พวกเราจะแล่นเข้าสู่น่านน้ำอันตราย เตรียมตัวรบ เป้าหมาย: ระบบดาว 032 เดินหน้าได้"

กองเรือเข้าสู่เครือข่ายไฮเปอร์สเปซที่วางไว้โดยพันธมิตรอวิ๋นหลัว พื้นที่อวกาศที่นี่ค่อนข้างเปราะบาง และมีความเป็นไปได้ที่กองเรือเถ้าถ่านทมิฬจะแทรกซึมเข้ามา นักศึกษารุ่นน้องที่สถาบันลั่วสุ่ยมีภารกิจในการบำรุงรักษาเครือข่ายไฮเปอร์สเปซ

ในกระดานสนทนาบอกว่าภารกิจประเภทนี้ต้องใช้เวลาและแรงกายแรงใจอย่างมาก รางวัลก็อยู่ในระดับปานกลาง และโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับกองเรือเถ้าถ่านทมิฬก็ไม่สูงนัก มันไม่ใช่ภารกิจที่ดีสำหรับนักศึกษาของสถาบันลั่วสุ่ยที่มีเลเวลสูงๆ และโดยทั่วไปแล้วก็จะไม่มีใครรับภารกิจนี้

ดังนั้น ภารกิจดังกล่าวจึงมักจะถูกมอบหมายให้กับผู้การทางสังคม ซึ่งมีคุณภาพแตกต่างกันอย่างมาก โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกล รุ่นพี่ที่มีประสบการณ์บางคนในกระดานสนทนายังได้เตือนให้ทุกคนระมัดระวังตัวอีกด้วย

โดยธรรมชาติแล้วหลินหวังเฉินได้จดจำสิ่งนี้ไว้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ปฏิบัติภารกิจการต่อสู้จริง ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

อย่างไรก็ตาม ความน่าจะเป็นที่จะเผชิญหน้ากับกองเรือเถ้าถ่านทมิฬในเครือข่ายไฮเปอร์สเปซนั้นต่ำมาก สองวันผ่านไป และพวกเขาก็ยังไม่เห็นร่องรอยของกองเรือเถ้าถ่านทมิฬเลยแม้แต่น้อย ทีมแฟนทอมเดินทางมาถึงระบบดาว 032 ซึ่งเป็นเป้าหมายของภารกิจได้สำเร็จ

หลินหวังเฉินเปิดแผนที่ดาวขึ้นมา ระบบดาว 032 เป็นระบบดาวฤกษ์เดี่ยวมาตรฐานที่มีรัศมีประมาณหนึ่งปีแสง ระบบดาวแห่งนี้อุดมไปด้วยสสารและมีภูมิประเทศที่ซับซ้อน นอกจากนี้ยังมีดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยถึงสองดวง น่าเสียดายที่ดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยทั้งสองดวงนั้นไม่ได้มีระดับสูงนัก ดวงหนึ่งเป็นระดับ 2 และอีกดวงเป็นระดับ 1 พวกมันไม่สามารถผลิตทรัพยากรพลังจิตได้มากนัก ดังนั้นพวกมันจึงมีมูลค่าในการพัฒนาเพียงน้อยนิด

"กัปตันคะ พวกเราจำเป็นต้องไปที่ฐานทัพดาวก่อนไหมคะ" กู้ชูถงถามในช่องทางการสื่อสารสำหรับการรบ

"ไม่จำเป็นหรอก พวกเราสามารถตรวจสอบสถานการณ์ของกองเรือเถ้าถ่านทมิฬได้ด้วยตัวเอง หากพวกเขามีตำแหน่งที่ชัดเจน พวกเขาก็คงจะเขียนมันลงไปในรายงานสรุปภารกิจแล้วล่ะ" หลินหวังเฉินส่ายหัว ปฏิเสธคำแนะนำของเธอ

การไปที่นั่นรังแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ สู้ส่งยานรบลาดตระเวนออกไปสำรวจทั่วทั้งระบบดาว 032 จะดีกว่า ด้วยยานรบที่เชี่ยวชาญการลาดตระเวนจำนวนมากในกองเรือ บวกกับพรสวรรค์ของซิงเหลียน เขาสามารถค้นหาข้อมูลของระบบดาว 032 ได้ภายในเวลาไม่เกินสามวันอย่างแน่นอน

ภายใต้การบัญชาการของหลินหวังเฉิน ทุกคนได้ส่งยานรบลาดตระเวนของตนออกไปสำรวจในทิศทางต่างๆ ซิงเหลียนยังได้ใช้พรสวรรค์ของเธอเพื่อดูว่ามีกองเรือเถ้าถ่านทมิฬอยู่ในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่

น่าเสียดายที่ซิงเหลียนล้มเหลวในการติดตามกองเรือเถ้าถ่านทมิฬหลังจากใช้พรสวรรค์ของเธอไปรอบหนึ่ง นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างการต่อสู้จริงและการจำลอง แผนที่ในการจำลองนั้นถูกลดขนาดลงอย่างมาก ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว มันจึงต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการล็อกเป้าศัตรู

ผู้การหน้าใหม่มักจะประสบปัญหาในกระบวนการลาดตระเวนศัตรู โชคดีที่พื้นที่ปฏิบัติภารกิจมีจำกัด และทีมแฟนทอมก็มียานรบลาดตระเวนเพียงพอ ดังนั้นหลินหวังเฉินจึงไม่กังวลว่าจะไม่สามารถค้นหาศัตรูพบ