บทที่ 30 โครงการอเวนเจอร์สต้องการคนๆ นั้น

บนเครื่องบินขากลับนิวยอร์ก กมลาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และผล็อยหลับไปอย่างสนิท

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงติดต่อกันสามวัน ประกอบกับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับดิสทรอยเยอร์ ได้ผลักดันให้ร่างกายและจิตใจของเด็กสาวมาถึงขีดจำกัดแล้ว

แต่เธอกลับมีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้า—ซึ่งเป็นความสงบเยือกเย็นที่เกิดจากประสบการณ์การต่อสู้ของนักรบ

หลี่เวยนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองดูทะเลเมฆที่ทอดยาวออกไปหลายพันไมล์บนท้องฟ้านอกหน้าต่างเครื่องบิน

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างชัดเจน—เสียงคำรามของสายฟ้า การสั่นพ้องของพลังงานแห่งจักรวาล และเศษเสี้ยวพลังของโอดินที่แผ่วเบาอย่างยิ่งยวดแต่กลับบริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อ

ระดับดาวเคราะห์

ระดับนี้มีความหมายว่าอย่างไรกันนะ?

นี่หมายความว่าด้วยการโจมตีอย่างสุดกำลัง เขาจะสามารถทำลายดาวเคราะห์ขนาดเล็กได้เลยทีเดียว

นี่หมายความว่าเขาสามารถเอาชีวิตรอดในสภาวะสุญญากาศของอวกาศได้

นี่หมายความว่าเขาได้ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกใบนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แต่หลี่เวยก็ยังคงมีสติสัมปชัญญะที่แจ่มชัด

ในจักรวาลนี้ การเป็นระดับดาวเคราะห์เป็นเพียงแค่เกณฑ์มาตรฐานในการก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

ธานอส โอดิน แองเชียนวัน ดอร์มัมมู... ตัวตนเหล่านี้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาลอย่างแท้จริง ล้วนอยู่ในระดับของเผ่าพันธุ์เซเลสเทียลหรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำไป

สำหรับตัวเขาในตอนนี้ เขายังอยู่ห่างจากระดับบิดาแห่งกษัตริย์อีกถึงสองระดับใหญ่ด้วยกัน

"ยังไม่พอ..." หลี่เวยพึมพำเบาๆ

เขาหลับตาลงและเริ่มจัดระเบียบสิ่งที่เขาได้รับจากการตอบแทนในครั้งนี้

พลังแห่งสายฟ้า (อ่อนแอ) – แม้ว่ามันจะอ่อนแอ แต่มันก็เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ที่มีต้นกำเนิดมาจากธอร์ หลี่เวยพยายามเปิดใช้งานมัน และประกายไฟฟ้าสีขาวเงินก็เต้นระบำอยู่ที่ปลายนิ้วของเขาในทันที

"เปรี๊ยะ..."

สายฟ้าเส้นเล็กๆ เต้นระบำอยู่ระหว่างนิ้วมือของเขา แม้จะไม่ได้ทรงพลัง แต่มันก็แฝงไปด้วยแก่นแท้แห่งการทำลายล้างอันบริสุทธิ์

ภาษาแห่งแอสการ์ด—เชี่ยวชาญในภาษาพูดทั่วไป ภาษาโบราณ อักษรรูน และแม้กระทั่งการออกเสียงคาถาเวทมนตร์บางบทของแอสการ์ดในพริบตา

สิทธิ์ในการเข้าถึงตำแหน่งของสะพานสายรุ้งชั่วคราว—นี่คือโบนัสที่คาดไม่ถึง ตอนนี้หลี่เวยสามารถสัมผัสได้แล้วว่าสะพานสายรุ้งจะเปิดออกเมื่อใด แม้ว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมมันได้ แต่เขาก็สามารถตรวจจับความเคลื่อนไหวของแอสการ์ดล่วงหน้าได้

เศษเสี้ยวพลังของโอดิน (0.1%) - นี่คือรางวัลที่ล้ำค่าที่สุด

เศษเสี้ยวพลังอันแผ่วเบาของโอดินได้หลอมรวมเข้าสู่ส่วนลึกของจิตวิญญาณของหลี่เวย แม้ว่ามันจะเป็นเพียง 0.1% แต่มันก็คือแหล่งกำเนิดของพลังแห่งบิดาแห่งกษัตริย์อย่างแท้จริง!

หลี่เวยสัมผัสได้ว่าพลังนี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา นำพาระดับชีวิตของเขาให้เข้าใกล้ขอบเขตของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากยิ่งขึ้น

"ถ้าฉันได้รับการตอบแทนแบบนี้อีกสักสองสามครั้งล่ะก็..." หลี่เวยลืมตาขึ้น ประกายแห่งความคาดหวังฉายวาบในดวงตาของเขา

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในเวลาที่เหมาะสม:

[การประเมินความแข็งแกร่งปัจจุบันเสร็จสมบูรณ์]

[ระดับ: ดาวเคราะห์ (ขั้นต้น)]

[ความสามารถในการต่อสู้: สามารถทำลายดาวเคราะห์หินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 500 กิโลเมตรได้ด้วยตัวคนเดียว]

[ปริมาณพลังงานสำรอง: เทียบเท่ากับผลลัพธ์พลังงานของดวงดาวในหนึ่งวัน]

[ข้อกำหนดในการไปถึงระดับบิดาแห่งกษัตริย์: การตอบแทนจากเหตุการณ์สำคัญระดับ S อย่างน้อยสองครั้ง]

หลี่เวยพยักหน้า

ตามเส้นเวลาของจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวล เหตุการณ์สำคัญครั้งต่อไปก็คือยุทธการที่นิวยอร์กในปี 2012—การรุกรานของชิทอรี และการที่โลกิเปิดประตูมิติ

มันคือสงครามเพื่อความอยู่รอดของโลกใบนี้ และเป็นครั้งแรกที่เหล่าอเวนเจอร์สได้มารวมตัวกัน

"ยังมีเวลาเตรียมตัวอีกตั้งหนึ่งปีครึ่ง..." หลี่เวยคำนวณ

ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องจัดการกับอีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญด้วยเช่นกัน—การแทรกซึมเข้าสู่หน่วยชีลด์ของไฮดรา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่เวยก็หยิบนามบัตรที่โคลสันให้ทิ้งไว้ออกมา

มันถูกพิมพ์เอาไว้ว่า:

ฟิล โคลสัน เจ้าหน้าที่อาวุโสแห่งหน่วยชีลด์ หมายเลขโทรศัพท์: XXX-XXXX-XXXX

หลี่เวยเก็บนามบัตรนั้นไว้เป็นอย่างดี

การที่ฟิวรี่ต้องการพบเขาเป็นสิ่งที่คาดเดาไว้อยู่แล้ว ไม่มีองค์กรข่าวกรองแห่งไหนหรอกที่จะเพิกเฉยต่อ 'อาจารย์' ที่มีความสามารถในการฝึกฝนนักรบที่สามารถต่อกรกับอาวุธระดับบิดาแห่งกษัตริย์ได้

แต่หลี่เวยก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เวลายังไม่เหมาะสม

...

ดึกมากแล้วตอนที่เครื่องบินลงจอดที่นิวยอร์ก

กมลาตื่นขึ้นมาพลางขยี้ตา และก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นแสงไฟของเมืองที่คุ้นเคยนอกหน้าต่างเครื่องบิน

"ฉันกลับมาแล้ว..."

"เอาล่ะ" หลี่เวยกล่าว "กลับไปพักผ่อนซะนะ พรุ่งนี้มาที่โรงฝึกสิ ครูมีของจะให้"

"อะไรเหรอคะ?" กมลาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เดี๋ยวเธอก็รู้เองแหละ" หลี่เวยยิ้มอย่างมีเลศนัย

หลังจากพากมลาไปส่งที่บ้านแล้ว หลี่เวยก็กลับมาที่โรงฝึกสอนศิลปะการต่อสู้ตามลำพัง

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอีกครั้ง:

[การตรวจจับบ่งชี้ถึงการเพิ่มขึ้นของพลังต่อสู้ของลูกศิษย์ กมลา ข่าน]

[ระดับเดิม: ระดับท้องถนน]

[ระดับปัจจุบัน: ระดับเมือง]

[ฉายาที่ได้รับ: สหายร่วมรบของธอร์]

[ความแข็งแกร่งของลูกศิษย์ทะลวงผ่าน ทริกเกอร์รางวัลพิเศษ]

[การตอบแทน: เศษซากเรือรบชาวครี 3 ชิ้น]

[การตอบแทน: ร่างกายที่มีความผูกพันกับพลังศักดิ์สิทธิ์ (อ่อนแอ)]

หลี่เวยสะดุ้งตกใจ

ร่างกายที่มีความผูกพันกับพลังศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ?

นี่หมายความว่าตอนนี้กมลาสามารถดูดซับและใช้ประโยชน์จากพลังงานศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ได้ง่ายขึ้นแล้ว หากเธอทำการบ่มเพาะต่อไป วันหนึ่งเธออาจจะก้าวไปถึงเกณฑ์มาตรฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลยก็เป็นได้

"ร่างกายที่ดีนี่..." หลี่เวยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาเดินเข้าไปในห้องลับของโรงฝึกสอนศิลปะการต่อสู้ และหยิบ "อุกกาบาต" ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเขา—ซึ่งตอนนี้มันได้กลายเป็นเศษเหล็กเทพแอสการ์ดของจริงไปแล้ว

ภายใต้พื้นผิวสีเทาหม่นนั้น ซ่อนความแวววาวอันเป็นเอกลักษณ์ของทองคำแห่งแอสการ์ดเอาไว้

หลี่เวยวางแผนที่จะหลอมมันขึ้นมาใหม่และทำเป็นเครื่องรางเพื่อมอบให้กับกมลา

ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ที่รออยู่เบื้องหน้าจะยิ่งทวีความอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ และการมีเกราะป้องกันเพิ่มขึ้นอีกชั้นก็ถือเป็นเรื่องดีเสมอ

ในขณะเดียวกัน ณ ศูนย์บัญชาการไทรเดนท์ของหน่วยชีลด์

นิค ฟิวรี่ ยืนอยู่หน้าหน้าต่างที่สูงจากพื้นจรดเพดานในสำนักงานของเขา มองลงมายังทิวทัศน์ยามค่ำคืนของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

ตาข้างเดียวของเขาจดจ่ออยู่กับแฟ้มเอกสารบนโต๊ะ—รูปถ่ายของหลี่เวยถูกวางไว้ด้านบนสุด

"โคลสัน" ฟิวรี่กล่าวโดยไม่หันกลับมามอง "คุณแน่ใจนะว่าเขาเป็นแค่ครูจริงๆ?"

"จากการสืบสวนของเรา ใช่ครับ" โคลสันยืนอยู่ที่หน้าประตู "หลี่เวย ชาวอเมริกันเชื้อสายจีน อายุ 28 ปี เปิดโรงฝึกสอนศิลปะการต่อสู้เล็กๆ ในฟลัชชิง นิวยอร์ก แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไรล่ะ?"

"แต่นักเรียนของเขากลับไม่ธรรมดาเลยครับ" โคลสันกล่าว พลางเปิดแท็บเล็ตและดึงแฟ้มเอกสารหลายแฟ้มขึ้นมา

"ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ นักเรียนมัธยมปลาย มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาคือสไปเดอร์แมนที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในนิวยอร์กครับ"

"เคต บิชอป อัจฉริยะด้านการยิงธนู เธอสามารถเอาชนะเจ้าของสถิติของฮอว์คอายได้ครับ"

"กมลา ข่าน ผู้ควบคุมพลังงาน เพิ่งจะได้เผชิญหน้ากับเครื่องจักรสงครามของชาวแอสการ์ดในนิวเม็กซิโกมาครับ"

ฟิวรี่นิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที

"นักเรียนสามคน ผู้มีพลังพิเศษสามคน" เขาหันกลับมา "คุณคิดว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นเหรอ?"

"ไม่น่าจะใช่ครับ" โคลสันกล่าว "ผมมีแนวโน้มที่จะคิดว่าหลี่เวยเป็นคนค้นพบและหล่อเลี้ยงความสามารถของพวกเขามากกว่าครับ"

"แล้วตัวเขาเองล่ะ?" ฟิวรี่เอ่ยถาม "เขาได้แสดงความสามารถอะไรออกมาบ้างล่ะ?"

"แทบจะไม่มีเลยครับ" โคลสันส่ายหัว "เขาแสดงการควบคุมพลังงานในงานเอ็กซ์โปของโทนี่ สตาร์ค ส่วนที่นิวเม็กซิโก เขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์และผู้ฝึกสอนตลอดเวลา โดยไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยครับ"

"ครู..." ฟิวรี่ครุ่นคิด "ผู้ซึ่งสามารถฝึกฝนนักเรียนให้ต่อสู้กับอาวุธระดับเซเลสเทียลได้ ตัวเขาเองจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ?"

โคลสันไม่ได้ตอบ เพราะเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

"หัวหน้าครับ" เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เราควรจะ...?"

"ติดต่อกับเขาซะ" ฟิวรี่พูดขัดขึ้น "แต่จงระวังให้ดี การบังคับคนระดับเขาจะมีแต่ส่งผลเสียตามมาเท่านั้นแหละ"

"งั้นคุณหมายความว่า..."

"สังเกตการณ์ไปก่อน" ฟิวรี่กล่าว "อย่าไปกดดันเขาล่ะ ถ้าเขาเต็มใจที่จะร่วมมือ มันก็จะดีที่สุด แต่ถ้าไม่ล่ะก็..."

ฟิวรี่ชะงักไป "อย่างน้อยก็ต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่กลายมาเป็นศัตรูก็แล้วกัน"

"เข้าใจแล้วครับ" โคลสันพยักหน้า

หลังจากโคลสันออกจากสำนักงานไปแล้ว ฟิวรี่ก็มองดูแฟ้มเอกสารของหลี่เวยอีกครั้ง

"หรือว่าจะเป็นคุณกันนะ..." เขาพึมพำ "คนที่เหล่าอเวนเจอร์สต้องการ..."

...