บทที่ 23 ลูกศิษย์ทั้งสามกลับมาพบกันเป็นครั้งแรก (ฤดูใบไม้ร่วง ปี 2009)

ในมหานครนิวยอร์ก ฤดูใบไม้ร่วงนำพามาซึ่งใบไม้ที่ร่วงหล่น

โทรศัพท์ของปีเตอร์ พาร์คเกอร์สั่นเตือน

"บ่ายวันเสาร์ เวลา 14.00 น. เขตโกดังร้างในบรูคลิน ถนนอีสต์ที่ 3 หมายเลข 17 —คุณครู"

ปีเตอร์กะพริบตา รู้สึกสับสนเล็กน้อย คุณครูไม่เคยสอนในโกดังมาก่อนเลย แล้วทำไมคราวนี้ถึง...ล่ะ?

ในเวลาไล่เลี่ยกัน กมลา ข่านในรัฐนิวเจอร์ซีย์ก็ได้รับข้อความแบบเดียวกัน

"บรูคลินงั้นเหรอ? นั่งรถไฟใต้ดินตั้งชั่วโมงนึงเลยนะ..." กมลาพึมพำ "แต่คุณครูคงมีเหตุผลที่ให้ฉันไปนั่นแหละ"

ในคฤหาสน์ย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ของเธอ เคต บิชอปจ้องมองไปที่หน้าจอโทรศัพท์ของเธอ

ปีเตอร์เต็มไปด้วยความกังวล: จะมีภารกิจอันตรายอะไรอยู่ข้างหน้าหรือเปล่านะ?

กมลาถามอย่างตื่นเต้น: "มีเซอร์ไพรส์อะไรหรือเปล่าคะเนี่ย?"

...

บ่ายวันเสาร์ ในเขตอุตสาหกรรมร้างในบรูคลิน

พื้นที่แห่งนี้เคยเป็นศูนย์กลางการผลิตที่คึกคัก แต่โรงงานส่วนใหญ่ได้ปิดตัวลงเนื่องจากอุตสาหกรรมเปลี่ยนทิศทางไป

ถนนตงซาน หมายเลข 17 เป็นโกดังเก่าสามชั้นที่มีผนังด้านนอกเป็นรอยด่างและหน้าต่างแตก

หลี่เวยมาถึงก่อนเวลาหนึ่งชั่วโมง

เขาโบกมือ และฝุ่นละอองก็กระจายตัวออกไปโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นพื้นซีเมนต์ที่ค่อนข้างสะอาด

"ก็ประมาณนี้ล่ะมั้ง" หลี่เวยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ปีเตอร์เป็นคนแรกที่มาถึงในเวลา 13:50 น.

"คุณครูครับ!" ปีเตอร์ซึ่งสะพายกระเป๋านักเรียนและสวมชุดวอร์ม หอบหายใจเล็กน้อย "ผมมาก่อนเวลาครับ กลัวว่าจะมาสาย"

"ดีมาก" หลี่เวยยิ้ม "ไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ปีเตอร์มองไปรอบๆ โกดังมีขนาดใหญ่มาก อย่างน้อยก็เท่ากับสนามบาสเกตบอลสองสนาม มีเพดานสูงและคานเหล็กขึ้นสนิมมากมาย

เวลา 13:55 น. กมลาก็มาถึง

"คุณครูคะ!" กมลาซึ่งสวมผ้าคลุมศีรษะและสะพายกระเป๋าเป้ใบเล็ก วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น "เอ๊ะ? มีคนอื่นด้วยเหรอคะ?"

เธอเห็นปีเตอร์และชะงักไปครู่หนึ่ง

ปีเตอร์ตกตะลึง: "เธอ...เธอก็เป็นนักเรียนของคุณครูเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่แล้ว!" กมลากะพริบตา "นายก็ด้วยเหรอ?"

ทั้งสองคนมองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เวลา 14.00 น. ตรง เคตก็มาสาย

เธอสวมเสื้อแจ็กเก็ตกีฬาสีม่วง สะพายซองธนู และมัดผมสีบลอนด์เป็นหางม้า ขณะที่เธอเดินเข้ามาในโกดัง เธอก็แผ่รัศมีความหยิ่งยโสของทายาทหญิงแห่งอัปเปอร์อีสต์ไซด์ออกมา

"นี่ฉันไม่ใช่นักเรียนคนเดียวงั้นเหรอเนี่ย..." เคตเหลือบมองปีเตอร์และกมลา น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความผิดหวัง

ปีเตอร์เกาหัวอย่างอึดอัดใจ

กมลามองไปที่เคตด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่เวยปรบมือ: "มากันครบแล้ว ดีมาก"

"มาเถอะ เรามาทำความรู้จักกันดีกว่า" หลี่เวยทำท่าทางให้พวกเขาทั้งสามคนยืนเรียงแถวกัน

ปีเตอร์เป็นคนแรกที่พูดขึ้น โดยใช้จังหวะที่เขารู้สึกสบายใจที่สุดกับคุณครู: "ผมชื่อปีเตอร์ พาร์คเกอร์ อายุ 11 ขวบ อาศัยอยู่ในควีนส์ เอ่อ... ผมชอบวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะฟิสิกส์กับเคมีครับ"

กมลาพูดต่อว่า "ฉันชื่อกมลา ข่าน อายุ 14 ปี อาศัยอยู่ที่เจอร์ซีย์ซิตี รัฐนิวเจอร์ซีย์ ฉัน...ฉันชอบอ่านการ์ตูน โดยเฉพาะการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่ค่ะ!"

เคตชะงักไปครู่หนึ่ง: "เคต บิชอป อายุ 15 ปี อัปเปอร์อีสต์ไซด์ แมนฮัตตัน การยิงธนูคือความถนัดของฉัน"

หลังจากที่ทั้งสามคนพูดจบ บรรยากาศก็ดูอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

ความคิดในใจของปีเตอร์: (ผู้หญิงสองคนนี้ดูเก่งกาจกันทั้งคู่เลยแหะ...)

ความคิดในใจของกมลา: (พวกเขาได้รับการสั่งสอนจากคุณครูเหมือนกันนี่นา! นี่หมายความว่าพวกเขาก็สามารถควบคุมพลังงานได้เหมือนกันงั้นเหรอ?)

ความคิดในใจของเคต: (เด็กผู้ชายที่ดูธรรมดาๆ คนหนึ่ง เด็กผู้หญิงสวมผ้าคลุมศีรษะ... พวกเขาคือนักเรียนของคุณครูจริงๆ งั้นเหรอ?)

หลี่เวยมองทะลุความคิดของพวกเขาและยิ้ม "พวกเธอทั้งสามคนคือลูกศิษย์ที่ครูคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน"

"ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์และจุดแข็งเป็นของตัวเอง"

"แต่คำพูดมันก็แค่ลมปาก ขอครูดูผลการฝึกฝนของพวกเธอหน่อยก็แล้วกัน"

หลี่เวยโบกมือ

เป้าหมายปรากฏขึ้นบนผนัง ทั้งแบบอยู่นิ่งและแบบเคลื่อนที่

เสาโลหะหลายต้นผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นเส้นทางวิบาก

"ปีเตอร์ เธอไปก่อนเลย"

ปีเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเดินไปที่ใจกลางสนาม

จู่ๆ เขาก็เริ่มเคลื่อนไหว และความเร็วของเขาก็น่าทึ่งมาก!

กระโดด กลิ้งตัว ปีนป่าย ปีเตอร์กระโจนไปมาระหว่างคานและเสาของโกดังราวกับลิงที่ว่องไว

เขาพ่นใยแมงมุมสีขาวออกมาจากข้อมือ ติดเข้ากับเป้าหมายที่กำลังเคลื่อนที่ได้อย่างแม่นยำ และจากนั้นก็ใช้แรงเหวี่ยงเพื่อโหนตัวขึ้นไปในที่ที่สูงกว่า

ในเวลาเพียงสามสิบวินาที เป้าหมายที่เคลื่อนที่ทั้งหมดก็ถูกใยแมงมุมโจมตีเข้าอย่างจัง

ดวงตาของเคตเบิกกว้าง: "นี่มันความสามารถแบบไหนกันเนี่ย?!"

กมลาปรบมืออย่างตื่นเต้น: "สุดยอดไปเลย!"

ปีเตอร์ลงสู่พื้นดินด้วยความเขินอายเล็กน้อย: "ก็...ก็พอใช้ได้แหละครับ"

"ดีมาก" หลี่เวยพยักหน้า "ต่อไป กมลา"

กมลาเดินไปที่ใจกลางสนาม หลับตาลง และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

มือของเธอเริ่มเรืองแสง พลังงานสีทองรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเธอ สว่างขึ้นเรื่อยๆ

"ไปเลย!"

ลูกบอลพลังงานสองลูกพุ่งออกไปและกระแทกเข้ากับแผ่นไม้บนผนัง

"ตู้ม!"

แผ่นไม้ถูกเจาะทะลุ ทิ้งรูไหม้เกรียมไว้สองรู

กมลาไม่หยุดเพียงแค่นั้น เธอยิงปืนใหญ่พลังงานออกไปห้านัดติดต่อกัน ซึ่งแต่ละนัดก็พุ่งชนเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

ในที่สุด เธอก็ประสานมือเข้าด้วยกัน เสกลูกบอลพลังงานขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลขึ้นมา และกระแทกมันเข้ากับเป้าหมายที่อยู่ไกลที่สุดอย่างแรง

"ตู้ม!"

เป้าหมายพร้อมกับกำแพงที่อยู่ด้านหลังถูกระเบิดจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

ปีเตอร์หอบหายใจ "พระเจ้าช่วย! เธอเป็นมนุษย์กลายพันธุ์เหรอเนี่ย?"

กมลาส่ายหัว: "เปล่าหรอก มันคือการควบคุมพลังงานที่คุณครูสอนมาต่างหากล่ะ!"

เคตขมวดคิ้ว พลังนี้... มนุษย์สามารถทำได้จริงๆ งั้นเหรอ?

"สุดท้าย เคต" หลี่เวยกล่าว

เคตปลดธนูแบบพับได้ออกจากหลังของเธอ ดึงมันเบาๆ และธนูก็กางออกพร้อมกับเสียงกลไกดังแว่วมา

เธอไม่พูดอะไร เพียงแค่เงียบๆ น้าวสายธนูของเธอ

"ฟึ่บ!"

ลูกธนูลูกแรกถูกยิงออกไปและพุ่งเข้ากลางเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

เคตน้าวสายธนูติดต่อกันและยิงลูกธนูห้าดอกออกไปพร้อมๆ กัน ซึ่งแต่ละดอกก็พุ่งเข้าเป้าในทิศทางที่แตกต่างกัน

ปีเตอร์: "แม่นยำมาก!"

กมลา: "ว้าว!"

เคตไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เธอหลับตาลงและอาศัยการได้ยินกับประสาทสัมผัสของเธอ ยิงลูกธนูออกไปอีกสามดอก

ลูกธนูทั้งสามดอกเรียงตัวกันเป็นรูปสามเหลี่ยมบนเป้าเดียวกัน โดยมีระยะห่างกันไม่เกินหนึ่งเซนติเมตร

เมื่อลืมตาขึ้น เคตก็พูดอย่างสงบว่า "จบแล้ว"

หลี่เวยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: "ดีมาก พวกเธอทั้งสามคนไม่ทำให้ครูผิดหวังเลยจริงๆ"

หลี่เวยให้พวกเขาทั้งสามคนมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

"พวกเธอทั้งสามคนต่างก็มีจุดแข็งเป็นของตัวเอง"

"ปีเตอร์" หลี่เวยมองไปที่เขา "ความคล่องตัวและความเร็วในการตอบสนองของเธอนั้นอยู่ในระดับสูงสุด ทำให้เธอเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดและการจู่โจมอย่างรวดเร็ว เธอจะเป็นเอซจู่โจมของทีม รับผิดชอบในการต่อสู้ระยะประชิดและการรบแบบเคลื่อนที่"

ปีเตอร์ยืดหลังตรง: "ครับ!"

"กมลา" หลี่เวยหันไปหาเธอ "พลังงานที่เธอปลดปล่อยออกมานั้นยอดเยี่ยมมาก เหมาะสำหรับการยับยั้งจากระยะไกลและการโจมตีเป็นวงกว้าง เธอเป็นผู้มอบอำนาจการยิงของทีม รับผิดชอบในการสนับสนุนการยิงจากระยะไกล"

กมลาพยักหน้าอย่างแรง: "เข้าใจแล้วค่ะ!"

"เคต" หลี่เวยกล่าว พลางมองไปที่คนสุดท้าย "ความแม่นยำของเธอไม่มีใครเทียบได้ ทำให้เธอเหมาะสำหรับการซุ่มยิงจากระยะไกลและการสนับสนุนทางยุทธวิธี เธอเป็นพลซุ่มยิงของทีม รับผิดชอบในการโจมตีที่แม่นยำและการสังเกตการณ์ในสนามรบ"

เคตยิ้มบางๆ "เข้าใจแล้วค่ะ"

หลี่เวยมองไปรอบๆ ทั้งสามคน: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอไม่ได้เป็นแค่นักเรียนของครูเท่านั้น แต่ยังเป็นทีมเดียวกันด้วย"

"พวกเธอต้องเรียนรู้ที่จะร่วมมือกัน เรียนรู้ที่จะไว้ใจกัน และเรียนรู้ที่จะต่อสู้เพื่อกันและกัน"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน และแม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่นาน แต่พวกเขาก็ต่างมองเห็นความจริงจังในดวงตาของกันและกัน

"คำพูดมันก็แค่ลมปาก" หลี่เวยโบกมือ และฉากก็เปลี่ยนไป

หุ่นจำลองตัวหนึ่งถูกแขวนไว้ที่ใจกลางโกดัง ล้อมรอบไปด้วยเป้าหมายเคลื่อนที่ยี่สิบตัวที่ยิงกระสุนยางออกมาโดยอัตโนมัติ

"ภารกิจนั้นง่ายมาก" หลี่เวยกล่าว "ช่วยเหลือ 'ตัวประกัน' กำจัด 'ศัตรู' ทั้งหมด และอย่าให้โดนยิงเกินสามครั้งในระหว่างกระบวนการนี้ล่ะ"

ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความสับสน

"เริ่มได้!"

เป้าหมายเคลื่อนที่ถูกเปิดใช้งาน และกระสุนยางก็ปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

ปีเตอร์เป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไป: "ฉันจะไปช่วยตัวประกันเอง!"

"เดี๋ยวก่อน!" เคตตะโกน แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

ปีเตอร์ถูกกระสุนยางสามนัดยิงเข้าใส่ทั้งที่เพิ่งจะไปได้แค่ครึ่งทางเท่านั้น

"โอ๊ย!" ปีเตอร์กุมไหล่ของเขาไว้

กมลาพยายามให้การสนับสนุน แต่ก่อนที่โล่พลังงานของเธอจะกางออก เธอก็ถูกยิงเข้าเสียเอง

"อ๊าย!"

เคตพยายามจะซุ่มยิงเป้าหมายที่เคลื่อนที่ แต่ตำแหน่งของปีเตอร์และกมลาบังวิสัยทัศน์ของเธอ

"พวกนายสองคนหลบไปให้พ้นทางสิ!"

ท่ามกลางความโกลาหล ทั้งสามคนต่างต่อสู้กันเองโดยปราศจากการประสานงานใดๆ

ไม่ถึงหนึ่งนาที ทั้งสามคนก็ถูกยิงมากกว่าสามครั้ง

"หยุด!" หลี่เวยตะโกน

ทั้งสามคนเดินกลับมาด้วยความสิ้นหวัง

"การล้มเหลวในครั้งแรกเป็นเรื่องปกตินะ" หลี่เวยกล่าว "ลองใหม่อีกครั้งสิ"

ความพยายามครั้งที่สอง

เคต: "ปีเตอร์ นายโจมตีจากทางซ้ายนะ ฉันจะคุ้มกันให้เอง!"

ปีเตอร์: "ตกลง!"

กมลา: "ฉันจะปกป้องตัวประกันด้วยโล่ของฉันเอง!"

คราวนี้มีการประสานงานขั้นพื้นฐานอยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงวุ่นวายมากอยู่ดี

ปีเตอร์พุ่งตัวเร็วเกินไป และลูกธนูของเคตก็เกือบจะโดนเขา

เคตตวาด "ปีเตอร์ นายบังวิสัยทัศน์ของฉันอยู่นะ!"

ปีเตอร์: "ขอโทษที ขอโทษนะ!"

โล่ของกมลาสามารถป้องกันได้เพียงทิศทางเดียวเท่านั้น เธอไม่สามารถป้องกันศัตรูที่อยู่ข้างหลังเธอได้

"โล่ของฉันทนไม่ไหวแล้ว!"

มันล้มเหลวอีกครั้ง

ครั้งที่สาม

"เดี๋ยวก่อน!" เคตร้องเรียก "พวกเราต้องการยุทธวิธีนะ"

......