บทที่ 10 กำเนิดไอรอนแมน + ผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด

เย็นวันหนึ่งในเดือนมีนาคม ปี 2008

ในห้องเช่าของหลี่เวย โทรทัศน์กำลังออกอากาศข่าวภาคค่ำ

"ตามข่าวล่าสุดของเรา โทนี่ สตาร์ค ซีอีโอของสตาร์คอินดัสทรีส์ได้หายตัวไปในระหว่างการสาธิตอาวุธในอัฟกานิสถาน..." น้ำเสียงของผู้ประกาศข่าวหญิงนั้นจริงจัง "กองทัพกล่าวว่าพวกเขากำลังดำเนินการค้นหาและปฏิบัติการกู้ภัยอย่างเต็มรูปแบบ แต่ในปัจจุบันยังไม่มีเบาะแสใดๆ..."

หน้าจอโทรทัศน์แสดงรูปภาพของโทนี่ สตาร์คก่อนที่เขาจะหายตัวไป—สวมชุดสูท ดูพึงพอใจในตัวเอง ถือแก้วแชมเปญ และเผยรอยยิ้มหยิ่งยโสอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"คุณครูครับ คนๆ นี้น่าทึ่งมากเลยครับ!" ปีเตอร์ร้องอุทาน พลางนั่งอยู่บนโซฟาโดยที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ "เขาประดิษฐ์สิ่งต่างๆ มากมายเลยครับ!"

หลี่เวยเอนหลังพิงเก้าอี้ มองดูโทนี่บนโทรทัศน์พร้อมกับรอยยิ้มที่มีความหมายบนริมฝีปากของเขา

"เขาจะน่าทึ่งยิ่งกว่านี้อีก"

"หือ?" ปีเตอร์เอียงคอ "คุณครูครับ คุณครูหมายความว่าเขายังมีชีวิตอยู่เหรอครับ?"

"แน่นอนสิ" หลี่เวยหันไปมองปีเตอร์ น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "และเขาจะกลับมาในแบบที่เธอจินตนาการไม่ถึงเลยล่ะ"

ปีเตอร์พยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เชิง

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมคุณครูถึงมั่นใจขนาดนั้น แต่เขาก็มักจะเชื่อในสิ่งที่ครูหลี่พูดเสมอ

สายตาของหลี่เวยกลับมาที่หน้าจออีกครั้ง

ในฐานะผู้ข้ามเวลา เขารู้ดีเหลือเกินว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

โทนี่จะสร้างชุดเกราะมาร์ค 1 จากกองเศษเหล็กในถ้ำของผู้ก่อการร้าย และจากนั้นก็หลบหนีออกมา

หลังจากกลับมาที่สหรัฐอเมริกา เขาจะอุทิศตนให้กับการวิจัยและพัฒนา โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างมาร์ค 2 และมาร์ค 3 ที่ล้ำหน้ายิ่งขึ้น...

ในท้ายที่สุด ที่งานแถลงข่าวอันเป็นสัญลักษณ์นั้น เขาได้เอ่ยคำพูดที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง—

"ฉันคือไอรอนแมน"

'ผมไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงโครงเรื่องของโทนี่ได้' หลี่เวยคิดในใจ 'เขาต้องผ่านเรื่องราวทั้งหมดนี้ไปให้ได้เพื่อที่จะเติบโตขึ้นเป็นไอรอนแมน'

'นอกจากนี้ ผมก็ยังแข็งแกร่งไม่พอด้วย'

หลี่เวยกำหมัดแน่น

แม้ว่าทักษะของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมากในช่วงเดือนที่ผ่านมาผ่านการสอนปีเตอร์ก็ตาม

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้มีอำนาจที่แท้จริงของจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวล—ธานอส, โอดิน, แองเชียนวัน...

เขายังห่างไกลจากคำว่าเพียงพออีกมาก

'สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการบ่มเพาะปีเตอร์ต่อไปและทำให้ตัวเราเองแข็งแกร่งขึ้น'

หลี่เวยลุกขึ้นยืนและปิดโทรทัศน์

"ปีเตอร์ ได้เวลากลับบ้านแล้วล่ะ"

"อ้อ ตกลงครับคุณครู!" ปีเตอร์สะพายกระเป๋านักเรียนขึ้นบ่าอย่างว่าง่าย

หลังจากไปส่งปีเตอร์ หลี่เวยก็กลับมาที่ห้องและเปิดอินเทอร์เฟซของระบบ

บทเรียนในวันนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับแนวคิดของลัทธิวีรบุรุษ

เขาเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับความรับผิดชอบ ความยุติธรรม และความเสียสละให้ปีเตอร์ฟัง

อย่างไม่คาดคิด—

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังสั่งสอนลูกศิษย์เกี่ยวกับอุดมคติของวีรบุรุษ]

[เนื้อหาการสอน: ความรับผิดชอบ ความยุติธรรม พันธมิตร]

[อัตราการยอมรับของลูกศิษย์: 98% (ซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง)]

[ศักยภาพของลูกศิษย์: ระดับ SSS]

[กำลังคำนวณการตอบแทน...]

ดวงตาของหลี่เวยเป็นประกาย

'แม้แต่การให้เหตุผลกับใครสักคนก็สามารถทริกเกอร์การตอบแทนได้งั้นเหรอ?'

[ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับ: ศรัทธาแห่งวีรบุรุษ (ออร่าติดตัว)]

[ผลลัพธ์: โฮสต์และลูกศิษย์ทั้งหมดจะไม่มีวันทรยศต่อความยุติธรรม ความมุ่งมั่น +5% มีภูมิคุ้มกันต่อการควบคุมจิตใจ (ระดับต่ำ)]

[เพิ่มเติม: การรับรู้ถึงความยุติธรรม (ความสามารถในการรับรู้ถึงแนวโน้มทางศีลธรรมของผู้อื่น)]

"อะไรนะ?!"

หลี่เวยตกตะลึง

'ความสามารถนี้...ค่อนข้างแข็งแกร่งเลยทีเดียว!'

เขาเริ่มทดสอบมันในทันที

เมื่อเขาพยายามจินตนาการถึงฉาก "การปล้นธนาคาร" ในหัวของเขา ความรู้สึกต่อต้านอย่างรุนแรงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขาในทันที ราวกับเป็นสัญชาตญาณ

"เข้าใจแล้ว..." หลี่เวยกล่าวอย่างครุ่นคิด "นี่คือการตั้งค่าสำหรับการบังคับให้อยู่ในฝ่ายที่ถูกต้องธรรมสินะ"

เขาพยายามเดินไปที่หน้าต่างและเฝ้ามองดูผู้คนที่เดินสัญจรไปมาบนท้องถนน

เมื่อชายวัยกลางคนในชุดสูทเดินผ่านไป หลี่เวยก็มีความรู้สึกเกิดขึ้นตามธรรมชาติ—คนธรรมดา ไม่ได้ดีและไม่ได้เลว

คุณแม่ยังสาวที่กำลังเข็นรถเข็นเด็กรู้สึกได้ถึงคลื่นความเมตตา

จากนั้น ชายหนุ่มท่าทางลับๆ ล่อๆ คนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากมุมถนน และสัญญาณเตือนภัยก็ดังก้องขึ้นในหัวของหลี่เวย—ความมุ่งร้าย!

'การรับรู้ถึงความยุติธรรมนี้...มันคือเครื่องจับเท็จของมนุษย์ชัดๆ!'

หลี่เวยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

แม้ว่าฝ่ายจะถูกล็อกเอาไว้ แต่มูลค่าของออร่าติดตัวนี้ก็ประเมินค่าไม่ได้เลย

โดยเฉพาะส่วนของ "มีภูมิคุ้มกันต่อการควบคุมจิตใจ"

ในจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวล มีวิธีการควบคุมจิตใจอยู่นับไม่ถ้วน—คทาของโลกิ พลังของเพอร์เพิลแมน เวทมนตร์แห่งความโกลาหลของสการ์เล็ตวิทช์...

ด้วยความสามารถติดตัวนี้ อย่างน้อยก็สามารถป้องกันการโจมตีทางจิตใจในระดับต่ำได้

"ไม่ขาดทุน แต่กำไรมหาศาลเลยล่ะ" หลี่เวยยิ้มและปิดอินเทอร์เฟซของระบบ

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามเดือนต่อมา ในเดือนมิถุนายน ปี 2008

ข่าวได้จุดประกายให้โลกสั่นสะเทือนอีกครั้ง

ข่าวด่วน! โทนี่ สตาร์ครอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์!

ราคาหุ้นของสตาร์คอินดัสทรีส์พุ่งขึ้น 5%!

โทนี่ สตาร์คประกาศปิดแผนกการผลิตอาวุธอย่างถาวร!

บนโทรทัศน์ โทนี่ สตาร์คนั่งอยู่บนรถเข็น ดูซูบผอมเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคมยิ่งกว่าที่เคย

ในงานแถลงข่าว แสงแฟลชสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"คุณสตาร์คครับ คุณไปเจออะไรมาที่อัฟกานิสถานเหรอครับ?"

"ทำไมคุณถึงปิดแผนกอาวุธล่ะคะ? นั่นมันธุรกิจหลักของบริษัทเลยนะคะ!"

"มีข่าวลือว่าคุณได้รับความช่วยเหลือจากพลังเหนือธรรมชาติ นั่นเป็นความจริงหรือเปล่าครับ?"

โทนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบไมโครโฟนขึ้นมา

"ฉันได้เห็นอาวุธของฉันตกไปอยู่ในมือของคนผิด และเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์" น้ำเสียงของเขาสงบแต่ก็หนักแน่น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สตาร์คอินดัสทรีส์จะไม่ผลิตอาวุธใดๆ อีกต่อไป"

ผู้ชมแตกตื่นโกลาหล

โอบาไดอาห์ สเตนยืนอยู่หลังเวที ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียดอย่างน่ากลัว

หลี่เวยและปีเตอร์นั่งอยู่หน้าโทรทัศน์ เฝ้ามองดูอย่างตั้งใจ

"คุณครูครับ เขากลับมาแล้วจริงๆ ครับ!" ปีเตอร์ร้องอุทานอย่างตื่นเต้น "แล้วเขาก็ดูแตกต่างไปจากเดิมมากเลยครับ!"

"ใช่แล้วล่ะ" หลี่เวยพยักหน้า "ผู้ที่ผ่านความเป็นความตายมาได้ ย่อมเติบโตขึ้นเสมอ"

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ข่าวสุดช็อกอีกลูกหนึ่งก็ปะทุขึ้น

เกิดการต่อสู้อย่างดุเดือดขึ้นในพื้นที่แห่งหนึ่งของลอสแอนเจลิส โดยบุคคลที่สวมชุดเกราะโลหะสีแดงและสีทองได้ขับไล่พวกผู้ก่อการร้ายไป

วิดีโอที่พร่ามัวซึ่งถ่ายโดยพยานผู้เห็นเหตุการณ์ได้กลายเป็นไวรัลบนอินเทอร์เน็ต

"ไอรอนแมน! นั่นมันไอรอนแมนนี่นา!"

"คุณสตาร์คคือไอรอนแมน!"

จากนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน—

โทนี่ สตาร์คยืนอยู่ในงานแถลงข่าว พลางมองดูคำพูดที่เตรียมไว้บนคิวการ์ดของเขา

ตามขั้นตอนปกติแล้ว เขาควรจะพูดประมาณว่า "คืนนั้นฉันอยู่บนเรือยอชต์" เพื่อเบี่ยงเบนคำถาม

แต่โทนี่ สตาร์คไม่เคยเล่นตามกฎเกณฑ์อยู่แล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น มองตรงเข้าไปในกล้อง และเผยรอยยิ้มหยิ่งยโสอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"ความจริงก็คือ..."

หยุดชะงักไป

คนทั้งโลกกำลังรอคอยคำกล่าวนั้น

"ฉันคือไอรอนแมน"

ตู้ม!

เหตุการณ์ระเบิดความฮือฮาขึ้น

นักข่าวต่างระดมยิงคำถามใส่จนเต็มห้อง และแสงแฟลชก็สาดส่องลงมาราวกับห่าฝน

ปีเตอร์กระโดดตัวลอยอยู่หน้าโทรทัศน์

"ว้าว! เขายอมรับแล้ว! เขาคือไอรอนแมนจริงๆ ด้วย!"

หลี่เวยเอนหลังพิงโซฟา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

'ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไปแล้ว'

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จักรวาลภาพยนตร์มาร์เวลได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ซูเปอร์ฮีโร่ไม่ใช่แค่ตำนานพื้นบ้านในเมืองอีกต่อไป

คำพูดของโทนี่ สตาร์คเปรียบเสมือนโดมิโนตัวแรกในปฏิกิริยาลูกโซ่

ต่อไป—

หน่วยชีลด์จะมาหาโทนี่

ธอร์จะลงมาจากท้องฟ้า

กัปตันอเมริกาจะละลายจากน้ำแข็งและตื่นขึ้นมา

เหล่าอเวนเจอร์สจะรวมตัวกัน

เรื่องราวทั้งหมดนี้จะค่อยๆ เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า

"ปีเตอร์" หลี่เวยหันไปมองเด็กชายตัวเล็กๆ ที่กำลังตื่นเต้น "เธอเห็นไหม? โลกใบนี้มีความซับซ้อนมากกว่าที่เธอจินตนาการไว้เยอะเลยนะ"

"ครับ!" ปีเตอร์พยักหน้าอย่างแรง "คุณครูครับ สักวันหนึ่งผมจะเป็นแบบเขาได้ไหมครับ?"

"เธอจะแข็งแกร่งกว่าเขาแน่นอน" หลี่เวยกล่าวอย่างมั่นใจ "แต่เธอต้องตั้งใจฝึกฝนต่อไปนะ"

"ผมจะทำครับ!"

หลี่เวยปิดโทรทัศน์และมองออกไปนอกหน้าต่าง

ไอรอนแมนได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ต่อไปก็คือ...

'เหตุการณ์อะบอมิเนชั่นกำลังใกล้เข้ามาแล้ว'

หลี่เวยหรี่ตาลง

ตามโครงเรื่องเดิม บรูซ แบนเนอร์จะมีการต่อสู้ครั้งใหญ่กับอะบอมิเนชั่นที่ฮาร์เลมในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา

นั่นจะเป็นการต่อสู้ขนาดใหญ่ที่แท้จริงครั้งแรกของปีเตอร์

นี่ก็เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมสำหรับหลี่เวยที่จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนก้อนโตเช่นกัน

'ถึงเวลาต้องเตรียมตัวแล้วสินะ'