บทที่ 15 - แสงเงินสาดประกายกลางม่านเมฆ ป่าไผ่ร่วงหล่นเจ็ดสิบกิ่ง

บทที่ 15 - แสงเงินสาดประกายกลางม่านเมฆ ป่าไผ่ร่วงหล่นเจ็ดสิบกิ่ง

วิญญูชนเฝ้ารอเวลา แย่งชิงโอกาสยามมาถึง จักประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

วิญญูชนต้องเด็ดเดี่ยว วางหมากเลือกระหว่างโชคและภัย

ขณะที่ข้อความทั้งสองบรรทัดนี้ไหลเข้าสู่สมองของหลู่จิ่ง

วังทองคำที่เป็นสัญลักษณ์ของวาสนา แสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัย ก็ส่องประกายเจิดจ้าออกมาวูบหนึ่ง

ภาพนิมิตแห่งโชคและภัยชุดใหม่ปรากฏขึ้นในใจของเขา

เส้นทางยุทธ์และมรรคาแห่งวิญญาณ ล้วนต้องเลือกตามโชคและภัย

ภัย: เลือกฝึกเพียงวิถียุทธ์ ปราณจะร้อนแรงดั่งดวงตะวัน พลังคึกคะนอง ร่างกายบริสุทธิ์ไร้ราคี อายุขัยยืนยาวขึ้นอีกร้อยปี!

โชค: ได้รับวาสนา ผู้แตกฉานวิถียุทธ์ สีแดง ยกระดับวาสนาสีขาวหนึ่งอย่าง และได้รับปราณวาสนาสามสาย

ผลเสีย: พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แม้จะมีวาสนาช่วยส่งเสริม ก็ยากจะกลายเป็นยอดคนได้

โชค: เลือกบำเพ็ญจิตเพียงอย่างเดียว เพื่อหยั่งรู้ความลับแห่งจักรวาลและผืนนภา ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่เก้า

โชค: ได้รับวาสนา บัณฑิตผู้ใฝ่รู้ สีแดง และได้รับปราณวาสนาหนึ่งสาย พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญจิตถือว่าพอใช้ หากขยันหมั่นเพียรทุกวัน ย่อมบรรลุถึงขั้นที่ไม่ธรรมดาได้

ผลเสีย: ดวงวิญญาณในช่วงแรกเริ่มนั้นอ่อนแอยิ่งนัก ไม่อาจเทียบเทียมวิถียุทธ์ได้เลย

มหาภัย: เลือกฝึกฝนทั้งสองทางไปพร้อมกัน ทั้งวิถียุทธ์และบำเพ็ญจิต ร่างกายข้ามผ่านห้วงดารา ดวงวิญญาณก้าวผ่านทัณฑ์อัสนี ความจริงและลวงในโลกหล้าล้วนถูกทลายสิ้นด้วยมือตน

โชค: ได้รับวาสนา อัจฉริยะแห่งการฝึกตน สีเหลือง ยกระดับวาสนาสีขาวหนึ่งอย่าง ได้รับโอกาสวาสนาสีส้มหนึ่งอย่าง และได้รับปราณวาสนาสิบสาย

ผลเสีย: การฝึกฝนสองทางพร้อมกันนั้นยากลำบากแสนสาหัส ยามเผชิญวิบากกรรมนั้นสาหัสยิ่งนัก ยากจะหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนได้

“หืม? ปราณวาสนานี้คืออะไรกัน?”

ทางเลือกทั้งสามอย่างปรากฏขึ้นในหัวของหลู่จิ่งอย่างชัดเจน

หลังจากการเลือกสองครั้งก่อนหน้านี้ หลู่จิ่งเข้าใจดีถึงการทำงานของวาสนา แสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัย นี้แล้ว

สิ่งที่เรียกว่า แสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัย ก็คือการพยากรณ์โชคและภัยจากการเลือกในปัจจุบัน นอกจากนั้นยังสามารถปรับสมดุลระหว่างโชคและภัยได้อีกด้วย

ยามที่หลู่จิ่งเลือกทางเลือกที่มีลางร้ายรุนแรงกว่า วาสนาสีทองเจิดจรัสนี้จะส่งผลเพื่อชดเชยให้กับทางเลือกที่เป็นมหาภัยนั้น

ดังนั้น รางวัลจากวาสนาแสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัย มักจะมอบให้มากที่สุดเมื่อเลือกทางที่เป็นมหาภัย

“ปัจจุบันดูเหมือนจะเป็นเช่นนี้ ไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีความเปลี่ยนแปลงอื่นอีกหรือไม่”

หลู่จิ่งครุ่นคิดอย่างละเอียด

ครั้งก่อนตอนที่ฮูหยินจงมาสอบถาม หลู่จิ่งไม่ได้เลือกทางที่เป็นมหาภัย

เพราะในสถานการณ์วันนั้น การเลือกทางมหาภัยไม่ต่างอะไรจากการรนหาที่ตาย

ทว่าในยามนี้...

ความสนใจของหลู่จิ่งกลับจดจ่ออยู่ที่ทางเลือกมหาภัยในครั้งนี้

“ข้ามีเคล็ดวิชานิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์ และยังมีวาสนาอีกหลายอย่างอยู่กับตัว”

“ภายใต้การพยากรณ์ของวาสนาแสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัย การที่ข้าในปัจจุบันจะฝึกฝนทั้งวิถียุทธ์และบำเพ็ญจิตไปพร้อมกันนั้นอาจจะดูเป็นเรื่องยากลำบากจริงๆ”

หลู่จิ่งคิดในใจว่า “แต่เคล็ดวิชานิมิตมหาเมตไตรยของข้ากำลังรุดหน้าขึ้นทุกวัน ร่างกายและจิตใจของข้าก็แข็งแกร่งขึ้นทุกวันเช่นกัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตข้าต้องได้รับวาสนาอื่นๆ เพิ่มเติมอีกอย่างแน่นอน...

เมื่อมองดูเช่นนี้ การที่ข้าเลือกฝึกฝนทั้งวิถียุทธ์และบำเพ็ญจิตพร้อมกัน จริงๆ แล้วก็ถือว่ามีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จอย่างสูง”

“เหนือสิ่งอื่นใด หากเลือกทางที่เป็นมหาภัยในวันนี้ ข้ายังจะได้รับวาสนาระดับสีเหลืองและโอกาสวาสนาระดับสีส้มอีกด้วย”

ยิ่งคิดหลู่จิ่งก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น แววตาของเขาเริ่มมีความเด็ดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ

“ลางร้ายบางอย่างไม่อาจเลือกได้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นอาจจะถึงแก่ชีวิตได้ทันที”

“ทว่าลางมหาภัยในวันนี้ มันไม่ได้เป็นสิ่งตายตัว ในอนาคตข้ายังมีโอกาสในการยกระดับอีกมากมาย การจะเปลี่ยนมหาภัยให้กลายเป็นมหาโชคก็เป็นไปได้

หากลูกผู้ชายไร้ซึ่งความกล้าหาญ ไม่กล้าเดิมพัน ความสำเร็จย่อมมีขีดจำกัด ในเมื่อเป็นเช่นนี้...”

เมื่อหลู่จิ่งคิดได้เช่นนั้น เขาก็ก้มลงมองเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารและคัมภีร์สัมผัสเทพอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบคัมภีร์สัมผัสเทพขึ้นมาเป็นอันดับแรก

——

ในขณะที่หลู่จิ่งกำลังศึกษาคัมภีร์สัมผัสเทพ ด้วยความหวังที่จะสัมผัสถึงดวงวิญญาณของตนเอง เพื่อก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการบำเพ็ญจิตนั้น

เซิ่งจือกำลังยืนอยู่ริมป่าไผ่ จ้องมองชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงข้ามอย่างตั้งใจ

ชายผู้นั้นไว้ผมยาวสลวยถึงบ่า สวมชุดยาวสีเทา ใบหน้าดูสง่างาม เขานั่งอยู่บนเบาะอาสนะ กลิ่นอายรอบตัวดูนิ่งสงบและมั่นคงยิ่งนัก

รอบกายของชายผู้นั้นดูเหมือนจะมีม่านพลังที่มองไม่เห็นกั้นอยู่

ต่อให้ในป่าไผ่จะมีแมลงหรือยุงมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจเข้าใกล้ตัวเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ชายวัยกลางคนผู้นี้ ก็คือจงอวี่ไป๋ ปราชญ์แขกผู้ยิ่งใหญ่ประจำจวนตระกูลเซิ่งนั่นเอง

เซิ่งจือนั่งอยู่ตรงข้ามจงอวี่ไป๋ นางก้มหน้าจิบน้ำชา แต่บ่อยครั้งนางก็จะแอบเงยหน้ามองจงอวี่ไป๋ที่อยู่ตรงข้าม

เพราะแววตาของจงอวี่ไป๋ในยามนี้ดูเคร่งขรึมและจริงจังเป็นอย่างมาก อีกทั้งบางครั้งยังฉายแววประหลาดใจออกมา ซึ่งทำให้เซิ่งจือรู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง

“ปกติท่านปราชญ์จงเป็นคนไม่ค่อยยิ้มแย้ม การเดินเหินก็รวดเร็วราวกับลมพัด สายตาของท่านมักจะราบเรียบไร้ระลอกคลื่นอยู่เสมอ ทว่าในวันนี้...”

เซิ่งจือแอบขำในใจ “ดูเหมือนว่าการตัดสินใจของข้าจะถูกต้องแล้ว ความเข้าใจเกี่ยวกับคัมภีร์จงเจิ้งของหลู่จิ่งผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขั้นทำให้ท่านปราชญ์จงเปลี่ยนสีหน้าได้ วิชาสยบม้าเหล่านั้นข้าคงได้มันมาครองอย่างแน่นอน”

เมื่อเซิ่งจือคิดได้ดังนั้น นางก็นึกถึงม้าศึกชื่อดังจากดินแดนซีเหลียงที่หาได้ยากยิ่งของนางขึ้นมา

มันมาอยู่ที่จวนได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ม้าตัวนี้มีนิสัยดุร้ายและพยศยิ่งนัก จนถึงตอนนี้เซิ่งจือยังไม่เคยได้มีโอกาสขี่เจ้า สุ่ยจ่ง ตัวนี้เลยสักครั้ง

“เจ้าหนุ่มจวนหลู่ผู้นั้นบอกว่า... ความเข้าใจและทัศนะเหล่านี้ล้วนมาจากเหล่าปราชญ์ และมาจากตำราสายขงจื๊ออย่างนั้นหรือ?”

หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร จงอวี่ไป๋ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารวบรวมกระดาษหยาบสิบกว่าแผ่นในมืออย่างเป็นระเบียบ จากนั้นจึงใช้แขนเสื้อเช็ดโต๊ะน้ำชาตรงหน้าเบาๆ

เขาวางกระดาษเหล่านั้นลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าฝุ่นหรือหยดน้ำบนโต๊ะจะทำให้กระดาษเหล่านี้เปรอะเปื้อน

“หลู่จิ่งบอกข้าเช่นนั้นจริงๆ เจ้าค่ะ” เซิ่งจือกล่าว “เขาบอกว่าความเข้าใจเกี่ยวกับคัมภีร์จงเจิ้งเหล่านี้ ไม่ได้มีที่มาจากตำราเล่มใดเล่มหนึ่งอย่างชัดเจน”

เมื่อนางพูดถึงตรงนี้ ก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหยิบกระดาษอีกแผ่นออกมาจากเอว

“นี่คือบทความสี่บรรทัดที่ข้าได้มาจากหลู่จิ่ง เป็นสิ่งที่เขาเขียนยามฝึกเขียนพู่กัน ข้าชอบบทความนี้มาก เลยขอมาจากเขา

บทความนี้เขาระบุว่ามีที่มา...”

เซิ่งจือคลี่กระดาษออก แล้วส่งให้จงอวี่ไป๋

จงอวี่ไป๋ถูมือไปมาเล็กน้อยก่อนจะรับกระดาษแผ่นนั้นมาและจ้องมองดูอย่างละเอียด

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือตัวอักษรไม่กี่แถวนี้มีท่วงท่าประดุจมังกรทะยานและหงส์ร่ายรำ อีกทั้งยังดูน่าเกรงขามราวพยัคฆ์และเสือดาว ดูแล้วช่างมีความงดงามที่แปลกตาและเป็นเอกลักษณ์ยิ่งนัก

“หืม? เจ้าบอกว่านี่คือสิ่งที่หลู่จิ่งเขียนยามฝึกเขียนพู่กันอย่างนั้นหรือ?”

น้ำเสียงของจงอวี่ไป๋ดูเร่งรีบขึ้นมาทันที สายตาของเขาเปลี่ยนจากบทความไปจ้องมองที่กระดาษเขียนคำอธิบายคัมภีร์จงเจิ้งบนโต๊ะ

เขาสังเกตเห็นว่าตัวอักษรแบบข่ายซูที่ใช้ในคำอธิบายคัมภีร์จงเจิ้ง กับตัวอักษรแบบเฉ่าซูในบทความสี่บรรทัดนี้ มีลายเส้นบางส่วนที่คล้ายคลึงกันมากจริงๆ

“เจ้าหนุ่มผู้นี้... เขียนหนังสือได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

แววตาของจงอวี่ไป๋เป็นประกายลุกโชน เขาจ้องมองอย่างตั้งใจ สัมผัสได้ว่าน้ำหมึกบนกระดาษนั้นดูแน่นและทรงพลัง ทุกการตวัดพู่กันดูเหมือนจะซ่อนความคมเอาไว้ ลายเส้นดูหนาแน่นและโบราณ ทว่าในความเรียบง่ายกลับมีการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง ทำให้ผู้ที่มองหลงใหลไปกับมันได้โดยง่าย

นอกจากรอยตวัดบางจุดที่อาจจะดูแผ่วเบาไปบ้างเพราะเรี่ยวแรงที่ลดน้อยลงแล้ว ฝีมือการเขียนตัวอักษรหวัดนี้ช่างสูงส่งจนแม้แต่จงอวี่ไป๋ยังต้องรู้สึกเลื่อมใสในใจ

“ลายมือนี้สวยงามมากใช่ไหมคะ?” เซิ่งจือยิ้ม “ข้าเองก็รู้สึกว่ามันช่างงดงามยิ่งนัก ดูราวกับมังกรและหงส์ที่โบยบินแต่ก็ยังอยู่ในระเบียบวินัยที่เหมาะสม”

“ทว่า เหตุผลที่ข้าขอภาพเขียนนี้มา ไม่ใช่เพราะลายมือหรอกค่ะ แต่เป็นเพราะบทความสี่บรรทัดนั้นต่างหาก ท่านปราชญ์จง ท่านเคยอ่าน เจิงก่วงเสียนเหวิน เล่มนี้มาก่อนหรือไม่คะ?”

“เจิงก่วงเสียนเหวิน?” จงอวี่ไป๋พยายามนึกทบทวนในความทรงจำ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยมีตำราชื่อนี้อยู่

เขาอ่านทวนบทความสี่บรรทัดนั้นเบาๆ

“ในบรรดาผู้ร่วมทางสามคน ย่อมมีคนที่เป็นครูของข้าอยู่เสมอ”

“เลือกเอาส่วนที่ดีของเขามาปฏิบัติตาม และเอาส่วนที่ไม่ดีของเขามาปรับปรุงแก้ไขตนเอง”

เนื้อหาของสองบรรทัดนี้มีหลักการที่คล้ายคลึงกับข้อความในคัมภีร์ เซิ่งเหยียน ของท่านขงจื๊ออยู่บ้าง

สิ่งที่ทำให้จงอวี่ไป๋รู้สึกสงสัยจริงๆ คือสองบรรทัดแรกต่างหาก

ผู้ที่ชมชอบข้าอย่างพร่ำเพรื่อคือโจรที่คอยทำร้ายข้า ผู้ที่ชี้ข้อบกพร่องของข้าด้วยความจริงใจคือครูของข้า

ยามพบจอมยุทธ์จงชักกระบี่ออกมาให้เห็น หากไม่ใช่นักปราชญ์ผู้รู้ซึ้งก็ไม่ควรนำบทกวีมาอวดอ้าง

บทความสองประโยคนี้ ประโยคแรกแฝงไว้ด้วยการเตือนตนให้สำรวจตัวเอง ส่วนประโยคที่สองกลับเปลี่ยนอารมณ์ไปเป็นความรู้สึกของจอมยุทธ์ผู้มีจิตใจกว้างขวาง ดูสง่างามเป็นอิสระและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมจนน่าโหยหา

“ในโลกนี้ยังมีตำราที่ชื่อเจิงก่วงเสียนเหวินเช่นนี้อยู่อีกหรือ? ข้าคร่ำเคร่งอ่านตำราขงจื๊อและลัทธิเต๋ามานานถึงหกสิบปี... เหตุใดถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย?”

“และตระกูลหลู่แห่งจิ่วหูก็เป็นตระกูลขุนนางสายบู๊ ในจวนหลู่จะมีตำราสายบุ๋นที่ข้าไม่เคยอ่านได้อย่างไรกัน?”

จงอวี่ไป๋ไม่อาจหาคำตอบได้ เขาจึงวางกระดาษแผ่นนั้นลง แล้วเอ่ยถามเซิ่งจือด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “คุณหนูเซิ่ง... หลู่จิ่งผู้นี้เป็นเพียงบุตรอนุที่ไม่ได้รับความสนใจจริงๆ หรือ?”

“ท่านปราชญ์จงยังไม่ทราบหรือคะ?” แววตาของเซิ่งจือมีความสงสัย “หลู่จิ่งผู้นี้ก็คือคนที่เป็น ‘ลูกเขยแต่งเข้า’ ของหนานเหออวี่ ยอดอัจฉริยะแห่งเพลงดาบประจำจวนหนานกั๋วกงที่ตกเป็นข่าวโด่งดังในช่วงหลายเดือนมานี้อย่างไรล่ะคะ”

ฟึ่บ!

ประกายแสงเย็นวาบปรากฏขึ้น กระบี่บินเล่มหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ประดุจแสงเงินที่สาดกระจายไปทั่วสรวงสวรรค์ พลังของมันทำให้ต้นไผ่เขียวรอบบริเวณนั้นร่วงหล่นลงมาถึงเจ็ดสิบกิ่งในคราเดียว!

“เหลวไหลสิ้นดี!”

(จบแล้ว)