บทที่ 9: ความพยายามในการหยั่งเชิงจากคณบดีแห่งสลิธีริน

'จะเป็นใครไปได้? ใครบางคนที่ผู้เสพความตายเหล่านี้ไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ได้เลย?'

'ทั่วทั้งโลกเวทมนตร์ ตามการตั้งค่าของระบบตัวเลือกขั้นเทพ'

'คนผู้นั้นจะต้องไปถึงระดับคณบดีเป็นอย่างน้อยจึงจะทำเช่นนี้ได้'

'ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เสพความตายเหล่านี้ล้วนแต่เป็นบุคคลระดับหัวกะทิ'

'มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะทำเช่นนี้ หากคุณไม่ได้มีระดับสูงกว่าพวกมันถึงสองระดับ'

'นั่นจะทำให้กลุ่มผู้ต้องสงสัยแคบลงอย่างมีนัยสำคัญ'

'หากปล่อยเรื่องของต่างประเทศทิ้งไป ลองมาพูดถึงแค่ในอังกฤษก็พอ'

'คณบดีทั้งสี่แห่งฮอกวอตส์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ โวลเดอมอร์ และคนอื่นๆ ล้วนได้รับการยอมรับอย่างมั่นคงในฐานะผู้นำ'

'ในขณะเดียวกัน ที่กระทรวงเวทมนตร์ หัวหน้าสำนักงานมือปราบมาร...'

'และบรรดาผู้นำของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ เช่น ลูเซียส มัลฟอย โดยพื้นฐานแล้วก็มีความแข็งแกร่งอยู่ระหว่างระดับศาสตราจารย์และระดับคณบดี'

'คนเหล่านี้ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น'

'อย่างไรก็ตาม ไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้อำนวยการสำนักงานมือปราบมารหรือผู้นำของตระกูลเลือดบริสุทธิ์เหล่านั้นจะเข้ามาเกี่ยวข้อง'

'พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะออกเดินทางมายังป่าดำแห่งแอลเบเนีย'

'ไม่มีเหตุผลเลยที่พวกเขาจะมาที่ค่ายแห่งนี้!'

'ดังนั้น สิ่งที่เหลืออยู่ก็คืออัลบัส ดัมเบิลดอร์ คณบดีทั้งสี่ของบ้าน และโวลเดอมอร์!'

สมองของแอดดิสันทำงานด้วยความรวดเร็ว

'ในบรรดาคนเหล่านี้ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ควรจะเป็นคนแรกที่ถูกตัดออกไป!'

'ความแข็งแกร่งของอัลบัส ดัมเบิลดอร์นั้นเหนือกว่าระดับคณบดี'

'เขาเป็นพ่อมดระดับตำนาน ในระดับนั้น แม้ว่าแอดดิสันจะไม่รู้แน่ชัดว่าเขาแข็งแกร่งมากขนาดไหนก็ตาม'

'อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่สิ่งที่คนกระจอกระดับ 5 อย่างเขาจะสามารถตรวจจับได้อย่างแน่นอน'

'แม้ว่าจะเป็นเพราะเขาได้ดื่มโพชั่นเพิ่มพลังเวทเจือจาง ซึ่งทำให้เขามีการรับรู้ถึงพลังเวทมนตร์ที่เฉียบแหลมเป็นพิเศษก็ตาม'

'เขาสามารถตรวจจับผู้คนได้ในระดับห้า ซึ่งแม้แต่ผู้เสพความตายก็ไม่สามารถทำได้'

'อย่างไรก็ตาม ระดับตำนานย่อมอยู่เหนือการรับรู้ของคนคนหนึ่งอย่างแน่นอน'

'ดังนั้น คณบดีทั้งสี่แห่งสถาบันที่เหลืออยู่และโวลเดอมอร์ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น!'

'หรือว่าจะเป็นโวลเดอมอร์? ท้ายที่สุดแล้ว โวลเดอมอร์ก็อยู่ในป่าดำแห่งแอลเบเนีย ดังนั้นเขาจึงน่าจะเป็นผู้ต้องสงสัยที่เป็นไปได้มากที่สุด'

'ถ้าหากเป็นโวลเดอมอร์ เขาต้องการที่จะทำอะไรกันแน่?'

'แค่มองดูตัวฉันอย่างนั้นหรือ?'

'แอดดิสันคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ โวลเดอมอร์คือจอมมาร เขาจะมาแอบมองดูเขาเหมือนคนบ้าอย่างนั้นหรือ?'

'ตรรกะนี้มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย หากฉันต้องพบกับโวลเดอมอร์ในวันใดวันหนึ่ง มันก็มีความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น'

'ประการแรก ความแข็งแกร่งของโวลเดอมอร์จะได้รับการฟื้นฟู ดังนั้นเขาจึงมากำจัดปัจจัยที่ไม่แน่นอนนี้ทิ้งซะ'

'ความเป็นไปได้ประการที่สองก็คือ โวลเดอมอร์จำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากเขา และจากนั้นก็บังคับให้เขาทำงานให้'

'เพื่อมาดูฉันเฉยๆ งั้นหรือ? โวลเดอมอร์คงจะไม่มีทางว่างงานขนาดนั้นหรอก!'

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมแอดดิสันถึงสามารถวิเคราะห์ความคิดของโวลเดอมอร์ได้อย่างชัดเจนนั้น

มันเรียบง่ายมาก เพราะลึกๆ แล้ว เขาเป็นคนประเภทเดียวกันกับโวลเดอมอร์

เห็นแก่ตัว ทำเพื่อผลประโยชน์ของตนเองอย่างถึงที่สุด และจะไม่มีวันทำเรื่องที่ไร้ประโยชน์อย่างเด็ดขาด!

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ส่วนตน

'ดังนั้น มันจึงเหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น'

'หนึ่งในคณบดีทั้งสี่งั้นหรือ?'

'ทำไมถึงมีใครบางคนมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ตรงหน้าประตูบ้านของพวกเขาเอง?'

แอดดิสันคิดไม่ออกเลยว่าตนเองมีสิ่งใดที่สามารถดึงดูดความสนใจของคนในระดับคณบดีได้

'เว้นเสียแต่ว่า....'

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของแอดดิสัน 'เว้นเสียแต่ว่า มันมีความเป็นไปได้เพียงทางเดียวเท่านั้น ค่ายผู้เสพความตายแห่งนี้เปิดเผยตัวตนอยู่ตลอดเวลา'

'อย่างน้อยในสายตาของคณะผู้นำแห่งฮอกวอตส์ ค่ายผู้เสพความตายแห่งนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร'

'ดังนั้น พวกเขามาที่นี่เพื่อทดสอบเรางั้นหรือ? หรือเพื่อสังเกตการณ์เรา? เพื่อตัดสินศีลธรรมของเราเอง หรือบางที อาจเพื่อดูว่าเรากลายเป็นผู้เสพความตายไปแล้วหรือยัง?'

'ในบรรดาคณบดีทั้งสี่ของบ้าน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีความระแวดระวังตัวสูงลิ่วถึงเพียงนี้ เซเวอรัส สเนป!'

'อดีตผู้เสพความตายและสายลับสองหน้า'

'ชายผู้ซึ่งทักษะการแสดงของเขาโดดเด่นอย่างแท้จริงตลอดทั้งภาพยนตร์'

แอดดิสันขมวดคิ้ว

'นี่มันน่ารำคาญนิดหน่อยนะ ฉันยังไม่ได้เข้าเรียนเลยด้วยซ้ำ แต่พวกเขาก็จับตาดูฉันแล้วงั้นหรือ?'

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้างที่ตนเองไม่ได้ลงมือโดยตรงเมื่อก่อนหน้านี้

มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่สามารถเอาชนะได้เท่านั้น แต่พวกเขาอาจจะตายเอาได้จริงๆ

'คณบดีคนอื่นๆ ของโรงเรียนคงจะไม่ลงไม้ลงมือกับเด็กๆ หรอก'

'อย่างไรก็ตาม คุณไม่มีทางรู้ได้เลยจริงๆ ว่าเซเวอรัส สเนปจะทำอะไรลงไป'

'หมอนี่ อย่าปล่อยให้ตำแหน่งคณบดีของเขามาหลอกตาคุณได้ เขาเคยเป็นผู้เสพความตายมาก่อน'

'อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเซเวอรัส สเนปไม่ได้แตะต้องเขาในวันนี้ มันก็ต้องหมายความว่าเขาผ่านการทดสอบของเซเวอรัส สเนปแล้ว'

แอดดิสันก็ไม่แน่ใจในท่าทีของเซเวอรัส สเนปเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีข้อมูลน้อยเกินไป

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำถึงเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่ว่าทำไมเซเวอรัส สเนปถึงต้องมาทดสอบเขา!

ในขณะที่แอดดิสันกำลังวิเคราะห์สถานการณ์อยู่นั้น...

บนยอดเขาที่ไม่ไกลจากค่ายนัก

เซเวอรัส สเนปก็ปรากฏตัวขึ้น

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ตรงนั้น มองลงไปยังค่าย

เขาเห็นเซเวอรัส สเนปปรากฏตัวขึ้น

อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าว "ว่าไงล่ะ เซเวอรัส? การเก็บเกี่ยวของเธอเป็นอย่างไรบ้าง?"

เซเวอรัส สเนปกล่าวอย่างเย็นชา "เขาไม่ใช่ผู้เสพความตาย เขาไม่มีกลิ่นอันน่ารังเกียจของผู้เสพความตายติดตัวเลย!"

เซเวอรัส สเนปสัมผัสแขนของเขาตามสัญชาตญาณ

ภายใต้เสื้อคลุมนั้นคือตรามาร

อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าว "ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เธอคงจะเบาใจลงได้แล้วสินะ?"

เซเวอรัส สเนปกล่าว "เขาเติบโตมาในค่ายผู้เสพความตาย"

"เขาจะต้องมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็นอย่างแน่นอน ถึงได้เติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้"

"อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ฉันไม่เชื่อหรอกนะว่าคุณจะมองไม่ออก หากคุณต้องการรู้ให้มากกว่านี้ คุณควรจะจับตัวผู้เสพความตายมาสักสองคน แล้วใช้คาถาพินิจใจกับพวกมันเพื่อหาคำตอบว่าพวกเขาต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์มองไปที่เซเวอรัส สเนปอย่างจริงจัง "เซเวอรัส เขายังเป็นแค่เด็กไม่ใช่หรือ?"

"เขาเลือกเกิดไม่ได้ ดังนั้นทำไมเราถึงให้โอกาสเขาไม่ได้ล่ะ?"

"ไม่ว่าเขาจะผ่านอะไรมา ฉันเชื่อเสมอว่าเด็กๆ นั้นเปรียบเสมือนผืนผ้าใบที่ว่างเปล่า และเราจะแต่งแต้มพวกเขารูปแบบไหนนั้นก็ขึ้นอยู่กับพวกเรา!"

"เราไม่สามารถแค่ปัดเขาออกไปในทันทีได้หรอก จริงไหม?"

เซเวอรัส สเนปแค่นเสียงเย้ยหยัน "จอมมารก็เป็นแค่เด็กเหมือนกันในตอนที่เขาเข้ามาเรียน!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์นิ่งเงียบไป

ครู่ต่อมา

อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าว "เซเวอรัส ฉันรู้ถึงทัศนคติของเธอที่มีต่อพวกผู้เสพความตายดี"

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเด็กคนนี้ไม่ใช่ผู้เสพความตาย เขาก็สามารถได้รับการช่วยเหลือได้"

เซเวอรัส สเนปกล่าวอย่างเย็นชา "ตามใจคุณก็แล้วกัน ตราบใดที่คุณไม่มานั่งเสียใจในภายหลัง"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น เธอคิดว่าเราจำเป็นต้องจัดหาอาจารย์พิเศษเพื่อชี้แนะเขาเรื่องการเรียนหรือเปล่า?"

เซเวอรัส สเนปกล่าว "จดหมายตอบรับของเขาไม่ได้มีข้อเรียกร้องใดๆ หากคุณต้องการ คุณสามารถพาเขาไปได้ด้วยตัวเอง ฉันมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ"

หลังจากกล่าวจบ เซเวอรัส สเนปก็หายตัวไปจากจุดนั้น

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ส่ายหัว

มองไปยังค่าย

"แอดดิสัน โฮเวิร์ด ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ น่าเสียดายที่ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ มิฉะนั้น ฉันคงอยากจะเป็นคนนำทางเธอไปสู่แสงสว่างด้วยตัวเองแล้ว!"

"น่าเสียดายจริงๆ เราคงทำได้แค่พบกันที่โรงเรียนเท่านั้น"

ทันทีที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าวจบ เสียงร้องก็ดังขึ้นมาจากบนท้องฟ้า

ฟอกส์ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยกมือขึ้น และร่างของฟอกส์ก็บินเข้ามาชนกับฝ่ามือของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

ในชั่วพริบตาต่อมา

ร่างของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง จากนั้นร่างของชายชราและนกก็หายตัวไปจากจุดนั้น!

ภายในเต็นท์ แอดดิสันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาลืมตาขึ้น

เขาขมวดคิ้ว นึกย้อนไปถึงความผันผวนทางเวทมนตร์เมื่อก่อนหน้านี้

'มันคืออะไรกัน? มันเป็นความผันผวนทางเวทมนตร์ที่พิเศษมากแต่ก็คุ้นเคย ราวกับว่าฉันเคยสัมผัสได้จากที่ไหนสักแห่งมาก่อน แต่ฉันกลับนึกไม่ออก'