บทที่ 30 งานเลี้ยงครอบครัวของคาเซะคาเงะ และการรวมพลของกองทัพคุโมะงาคุเระ

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน ยาชามารุก็มาถึงตามที่นัดหมายไว้ พร้อมกับนำผ้าพันคอที่เขาเตรียมไว้สำหรับนามิคาเสะ มินาโตะและคนอื่นๆ มาด้วย

มันไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้เลย แคว้นคาเซะโนะคุนิตั้งอยู่ในทะเลทราย และสภาพอากาศของที่นี่ก็แปรปรวนอย่างสุดขั้ว

ในตอนกลางวันจะร้อนอบอ้าว และในตอนกลางคืนก็จะหนาวเหน็บจนถึงกระดูก

แม้ว่าอุณหภูมิจะยังไม่ถึงจุดต่ำสุด แต่มันก็ยังคงหนาวเย็นอยู่บ้าง

ผ้าพันคอไม่เพียงแต่ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นเท่านั้น แต่ยังช่วยปกป้องคุณจากพายุทรายที่มักจะพัดผ่านเข้ามาในตอนกลางคืนอีกด้วย ทำให้มันกลายเป็นสิ่งของจำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตในทะเลทราย

ภายใต้การนำทางของเขา นามิคาเสะ มินาโตะและอีกสามคนที่สวมผ้าพันคอเอาไว้ ก็เดินทางมาถึงบ้านของราซาอย่างรวดเร็ว

"เชิญนั่งครับ"

ในฐานะเจ้าบ้าน ราซาให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

ในตอนนี้ อาหารทุกจานถูกเตรียมเอาไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

คาคาชิกวาดสายตามองดูอาหารเหล่านั้นแบบคร่าวๆ; มันดูน่ากินไม่เลวเลยทีเดียว

เนื้อวัวแห้งชิ้นโตและเนื้อแกะย่างทั้งตัวที่ส่งกลิ่นหอมฉุยและมีสีเหลืองทองอร่าม รวมไปถึงอาหารมังสวิรัติสไตล์โฮมเมดที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้อย่างประณีตงดงามหลายจาน แสดงให้เห็นถึงความทุ่มเทของเจ้าบ้านหญิงได้อย่างชัดเจน

"เพื่อเฉลิมฉลองการเป็นพันธมิตรกันระหว่างหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระและหมู่บ้านซึนะงาคุเระ และการสร้างสรรค์สันติภาพ ชนแก้ว!"

เมื่อเห็นว่าทุกคนนั่งประจำที่แล้ว ราซาซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ก็ยกแก้วขึ้นและลุกขึ้นยืน

"ชนแก้ว!"

ทุกคนยกแก้วของพวกเขาขึ้นมา แต่คาคาชิและเพื่อนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอีกสองคนของเขาเลือกที่จะดื่มน้ำผลไม้แทน

หลังจากดื่มไปได้สักพัก บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ค่อยๆ มีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

หลังจากที่สลัดเอาข้อจำกัดในตำแหน่งหน้าที่การงานในช่วงกลางวันทิ้งไปแล้ว ราซาซึ่งในตอนนี้เป็นคุณพ่อมือใหม่ ก็แสดงให้เห็นถึงอีกด้านหนึ่งของเขาที่แตกต่างและกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้นอย่างสิ้นเชิง

ด้วยความช่วยเหลือจากคารุระ ภรรยาผู้แสนอ่อนโยนของเขา งานเลี้ยงอาหารค่ำในครั้งนี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงามสำหรับทั้งฝั่งเจ้าบ้านและฝั่งแขกผู้มาเยือน

หลังจากมื้อค่ำ ในฐานะชายหนุ่มสองคนที่มีทัศนคติคล้ายคลึงกัน ราซาและนามิคาเสะ มินาโตะก็เริ่มพูดคุยหารือกันอย่างลึกซึ้งในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการบริหารและการพัฒนาหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน อุจิวะ โอบิโตะผู้เป็นคนง่ายๆ สบายๆ ก็เป็นฝ่ายริเริ่มในการสอบถามเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระจากยาชามารุที่ดูอ่อนโยนและดูเหมือนจะอ่อนแอ

คาคาชิไปนั่งข้างๆ ริน ซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างๆ คารุระ และเล่นกับเทมาริวัยทารก

ในเวลานี้ มือเล็กๆ ของเทมาริกำลังกางออกเล็กน้อย

บนใบหน้าที่แดงระเรื่อของเธอ ดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งกำลังจ้องมองไปที่พี่ชายแปลกหน้าที่มีเรือนผมสีเงินอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น คาคาชิกะดึงหน้ากากของเขาลงและทำหน้าตาตลกๆ ใส่เธอในทันที ทำให้เทมาริหัวเราะคิกคักออกมา

"พี่สาวคารุระครับ ผมขออุ้มเธอหน่อยได้ไหมครับ?"

เมื่อเห็นว่าเทมาริไม่ได้ปฏิเสธเขา คาคาชิกะเสนอความคิดของเขาออกมา

คารุระยิ้มและพยักหน้าตกลง

ดังนั้นคาคาชิจึงอุ้มเทมาริเอาไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง

รินรีบเอื้อมมือออกไปประคองเขาเอาไว้ ด้วยความหวาดกลัวว่าคาคาชิอาจจะเผลอทำเทมาริน้อยหลุดมือ

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเก้ๆ กังๆ เล็กน้อยของพวกเขา คารุระก็หัวเราะเบาๆ และชี้ให้เห็นถึงปัญหาในวิธีการอุ้มเด็กของคาคาชิ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหารินและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของเธอ

แก้มของรินแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที และเธอก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ราวกับกำลังปฏิเสธเรื่องอะไรบางอย่างอยู่

แต่ดวงตาที่กลมโตราวกับหยาดน้ำค้างของเธอกลับปรายตามองคาคาชิอย่างไม่รู้ตัว จากนั้นก็รีบหันหน้าหนี ราวกับกลัวว่าเขาจะสังเกตเห็น

อย่างไรก็ตาม คาคาชิไม่ได้สังเกตเห็นฉากนี้เลย; ในตอนนั้น เขาต้องเผชิญกับปัญหาที่น่าอึดอัดใจยิ่งกว่า

เทมาริกำลังหิว

ไม่เพียงแค่นั้น เทมาริยังใช้มือเล็กๆ สีขาวอันบอบบางของเธอทั้งสองข้างขยุ้มไปที่หน้าอกของคาคาชิอีกด้วย

'การกระทำแบบนี้มันอาจจะหมายความว่า...?'

ด้วยความที่ครองตัวเป็นโสดมาตลอดในชีวิตก่อนหน้านี้ และไม่เคยมีประสบการณ์ในการเลี้ยงดูเด็กมาก่อนเลย เขาจึงทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย

"เดี๋ยวฉันจัดการเองจ้ะ"

โชคดีที่คารุระสังเกตเห็นความลำบากใจของคาคาชิได้ทันเวลา เธอจึงรับเทมาริน้อยมาจากอ้อมแขนของเขา และเดินตรงไปยังห้องนอนพร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ

"ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะเนี่ยว่านายจะชอบเด็กขนาดนี้น่ะ!"

รินรู้สึกราวกับว่าเธอเพิ่งค้นพบทวีปใหม่

คาคาชิมักจะแสดงออกถึงความเป็นผู้ใหญ่และดูห่างเหินกับคนที่ไม่ค่อยสนิทสนมอยู่เสมอ

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่รินได้เห็นเขาในมุมนี้

"ก็นะ ฉันแค่คิดว่าเธอน่ารักดีน่ะ แล้วเด็กคนนี้ก็ดูเหมือนจะมีความผูกพันกับหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระด้วย"

"ความผูกพันแห่งโชคชะตางั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ ฉันรู้สึกว่าพอเธอโตขึ้น เธอจะได้กลายมาเป็นลูกสะใภ้ของนารา ชิคาคุล่ะ"

"เอ๊ะ? มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? นายสามารถทำนายอนาคตได้งั้นเหรอ?"

แม้แต่รินซึ่งมักจะเชื่อทุกสิ่งทุกอย่างที่คาคาชิพูดเสมอ ก็ยังรู้สึกว่าคำพูดนี้มันเกินจริงไปหน่อย

"ไม่เชื่อฉันเหรอ? งั้นพวกเรามาพนันกันไหมล่ะ?"

คาคาชิพูดกับรินพร้อมกับรอยยิ้ม

"พวกเราจะพนันกันเรื่องอะไรล่ะ?"

รินเอียงคอโดยไม่รู้ตัวและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใครชนะจะได้ขอร้องอีกฝ่ายได้หนึ่งข้อ เอาไหมล่ะ?"

"ตกลง เกี่ยวก้อยสัญญาเลย ใครผิดคำพูดขอให้กลายเป็นลูกหมา!"

รินยื่นนิ้วก้อยข้างขวาของเธอออกมาและเกี่ยวเข้ากับมือขวาของคาคาชิ

ก่อนหน้านี้คาคาชิเคยสอนธรรมเนียมนี้ให้กับเธอ และเมื่อมันสำเร็จลุล่วงไปแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะหันหลังกลับไปได้อีก

รินมั่นใจมากว่าเธอจะเป็นฝ่ายชนะ

'กว่าเทมาริจะโตเป็นผู้ใหญ่และแต่งงาน ตอนนั้นฉันก็ต้องเป็นผู้ใหญ่แล้วแน่ๆ และจากนั้น...'

ความคิดของรินล่องลอยไปไกล และรอยแดงบนใบหน้าของเธอก็ดูเหมือนจะเข้มขึ้นเรื่อยๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก, ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

ยาชามารุกล่าวขอโทษอุจิวะ โอบิโตะ และรีบเดินตรงไปยังประตูบ้าน

เมื่อเปิดประตูออก เขาก็พบกับเพื่อนร่วมทีมที่คุ้นหน้าคุ้นตาของเขา

"มากิ มีอะไรเหรอ?"

นินจาที่ชื่อมากิไม่ได้อธิบายอะไรออกมาเลย เขาเพียงแค่สบตากับยาชามารุ ก่อนที่จะรีบเดินเข้าไปหาราซาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น คาคาชิกะหรี่ตาลงและตรวจสอบผู้ชายคนนั้นอย่างระมัดระวัง ผู้ซึ่งเคยเอาชนะเก็กโค ฮายาเตะได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวในผลงานต้นฉบับ ซึ่งส่งผลให้อุซึกิ ยูเกาต้องกลายเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย

เขามีผ้าสีขาวคลุมศีรษะเอาไว้ ซึ่งปกปิดใบหน้าซีกซ้ายของเขาไปจนหมด และสวมชุดรัดรูปสีดำไว้ด้านใน โดยสวมทับด้วยเสื้อกั๊กสีน้ำตาลของโจนินแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ใบหน้ารูปเหลี่ยมอันเคร่งขรึมของเขา เผยให้เห็นถึงความวิตกกังวลที่ไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

"ท่านคาเซะคาเงะครับ ตามรายงานจากหน่วยสอดแนมของพวกเรา กองทัพนับหมื่นนายของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้เดินทางมาถึงโอเอซิสที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านออกไป 50 กิโลเมตร และได้ตั้งค่ายพักแรมแล้วครับ!"

สีหน้าของราซาแข็งค้าง: "เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? พวกมันตั้งใจจะพักฟื้นฟูเรี่ยวแรงตรงนั้น แล้วค่อยเปิดฉากโจมตีในวันพรุ่งนี้งั้นเหรอ?"

"ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ หัวหน้าทีมมารวมตัวกันพร้อมแล้ว ท่านคาเซะคาเงะ ท่านควรจะไปดูด้วยตัวเองนะครับ!"

มากิพูดด้วยความกังวล

ราซาพยักหน้า จากนั้นก็หันไปกล่าวขอโทษนามิคาเสะ มินาโตะและคนอื่นๆ

เขายังสั่งการให้ยาชามารุคอยคุ้มกันแขกผู้มีเกียรติกลับไปในภายหลัง และให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ด้วย

จากนั้น เขาก็เชิดหน้าขึ้นไปทางมากิและตะโกนสั่งว่า "ไปกันเถอะ!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น นามิคาเสะ มินาโตะก็ไม่ได้รบกวนพวกเขาอีกต่อไป และพาคาคาชิกับอีกสองคนออกไปจากบ้านของคาเซะคาเงะ

"ครูมินาโตะครับ พรุ่งนี้พวกเราจะต้องไปที่สนามรบเลยหรือเปล่าครับ?!"

ทันทีที่เดินทางกลับมาถึงที่พัก อุจิวะ โอบิโตะก็แทบจะอดใจรอถามไม่ไหว

"อืม สถานการณ์ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก พวกเราคงต้องรอการจัดการจากคาเซะคาเงะในวันพรุ่งนี้น่ะ"

นามิคาเสะ มินาโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบกลับ

"อย่างไรก็ตาม พวกเราจำเป็นจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เพราะฉะนั้นพวกเธอจะต้องพักผ่อนให้เต็มที่และชาร์จพลังงานของพวกเธอในคืนนี้นะ"

"ครับ!"

อุจิวะ โอบิโตะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม คาคาชิซึ่งรู้จักอุจิวะ โอบิโตะเป็นอย่างดี รู้ดีว่าคืนนี้เขาคงจะตื่นเต้นมากเสียจนนอนไม่หลับอย่างแน่นอน

สำหรับอุจิวะ โอบิโตะ ผู้ซึ่งมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นโฮคาเงะมาโดยตลอด นี่คือการช่วยเหลืออันแสนชอบธรรม และเป็นโอกาสอันดีที่จะได้สร้างผลงานให้กับหมู่บ้าน!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับอาจารย์, เพื่อนพ้อง และผู้คนในตระกูลของพวกเขาเองอีกด้วย!

จะว่าไปแล้ว กองทหารฝีมือดีที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ส่งมาในครั้งนี้ ก็ล้วนแต่เป็นสมาชิกจากตระกูลอุจิวะทั้งสิ้น

'ช่างเป็นแผนการที่ชาญฉลาดอะไรเช่นนี้!'