บทที่ 131 ดินแดนลับพังทลาย

บนท้องฟ้า คบเพลิงนั่นสาดส่องพลังธาตุไฟลงมาบนทุ่งหญ้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดไอพิษหลากสีสันลอยคละคลุ้งขึ้นมา

พืชพรรณที่เน่าเปื่อย ซากศพของสัตว์อสูรที่ตายแล้ว มีหลากสีสัน ส่งกลิ่นเหม็นเน่าจนแทบจะทนไม่ไหว

สัตว์ประหลาดทั้งหมดค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามา

บนร่างกายของสัตว์ประหลาดหลายตัว ยังคงมีชิ้นส่วนอวัยวะของสัตว์อสูรพันธนาการอยู่ เปื้อนไปด้วยเลือดสีดำคล้ำ รังสีอำมหิตแห่งการเข่นฆ่าตลบอบอวลไปทั่ว

มีเจ้าตัวหนึ่ง ที่ในมือถือพิณเอาไว้ มองดูแล้วเนื้อตัวสะอาดสะอ้าน ราวกับไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

หากมียอดฝีมืออยู่ ก็จะสามารถมองเห็นได้ว่า ที่กลางสมองของสัตว์ประหลาดตัวนี้มีหนอนแมลงประหลาดตัวหนึ่งเกาะอยู่ มันมีลวดลายสีทอง และมีเขาสีแดงเล็กๆ อยู่ด้วย

มันโบกมือหนึ่งครั้ง

สัตว์ประหลาดทั้งหมดก็หยุดฝีเท้าลงทันที

สัตว์ประหลาดตัวนั้นอุ้มพิณล้ำค่าเดินก้าวออกมา มองดูกลุ่มคนที่อยู่หน้าเปลวเพลิงด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

มันรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง ที่นี่ยังมีคนอยู่อีกกลุ่มหนึ่งได้อย่างไร คนพวกนี้เดินมาถึงที่นี่ได้อย่างไรกัน?

ฟางเสี่ยวพั่งทอดถอนใจออกมา ผายมือออกแล้วกล่าวว่า "จบเห่แล้ว พวกเราตายแน่"

แม้แต่จ้าวอู่ก็ยังรู้สึกท้อแท้ กล่าวว่า "เข้าไปตั้งนานแล้วยังไม่มีวี่แววอะไรเลย เกรงว่าจางผิงอันคงจะตายอยู่ในเปลวเพลิงนั่นแล้วกระมัง"

ศิษย์พี่หญิงติงเซียงชักกระบี่วิเศษออกมาเป็นคนแรก เล็งเป้าไปที่สัตว์ประหลาดตัวนี้ แต่มือของนางกลับสั่นเทาอยู่บ้าง จนแทบจะจับกระบี่เอาไว้ไม่อยู่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจเก็บกระบี่กลับเข้าไปดังเดิม

เถียนเสี่ยวนงรู้สึกสงสัย "ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ท่านทำอะไรน่ะ?"

ศิษย์พี่หญิงติงเซียงทอดถอนใจแล้วกล่าว "ก็กลัวน่ะสิ ศัตรูเยอะขนาดนี้ แถมยังแข็งแกร่งมาก ขัดขืนไปก็ไร้ประโยชน์ สู้รอความตายดีกว่า ข้าไม่อยากจะต่อสู้อย่างยากลำบากก่อนตายหรอกนะ ไม่เห็นจะจำเป็นตรงไหนเลย"

จ้าวอู่และเถียนเสี่ยวนงเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาทันที เอ่ยพร้อมกันว่า "ศิษย์พี่หญิงใหญ่พูดมีเหตุผล"

บรรดาศิษย์น้องหญิงจากวังโลงศพดาวเหนือ ต่างก็ไปล้อมรอบตัวเยวี่ยหรูเอาไว้ มองดูนางด้วยความตื่นตระหนก ทุกคนต่างเอ่ยถามว่า "ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?"

เยวี่ยหรูอายุยังน้อย ระดับการฝึกวิชาก็ไม่สูงนัก แต่ฐานะของนางในวังโลงศพดาวเหนือนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว แผ่นจานดาราที่อยู่ในมือของนาง ได้รับการขนานนามว่าเป็นแผ่นจานดาราที่แข็งแกร่งที่สุด และแม่นยำที่สุดของวังโลงศพดาวเหนือในรอบพันปีมานี้เลยก็ว่าได้

นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งวังโลงศพดาวเหนือ

ทุกคนในวังโลงศพดาวเหนือล้วนได้รับคำสั่งมา ต่อให้ต้องสละชีวิตของตัวเอง ก็ต้องปกป้องความปลอดภัยของเยวี่ยหรูเอาไว้ให้ได้

แต่เมื่อมองดูศัตรูที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพวกตนไปไกลลิบ ภายในใจของทุกคน ล้วนรู้สึกหนาวเหน็บเป็นอย่างยิ่ง

แต่ทว่า แม่หนูน้อยผู้นี้ กลับเมินเฉยต่อศัตรูที่อยู่ตรงหน้า และยังคงง่วนอยู่กับแผ่นจานดาราของนาง

แผ่นจานดาราหมุนอย่างรวดเร็ว

หลังจากหยุดลง ล้วนปรากฏแต่คำว่า 'ตาย' ทั้งสิ้น!

เยวี่ยหรูส่ายหน้า นำแผ่นจานดารากลับไปไว้ที่เดิม แล้วเริ่มหมุนใหม่อีกรอบ...

นางเบ้ปาก พึมพำอยู่ตลอดเวลา "ของสิ่งนี้ ไม่ใช่ว่าจะเป็นการสุ่มหรอกรึ? ลองหมุนดูอีกสักหลายๆรอบ ไม่แน่อาจจะไม่ใช่คำว่าตายแล้วก็ได้..."

เอ่อ?

ยังสามารถเล่นแบบนี้ได้ด้วยรึ?

ศิษย์วังโลงศพดาวเหนือที่อยู่รอบด้านต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ลอบคิดในใจ สตรีศักดิ์สิทธิ์ของพวกนาง เกรงว่าคงจะตกใจจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วกระมัง

สัตว์ประหลาดกอดพิณเอาไว้ จ้องมองมนุษย์กลุ่มสุดท้ายที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่ดุร้าย

มันยื่นมือที่ดูคล้ายกับเถาวัลย์ออกมา แล้วเริ่มบรรเลงเพลงขึ้นมา

รังสีอำมหิตแห่งการเข่นฆ่าที่มืดฟ้ามัวดิน พุ่งทะยานเข้ามา

สัตว์ประหลาดทั้งหมด เดินผ่านร่างของมันไปอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปหาพวกผู้บำเพ็ญเซียน...

……

...

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ เยวี่ยหรูก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

ศิษย์วังโลงศพดาวเหนือจ้องมองสตรีศักดิ์สิทธิ์ รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง จึงพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้าตามนางไปด้วย

หิมะตกแล้ว!

เกล็ดหิมะที่ส่องประกายแวววาวกระจ่างใส กำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าทีละเกล็ดๆ ช่างงดงามเหลือเกิน

แปลกจริงๆ!

ทุกคนต่างก็พบกับความผิดปกติ จึงพากันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

โลกใบนี้กำลังสั่นสะเทือน

ฝูงสัตว์ประหลาดเหล่านั้นต่างก็หยุดฝีเท้าลงด้วยความงุนงง แล้วพากันเงยหน้าขึ้น มองดูเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

เสียงพิณหยุดลงแล้ว

ตุ้บ!

พิณในมือของสัตว์ประหลาดร่วงหล่นลงพื้น

นี่... นี่ไม่ใช่หิมะ!

นี่มัน...

ในขณะที่สัตว์ประหลาดกำลังตกตะลึงอยู่นั้น เปลวเพลิงก็เริ่มเบาบางลง ค่อยๆ หดเล็กลง และสุดท้ายก็หายวับไป

ภาพอันน่าสยดสยองเต็มไปด้วยเลือดปรากฏขึ้นตรงหน้าของทุกคน

จางผิงอันยืนอยู่ไม่ไกลจากโลงศพผลึกสีม่วงอันแปลกประหลาดนั่น ด้วยสีหน้าที่ดูไร้เดียงสาเป็นอย่างยิ่ง

ภายในโลงศพเต็มไปด้วยเลือดสีทองไหลนอง

สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดตัวหนึ่ง กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอยู่ในโลงศพ ร่างกายบิดเบี้ยวไปมา เปลี่ยนจากรูปร่างมนุษย์กลายเป็นหนอนแมลงตัวหนึ่ง

มันดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็แน่นิ่งไป

ปฐมจารย์แมลงตายแล้ว!

จนกระทั่งมันตายไป มันก็ยังคิดไม่ออก ว่าทำไมมนุษย์ตัวจ้อยคนนี้ ถึงต้องฆ่ามันด้วย เห็นๆอยู่ว่ามันสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์มากมายตั้งขนาดนั้นแท้ๆ

นี่คือซากหนอนแมลงที่ตายแล้ว ที่ส่องประกายสีทองอร่าม

ภาพเหตุการณ์นี้ ได้สลักลึกลงไปในใจของทุกคน

"นั่น... คืออะไรกัน?"

แสงสีทองสาดส่อง เปลวเพลิงดับสูญ โซ่ตรวนขาดสะบั้นไปทีละชุน บนโลงศพผลึกสีม่วง เต็มไปด้วยรอยร้าว กำลังค่อยๆ แตกสลายกลายเป็นผุยผง

ฟางเสี่ยวพั่งมองดูเกล็ดหิมะบนท้องฟ้า แล้วกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ "เวรเอ๊ย ข้าเข้าใจแล้ว นั่นไม่ใช่เกล็ดหิมะเสียหน่อย แต่มันคือเศษซากของห้วงมิติ โลกใบนี้ กำลังพังทลายลงแล้ว!"

สิ่งที่ส่องประกายระยิบระยับ ไม่แน่ว่าจะเป็นเกล็ดหิมะเสมอไป

เพียงแค่มองดูคล้ายเท่านั้น

แก่นค่ายกลแตกสลายแล้ว

สมดุลแห่งพลังถูกทำลาย

ดินแดนลี้ลับทั้งแห่ง เริ่มพังทลายและแตกสลายลง

แผ่นจานดาราที่อยู่ในมือของเยวี่ยหรูร่วงหล่นลงพื้น คำว่า ‘ตาย’ ทั้งหมดที่อยู่บนแผ่นจานดารา พลิกกลับด้าน กลายเป็นคำว่า ‘เป็น’ จนหมด

การพังทลายของโลกใบนี้ อยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน

ดินแดนลับปริแตก การพันธนาการและกฎเกณฑ์ทั้งหมด ล้วนสูญสลายไปจนหมดสิ้น

ดูเหมือนว่า อันตรายจะถูกคลี่คลายลงแล้ว

แต่ภายในใจของจางผิงอัน กลับมีความรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลางๆ

มันมีบางอย่างไม่ถูกต้องนัก!

ยันต์ตัวแทนยังไม่ได้ใช้เลย ก็จบลงแล้วงั้นรึ?

ของที่ท่านราชามารมอบให้เป็นการชั่วคราว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไร้ประโยชน์ จะต้องมีอันตรายอะไรรออยู่อีกอย่างแน่นอน เพียงแต่ข้ายังไม่รู้ก็เท่านั้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

"ป้ายหยกสามารถใช้งานได้แล้ว ทุกคนรีบบีบป้ายหยกให้แตกเร็วเข้า ใครที่ไม่มีป้ายหยก ก็รีบไปเกาะคนที่มีป้ายหยกเอาไว้แน่นๆ พวกเราจะเคลื่อนย้ายออกไปพร้อมกัน" ศิษย์พี่หญิงติงเซียงได้สติกลับมา จึงร้องตะโกนเสียงดังลั่น

ทุกคนตัดสินใจกอดกันเอาไว้แน่น คนที่มีป้ายหยกอยู่ในมือ ก็บีบป้ายหยกให้แตกคามือในชั่วพริบตา

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ รีบไปกันเถอะ!" คนของวังโลงศพดาวเหนือพากันดึงตัวเยวี่ยหรู

แต่เยวี่ยหรูกลับมองไปทางจางผิงอัน ร้องตะโกนเสียงดัง "เจ้ามีป้ายหยกหรือไม่? รีบมานี่เร็วเข้า จะให้พวกเราพาเจ้าออกไปด้วยหรือไม่"

น้ำเสียงนั้นเร่งรีบ จนฟังดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย

แต่ภายในใจของจางผิงอันกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา แม่หนูน้อยคนนี้ มาจนถึงป่านนี้แล้ว ก็ยังไม่ลืมว่าเขายังอยู่ข้างในคนเดียว

ป้ายหยกของเขาย่อมต้องยังอยู่อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงยิ้มพลางชูป้ายหยกที่อยู่ในมือขึ้นสูง แล้วร้องตะโกนตอบกลับไป "พวกเจ้ารีบไปกันเถอะ ข้ามีป้ายหยก ไม่เป็นไรหรอก"

ใบหน้าของเยวี่ยหรูเผยให้เห็นความดีใจ จากนั้นนางถึงค่อยบีบป้ายหยกให้แตกคามือ ไปพร้อมกับคนของวังโลงศพดาวเหนือ

จุดแสงสว่างวาบขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง จุดแล้วจุดเล่า

"ศิษย์น้อง ข้าไปก่อนล่ะ เจ้าเองก็รีบหน่อยนะ ห้วงมิติของที่นี่ไม่มั่นคง ระวังอย่าไปโดนเกล็ดหิมะพวกนั้นเข้าล่ะ เศษซากของห้วงมิติมันอันตรายมาก"

ศิษย์พี่หญิงติงเซียงกอดจ้าวอู่และเถียนเสี่ยวนงเอาไว้ แล้วเคลื่อนย้ายหายไปในพริบตาเช่นกัน

ก่อนจากไป ก็ยังไม่ลืมที่จะร้องเตือนจางผิงอันสักคำ

มีเพียงสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเท่านั้น ที่เริ่มตื่นตระหนกตกใจขึ้นมา เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาแล้ว ร่วงลงไปบนหัวของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเข้าพอดี

สัตว์ประหลาดตัวนั้น ถูกเศษเสี้ยวห้วงมิติหั่นเป็นชิ้นๆ ในชั่วพริบตา

ระดับการฝึกวิชาระดับจู้จีอะไรนั่น เมื่ออยู่ภายใต้การพังทลายของห้วงมิติแล้ว ก็ล้วนเป็นดั่งมดปลวกทั้งสิ้น

ช่างเป็นเกล็ดหิมะที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

จางผิงอันตกใจกลัวจนแทบแย่ เกล็ดหิมะเริ่มร่วงหล่นลงมาถึงพื้นดินแล้ว เขารีบบีบป้ายหยกของตัวเองให้แตกคามือทันที

หนึ่งช่วงลมหายใจ

สองช่วงลมหายใจ

สามช่วงลมหายใจ

……

...

ผ่านไปหลายสิบช่วงลมหายใจแล้ว

เอ่อ!

ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย