บทที่ 121 การเปลี่ยนแปลงในดินแดนลับ

เมื่อมันเดินออกมาจากค่ายกล พอฝีเท้าของมันหยุดลง สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆทั้งหมด ก็หยุดฝีเท้าลงตามไปด้วย

พอมันก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ ก็ก้าวเดินตามไปหนึ่งก้าวเช่นกัน

สัตว์ประหลาดทั้งหมด ล้วนรอคอยให้มันออกคำสั่ง

มันถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง สายตามองหุ่นเชิดรอบกายด้วยความรังเกียจ ภายในปากของมันเปล่งเสียงประหลาดอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงออกมา สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดเหล่านี้พลันได้รับอิสระในชั่วพริบตา พวกมันล้วนค้อมกายแสดงความเคารพต่อมันเล็กน้อย จากนั้นก็เดินทางออกจากศาลเจ้า มุ่งหน้าออกไปภายนอกพร้อมกัน

"ช่างโง่เขลาเสียจริง!" มันอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ แล้วทอดถอนใจออกมา "กฎเกณฑ์อันลึกลับซับซ้อน นี่ก็คือพลังแห่งวิถีมรรคาอย่างนั้นหรือ?"

ศัตรูที่บุกรุกเข้ามาในดินแดนลับ

ถึงกับเป็นกองทัพหุ่นเชิดทั้งกองทัพเลยทีเดียว

แถมยังเป็นหุ่นเชิดระดับจู้จีอีกต่างหาก หากผู้บำเพ็ญเซียนมาเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้าล่ะก็ คงได้อ้าปากค้างจนคางแทบจะหลุดเป็นแน่ นี่เป็นสำนักไหนกันเนี่ย ถึงได้มีอำนาจและทุนทรัพย์มากมายมหาศาลถึงเพียงนี้?

ต่อให้เป็นสำนักกระบี่เจินอู่ ก็คงทำไม่ได้หรอกกระมัง?

วังคว่าย นำพาขบวนของเขา ที่ยังคงไม่รู้ตัวว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลเจ้าที่ใหญ่ที่สุดแห่งนี้อย่างต่อเนื่อง

ความอ่อนแอไม่ใช่เรื่องผิด ความไม่รู้ก็ไม่ใช่เรื่องผิด ความเย่อหยิ่งจองหองต่างหากล่ะที่ผิด

แต่วังคว่าย กลับมีทั้งความอ่อนแอ ความไม่รู้ และความเย่อหยิ่งจองหอง ซึ่งถือเป็นสามคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมอยู่ในตัวพร้อมกันเลยทีเดียว

เขานำพาขบวน หลังจากเดินทางลุยป่าฝ่าดงมาอย่างยากลำบาก ในที่สุดเขาก็มองเห็นหลังคาของศาลเจ้า ที่ดูเก่าแก่และสง่างาม นี่คือสิ่งก่อสร้างที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งศิลปะโบราณ

บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงรอยยิ้ม

……

...

จางผิงอันนำพาทุกคน เดินทางมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม

เขารู้สึกว่าตัวเองดวงดีไม่เลวเลย ตลอดทางที่ผ่านมา ถูกก่อกวนแค่ไม่กี่ครั้ง รูปแบบขบวนมีประสิทธิภาพมาก จึงไม่เปิดโอกาสให้สัตว์ประหลาดลอบโจมตีได้สำเร็จ

หลังจากข้ามเนินเขาไปลูกหนึ่งแล้ว

ก็สามารถมองเห็นทุ่งหญ้าที่อาบไปด้วยแสงแดดอันสดใสได้แล้ว

หลายวันมานี้ ไม่ฝนตกก็มืดครึ้มจนแทบจะขึ้นราเป็นสนิมอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อจางผิงอันทอดสายตามองไปยังทุ่งหญ้า อารมณ์ของเขาจึงเบิกบานเป็นพิเศษ

"ไปกันเถอะ ข้างหน้าก็คือทุ่งหญ้าแล้ว ทุกคนตามมาให้แน่นๆ ล่ะ!"

"อืม!"

ในตอนนั้นเอง ที่ด้านหลังก็มีเสียงพิณประหลาดดังแว่วมา เสียงนั้นฟังดูเศร้าสร้อยรำพัน ราวกับกำลังหวนคิดถึงคนรักในอดีต

และก็ดูเหมือน กำลังรู้สึกเสียดายที่ยังเข่นฆ่าได้ไม่จุใจ!

จางผิงอันขมวดคิ้ว หันกลับไปมองแวบหนึ่ง มีสายลมพัดมาจากทิศทางของเสียงพิณ ท่ามกลางสายลม กลับได้กลิ่นคาวเลือดจางๆลอยมาด้วย

เสียงพิณนี้ มีปัญหาแน่!

"รังสีอำมหิตแห่งการเข่นฆ่ารุนแรงมาก!"

"อืม แล้วก็ยังมีความโกรธแค้นอันรุนแรงแฝงอยู่!"

"ใครเป็นคนดีดพิณกัน? เสียงพิณนี้แม้จะมีรังสีอำมหิตแห่งการเข่นฆ่ารุนแรงมาก แต่เสียงกลับมั่นคง ราบเรียบ แถมยังแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองอีกด้วย!"

ในเสียงพิณมีอารมณ์ด้านลบแฝงอยู่มากมาย

แต่คนที่กำลังดีดพิณ เห็นได้ชัดว่ากำลังรู้สึกผ่อนคลายสบายใจ ไม่ว่าจะฟังอย่างไร ก็ไม่เหมือนเสียงพิณของคนที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดหัวซุกหัวซุนจะสามารถดีดออกมาได้เลย

ไม่มีโน้ตตัวไหนดังผิดเพี้ยนไปเลยแม้แต่ตัวเดียว

"รีบไปกันเถอะ ข้ารู้สึกไม่ค่อยดีเลย!"

เยวี่ยหรูรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว นางกระชับเสื้อผ้าบนร่างกายให้แน่นขึ้น ภายในใจ นางได้ใช้หลักวิชาดาราศาสตร์คำนวณดูแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้คือลางร้ายครั้งใหญ่!

ทุกคนพร้อมใจกันเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ไม่นานนักก็มาถึงริมแม่น้ำ

น้ำในแม่น้ำใสสะอาด ฝั่งตรงข้ามก็คือทุ่งหญ้า แม่น้ำกว้างสิบจั้ง ในสถานการณ์ปกติ กระโดดเพียงครั้งเดียวก็สามารถข้ามไปได้แล้ว แต่โลกใบนี้มีความแปลกประหลาดมาก ร่างกายของทุกคนล้วนหนักอึ้งเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อลองมองดู ความลึกของน้ำมีเพียงแค่สองฉื่อเท่านั้น

จางผิงอันยื่นเท้าลงไปในน้ำ ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกเสียดแทงไปจนถึงกระดูก

นี่คือแม่น้ำที่เกิดจากพลังปราณธาตุน้ำบริสุทธิ์ ดังนั้นจึงมีความหนาวเย็นเป็นอย่างยิ่ง

"เดินข้ามไปได้!"

จางผิงอันเป็นคนเดินนำลุยข้ามแม่น้ำไป คนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าจางผิงอันปลอดภัยดี ก็พากันเดินลุยน้ำตามลงไปด้วย

แต่ละคนล้วนหนาวสั่นจนฟันกระทบกันกึกๆ

น้ำนี่ มันจะหนาวเย็นเกินไปหน่อยแล้วนะ โชคดีที่ทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ถึงยังพอจะทนฝืนเดินต่อไปได้

พงหญ้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามขึ้นกันอย่างหนาแน่นรกทึบ หญ้าป่าที่สูงใหญ่ ถึงกับมีความสูงพอๆ กับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเลยทีเดียว หลังจากเดินข้ามแม่น้ำมาแล้ว จางผิงอันก็พบว่า ถูกหญ้าป่าบังเอาไว้จนมิด จึงยังคงมองไม่เห็นแสงแดดที่อยู่เหนือหัว

โชคดีที่หญ้าเหล่านี้ค่อนข้างอ่อนนุ่ม เขาเดินเข้าไปใช้เท้าเหยียบหญ้าป่ารอบๆให้ล้มลง คนที่อยู่ด้านหลังก็เข้ามาช่วยเขาด้วยเช่นกัน ไม่นานนัก ก็สามารถสร้างพื้นที่โล่งๆขึ้นมาได้ ท้องฟ้าในที่สุดก็สว่างเสียที

จากนั้นจางผิงอันก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เขาถึงกับพูดไม่ออกสุดๆไปเลย

บนท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ มีเพียงคบเพลิงขนาดยักษ์อันหนึ่ง ลอยคว้างอยู่กลางอากาศและกำลังลุกไหม้ พลังปราณธาตุไฟ ถูกสาดส่องลงมาบนทุ่งหญ้าอย่างไม่ขาดสาย

เขารู้สึกหมดคำพูดกับโลกที่แปลกประหลาดใบนี้จริงๆ

แต่ภายใต้แสงสว่างที่สาดส่องลงมานี้ ก็รู้สึกอบอุ่นดีจริงๆ ความหนาวเย็นบนร่างกายของทุกคน ล้วนสลายหายไปจนหมดสิ้น

จางผิงอันเหยียบหญ้าป่าให้ล้มลงไปอีกหลายต้น แล้วเดินไปข้างหน้าต่อ

ในตอนที่หญ้าป่าต้นสุดท้ายล้มลง ตั๊กแตนตำข้าวขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง ก็ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น มันใช้ดวงตาสีเขียว จ้องมองมาที่จางผิงอันเขม็ง

เอ่อ!

ตั๊กแตนตำข้าวตัวนี้มีขนาดใหญ่มาก จางผิงอันต้องเงยหน้าขึ้น ถึงจะสามารถมองเห็นดวงตาของมันได้ ไม่เพียงแต่ดวงตาจะเป็นสีเขียวเท่านั้น แต่ทั่วทั้งร่างยังเป็นสีเขียวมรกตอีกด้วย เมื่อซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า จึงยากที่จะถูกค้นพบ

คนที่อยู่ด้านหลัง พากันชักอาวุธออกมาจนหมด

จ้องมองตั๊กแตนตำข้าวตัวนี้ด้วยความระแวดระวัง

ตั๊กแตนตำข้าวส่งเสียงขู่ฟ่อๆ มองดูมนุษย์ตัวจ้อยเหล่านี้ที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมัน เห็นได้ชัดว่ารู้สึกรำคาญเป็นอย่างยิ่ง

สีหน้าของจางผิงอันดูแปลกประหลาด

เขาโบกมือ ให้ทุกคนอยู่ในความสงบอย่าเพิ่งวู่วาม

จากนั้นเขาก็ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ที่ฟังดูแปลกประหลาดออกมาเช่นกัน คนรอบข้างต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง พากันหันไปมองจางผิงอันเป็นตาเดียว

ฟ่อฟ่อ!

ฟ่อฟ่อ!

จางผิงอันและตั๊กแตนตำข้าวตัวนี้ ราวกับกำลังส่งรหัสลับให้กัน หลังจากที่ต่างฝ่ายต่างส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ใส่กันไปสองสามครั้ง ตั๊กแตนตำข้าวก็เงียบไป จากนั้นก็ยอมหลีกทางให้อย่างเงียบๆ

ทุ่งหญ้าที่อยู่ด้านหลัง แหวกออกราวกับมหาสมุทร ตั๊กแตนตำข้าวขนาดยักษ์หลายร้อยตัวลุกขึ้นยืนจากพงหญ้า แล้วแยกออกไปอยู่ทั้งสองข้างทาง พร้อมกับเหยียบหญ้าให้ล้มลงไปด้วย เส้นทางสายหนึ่งบนทุ่งหญ้า ปรากฏขึ้นสู่สายตาของทุกคน

ลูกตาของฟางเสี่ยวพั่งแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"เจ้า... เมื่อครู่นี้เจ้า... ทำอะไรลงไปน่ะ?" เขาพูดติดอ่างด้วยความตกตะลึง มองจางผิงอันด้วยความรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่ฟางเสี่ยวพั่งเท่านั้น คนอื่นๆก็ล้วนมีสีหน้างุนงงเช่นกัน

ศิษย์พี่หญิงติงเซียงเดินเข้ามาบีบแขนของจางผิงอัน ลองหยิกดูสักที ก็รู้สึกถึงเนื้อหนังมังสา แต่ก็ยังคงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์น้อง หรือว่าเจ้าจะเป็นสัตว์อสูรจำแลงกายมากันแน่?"

จางผิงอันไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกงุนงงเหมือนกัน ทำไมจู่ๆ ถึงได้ฟังภาษาของสัตว์อสูรเหล่านี้รู้เรื่องได้อย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ ที่ทำให้เขาแทบจะเป็นบ้ายิ่งกว่าก็คือ เขาพบว่าตัวเองสามารถพูดได้ด้วย

คิดไปคิดมา ก็หาเหตุผลไม่เจอ จู่ๆ ภายในสมอง ก็ปรากฏภาพเงาของปีศาจจิ้งจอกเก้าหางขึ้นมา

ครั้งแรกที่ตัวเองฟังภาษาของสัตว์อสูรรู้เรื่อง ก็เริ่มต้นมาจากปีศาจจิ้งจอกเก้าหางนี่แหละ!

ทุกคนต่างก็จ้องมองจางผิงอัน อยากจะฟังคำอธิบายจากเขา

"คือว่า เมื่อครู่นี้ข้าบอกกับพี่ตั๊กแตนว่า โลกใบนี้มีศัตรูบุกรุกเข้ามา พวกเราไม่ใช่ศัตรู" จางผิงอันครุ่นคิดอยู่นาน ตัดสินใจว่าจะบอกความจริงออกไปดีกว่า

"หา? แล้วมันก็เชื่อเจ้างั้นรึ?" ฟางเสี่ยวพั่งมีสีหน้าตกตะลึง

จางผิงอันมองฟางเสี่ยวพั่ง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าไม่ได้พูดโกหก แล้วทำไมมันถึงจะไม่เชื่อข้าล่ะ?"

เอ่อ!

ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลดีนะ

เมื่อมองดูสายตาที่ดูมั่นอกมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมของจางผิงอัน สมองของฟางเสี่ยวพั่งก็เริ่มจะตามไม่ทันแล้ว มนุษย์ไม่มีทางคิดตรรกะแบบนี้หรอกนะ คงมีแค่สัตว์อสูรเท่านั้นแหละ ที่จะมีความคิดแบบนี้ได้?

บางที ในโลกของสัตว์อสูร เรื่องราวมันอาจจะเรียบง่ายแค่นี้จริงๆก็ได้ มีเพียงมนุษย์เท่านั้นแหละ ที่ชอบทำให้เรื่องง่ายกลายเป็นเรื่องซับซ้อน

"แล้ว ตอนนี้จะทำอย่างไรต่อดีล่ะ?"

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ ก็เดินเข้าไปสิ ไม่เห็นหรือว่าพี่ตั๊กแตนอุตส่าห์หลีกทางให้พวกเราแล้วน่ะ?" จางผิงอันปรายตามองฟางเสี่ยวพั่งด้วยสายตาเหยียดหยามแวบหนึ่ง จากนั้นก็เป็นคนเดินนำ ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าต่อไป

คนอื่นๆ รีบเดินตามไปทันที

ตั๊กแตนตำข้าวขนาดยักษ์ที่อยู่ทั้งสองข้างทาง ดูราวกับเป็นทหารยามที่กำลังยืนรับการตรวจพล ยืนนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาสีเขียวมรกต จ้องมองดูมนุษย์ตัวจ้อยเหล่านี้ เดินเข้าไปในทุ่งหญ้าอย่างเงียบๆ