บทที่ 640 ผู้ใดคือกู้จิ่วเกอ

บทที่ 640 ผู้ใดคือกู้จิ่วเกอ

กู้เฉินประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบองค์จักรพรรดิที่นี่ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลในเก้าแคว้น หรือก็คือองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ย บิดาของจีหยวน

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ก่อนจะมายังแดนบน กู้เฉินก็ได้รับรู้จากเว่ยชาง ลั่วสวิน และเจ้าสำนักโหร ว่าองค์จักรพรรดิต้าเซี่ยในปีนั้นหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์แล้วไม่ได้ร่วงโรยไป ทว่าได้ทะยานขึ้นมาสู่แดนบน

ในเวลานั้น ฟ้าดินของเก้าแคว้นไม่อาจรองรับการคงอยู่ของตัวตนระดับขอบเขตเทวมนุษย์ได้ แต่เนื่องจากองค์จักรพรรดินั้นมีความไม่ธรรมดาเกินไป จึงฝืนทะลวงด่านในเก้าแคว้นที่ไม่อนุญาตให้มีขอบเขตเทวมนุษย์ปรากฏขึ้น ด้วยเหตุนี้ จึงดึงดูดทัณฑ์อัสนีมา

และก็เป็นเพราะการจากไปอย่างกะทันหันของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลผู้นี้ เมื่อปราศจากการกดข่มของเขา เก้าแคว้นก็เริ่มเข้าสู่ความวุ่นวาย

โชคดีที่ในเวลาต่อมา กู้เฉินเติบโตขึ้นด้วยความเร็วอย่างยิ่งยวด เขาเข้ามารับช่วงต่อจากองค์จักรพรรดิ กลายเป็นเสาหลักของอาณาจักรต้าเซี่ยและเก้าแคว้น ปกป้องดูแลทั่วทั้งใต้หล้า

แต่ทว่า การที่ได้พบองค์จักรพรรดิที่นี่ ทำให้กู้เฉินประหลาดใจมากจริงๆ เพราะแดนบนมีถึงสามพันหกร้อยอาณาเขต ช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะบังเอิญถึงเพียงนี้

"ไม่ได้" ในวินาทีแรก กู้เฉินคิดจะเข้าไปยืนยันตัวตน แต่เพียงครู่ต่อมา ความคิดนี้ก็ถูกเขาปัดตกลงไป

เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้สถานะของเขาค่อนข้างอ่อนไหว อีกทั้งเขากับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งเก้าแคว้นผู้นี้ก็ไม่ได้มีความสนิทสนมใดๆ การเข้าไปทักทายดื้อๆ เช่นนี้ ดูจะผลีผลามเกินไป

ต้องรู้ก่อนว่า การสร้างชื่อเสียงของกู้เฉินนั้น เกิดขึ้นหลังจากองค์จักรพรรดิจากไปแล้ว

"แต่บางที อาจจะมีอีกวิธีหนึ่งที่สามารถเข้าใกล้องค์จักรพรรดิได้" กู้เฉินครุ่นคิดเงียบๆ

เดิมที ในฐานะชาวเก้าแคว้นคนหนึ่ง ย่อมต้องมีความอยากรู้อยากเห็นในตัวจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งเก้าแคว้น และบุคคลระดับตำนานแห่งต้าเซี่ยผู้นี้เป็นธรรมดา แต่น่าเสียดายที่ไม่มีวาสนาได้พบพาน

แต่บัดนี้ ในเมื่อมีโอกาส กู้เฉินก็ยังคงเตรียมตัวที่จะไปสัมผัสพูดคุยกับองค์จักรพรรดิดูสักครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออยู่ในแดนบน นอกเหนือจากครอบครัวของท่านอารองแล้ว องค์จักรพรรดิก็คือคนเพียงคนเดียวที่มาจากเก้าแคว้น พวกเขาทั้งสองนับว่าเป็น 'คนบ้านเดียวกัน'

ในขณะเดียวกัน กู้เฉินยังพบว่า กลิ่นอายรอบกายขององค์จักรพรรดิในยามนี้มีความสอดคล้องกับฟ้าดินในระดับที่สูงมาก เห็นได้ชัดว่าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแดนสวรรค์แล้ว

"สมกับเป็นองค์จักรพรรดิต้าเซี่ย" กู้เฉินทอดถอนใจ การที่สามารถทะลวงจากขอบเขตเทวมนุษย์สู่ขอบเขตแดนสวรรค์ได้ภายในเวลาไม่กี่ปี ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ทว่า กู้เฉินพิจารณาจากกลิ่นอายของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งเก้าแคว้นผู้นี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะทะลวงด่านได้ไม่นานนัก น่าจะเพิ่งเกิดขึ้นในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนนี้เอง

แต่ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้ตกตะลึงได้แล้ว

ระหว่างขอบเขตมนุษย์กับขอบเขตปฐพีนั้นมีคอขวดที่ใหญ่หลวงขวางกั้นอยู่แต่เดิม ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็สามารถทะลวงผ่านไปได้ง่ายๆ กระทั่งมีบุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์บางคนต้องติดอยู่ในขอบเขตนี้ไปตลอดชีวิตก็มี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยยังมาจากเก้าแคว้น เป็นผู้ที่ทะยานขึ้นมาจากแดนล่าง

หากเป็นในอดีตก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ทว่า ในช่วงที่องค์จักรพรรดิทะยานขึ้นมานั้น กฎเกณฑ์ฟ้าดินของเก้าแคว้นพังทลายเสียหาย ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกยุทธ์ที่ขึ้นมายังแดนบนเป็นอย่างมาก

ดูจากกู้เฉินก็รู้แล้ว จำเป็นต้องหล่อหลอมกายาขึ้นใหม่ จึงจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของแดนบนได้

"ยิ่งมีระดับพลังสูงส่งเพียงใด เมื่อมาถึงแดนบน ข้อจำกัดที่ได้รับก็ยิ่งมากตามไปด้วย" กู้เฉินรู้ซึ้งถึงจุดนี้ดี กระทั่งมีความเป็นไปได้สูงมากที่ทันทีที่มาถึงแดนบน ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นอาจจะตัวแตกตายได้

แต่ยังดีที่ตอนองค์จักรพรรดิจากมา เก้าแคว้นยังไม่ได้เข้าสู่ยุคเสื่อมถอยถึงขีดสุด กฎเกณฑ์ฟ้าดินแม้จะไม่สมบูรณ์ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด ผนวกกับตอนที่ทะยานขึ้นมา ได้รับการชำระล้างจากทัณฑ์อัสนี จึงช่วยตัดร่องรอยของเก้าแคว้นบางส่วนในร่างกายออกไปได้

นั่นก็หมายความว่า นับตั้งแต่ทะยานขึ้นมาสู่แดนบน องค์จักรพรรดิจะต้องใช้เวลาอย่างมาก ในการขจัดเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์แห่งเก้าแคว้นที่อยู่ในร่างกายของตนออกไป

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะทักทายทำความรู้จัก" กู้เฉินมองดูองค์จักรพรรดิเดินห่างออกไปเงียบๆ โดยไม่ได้เลือกที่จะเดินเข้าไปหา

อย่างไรเสีย รอให้ดินแดนลี้ลับเปิดออก แล้วเข้าไปข้างใน ก็ยังมีโอกาสได้พบปะพูดคุยกันอีก

"งานชุมนุมระดับสุดยอดของอาณาเขตชาง ในที่สุดก็กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!" เวลานั้น ด้านหลังของกู้เฉิน มีคนตะโกนด้วยความตื่นเต้นยินดี

"คลื่นลมโหมกระหน่ำ ยอดอัจฉริยะปีศาจในรุ่นเยาว์ของทั้งอาณาเขตล้วนมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อเปิดฉากสงครามสะเทือนฟ้าดิน เข้าสู่การต่อสู้แย่งชิงอันแสนโหดร้าย และก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตชางในท้ายที่สุด แค่คิดก็ทำให้รู้สึกเลือดพล่านแล้ว!" เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลายคนก็หน้าแดงก่ำ

งานชุมนุมในครั้งนี้ ถูกจัดตั้งขึ้นโดยราชวงศ์เทียนหมิง สำนักกระบี่นภา หุบเขาเพลิงอัคนี และขุมกำลังระดับแนวหน้าอีกจำนวนหนึ่ง โดยเปิดรับผู้คนจากทั่วทั้งอาณาเขตชาง

นอกเหนือจากราชวงศ์เทียนหมิง แดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ รวมถึงเผ่าพันธุ์อื่นที่แข็งแกร่ง อย่างเช่น เผ่าบุปผาสวรรค์ เผ่ากล้วยไม้โลหิต เผ่างูสวรรค์ และเผ่าอสูรเก้าเศียร ที่สามารถส่งอัจฉริยะรุ่นเยาว์เข้าไปได้โดยตรงแล้ว ยังมีการจัดสรรโควต้าบางส่วน เพื่อให้นิกายใหญ่ หรือขุมกำลังขนาดกลางและขนาดเล็ก ไปจนถึงผู้ฝึกตนอิสระจำนวนน้อยนิดได้เข้าร่วมการคัดเลือกด้วย

ในส่วนนี้ จำเป็นต้องลงทะเบียนก่อน จากนั้นจึงเข้าร่วมการทดสอบ เมื่อผ่านแล้ว ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปได้

ขณะนี้ กู้เฉินกำลังยืนอยู่ที่จุดลงทะเบียนแห่งหนึ่ง ต่อคิวยาวเหยียดดุจมังกร และแถวเช่นนี้ ก็สามารถพบเห็นได้ตามสถานที่ต่างๆ ในเมืองเอกของมณฑลชิงโจว มีมากถึงหลายสิบจุด

เห็นได้ชัดว่า อิทธิพลของงานชุมนุมในครั้งนี้นั้นมหาศาล มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยากจะเข้าร่วม

ทว่า ผู้เข้าร่วมจะต้องมีระดับพลังสูงสุดไม่เกินขอบเขตแดนสวรรค์ นี่คือข้อจำกัด

ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงเตรียมพร้อมรอคอย โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่มาจากขุมกำลังระดับทั่วไป ยิ่งรู้สึกมุ่งมั่นเป็นพิเศษ

เวลานี้ ภายในแถวที่อยู่ไกลออกไป หลิงเฟยและเลี่ยวอวิ๋นแห่งสำนักเจตจำนงเร้นลับก็อยู่ที่นี่ด้วย ฝ่ายหลังมีใบหน้าฮึกเหิม ใบหน้าแดงก่ำ แสดงให้เห็นถึงอารมณ์ตื่นเต้นอย่างที่สุดภายในใจ

"ศิษย์น้องหญิง พวกเราจะต้องทำสำเร็จ คว้าโควต้ามาได้สองที่ แล้วร่วมมือกันบุกเข้าไป เพื่อค้นหาวาสนา มุ่งมั่นที่จะบรรลุสู่ขอบเขตเทวมนุษย์ขั้นปลาย หรือแม้แต่ขั้นสมบูรณ์ กระทั่งทะลวงสู่ขอบเขตแดนสวรรค์โดยตรง!" เลี่ยวอวิ๋นกำหมัดแน่น ให้กำลังใจตัวเอง

หลิงเฟยมีผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้างดงาม เอวบางร่างน้อย สีหน้าเรียบเฉยสงบนิ่ง มองไม่เห็นถึงความตื่นเต้นใดๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของเลี่ยวอวิ๋น นางก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม

เห็นดังนั้น เลี่ยวอวิ๋นก็ไม่ได้รู้สึกแปลกอันใด เพราะเขารู้ดีว่านิสัยของหลิงเฟยก็เป็นเช่นนี้เอง

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ทั้งสองก็ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

"คลื่นลมมารวมตัวที่มณฑลชิงโจว ทั้งราชวงศ์เทียนหมิง สำนักกระบี่นภา สำนักเสาค้ำฟ้า หุบเขาเพลิงอัคนี ซึ่งเป็นขุมกำลังยักษ์ใหญ่และแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างก็มากันหมดแล้ว รวมถึงเผ่าบุปผาสวรรค์ เผ่ากล้วยไม้โลหิต เผ่างูสวรรค์ และเผ่าอสูรเก้าเศียรที่เป็นเผ่าพันธุ์อื่นก็มาเช่นกัน แต่ทำไมถึงไม่เห็นกู้จิ่วเกอในข่าวลือผู้นั้นเลยเล่า?"

"นั่นสิ กู้จิ่วเกอผู้นี้ ข้าได้ยินมาว่าลึกลับเป็นอย่างมาก นอกเหนือจากที่ปรากฏตัวในมณฑลหานแล้ว ก็ไม่เคยมีใครพบเห็นเขาที่อื่นอีกเลย และเขาก็ไม่ได้ปรากฏตัวที่นี่ด้วย หรือว่างานชุมนุมแบบนี้เขาจะไม่เข้าร่วม?"

"คนของสำนักเร้นกายเหล่านั้นก็มาถึงกันหมดแล้ว ทำไมกู้จิ่วเกอผู้นี้ถึงยังไม่โผล่มาอีก เขาเป็นคนแรกในรุ่นเยาว์ของอาณาเขตชางที่ได้จารึกชื่อบนทำเนียบทองคำเชียวนะ อยากรู้จริงๆ ว่าเขาเป็นใครมาจากไหน!"

ชั่วขณะนั้น ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์พูดคุยเกี่ยวกับกู้เฉินกันอย่างออกรส และต่างก็สงสัยว่าเหตุใดเขาจึงยังไม่ปรากฏตัว

ทุกคนที่เข้าร่วมงานชุมนุมล้วนตระหนักดีว่า ด้วยน้ำหนักของชื่อกู้จิ่วเกอสามพยางค์นี้ ขอเพียงเขายินยอมปรากฏตัว ก็ไม่จำเป็นต้องผ่านการทดสอบด้วยซ้ำ สามารถเข้าไปข้างในได้โดยตรงเหมือนกับกู่เหยียนและคนอื่นๆ

เวลานั้น ท่ามกลางฝูงชน หลิงเฟยนัยน์ตาสั่นไหวเล็กน้อย ทุกครั้งที่ได้ยินชื่ออันคุ้นเคยนี้ มักจะทำให้จิตใจของนางเกิดความว้าวุ่น

ส่วนเลี่ยวอวิ๋นนั้น ใบหน้ากลับมืดครึ้ม ในใจร้องตะโกนว่าซวยชะมัด ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อนี้ เขารู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกไป จึงทำได้เพียงนำความโกรธแค้นไปลงที่กู้เฉิน ซึ่งอยู่ไกลถึงหุบเขาโอสถในมณฑลอวิ๋นโจว

"ไอ้เด็กดวงดีเอ๊ย ดันไปมีชื่อซ้ำกับยอดคนระดับปีศาจเช่นนี้ได้ ทุกครั้งที่ข้าได้ยิน จิตใจข้าก็สั่นสะท้านไปหมด!" เลี่ยวอวิ๋นลอบสบถด่าในใจ

นี่เป็นเพียงแค่ภาพจำลองจุดหนึ่งเท่านั้น เมื่อเห็นว่างานชุมนุมใกล้จะเริ่มขึ้น หลายๆ สถานที่ก็เริ่มนำชื่อของกู้เฉินมาพูดคุยกัน

แม้แต่ราชวงศ์เทียนหมิง เขามรรคาวิญญาณ สำนักกระบี่นภา หุบเขาเพลิงอัคนี และขุมกำลังอื่นๆ ไปจนถึงเผ่าพันธุ์อื่นอย่างเผ่าบุปผาสวรรค์ เผ่ากล้วยไม้โลหิต เผ่างูสวรรค์ และเผ่าอสูรเก้าเศียร ก็ล้วนมีความสงสัยใคร่รู้ไม่แพ้กัน

พวกเขาต่างก็อยากรู้ว่ากู้จิ่วเกอผู้นี้ตกลงแล้วเป็นใครมาจากไหนกันแน่ แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจนป่านนี้ก็ยังไม่ยอมโผล่หน้ามา

สำหรับผู้จารึกชื่อบนทำเนียบทองคำคนแรกในรุ่นเยาว์ของอาณาเขตชาง ทุกคนต่างมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

"หนิงซาน เจ้ารู้หรือไม่ว่ากู้จิ่วเกอผู้นี้มาจากสำนักเร้นกายแห่งใด เป็นเกาะลอยฟ้า นิกายสวรรค์หยินหยาง หรือว่าแห่งอื่น?" ท่ามกลางกลุ่มคนของราชวงศ์เทียนหมิง กู่เหยียน องค์ชายเก้าผู้เป็นดั่งดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว หันไปมองหญิงสาวหน้าตางดงามหยดย้อยที่อยู่ข้างกาย

นางคือทายาทรุ่นปัจจุบันของเขามรรคาวิญญาณ ซึ่งเป็นสำนักเร้นกาย นามว่า เซวียหนิงซาน

เมื่อได้ยินดังนั้น นางก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน คนผู้นี้ลึกลับมากจริงๆ"

เมื่อกู่เหยียนได้ยินว่า แม้แต่เซวียหนิงซานที่เป็นคนจากสำนักเร้นกายเหมือนกันยังไม่รู้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

สำหรับกู้จิ่วเกอผู้นี้ เขารู้เพียงวีรกรรมของอีกฝ่ายในมณฑลหาน และอีกฝ่ายก็ปรากฏตัวแค่ในมณฑลหานเท่านั้น

สิ่งที่กู่เหยียนสนใจมากที่สุดก็คือ ตามข่าวที่ราชวงศ์เทียนหมิงสืบมาได้ กู้จิ่วเกอผู้นี้เป็นคนรู้จักเก่าแก่ของกู้ชิงเหยียน ผู้ครอบครองกายาหยินเร้นลับแห่งสำนักวิญญาณน้ำแข็ง และกู้ชิงเหยียนก็คือน้องสาวของคนจากแดนล่างผู้นั้น ดังนั้น ในใจของกู่เหยียนจึงรู้สึกทะแม่งๆ อยู่เสมอ

"จะเป็นเจ้าหรือเปล่านะ?" เมื่อคิดถึงจุดนี้ องค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์เทียนหมิงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในปัจจุบันก็แววตาเย็นชา สำหรับบุคคลเพียงคนเดียวที่เคยเอาชนะเขาได้ เขาย่อมมีความทรงจำที่ฝังลึกอย่างยิ่ง

เวลานั้น อีกด้านหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุดก็มีการประกาศว่า การคัดเลือกได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

กู่เหยียนและเหล่ายอดอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในอาณาเขตชางคนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ พวกเขาเพียงแค่ปรายตามองแวบหนึ่ง แล้วก็ละสายตาออกไป

สำหรับพวกเขาแล้ว นอกเหนือจากคนเพียงไม่กี่คน คนอื่นๆ ล้วนไม่คู่ควรให้ต้องกังวล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกที่มาเป็นเพียงตัวประกอบ พวกเขาคร้านที่จะมองด้วยซ้ำ รู้สึกว่ามันเสียเวลา

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการตามหากู้จิ่วเกอให้พบ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง หลายคนไม่เชื่อว่า งานชุมนุมเช่นนี้ จะมีอัจฉริยะระดับปีศาจในรุ่นเยาว์คนใดที่ไม่ยอมมาร่วม

"ในที่สุดก็เริ่มแล้ว! ข้าจะเข้าไปค้นหาวาสนา จากนั้นก็จะทะยานขึ้นสู่ฟ้า และผงาดขึ้นมาโดยตรง!" เมื่อได้ยินว่าการคัดเลือกเริ่มขึ้นในที่สุด บางคนก็มีสีหน้าฮึกเหิม สองหมัดกำแน่น!

"แดนสวรรค์วิมานที่มาจากมหายุคก่อน ภายในย่อมต้องซุกซ่อนวาสนาและมรดกตกทอดอันน่าตื่นตะลึงไว้อย่างแน่นอน ข้าจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา เพื่อพลิกชะตากรรมของสำนักข้า!"

"ข้าต้องทะลวงผ่านไปให้ได้ ข้าจะไปเอาสมุนไพรวิญญาณมา เพื่อใช้เป็นสินสอดทองหมั้นให้กับศิษย์น้องหญิง!"

ชั่วขณะนั้น ผู้เข้าร่วมการคัดเลือกทุกคนต่างก็เลือดพล่าน ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่ละคนต่างมีความมุ่งมั่นเป็นของตนเอง ตัดสินใจเข้าไปในแดนสวรรค์วิมานแห่งนี้

เวลานั้น เสียงอันยิ่งใหญ่ก็ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองเอกชิงโจวอันกว้างใหญ่ กล่าวว่า "การคัดเลือกเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ หลังจากเข้าสู่ดินแดนลี้ลับแล้ว ความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์ ผู้ที่มีอายุเกินร้อยปี หรือมีระดับพลังวรยุทธ์เกินกว่าขอบเขตแดนสวรรค์ โปรดอย่าเข้าร่วม มิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นการยั่วยุ!"

นี่คือเสียงจากยอดฝีมือขอบเขตปฐพีแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ท่านหนึ่ง ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อเตือนบุคคลที่ไม่ประสงค์ดีทั้งหลาย ขอร้องให้พวกเขาอย่าได้มีความคิดแอบแฝงใดๆ หวังจะมาฉวยโอกาสในยามชุลมุน

"เส้นทางของข้า มรรคาวิถีของข้า ล้วนอยู่ภายในนั้น ข้าต้องบุกเข้าไปให้ได้!" สิ่งมีชีวิตรุ่นเยาว์บางคนกัดฟันกำหมัด เขาเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ไร้อาจารย์สั่งสอน หากต้องการสิ่งใด ก็ทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองในการช่วงชิงมา

กู้เฉินก็อยู่ท่ามกลางฝูงชนเช่นกัน เขามีสีหน้าเรียบเฉย เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไป

ระหว่างทาง เขาสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า องค์จักรพรรดิต้าเซี่ยก็กำลังเดินไปข้างหน้าเช่นกัน

บททดสอบด่านแรก คือค่ายกลขนาดใหญ่ แม้ว่านักสร้างค่ายกลจะหาได้ยากยิ่ง แต่แดนบนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมต้องมีอยู่บ้างเป็นธรรมดา

"อ๊าก..."

ไม่นานนัก ค่ายกลขนาดใหญ่ก็เปล่งแสง ส่งกลุ่มผู้ล้มเหลวออกมาเป็นระลอก ภายในนั้นมีทั้งลมพายุโหมกระหน่ำ สายฟ้าแลบฟ้าร้อง เงื่อนไขในการผ่านการทดสอบ คือการเอาชีวิตรอดอยู่ภายในนั้นให้ได้เป็นเวลาหนึ่งเค่อ (15 นาที)

จากนั้น เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ผู้คนจำนวนมหาศาลก็เข้าไป ทว่ามีเพียงกลุ่มคนเล็กๆ ไม่กี่คนเท่านั้นที่ผ่านไปได้

ตามมาด้วย กลุ่มที่สอง กลุ่มที่สาม...

แม้ว่าจำนวนผู้เข้าร่วมจะมหาศาล แต่ค่ายกลขนาดใหญ่ก็น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน ความเร็วในการคัดกรองนั้นรวดเร็วมาก ผู้ที่ผ่านเข้ารอบในแต่ละกลุ่มมีจำนวนน้อยนิด ไม่ถึงหนึ่งในสิบเสียด้วยซ้ำ

ผ่านไปไม่นาน กู้เฉินก็เห็นองค์จักรพรรดิต้าเซี่ยเดินเข้าไป และสามารถประคองตัวผ่านพ้นสิบห้านาทีไปได้อย่างราบรื่น

หลังจากนั้น เมื่อเวลาผ่านไปอีกระยะหนึ่ง ก็ถึงคิวของกู้เฉิน และก็เป็นไปตามคาด เขาย่อมสามารถผ่านไปได้อย่างราบรื่น

ผู้ล้มเหลวต่างรู้สึกหดหู่ใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่โอกาสมีเพียงครั้งเดียว หากล้มเหลวก็ทำได้เพียงเดินจากไป

ส่วนผู้ที่ทำสำเร็จ จะมีคนเฉพาะทางพาตัวพวกเขาไปที่หน้าศิลาจารึกแห่งหนึ่ง หลังจากผ่านการทดสอบด่านแรกไปแล้ว มีคนถูกคัดออกไปประมาณเจ็ดส่วน แต่จำนวนคนที่เหลืออยู่ก็ยังคงมีอยู่ไม่น้อย

"ด่านนี้ จะเป็นการทดสอบพลังการต่อสู้ ผู้ที่แข็งแกร่งได้ไปต่อ ผู้ที่อ่อนแอต้องถอยไป อย่าคิดจะปิดบังความแข็งแกร่ง มิเช่นนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะสูญเสียโอกาสไป!" ผู้คุมการทดสอบกล่าวเช่นนี้