บทที่ 311 - วิถีนรกภูมิถูกแยกส่วน

บทที่ 311 - วิถีนรกภูมิถูกแยกส่วน

หลี่เย่ทอดสายตามองดูอาณาเขตของวิถีนรกภูมิที่กำลังค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น เขาสะบัดศีรษะไปมาเพื่อสลัดความรู้สึกแปลกประหลาดที่แฝงความศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางความหนาวเหน็บนั้นออกไปจากหัว

เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถส่งผลกระทบต่อสัมผัสวิญญาณของเขาได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าของสิ่งนี้สามารถถือได้ว่ามีมลทินแอบแฝงอยู่ หากคนธรรมดามาเห็นเข้าก็อาจจะแปดเปื้อนไปแล้วก็ได้

"แดนบริสุทธิ์แห่งวิถีนรกภูมิ"

"พวกเขายังนำพลังวิญญาณของต้นรั่วมู่และต้นฝูซางมาใช้ประโยชน์ด้วย..."

ศิษย์พี่ใหญ่จ้องมองแดนบริสุทธิ์แห่งนั้นพลางครุ่นคิด

ทว่าสายตาของหลี่เย่กลับจับจ้องไปที่คนเหล่านั้น แม้จะมีม่านพลังของภูเขาตู้ซั่วขวางกั้นอยู่ ทว่าหน้าต่างระบบก็ยังคงทำงานได้ตามปกติ

[สถานะ]: จิตวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นมาจากภาพวาดนรกเลื่อนขั้นและบทกวีเหมยหลานจู๋จวี๋ ด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องเซ่นไหว้ของผู้คนนับไม่ถ้วน พวกเขาจึงสามารถเสวยสุขได้อย่างไร้ขีดจำกัดในแดนบริสุทธิ์แห่งนรกภูมินี้

อาศัยผลบุญ วาสนา และเครื่องเซ่นไหว้จากผู้คนมากมาย เพื่อบรรลุเงื่อนไขพื้นฐานในการเลื่อนขั้นเป็นมนุษย์สวรรค์ ซึ่งในตอนนี้ก็สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

มนุษย์สวรรค์แดนบริสุทธิ์

มิน่าล่ะข้าถึงรู้สึกแปลกๆ

ที่แท้พวกนี้ก็คือ "มนุษย์สวรรค์" ที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์นี่เอง

แต่เหตุใดพวกเขากลับสามารถผูกมัดกับโครงกระดูกหิวโหยได้ล่ะ เรื่องนี้มีความเชื่อมโยงกันอย่างไร?

สัญชาตญาณบอกหลี่เย่ว่าเรื่องนี้จะต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ตั้งใจว่าเดี๋ยวจะลองขอร้องท่านอาจารย์ให้ช่วยจับมนุษย์สวรรค์มาให้เขาสักคน เพื่อนำมาทดลองดู

ทว่าด้วยระดับค่ายกลของเขาในปัจจุบัน การจะกักขังมนุษย์สวรรค์เอาไว้คงจะมีปัญหาอยู่บ้าง เรื่องนี้จำต้องเตรียมการให้รัดกุมที่สุดเสียก่อน

หรือว่า จะลองใช้ต้นเจี้ยนมู่สอดแนมวิถีนรกภูมิดูสักหน่อยดีไหม?

...

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ลำแสงสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ภายในลำแสงนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งฤดูใบไม้ผลิอันแสนสดชื่น กลีบดอกไม้นานาพรรณปลิวไสวไปพร้อมกับสายลมวสันต์อันอบอุ่น พัดพาดผ่าน "แดนบริสุทธิ์" อันลี้ลับแห่งนั้นอย่างรวดเร็ว

พลังอำนาจระดับนี้ ย่อมต้องเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงวิญญาณอย่างแน่นอน

เสียงของปรมาจารย์ชุนฮุยดังกึกก้องไปทั่วทั้งท้องทะเล

"ตาเฒ่า"

"เจ้ามุดหัวซ่อนตัวอยู่ในถ้ำผีของเจ้านานขนาดนี้แล้ว ยังไม่คิดจะโผล่หัวออกมาอีกหรือ หากรอให้ข้าต้องบุกเข้าไปลากคอเจ้าออกมาล่ะก็ ถึงตอนนั้นเจ้าจะไม่เหลือหน้าให้ชูคออีกเลยนะ!"

นางไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลยด้วยซ้ำ

ทว่ากลับมีกลิ่นอายพลังกดดันอันไร้ขีดจำกัดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงวิญญาณ แผ่ซ่านครอบงำไปทั่วทั้งทะเลลั่วซิงอย่างไม่เกรงใจผู้ใด ถึงขั้นทำให้ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติแปรเปลี่ยนเป็นความงดงามตระการตาท่ามกลางสายลมวสันต์

ดอกไม้นานาพรรณเบ่งบานสะพรั่งอยู่บนท้องฟ้าและตามรอยแยกต่างๆ พวกมันอวดโฉมความงดงามอย่างเต็มที่ พลังวิญญาณอันสลับซับซ้อนทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต สามารถกล่าวได้ว่าเป็นการพลิกผันกฎเกณฑ์ของฟ้าดินเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะเป็นบนผืนนภาหรือใต้หล้า ในชั่วพริบตานี้มีเพียงสายลมวสันต์ที่พัดโชยมาเท่านั้น

เมื่อเสียงของนางดังขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่มีปรมาจารย์นักพรตซู่ซิงเป็นผู้นำ ก็กำลังเร่งมือสร้างค่ายกลมิติอยู่กลางทะเล วิถีนรกภูมิที่ว่านี้ก็ถูกจำลองมาจากขุมนรกทั้งสิบแปดขุมนั่นแหละ

ในตอนนี้มันถูกภูเขาตู้ซั่วตรึงเอาไว้แน่นหนา หมดทางหนีทีไล่แล้ว สิ่งที่บรรดาปรมาจารย์ต้องทำก็มีเพียงแค่แยกขุมนรกทั้งสิบแปดขุมออกจากกัน เพื่อสร้างเป็นสถานที่ทดสอบก็เท่านั้น

อันที่จริงแล้ว

นับตั้งแต่ที่หลี่เย่ทิ้งตะปูสวรรค์เจี้ยนมู่ลงไปในนั้น วิถีนรกภูมิก็เข้าสู่สภาวะนับถอยหลังสู่ความพินาศแล้ว

สิ่งที่ปรมาจารย์ชุนฮุยทำอยู่ในตอนนี้ ก็เป็นเพียงแค่การเอ่ยปากพูดคุยไปตามมารยาทเท่านั้น

หากสามารถทำลายความตั้งใจของอีกฝ่ายได้ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี แต่หากทำไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ในตอนนี้อีกฝ่ายก็ไม่ต่างอะไรกับลูกไก่ในกำมือ ต่อให้จะก่อไฟต้มซุปเต่าอยู่ใต้ก้นหม้อก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

เมื่อต้มเสร็จแล้วยังสามารถเชิญสหายนักพรตจากวัดคงเซียงมาร่วมลิ้มรสได้อีกด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุดในโลกหล้าเลยทีเดียว

ดังนั้นนางจึงแอบหวังให้อีกฝ่ายดื้อด้านต่อไป จะได้ถือโอกาสต้มซุปเต่าเสียเลย

ด้วยเหตุนี้เอง

ปรมาจารย์นักพรตซู่ซิงจึงมีสีหน้าผ่อนคลาย ถึงขั้นมีอารมณ์หันไปพูดหยอกล้อกับศิษย์น้องที่อยู่ข้างๆ "เจ้าดูสิ นี่คือตะปูสวรรค์ที่ศิษย์ของข้าทิ้งเอาไว้ มันถึงสามารถตรึงตำแหน่งของวิถีนรกภูมิเอาไว้ได้

มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องงมเข็มในมหาสมุทรไปอีกหลายสิบหลายร้อยปีเลยกระมัง?"

บรรดาปรมาจารย์ทั้งหลายต่างก็รู้สึกเอือมระอากับพฤติกรรมชอบโอ้อวดของปรมาจารย์นักพรตซู่ซิงเต็มทีแล้ว

จะให้ไม่รู้สึกอิจฉาได้อย่างไรกัน

บางคนอาจจะมองว่าหลี่เย่ค้นพบเบาะแสของวิถีนรกภูมิได้ด้วยความบังเอิญ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดที่สูงส่งได้เช่นนี้ มีผู้ใดบ้างเล่าที่ไม่มีวาสนาอันโดดเด่นติดตัวมา?

ปรมาจารย์ท่านนี้ตั้งใจจะตอบกลับไปส่งๆ สักสองสามประโยค

ทว่าเขายังไม่ทันได้อ้าปากพูด ภายในแดนบริสุทธิ์แห่งนรกภูมิแห่งนั้น ก็พลันปรากฏร่างของพระสงฆ์รูปหนึ่งสวมจีวรเรียบง่าย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี คิ้วยาวสีขาวห้อยระย้าจรดพื้น

พระสงฆ์รูปนั้นเงยหน้าขึ้นมองไปยังสถานที่ที่ดอกไม้เบ่งบานสะพรั่ง

เขาพนมมือเข้าหากัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"สหายนักพรตชุนฮุย"

"สำนักสี่ฤดูของพวกท่านชินชากับการทำตัวโอหังเสียแล้ว"

"แต่พวกท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าการมีอยู่ของพวกเราคือสิ่งที่วิถีสวรรค์อนุญาต... มนุษย์สวรรค์ที่ถือกำเนิดขึ้นมาท่ามกลางผลบุญและวาสนาเหล่านี้ สามารถอุดช่องโหว่ของวิถีสวรรค์ได้"

เขาไม่ได้พยายามปิดบังเสียงของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ในตอนนี้เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วทั้งทะเลสุริยันบูรขา และเข้าหูเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ ปรมาจารย์ชุนฮุยไม่มีความคิดที่จะโต้แย้งแต่อย่างใด

นางเพียงแค่กล่าวว่า "แล้วอย่างไรล่ะ? เหตุใดพวกเราจึงต้องพึ่งพามารนอกรีตอย่างพวกเจ้าในการซ่อมแซมฟ้าดินด้วยเล่า หากเป็นเช่นนั้น เจ็ดสำนักใหญ่ของพวกเราก็คงได้แต่นอนเสวยสุขบนกองเกียรติยศที่บรรพบุรุษสร้างไว้เท่านั้นเองน่ะสิ

เพื่อเป็นการอุดช่องโหว่ของฟ้าดิน สำนักสี่ฤดูของพวกเรายอมสละทรัพยากรของสำนักไปกว่าสามในสี่ส่วน เพื่อสร้างถ้ำสวรรค์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สำหรับบ่มเพาะวัสดุวิเศษที่จะนำมาใช้ซ่อมแซมฟ้าดิน

ภูเขากระบี่ชีพจรสวรรค์ยอมแม้กระทั่งย้ายสำนักไปตั้งไว้ตรงรอยโหว่ของชีพจรสวรรค์ เพื่อป้องกันไม่ให้บาดแผลนั้นลุกลาม ถึงขั้นยอมปล่อยให้ศิษย์ในสำนักต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการบาดเจ็บของชีพจรสวรรค์

ภูเขาฉงกวนเพื่อจะตรวจวัดและทำนายการเปลี่ยนแปลงของชีพจรสวรรค์ในแต่ละปี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดทุกคนจำต้องทิ้งเศษเสี้ยววิญญาณและวิญญาณก่อกำเนิดของตนเองไว้ในสำนัก เพื่อคำนวณการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินอย่างไม่หยุดหย่อน

สำนักศึกษาจาริกทุกข์ วัดคงเซียง สำนักต้วนหลิง... หรือแม้แต่สำนักมารเย่าเซียงก็ยังมีวิธีของพวกเขาเอง

ทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้ ล้วนเป็นความพยายามของพวกเราที่ได้รับความคุ้มครองจากบรรพบุรุษ แล้วเหตุใดจึงต้องมานั่งฟังปีศาจอย่างเจ้าพูดจาเหลวไหลไร้สาระ โกหกพก ลมด้วยเล่า?"

น้ำเสียงของนางไม่ได้แฝงความปิดบังใดๆ เช่นกัน

หากไม่นำความพยายามของแต่ละสำนักใหญ่ออกมาพูดให้ชัดเจน ย่อมต้องมีคนเก็บไปคิดเล็กคิดน้อยอย่างแน่นอน แม้ว่าการทำเช่นนี้จะไม่สามารถห้ามปรามความคิดของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบางคนได้ทั้งหมด ทว่าเรื่องที่สมควรทำก็ต้องทำให้ถึงที่สุด

ทว่าพระสงฆ์รูปนั้นกลับยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ราวกับกำลังรำพึงรำพันกับตนเอง

"นั่นสินะ"

"ผลบุญและวาสนาจากการเปิดปฐพี ทำให้พวกท่านสามารถนั่งอยู่บนบัลลังก์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกมรรคาไพศาลได้อย่างมั่นคงมานับหมื่นปี พวกท่านได้ลงมือทำ... แต่นั่นมันก็ไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วหรอกหรือ?"

"ในบรรดาทุกสำนัก ต่างก็กล่าวขานกันว่าสำนักสี่ฤดูเก็บตัวเงียบที่สุด ทว่าข้ากลับมองว่าพวกท่านโอหังที่สุดต่างหาก"

"สหายนักพรตชุนฮุย ในยามที่ชีพจรสวรรค์ร่วงหล่นเช่นนี้ ท่านกล้าบอกความจริงกับข้าหรือไม่ ว่าเมล็ดพันธุ์ที่หลงเหลืออยู่จากการเปิดปฐพีในอดีต บัดนี้ตกอยู่ในกำมือของสำนักสี่ฤดูของพวกท่านใช่หรือไม่?"

เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังสถานที่ที่มีสายลมวสันต์พัดผ่านอย่างไม่คลาดสายตา นัยน์ตาที่ใสกระจ่างทว่าลึกล้ำนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความคาดหวังอยู่ลึกๆ

"ใช่แล้ว"

ปรมาจารย์ชุนฮุยให้คำตอบ

"สำนักสี่ฤดูของข้าก็ตั้งอยู่ที่นี่ ของวิเศษก็อยู่ที่นี่ หากเจ้าคิดจะเอาเรื่องนี้มาตั้งคำถามกับข้า ข้ากลับมองว่าเจ้านี่ช่างใจแคบเสียจริง"

คำพูดนี้ทำให้พระสงฆ์รูปนั้นถึงกับเงียบกริบ

ส่วนปรมาจารย์ชุนฮุยก็หมดอารมณ์จะสนทนากับเขาอีกต่อไป เดิมทีนางคิดว่านี่เป็นการโต้เถียงกันในเรื่องของวิถีแห่งมรรค ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะหมายปองของวิเศษชิ้นนั้น ช่างใจแคบเสียเหลือเกิน

นับตั้งแต่ยุคเปิดปฐพี ของวิเศษชิ้นนั้นก็ถูกเก็บรักษาไว้ในสำนักสี่ฤดูตามมติของบรรพบุรุษทุกสำนัก ซึ่งเรื่องนี้ก็แทบจะเป็นความลับที่รู้กันโดยทั่วไป ตลอดระยะเวลานับหมื่นปีที่ผ่านมา มีผู้คนมากมายที่หมายปองมัน และก็มีขุมกำลังจากดินแดนอื่นที่เคยมาหยั่งเชิงดูเช่นกัน

ทว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็ยังคงอยู่ที่นี่

พลังอำนาจของนางยังคงสถิตอยู่ที่นี่ ในขณะที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดได้เริ่มลงมือแยกส่วนวิถีนรกภูมิแล้ว

โครงสร้างมิติของสิ่งที่เรียกว่าวิถีนรกภูมินั้น แท้จริงแล้วก็คือ "ภาพวาด"

หรืออาจจะเรียกว่า "ภาพมายา" ก็ได้

เปลือกนอกของมันคือทิวทัศน์ของนรกที่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีภาพวาดในอดีต ใช้เลือดของพระโพธิสัตว์แห่งความเมตตาและน้ำเลี้ยงจากต้นเจี้ยนมู่ ผสมผสานกับกระดาษชนิดพิเศษวาดขึ้นมา

มองเผินๆ มันก็เป็นเพียงแค่ภาพวาดธรรมดาๆ

ทว่าเนื่องจากผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีภาพวาดและปรมาจารย์แห่งสำนักสี่ฤดูได้ใช้วิชาพิเศษบางอย่าง ทำให้ภายในภาพวาดก่อเกิดเป็นโลกที่คล้ายคลึงกับดินวิญญาณแห่งใจขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้ ขอเพียง "หัวใจ" ของภาพวาด ซึ่งก็คือพระสงฆ์รูปนั้นยังคงเต้นอยู่ โลกที่ซ่อนอยู่ภายใต้ภาพวาดก็จะพัฒนาตามไปด้วย

ส่วนทิศทางการพัฒนานั้นย่อมขึ้นอยู่กับจังหวะการเต้นของหัวใจดวงนี้ จากการตรวจสอบอย่างละเอียดของบรรดาปรมาจารย์แห่งสำนักสี่ฤดูรวมถึงปรมาจารย์ชุนฮุย พวกเขาพบว่าจุดประสงค์ดั้งเดิมของภาพวาดที่มีชื่อว่า "ภาพวาดนรกเลื่อนขั้น" ชิ้นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เห็นอยู่ในปัจจุบันเลย

เผลอๆ อาจจะตรงกันข้ามเลยด้วยซ้ำ

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีภาพวาดตั้งใจจะร่วมมือกับปรมาจารย์แห่งสำนักสี่ฤดู โดยอาศัยพลังแห่งความเมตตาเพื่อสร้างโลกใบพิเศษขึ้นมา ในโลกใบนั้น ทุกคนจะได้รับอายุขัยที่ยืนยาวดุจมนุษย์สวรรค์และได้รับผลบุญอันประเสริฐ

ทว่าไม่รู้ว่าเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้น ภาพวาดชิ้นนี้จึงได้หลุดพ้นไปจากวิสัยทัศน์ดั้งเดิมของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง ถึงขั้นอาศัยพลังอันไร้ขีดจำกัดของความเมตตาเพื่อพัฒนาตนเองอย่างรวดเร็ว

จนกลายสภาพมาเป็นอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

ดังนั้นการจะแยกส่วนมันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นับว่าโชคดีที่สำหรับสำนักสี่ฤดูแล้ว ตราบใดที่มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มันก็สามารถแก้ไขได้เสมอ ประกอบกับกระบวนการวาดภาพนี้มีการใช้วัสดุของสำนักสี่ฤดูเข้าไปด้วย ดังนั้นมันจึงเป็นแค่ความยากลำบากเท่านั้น

เพียงไม่นาน

แสงสว่างชั้นแรกก็ค่อยๆ หลุดลอกออกมาจากดินแดนบริสุทธิ์อันเจิดจ้านั้น สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าภายในแสงสว่างสายนั้นเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดโครงกระดูกหิวโหย รวมถึงปราการสีดำทมึนอันสูงตระหง่าน

เมื่อมันหลุดพ้นจากดินแดนบริสุทธิ์ มันก็ถูกค่ายกลดักจับเอาไว้ ก่อนจะก่อตัวเป็นประตูบานใหญ่ที่ดูมืดมนน่ากลัวบนผิวน้ำ

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ปรมาจารย์นักพรตซู่ซิงก็ตะโกนขึ้นสู่ท้องฟ้า "ศิษย์เอ๋ย รีบมาช่วยเร็วเข้า ทะเลผืนนี้เจ้าซื้อไว้ตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลี่เย่ที่กำลังเฝ้าจับตามองเรื่องนี้อย่างตาไม่กะพริบ รีบส่งเสียงปราณสื่อสารไปยังจ้าวเหอและหยางเค่อทันที จากนั้นก็ยังคงพยายามติดต่อกับตะปูสวรรค์เจี้ยนมู่ต่อไป

ส่วนจ้าวเหอกับหยางเค่อก็พาฝูงตัวบีเวอร์ที่เตรียมพร้อมมานานแล้วมุ่งหน้าไปยังทะเลลั่วซิง

"คารวะท่านปรมาจารย์!"

"คารวะท่านอาจารย์ปู่!"

ทั้งสองแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

ฝูงตัวบีเวอร์ก็ค้อมหัวแสดงความเคารพต่อบรรดาปรมาจารย์บนท้องฟ้าเช่นกัน จากนั้นพวกมันก็รวมตัวกัน ส่งเสียงร้องจิ๊ดจ๊าดพลางลงมือสร้างค่ายกลเพื่อช่วยเหลือและรักษาความเสถียรอยู่รอบๆ ประตูบานนั้น

ความจริงแล้วภายในประตูบานนี้ก็คือพื้นที่ทดสอบที่เหล่าปรมาจารย์สร้างขึ้นด้วยค่ายกลมิติชนิดพิเศษ โครงสร้างมิติที่แต่เดิมเคยเป็นของวิถีนรกภูมิได้ถูกแปรสภาพให้กลายเป็นสถานที่ทดสอบสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนไปโดยปริยาย

ด้วยระดับความสามารถของฝูงตัวบีเวอร์ในปัจจุบัน แน่นอนว่าพวกมันยังไม่สามารถแทรกแซงค่ายกลมิติที่บรรดาปรมาจารย์สร้างขึ้นได้ ทว่าการจะสร้างชานชาลาหรือโรงเตี๊ยมอะไรพวกนี้รอบๆ นั้นถือเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับพวกมัน

พวกมันทำงานกันอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วว่องไว

เพียงไม่นาน

หมู่พระราชวังที่ตกแต่งด้วยสไตล์หม่นหมอง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่าหลายร้อยหมู่ก็ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์

ภายในนั้นไม่เพียงแต่จะมีการจัดสรรพื้นที่สำหรับแผงลอยและร้านค้าต่างๆ เท่านั้น ทว่ายังมีค่ายกลมิติที่เชื่อมต่อไปยังเกาะรั่วเฉวียนและตลาดการค้าแดนบูรขาอย่างครบครัน ถือเป็นการเตรียมพื้นที่ไว้ล่วงหน้าอย่างรอบคอบ

ปรมาจารย์นักพรตซู่ซิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"ทำได้ดีมาก"

"ประตูนรกขุมแรกนี้ขอมอบหมายให้พวกเจ้าเป็นคนดูแลก็แล้วกัน"

"จำไว้ล่ะว่าต้องแบ่งรายได้เก้าส่วนส่งเข้าสำนักด้วย"

ต้องรู้เอาไว้ด้วยนะว่าที่นี่คือสถานที่ทดสอบของวิถีนรกภูมิ หากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป อย่าว่าแต่แดนบูรขาเลย ผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนอื่นๆ ก็คงรีบแห่กันมาอย่างไม่คิดชีวิตเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ในแง่หนึ่งโลกมรรคาไพศาลแห่งนี้ก็ดูจะสงบสุขจนเกินไปหน่อย

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยต่างก็โหยหาการทดสอบที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก หากต้องตายไปนั่นก็ถือว่าเป็นเพราะวาสนาของตนไม่ดีเอง ทว่าหากรอดชีวิตกลับมาได้ การทดสอบเช่นนี้ย่อมส่งผลดีต่อระดับการบำเพ็ญเพียรและสภาวะจิตใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อมที่สงบสุข

ตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่

เว่ยชิงเหยี่ยในขณะที่กำลังถูกดาวตกหล่นทับอยู่นั้น เขาก็ได้รับเสียงปราณสื่อสารจากทางสำนัก เสียงของอาจารย์ของเขาฟังดูตื่นเต้นมาก

"ชิงเหยี่ย รีบไปถามหลี่เย่ทีสิ ว่าสถานที่ทดสอบนั่นมันเข้าไปได้อย่างไร ต้องใช้เงื่อนไขอะไรบ้าง!"

"..."

เว่ยชิงเหยี่ยที่กำลังพยายามหลบหลีกเศษซากชีพจรสวรรค์ที่พุ่งเข้ามาชนกระอักเลือดออกมาคำโต เขาเอ่ยอย่างจนใจ "ท่านอาจารย์ขอรับ ท่านไม่เห็นหรือว่าศิษย์กำลังบาดเจ็บอยู่น่ะ!"

ทว่าอาจารย์ของเขากลับไม่สนใจเลยสักนิด

"บาดเจ็บงั้นหรือ อ้อ เจ้าระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน ยังไงเจ้าก็ชินแล้วนี่นา

อีกอย่างหลี่เย่ก็รักษาโรคได้ไม่ใช่หรือ หากไม่ไหวจริงๆ เจ้าก็ไปแกล้งทำตัวน่าสงสารสิ อย่าลืมทำเสื้อผ้าให้มันขาดวิ่นดูไม่ได้ด้วยล่ะ จะได้ดูน่าเวทนาหน่อย"

"เด็กคนนั้นจิตใจดี หากเจ้าทำตัวน่าสงสาร บางทีอาจจะช่วยให้เราได้สิทธิ์เข้าไปเป็นกลุ่มแรกๆ ก็ได้นะ หากเจ้าทำไม่สำเร็จก็อย่ามาเรียกข้าว่าอาจารย์อีกเลย!"

พูดจบ แสงจากป้ายหยกก็ดับวูบลง

ทิ้งให้เว่ยชิงเหยี่ยทำหน้ามุ่ยด้วยความหนักใจ เขานึกเสียใจที่ตอนนั้นบาดเจ็บแล้วไม่ยอมไปขอยาจากอาจารย์กิน ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เขาได้รับบาดเจ็บ เขามักจะเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อไปขอของวิเศษจากถ้ำพำนักของอาจารย์อยู่เสมอ

กว่าจะได้ของวิเศษชิ้นเล็กชิ้นน้อยมาก็เล่นเอาเหนื่อยเหมือนกัน

จนถึงตอนนี้ อาการบาดเจ็บของเขาในสายตาของอาจารย์กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักสี่ฤดูคือสถานที่ที่มีแพทย์มากที่สุดในบรรดาห้าดินแดนและสี่สมุทร อาจารย์ของเขาจึงไม่เคยกังวลเลยว่าเขาจะบาดเจ็บอย่างไร

ยังไงก็ชินแล้วนี่นา

เว่ยชิงเหยี่ยที่ขุดหลุมฝังศพตัวเองได้แต่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง เขากล้ำกลืนคาวเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอกลับลงไป แล้วยอมบินไปที่เรือนของหลี่เย่อย่างว่าง่าย

ระหว่างทางเขายังฉีกเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นอยู่แล้วให้ดูเละเทะยิ่งขึ้นไปอีก ยังไงก็บาดเจ็บอยู่แล้ว สู้แกล้งทำตัวให้น่าสงสารไปเลยดีกว่า

อันที่จริงแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอยากรู้เหมือนกันว่าสถานที่ทดสอบของวิถีนรกภูมินั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร

ทว่าเมื่อเขาบินมาถึงเรือนของหลี่เย่

เงาร่างของหลี่เย่กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาส่งเสียงเรียกอยู่หลายครั้งก็ไม่พบใคร เมื่อลองใช้หยกวิญญาณกระบี่ใจตรวจดู สีหน้าของเขาก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

หลี่เย่ไม่ได้อยู่ในโลกที่เขาสามารถสัมผัสได้อีกต่อไปแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กายเนื้อซึ่งก็คือต้นรั่วมู่ยังคงอยู่ที่นี่ ทว่าดวงจิตกลับเดินทางไปยังดินแดนปริศนาเสียแล้ว

แล้วตกลงหลี่เย่หายไปไหนกันแน่?

[จบแล้ว]