บทที่ 301 - แนวคิดการทำกระดาษและการมาเยือนของสหายเก่า

บทที่ 301 - แนวคิดการทำกระดาษและการมาเยือนของสหายเก่า

กระดาษอย่างนั้นหรือ?

ฉือจูคาดไม่ถึงว่าบทสนทนาของหลี่เย่จะก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ เขาชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยถาม "หากจะกล่าวไปแล้วกระดาษในโลกใบนี้ล้วนถือเอาผลผลิตจากสำนักศึกษาจาริกทุกข์เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่ง ประสีกาหลี่มีความมั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ว่าจะสามารถรังสรรค์กระดาษที่ล้ำเลิศกว่าของพวกเขาออกมาได้?"

การคัดลอกพระคัมภีร์ถือเป็นกิจวัตรที่สำคัญยิ่งในวิถีพุทธ

ไม่เพียงแต่กระบวนการคัดลอกจะช่วยให้ได้เจาะลึกถึงแก่นแท้ของพระธรรมอีกครั้ง ทว่ายังสามารถผสานพลังพุทธะและหลักธรรมของตนเองลงไปได้ด้วย เพื่อแปรเปลี่ยนตัวอักษรเหล่านั้นให้กลายเป็นขุมพลังที่ตนสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดาย

พระสงฆ์ทุกรูปในวัดคงเซียงล้วนต้องคัดลอกพระคัมภีร์เป็นประจำทุกวัน

สำหรับพุทธบุตรฉือจูแล้วย่อมยิ่งทวีความสำคัญ

หากปรารถนาจะบรรลุธรรม เขาจำต้องมีพระคัมภีร์ที่เป็นของตนเอง แม้จะเป็นเพียงแค่ถ้อยคำสั้นๆ ทว่าก็ต้องเป็นพระคัมภีร์ที่กลั่นกรองมาจากจิตวิญญาณของเขาเอง หากปราศจากสิ่งนี้แล้ว ต่อให้เป็นตำแหน่งพระอรหันต์ก็มิอาจเอื้อมถึง

ด้วยเหตุนี้กระดาษที่เหมาะสมจะเป็นสื่อกลางรองรับตัวอักษรจึงมีมูลค่าสูงลิบลิ่วอย่างเป็นธรรมดา

ลองยกตัวอย่าง "กระดาษใจบงกช" ที่ทางพุทธจักรรับซื้อมาจากสำนักศึกษาจาริกทุกข์ในปัจจุบัน จำนวนที่ต้องใช้สอยในแต่ละปีนั้นนับเป็นตัวเลขที่มหาศาลยิ่งนัก อีกทั้งด้วยข้อจำกัดด้านปริมาณการผลิต บางครั้งพวกเขาจึงจำใจต้องถอยร่นมาใช้ "กระดาษกลิ่นบงกช" ซึ่งมีคุณภาพด้อยกว่าแทน

หลี่เย่หัวเราะเบาๆ "สหายนักพรตก็ทราบดีว่ากระดาษใจบงกชนั้นผลิตขึ้นมาคราวละมากๆ แต่ข้าสามารถรับประกันได้ว่ากระดาษของข้าทุกแผ่นจะสอดประสานเข้ากับพลังพุทธะของท่านได้อย่างสมบูรณ์แบบ แบบนี้พอจะฟังดูเข้าทีหรือไม่?"

ฉือจูจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของร่างจำแลงหลี่เย่แล้วเอ่ยถาม "ความหมายของประสีกาหลี่คือ จะให้ข้าใช้พลังพุทธะของตนเองช่วยท่านบ่มเพาะพืชวิญญาณเพื่อนำมาทำกระดาษอย่างนั้นหรือ?"

"วิธีการเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดนัก"

นี่ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากจริงๆ

สำนักศึกษาจาริกทุกข์เองก็มีพื้นที่เฉพาะสำหรับเพาะปลูกป่าไผ่หมื่นจม ซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังเวทอันเป็นเอกลักษณ์

ไผ่ทุกต้นในที่แห่งนั้นตั้งแต่เริ่มแทงยอดจนกระทั่งถูกนำมาแปรรูปเป็นกระดาษ ล้วนมีผู้เชี่ยวชาญคอยปรนนิบัติดูแลอย่างใกล้ชิด พลังวิญญาณที่พวกมันดูดซับเข้าไปก็มาจากเหล่านักพรตที่ยอมทุ่มเม็ดเงินมหาศาลเพื่อส่งผ่านพลังเวทของตนเข้าไปหล่อเลี้ยงเป็นการเฉพาะ

กระดาษแบบ "สั่งทำพิเศษ" เช่นนี้มีราคาที่สูงจนเข้าขั้นหลุดโลก ไผ่หนึ่งต้นต้องใช้หินวิญญาณมากกว่าสิบล้านก้อน และสามารถนำมาทำกระดาษได้เพียงร้อยแผ่นเท่านั้น

ตกแผ่นละหนึ่งแสนหินวิญญาณเลยทีเดียว

ราคาค่างวดระดับนี้ต่อให้เป็นปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำบางคนก็ยังสู้ไม่ไหว

ท้ายที่สุดแล้วจะมีใครบ้างที่เวลาคัดลอกพระคัมภีร์แล้วจะไม่ใช้กระดาษเป็นพันเป็นหมื่นแผ่น

"ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว" หลี่เย่รู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังหมายถึงกระดาษที่ผลิตจาก "อุทยานไผ่คัมภีร์สวรรค์" ของสำนักศึกษาจาริกทุกข์

หากจะให้พูดตามตรง มูลค่าส่วนเกินของสิ่งนั้นมันรุนแรงจนถึงขั้นเกินพอดีไปมาก ทางสำนักสี่ฤดูเคยทำการศึกษาเรื่องนี้มานานแล้ว ต่อให้เป็นการสั่งทำพิเศษ ต้นทุนในการบ่มเพาะไผ่หมื่นจมหนึ่งต้นก็ใช้หินวิญญาณเพียงแค่หลักหมื่นถึงหลักล้านก้อนเท่านั้น

ทว่าผลลัพธ์คือทางนั้นกลับขายฟันกำไรต้นละสิบล้าน

ยากจะอธิบายได้จริงๆ ว่าในจำนวนนั้นเป็นค่าชื่อเสียงและคำโฆษณาชวนเชื่อไปเสียเท่าไหร่ หากมองในแง่หนึ่งมันก็คล้ายคลึงกับเกาะรั่วเฉวียนของเขาอยู่นิดหน่อย

หลี่เย่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ "สิ่งที่ข้าจะนำมาเสนอขายคือกระดาษชนิดพิเศษที่มีต้นกำเนิดจากความว่างเปล่าแห่งปฐมกาล โดยธรรมชาติแล้วมันจะไร้ซึ่งความเอนเอียงทางพลังวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น และสามารถซึมซับพลังเวททุกรูปแบบได้อย่างสมบูรณ์"

"ข้าบอกท่านได้เพียงเท่านี้"

กำเนิดจากปฐมกาลอย่างนั้นหรือ?

ฉือจูเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

หากเป็นพืชวิญญาณที่เติบโตขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าแห่งปฐมกาล ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ต้องการพลังเวทใดๆ มาหล่อเลี้ยงเลย ทว่ากลับสามารถปรับตัวให้เข้ากับทุกสรรพสิ่งได้อย่างน่าอัศจรรย์

นั่นต่างหากจึงจะเรียกได้ว่าเป็น "กระดาษขาว" ที่บริสุทธิ์ไร้ที่ติอย่างแท้จริง ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใช้จะแต่งแต้มสิ่งใดลงไป

สำหรับพระสงฆ์ที่ต้องการจารึกพระคัมภีร์ของตนเองเช่นเขา สิ่งนี้ถือเป็นสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่

เพียงแต่เคยได้ยินมาว่าพืชวิญญาณที่เกิดจากปฐมกาลมักจะมีความผันผวนจนยากจะควบคุม ปรมาจารย์นักพรตหลิงเย่ผู้นี้สามารถจัดระเบียบพลังแห่งปฐมกาลได้แล้วเชียวหรือ อีกทั้งการนำพืชวิญญาณแห่งปฐมกาลมาทำเป็นกระดาษ ต้นทุนมันจะมหาศาลเพียงใดกัน?

เขาคำนวณหินวิญญาณและสมบัติวิเศษที่ตนเองพอจะหยิบยืมมาใช้ได้อย่างเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง "ประสีกาหลี่ กระดาษหนึ่งแผ่นราคาเท่าไหร่หรือ?"

หลี่เย่ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะถามตรงประเด็นเช่นนี้

แนวคิดเรื่องการทำกระดาษยังคงอยู่ในขั้นตอนของการคิดค้นและทดสอบ ดังนั้นเขาจึงยังไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้ ไม่ว่าจะตั้งราคาไว้สูงหรือต่ำเกินไปก็ล้วนไม่เหมาะสมทั้งสิ้น

ดังนั้นเขาจึงแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย "เรื่องนี้ขอข้าเก็บไว้เป็นความลับก่อนก็แล้วกัน ถึงเวลานั้นอาจจะมีการจัดงานประมูลขึ้นมา เมื่อถึงวันนั้นข้าจะส่งบัตรเชิญไปให้พุทธบุตรอย่างแน่นอน"

หัวใจของฉือจูหล่นวูบในทันที

งานประมูล

นั่นหมายความว่าราคาของ "กระดาษวิญญาณแห่งปฐมกาล" ชนิดนี้จะต้องพุ่งสูงขึ้นไปจนถึงจุดที่ยากจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน

จากนั้น

พุทธบุตรก็ทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา

เขาหลุบตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง แววตาของเขาก็กลับมาใสกระจ่างดังเดิม

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เช่นนั้นอาตมาจะไปเตรียมตัวรอรับบัตรเชิญจากประสีกาก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวจบ

เขาก็เป็นฝ่ายขอตัวลาจากไป

หลี่เย่มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาด้วยความฉงนใจ

เจ้านี่กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?

เขาจำได้ว่าตัวเองยังไม่ได้เสนอราคาสูงลิ่วอะไรออกไปเลยนะ เหตุใดอีกฝ่ายถึงทำท่าเหมือนจะโดนขูดรีดจนหมดตัวขนาดนั้นล่ะ?

...

ในขณะเดียวกัน

ณ โลกภายนอก

ในช่วงเวลาที่แสงแดดแผดเผาของฤดูร้อน สำนักสี่ฤดูก็ได้กระจายข่าวสารออกไปทั่วหล้า ไม่ว่าจะเป็นดินแดนใดที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของสำนักสี่ฤดู ล้วนได้รับทราบข่าวคราวนี้ทั้งสิ้น

จะมีการเปิดรับศิษย์ให้แก่ปรมาจารย์นักพรตหลิงเย่

เมื่อเข้าเป็นศิษย์แล้วจะได้รับโอกาสในการศึกษาเคล็ดวิชาและพลังศักดิ์สิทธิ์สายตรงที่ถ่ายทอดมาจากเผ่ามังกรแห่งทะเลลอยฟ้า

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป

ต่อให้ไม่ได้ทำให้ทั่วทั้งโลกมรรคาไพศาลสั่นสะเทือน แต่ก็คงใกล้เคียงแล้ว

ครั้งล่าสุดที่สำนักสี่ฤดูเปิดรับศิษย์อย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนใช่หรือไม่?

ยอดอัจฉริยะขั้นแก่นทองคำผู้นั้นใช้เวลาเพียงร้อยปีก็สามารถบรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิด จากนั้นก็พากลุ่มศิษย์ที่ร่ำเรียนวิชาค่ายกลและการหลอมสร้างอาวุธ ขับเรือเหาะทะยานออกไปเผยแพร่สืบทอดวิชาของสำนักสี่ฤดูยังโลกภายนอก

คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะมีการเปิดประตูสำนักอีกครั้ง

และยังเป็นการเปิดรับศิษย์ให้แก่ปรมาจารย์นักพรตหลิงเย่ ผู้ซึ่งมีตำนานเล่าขานไปทั่วโลกมรรคาไพศาล โดยที่หลี่เย่เองก็ไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่า เรื่องราวของเขาได้ถูกทางสำนักสี่ฤดูนำไปโฆษณาชวนเชื่ออย่างแพร่หลายทั่วทุกสารทิศมาตั้งนานแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นบิดาแห่งมังกรเจียวมันเทศ ผู้เพาะพันธุ์วัสดุแปลกใหม่นานาชนิด ผู้เบิกทางแห่งดินแดนไร้ชีวิตบนภูเขากระบี่ชีพจรสวรรค์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเมตตาต่อปุถุชน ผู้กอบกู้โลกใบเล็ก...

แม้บางเรื่องจะเกิดขึ้นเพียงแค่ภายในสำนักสี่ฤดู ทว่าก็ไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือของบรรดาผู้รับผิดชอบงานด้านนี้ ที่นำเรื่องราวไปปรุงแต่งเพิ่มอรรถรส แล้วส่งต่อให้นักเล่านิทานนำไปเผยแพร่จนเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว

เพียงแต่เขาเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในที่พัก ผู้คนที่เขาพบปะด้วยก็มีแต่คนคุ้นเคย จึงไม่มีใครนำเรื่องนี้มาบอกกล่าวแก่เขา

สรุปก็คือ

แม้หลี่เย่จะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากเรือน ทว่าชื่อเสียงของเขากลับเลื่องลือระบือไกลไปแล้ว

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ย่อมมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยหลั่งไหลมุ่งหน้ามายังสำนักสี่ฤดู ในจำนวนนั้นมีทั้งศิษย์จากสำนักและตระกูลขนาดเล็กในแดนบูรพา รวมถึงผู้คนจากอีกสี่ดินแดนที่เหลือ

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ค่ายกลมิติที่ใช้เดินทางเชื่อมต่อมายังแดนบูรพาก็ยังดูเนืองแน่นไปถนัดตา

และในหมู่คนเหล่านั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูแปลกตาเป็นพิเศษอยู่สองคน

ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ฝ่ายชายเป็นเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะยังไม่บรรลุนิติภาวะ

เขาสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ มือข้างหนึ่งจับมือของเด็กสาวข้างกายที่สวมชุดคลุมสีสันสดใสราวกับขนนกหงสาไว้อย่างแนบแน่น

"เจ้าจะตื่นเต้นไปทำไมกัน"

เด็กสาว หรือก็คือฟู่เยวี่ย ผู้ซึ่งได้รับการปั้นแต่งกายเนื้อขึ้นมาใหม่ด้วยพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่และโลหิตบริสุทธิ์แห่งหงสาจากปรมาจารย์นักพรตเสินเสวี่ย หันไปถลึงตาใส่ฟู่เย่

"กลัวคนอื่นเขาจะไม่รู้หรือไงว่าพวกเราไม่ปกติ?"

ฟู่เย่ไม่กล้าปริปากเถียง

เขาอาศัยอยู่ในโลกแห่งความขมขื่นมานานเกินไป จึงไม่เคยเห็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตำหนักเคลื่อนย้ายมิติ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าต้องเดินเข้าไปอย่างไร

แม้แต่ผู้ที่เคยเป็นถึงบุตรแห่งโชคชะตาที่โลกแห่งความขมขื่นคอยปกป้อง ในวินาทีนี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างโลกทั้งสองใบอย่างแท้จริง

ทว่า

โชคดีที่เขายังมีเพื่อนสมัยเด็กที่มักจะทำอะไรบุ่มบ่ามอยู่เสมอ

ฟู่เยวี่ยดึงมือฟู่เย่ด้วยท่าทางฮึดฮัด ก่อนจะหันไปตะโกนถามชายหนุ่มที่อยู่ไม่ไกล "สหาย สหายนักพรต ขออภัยที่เสียมารยาท ไม่ทราบว่าท่านกำลังจะเดินทางไปที่ทะเลสุริยันบูรพาด้วยหรือไม่? พวกเราขอร่วมเดินทางไปด้วยกันจะดีไหม?"

ชายหนุ่มผู้นั้นได้ยินดังนั้น จึงหันขวับกลับมา

เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ข้าเดินทางมาจากแดนทักษิณ ไม่ทราบว่าสหายนักพรตทั้งสองเดินทางมาจากที่ใดหรือ?"

ชายหนุ่มผู้นี้แต่งกายเรียบง่ายเช่นเดียวกัน ที่เอวของเขายังมีเครื่องรางคุ้มภัยที่ถักทอจากรวงข้าว ดูราวกับเพิ่งกลับมาจากการเก็บเกี่ยวข้าวในนาอย่างไรอย่างนั้น

ทว่าบนร่างของเขากลับมีกลิ่นอายของแสงแดดและกลิ่นหอมของรวงข้าวที่แปลกประหลาดแฝงอยู่อย่างเจือจาง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด

ฟู่เยวี่ยและฟู่เย่กลับสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่คุ้นเคย

เด็กสาวจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ "สหายนักพรต ท่านพอจะรู้จัก หรือเคยพบท่านปรมาจารย์นักพรตหลี่เย่บ้างหรือไม่?"

"หืม?"

เจี้ยนเหอ ชายหนุ่มจากหมู่บ้านแสงอรุณชะงักไปเล็กน้อย

"ข้าเคยพบสิ"

เขาเอ่ยด้วยความแปลกใจ "กลิ่นอายบนร่างของสหายนักพรตทั้งสองดูแปลกประหลาดนัก ดูไม่เหมือนผู้คนที่มาจากโลกใบนี้เลยนะ"

เจี้ยนเหอเติบโตขึ้นมาในหมู่บ้านแสงอรุณ ภายใต้การปกปักษ์รักษาของต้นเจี้ยนมู่ พร้อมกับได้รับฟังตำนานเล่าขานเกี่ยวกับหลี่เย่มาโดยตลอด เขาจึงมีความรู้สึกไวต่อกลิ่นอายพลังเป็นพิเศษ เดิมทีเขาคิดว่าตนเองคงจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ไปจนวันตาย

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ หัวหน้าหมู่บ้านได้มาพบพวกเขาและแจ้งข่าวเรื่องที่หลี่เย่กำลังจะรับสมัครผู้ติดตาม ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มในหมู่บ้านต่างก็ตื่นเต้นฮึกเหิมกันเป็นอย่างมาก

เวลาล่วงเลยมาสิบกว่าปีแล้วนับตั้งแต่หลี่เย่ได้ปลดแอกหมู่บ้านแสงอรุณแห่งนี้

เด็กน้อยในวันวานได้เติบใหญ่กลายเป็นคนเฒ่าคนแก่ พวกเขาพากันเล่าขานวีรกรรมของหลี่เย่ให้ลูกหลานฟังอย่างไม่ขาดปาก

ส่งผลให้ในสายตาของเด็กๆ แห่งหมู่บ้านแสงอรุณ หลี่เย่กลายเป็นตัวตนที่แทบจะเทียบเท่ากับเทพเซียนไปแล้ว

และบัดนี้พวกเขากำลังจะได้มีโอกาสรับใช้ "เทพเซียน" ผู้นั้น พวกเขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อคัดเลือกตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวจากผู้คนนับร้อยที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ทั้งหมดของหมู่บ้านแสงอรุณ

ซึ่งก็คือเจี้ยนเหอนั่นเอง

ในที่สุดเขาก็ได้พกพากิ่งก้านของต้นเจี้ยนมู่ออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าสู่โลกภายนอกเพื่อเข้ารับการทดสอบจากสำนักสี่ฤดู หวังจะได้เข้าไปทำงานภายใต้สังกัดของหลี่เย่

คิดไม่ถึงว่าเพิ่งจะเดินทางมาถึงแดนบูรพา ก็ได้พบกับคนแปลกประหลาดอีกสองคนที่ดูคล้ายคลึงกับตนเองเสียแล้ว

เมื่อฟู่เยวี่ยได้ยินเจี้ยนเหอกล่าวเช่นนั้น นางก็ผ่อนคลายลงและเอ่ยอย่างเป็นกันเอง "บังเอิญจังเลย ข้ากับอาเย่เดินทางมาจากโลกแห่งความขมขื่น ท่านปรมาจารย์นักพรตหลี่เย่เป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้

ช่วงก่อนหน้านี้พวกเราเอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในสถานที่เร้นลับ เพิ่งจะได้รับข่าวก็เลยเดินทางมาที่นี่ แต่พวกเราไม่ค่อยรู้เรื่องราวของที่นี่สักเท่าไหร่ จึงได้เอ่ยปากชวนท่านมาร่วมเดินทางไปด้วยกัน"

เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกมา

สีหน้าของเจี้ยนเหอก็พลันดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

เขายกมือขึ้นเกาหัวแก้เก้อ "แต่ข้าเองก็เพิ่งจะออกมาจากหมู่บ้าน ไม่ค่อยจะรู้เรื่องราวของที่นี่สักเท่าไหร่เหมือนกัน พูดตามตรง ตอนนี้ข้ายังลังเลอยู่เลยว่าจะต้องใช้ค่ายกลมิติหมายเลขอะไรดี?"

เมื่อเป็นเช่นนั้นทั้งสามคนจึงได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ในกลุ่มของพวกเขามีทั้งบุตรแห่งโชคชะตาที่เดินทางมาจากโลกใบเล็ก และเด็กหนุ่มชาวนาที่เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านที่ตัดขาดจากโลกภายนอกเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การจะหวังให้พวกเขาทำความเข้าใจกฎเกณฑ์อันซับซ้อนทว่าแยบยลของสำนักสี่ฤดูได้ในทันทีนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินไปสักหน่อย

ดังนั้นทั้งสามคนจึงตัดสินใจเลือกใช้วิธี...

ตามน้ำไปก็แล้วกัน

ทั้งสามคนล้วนมีหูตาที่กว้างไกล

เมื่อได้ยินผู้คนรอบข้างพูดคุยโอ้อวดถึงความตั้งใจที่จะไปแสดงฝีมือภายใต้สังกัดของปรมาจารย์นักพรตหลิงเย่ พวกเขาก็ลอบเดินตามไปเงียบๆ จนกระทั่งก้าวขึ้นไปบนค่ายกลมิติ

ทว่า

สถานที่ที่พวกเขาโผล่ออกมาแม้จะเป็นเขตหวงห้ามใจกลางสำนักสี่ฤดู แต่ก็เป็นเพราะมันคือเขตหวงห้ามใจกลางนั่นแหละ ผู้คนจึงพลุกพล่านมหาศาล ต่อให้สำนักสี่ฤดูจะเตรียมการรับมือเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องเผชิญกับความแออัดจนไม่อาจเดินทางรวดเดียวถึงจุดหมายได้

ด้วยเหตุนี้ทั้งสามคนจึงต้องเผชิญกับประสบการณ์สุดระทึกในการเปลี่ยนค่ายกลมิติถึงสองสามต่อ เริ่มจากการเดินทางผ่านค่ายกลสำนักสี่ฤดูหมายเลขสามไปยังค่ายกลแดนบูรพาหมายเลขเจ็ด จากนั้นก็อาศัยค่ายกลหมายเลขเจ็ดเพื่อเชื่อมต่อไปยังค่ายกลแดนบูรพาหมายเลขสองที่จะนำทางเข้าสู่ตลาดการค้าแดนบูรพา...

ในระหว่างนั้นก็เกือบจะหลงไปโผล่ที่เมืองตงชางเสียแล้ว เพราะยังไม่ค่อยเข้าใจวิธีการทำงานของค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติของสำนักสี่ฤดูดีนัก

จนกระทั่งทั้งสามคนก้าวเท้าออกจากตำหนักเคลื่อนย้ายมิติ

เมื่อได้เห็นภาพท้องทะเลสีครามและผืนฟ้าอันสดใสเบื้องหน้า สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ตำหนักเคลื่อนย้ายมิติอันวิจิตรตระการตาที่แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของสำนักสี่ฤดูนั้น ดูซับซ้อนราวกับเขาวงกต จนถึงป่านนี้น้ำเสียงอันอ่อนโยนของจิตวิญญาณแห่งค่ายกลก็ยังคงดังก้องอยู่ในโสตประสาทของพวกเขา

"โปรดมุ่งหน้าไปยังค่ายกลมิติหมายเลขเจี่ยสามสองสามเพื่อทำการเคลื่อนย้าย"

"กรุณางดเว้นการใช้เคล็ดวิชาหรือพลังศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ภายในค่ายกลมิติ"

"ขณะนี้ค่ายกลกำลังเปิดให้บริการเคลื่อนย้ายฟรี ทว่าหากมีการเคลื่อนย้ายซ้ำซ้อน ท่านจำเป็นต้องซื้อยันต์เคลื่อนย้ายค่ายกลจึงจะสามารถผ่านเข้าสู่ตำหนักมิติได้อีกครั้ง"

"เนื่องจากในขณะนี้มีจำนวนผู้ขอใช้บริการเคลื่อนย้ายเกินขีดจำกัดของค่ายกล กรุณากลับมาใช้งานค่ายกลใหม่อีกครั้งในอีกครึ่งชั่วยาม..."

เมื่อหวนนึกถึงตอนที่ตัวเองถูกส่งตัวไปมาจนเวียนหัว สุดท้ายก็กลับมาโผล่ที่จุดเริ่มต้น สีหน้าของทั้งสามคนก็ซีดเผือดราวกับไก่ต้ม

"แต่ก็ยังดีที่มาถึงจนได้"

"หลังจากนี้ก็เหลือแค่การเดินทางไปยังจุดทดสอบบริเวณด้านนอกเกาะรั่วเฉวียนแล้วล่ะ"

เจี้ยนเหอมองตรงไปเบื้องหน้า เห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่เดินออกจากตำหนักเคลื่อนย้ายมิติ ต่างก็หยิบของวิเศษสำหรับเหินเวหาของตนเองออกมา แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"เอ่อ" เจี้ยนเหอค้นหาของวิเศษของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถ้วยชาใบหนึ่งออกมา "สหายนักพรตทั้งสอง นี่คือของวิเศษสำหรับเหินเวหาที่ข้าเป็นคนหลอมสร้างขึ้นมาเอง หากพวกท่านไม่รังเกียจ จะมาร่วมเบียดเสียดไปกับข้าก็ได้นะ"

ฟู่เย่และฟู่เยวี่ยที่ตอนแรกตั้งใจว่าจะแปลงกายเป็นหงสา รีบพยักหน้าหงึกหงักทันที "แน่นอนว่าไม่รังเกียจอยู่แล้ว"

พูดจบ

เจี้ยนเหอก็โยนของวิเศษชิ้นนั้นออกไปเบาๆ

ประกายแสงสีน้ำเงินวาบผ่านไปในพริบตา ดูดกลืนร่างของทั้งสามคนเข้าไปด้านใน จากนั้นถ้วยชาก็ลอยละล่องขึ้นสู่กลางอากาศอย่างเชื่องช้า ทิ้งร่องรอยแสงสว่างเป็นทางยาวขณะมุ่งหน้าไปสู่ท้องทะเล

ความเร็วนั้นก็ไม่ถือว่าช้าจนเกินไปนัก

เพียงแต่ถ้วยชาใบนี้ดูพิลึกพิลั่นอยู่สักหน่อย

ในขณะที่มันบินทะยานไปข้างหน้า มันก็สาดประกายแสงนับไม่ถ้วนลงมาบนผิวน้ำอย่างสม่ำเสมอ ทิ้งร่องรอยเป็นริ้วแสงที่เชื่อมต่อกันเป็นสายยาวบนผืนน้ำ

ของวิเศษที่แปลกประหลาดเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้าง แม้ว่าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาจะไม่แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งด้วยการหยุดยืนวิพากษ์วิจารณ์ก็ตาม

ทว่าสายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นที่จับจ้องมาอย่างไม่ขาดสาย ก็ทำให้ทั้งสามคนที่อยู่ในถ้วยชาเริ่มจะนั่งไม่ติด

"..."

ฟู่เย่ที่นั่งปกป้องเพื่อนสมัยเด็กอยู่ภายในถ้วยชา ลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยปากออกมา

"ฮ่าฮ่า ของวิเศษชิ้นนี้ช่างแปลกประหลาดดียิ่งนัก"

"แฮะแฮะ" เจี้ยนเหอหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ "ของวิเศษชิ้นนี้เป็นสิ่งที่คนในหมู่บ้านใช้สำหรับรดน้ำในนาข้าว มันถูกสร้างขึ้นมาจากกิ่งก้านของต้นเจี้ยนมู่ ภายในจึงมีพื้นที่กว้างขวาง

หากนำมาใช้เป็นของวิเศษสำหรับเหินเวหาก็คงจะไม่เลวนักหรอก"

เขาตั้งใจจะพูดแนะนำหมู่บ้านแสงอรุณอีกสักสองสามประโยคเพื่อคลี่คลายบรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วน ทว่าจู่ๆ ของวิเศษสำหรับเหินเวหาชิ้นนี้ก็ปักหัวมุดลงไปในทะเลเสียอย่างนั้น

จากนั้น...

โครงสร้างมิติอันมั่นคงรอบด้านก็เริ่มมีน้ำรั่วซึมเข้ามา

มันดูดกลืนน้ำทะเลเข้าไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่รู้ว่าในน้ำทะเลมีพลังวิญญาณชนิดใดที่มันต้องการอย่างเร่งด่วนกันแน่ แต่ที่แน่ๆ คือมันได้สูบน้ำทะเลเข้าไปเป็นจำนวนมาก

เจี้ยนเหอ "!!!"

เขาพยายามจะควบคุมของวิเศษชิ้นนี้ แต่มันกลับบ้าคลั่งราวกับเสียสติ สูบน้ำทะเลเข้าไปในตัวอย่างไม่หยุดหย่อน สถานการณ์ฉุกเฉินถึงขีดสุด จนเขาไม่ทันได้สังเกตเห็นเลยว่า ประกายแสงที่ไหลเวียนอยู่ในน้ำทะเลบางส่วนก็ถูกม้วนเข้าไปในถ้วยด้วยเช่นกัน

ในขณะที่มวลน้ำกำลังจะท่วมท้นพื้นที่ภายในถ้วยชานั้นเอง

ในที่สุดฟู่เย่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหงสาอันงดงามและสว่างไสวในชั่วพริบตา ขนหางของเขาตวัดม้วนเอาร่างของคนทั้งสองเอาไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานออกจากถ้วยชาและโผบินมุ่งหน้าไปแสนไกล

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่เดิมตั้งใจจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กพลางจ้องมองหงสาที่กำลังโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ต่อให้เป็นในโลกมรรคาไพศาลแห่งนี้ หงสาก็ถือเป็นสัตว์เทวะที่หาได้ยากยิ่งนัก

พวกเขายังคงทอดถอนใจให้กับความงดงามและบริสุทธิ์ของหงสาตัวนั้น

ทว่าจู่ๆ พวกเขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ทิศทางที่มันบินไป... ดูเหมือนว่าจะเป็นเกาะรั่วเฉวียนนะ

สัตว์เทวะระดับนี้ก็ยังต้องมาแย่งชิงโควตากับตัวเองด้วยอย่างนั้นหรือ?

[จบแล้ว]