บทที่ 271 - หอวิวัฒน์วิญญาณ ดอกบัวที่ปรารถนาจะโบยบิน

บทที่ 271 - หอวิวัฒน์วิญญาณ ดอกบัวที่ปรารถนาจะโบยบิน

ท้ายที่สุดหลี่เย่ก็ไม่สามารถง้างปากถามอะไรออกมาได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นท่านอาจารย์หญิงม่อชีหรือศิษย์พี่ใหญ่ต่างก็ปิดปากเงียบสนิทเกี่ยวกับเรื่องนี้

ด้วยความจนใจหลี่เย่จึงทำได้เพียงส่งท่านอาจารย์หญิงกลับไป จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเตรียมตัวเดินทางไปดูที่หอพืชวิญญาณสักหน่อย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาไปเยือนหอพืชวิญญาณ

แต่ทว่าในครั้งนี้

ในวินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่หอพืชวิญญาณ

ทิวทัศน์รอบกายก็หมุนคว้างในพริบตา ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะจากการสลับสับเปลี่ยนมิติทำให้หลี่เย่ชะงักไปเล็กน้อย

ต้องรู้ก่อนนะว่าภายในร่างกายของเขามีต้นพฤกษาเทพเจี้ยนมู่อยู่

พฤกษาเทพเจี้ยนมู่เป็นตัวแทนของมิติอันเป็นที่สุดของโลกใบนี้ แต่การเดินทางครั้งนี้กลับทำให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะได้ นั่นแสดงว่าจะต้องเป็นการเคลื่อนย้ายมิติข้ามระยะทางที่ไกลแสนไกลอย่างแน่นอน

'หรือว่าแท้จริงแล้วตำหนักวิวัฒน์วิญญาณจะตั้งอยู่อีกโลกหนึ่งกันแน่'

เมื่อตั้งสติได้เขาก็ใช้สัมผัสวิญญาณกวาดสำรวจไปรอบๆ

ปรากฏว่าตัวเขามายืนอยู่บนผิวน้ำที่มีแสงห้าสีเปล่งประกายลอยอวลอยู่

กระแสน้ำนี้มีความพิเศษมาก

มันแฝงไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันแปลกประหลาดซึ่งเกิดจากการผสมผสานของพลังวิญญาณหลากหลายชนิดที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจมองทะลุได้

แต่เขาสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองท่ามกลางผิวน้ำที่กระเพื่อมไหวได้อย่างชัดเจน และยังสามารถมองเห็นเงาร่างลางๆ จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังลอยล่องอยู่เบื้องลึกของผิวน้ำ สัตว์วิญญาณ พืชวิญญาณ พวกมันทั้งหมดกำลังหลับใหลอย่างสงบเงียบอยู่ภายในผืนน้ำห้าสีแห่งนี้

หลี่เย่สัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมของสถานที่แห่งนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง พลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งชีวิตแทบจะโอบล้อมรอบตัวเขา พวกมันพยายามจะแทรกซึมเข้าสู่แขนขาและกระดูกของเขาอย่างร้อนรน

หากสามารถบำเพ็ญเพียรในสถานที่แห่งนี้ได้ ก็แทบไม่ต้องกังวลเลยว่าพลังวิญญาณจะสร้างความเสียหายให้กับร่างกาย เพียงแค่เดินพลังลมปราณและนั่งสมาธิตามปกติ ก็สามารถหล่อหลอมร่างกายและเพิ่มพูนพลังวิญญาณไปพร้อมๆ กันได้แล้ว

เรียกได้ว่าเป็นแดนสวรรค์ในหมู่แดนสวรรค์เลยทีเดียว

เขารั้งสายตากลับมา และบังเอิญมองเห็นเงาร่างสายหนึ่งอยู่เบื้องหน้า—

"ศิษย์น้อง"

ในจังหวะนั้นเอง

ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณก็กระโดดโลดเต้นปรากฏตัวขึ้น

ไม่ได้พบกันเสียนาน ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ท่านนี้จะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ดอกไม้เล็กๆ บนร่างของมันเบ่งบานสะพรั่ง แถมยังส่งกลิ่นหอมหวนชื่นใจออกมาด้วย

หลี่เย่มองดูศิษย์พี่พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

เขาแกล้งเอ่ยถามว่า

"ศิษย์พี่ เผ่าพันธุ์ของท่านมีการแบ่งแยกเพศผู้เพศเมียด้วยหรือขอรับ"

ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณจับจังหวะได้ทันท่วงที มันหัวเราะด่าทอว่า "เจ้าเด็กนี่กล้ามาล้อเลียนข้าเชียวนะ แต่ก็น่าเสียดายที่ในสายตาของเผ่าวิญญาณอย่างพวกเรา

กลิ่นหอมหวนชื่นใจนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเครื่องหอมวิญญาณของผู้ฝึกตนหรอก

ศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้ ได้รับความนิยมจากสาวๆ เผ่าวิญญาณไม่ใช่น้อยเลยนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่เย่ก็นึกถึงคำพูดที่ท่านอาจารย์อาท่านหนึ่งเคยบ่นพึมพำออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ สายของนักพรตแท้จริงซู่ซิงนี่มันเป็นพวกที่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนวิชาคู่ชื่นกันทุกคนเลยจริงๆ แต่ละคนช่างมีเสน่ห์ยั่วยวนใจเสียเหลือเกิน แม้แต่ศิษย์หลานตัวน้อยก็ยังเป็นแบบนี้

ไม่คิดเลยว่าแม้แต่ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณก็ยังมี "วาสนา" แบบนี้กับเขาด้วย

"เจ้าเด็กนี่กำลังคิดอะไรพิเรนทร์ๆ อยู่อีกล่ะสิ"

ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณส่ายหน้า จากนั้นก็หันหลังกลับพร้อมกับส่งสัญญาณให้ตามมา "ตามข้ามาสิ ถึงแม้ว่าเจ้าจะเรียนรู้เคล็ดวิชาสังเกตจิตวิญญาณได้แล้ว แต่เรื่องบางเรื่องก็ยังต้องทำตามธรรมเนียมปฏิบัติอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น... เจ้าก็ยังต้องตามข้าไปคารวะปรมาจารย์แห่งหอพืชวิญญาณด้วย"

ปรมาจารย์งั้นหรือ

หลี่เย่สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปในทันที

เขาเดินตามหลังศิษย์พี่ไปอย่างเงียบๆ พลางหลอกล่อถามนู่นถามนี่ไปตลอดทาง

แต่ศิษย์พี่กลับเอาแต่อมพะนำ บอกแค่ว่าเดี๋ยวไปถึงก็จะรู้เอง

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างทางศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณก็ได้เล่าความลับบางอย่างเกี่ยวกับตำหนักวิวัฒน์วิญญาณให้หลี่เย่ฟัง

มันชี้ไปที่พืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณที่กำลังหลับใหลอยู่ใต้น้ำแล้วเอ่ยว่า

"เจ้าคงจะเห็นแล้วสินะ"

"น้ำวิญญาณห้าสีที่อยู่ที่นี่ ถูกสร้างขึ้นจากการผสมผสานกันของหินห้าสี น้ำพุแห่งทุ่งอุดมสมบูรณ์ และน้ำวิญญาณแห่งกานหยวน จากนั้นก็ผ่านกระบวนการเพาะเลี้ยงด้วยร่างกายของท่านปรมาจารย์"

"มันสามารถให้กำเนิดพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณได้แทบจะทุกชนิด เพื่อให้บรรดาปรมาจารย์พืชวิญญาณได้นำไปฝึกฝนฝีมือ โดยใช้เคล็ดวิชาสังเกตจิตวิญญาณสลักลวดลายวิญญาณลงไป"

หลี่เย่จ้องมองน้ำวิญญาณห้าสีที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า พร้อมกับเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "ทุกชนิดเลยหรือขอรับ แม้กระทั่งสัตว์เทพหรือเผ่าวิญญาณที่พิเศษในตำราซานไห่จิงก็สามารถทำได้งั้นหรือขอรับ"

"แน่นอนสิ"

ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ "สรรพสิ่งล้วนถือกำเนิดขึ้นจากพลังหยินหยาง เมื่อผ่านการหล่อหลอมจากพลังวิญญาณของหินห้าสีแล้ว แทบจะสร้างอะไรขึ้นมาก็ได้ทั้งนั้น

เพียงแต่ว่า สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาเหล่านี้มีเพียงแค่กายเนื้อแต่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ หากบังเอิญมีจิตวิญญาณถือกำเนิดขึ้นมา พวกเราก็จะส่งมันออกไปให้ใช้ชีวิตอยู่ภายในสำนักฤดูกาลทั้งสี่ต่อไป"

ทรงพลังขนาดนี้เลยหรือ

อัศจรรย์ใจถึงเพียงนี้เชียว

หลี่เย่รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยมาตลอดว่าสำนักฤดูกาลทั้งสี่ใช้วิธีใดในการวิจัยสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณ ต่อให้ใช้วิธีที่อ่อนโยนแค่ไหน สุดท้ายแล้วมันก็ต้องส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณเหล่านี้อยู่ดี

ไม่คิดเลยว่าจะใช้วิธีสร้างกายหยาบขึ้นมาโดยตรงแบบนี้

วิธีนี้สามารถหลีกเลี่ยงการทำร้ายพลังที่แท้จริงของพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณได้อย่างแน่นอน เพราะกายหยาบที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ พูดตรงๆ มันก็เป็นแค่เศษชิ้นส่วนของวัตถุดิบเท่านั้นแหละ

เดี๋ยวก่อนนะ...

"ถ้าเป็นแบบนั้น ก็แปลว่าสำนักฤดูกาลทั้งสี่จะไม่มีวันขาดแคลนวัตถุดิบจากสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณเลยน่ะสิขอรับ อยากได้อะไรก็แค่ใช้น้ำวิญญาณห้าสีนี้สร้างขึ้นมาก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือขอรับ" เขาคิดอะไรแปลกๆ ขึ้นมาได้

"เจ้ากำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย" ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณสวนกลับอย่างเหลืออด "อย่าได้คิดจะใช้วิธีฉวยโอกาสแบบนี้เชียวนะ

ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่สร้างขึ้นที่นี่ล้วนเป็นเพียงแค่ตัวอ่อนทั้งสิ้น การที่พวกมันไม่เคยได้รับการหล่อเลี้ยงจากสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณอันซับซ้อนในโลกภายนอก ก็ไม่สามารถนับว่าเป็นวัตถุดิบวิญญาณที่เชื่อถือได้อย่างแท้จริงหรอก

ยกตัวอย่างโสมบำรุงปราณที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในสำนักของเราก็แล้วกัน

โสมวิญญาณชนิดนั้นจำเป็นต้องเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มีพลังวิญญาณจากเส้นชีพจรปฐพี แม้ว่าสิ่งที่สร้างขึ้นที่นี่จะเหมือนกับของจริงทุกประการ แต่มันขาดการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณจากเส้นชีพจรปฐพี ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ใช่ของจริงอยู่ดี

ดังนั้นต่อให้สามารถเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณหรือพืชวิญญาณที่พิเศษสุดๆ ขึ้นมาได้ภายในตำหนักวิวัฒน์วิญญาณ แต่ถ้าไม่สามารถส่งออกไปให้พวกมันดำรงชีวิตรอดในโลกภายนอกได้อย่างปลอดภัย มันก็ถือว่าล้มเหลวอยู่ดี"

พออธิบายแบบนี้หลี่เย่ก็เข้าใจได้ในทันที

ก่อนหน้านี้เจียวมันเทศที่เขาเพาะเลี้ยงขึ้นมา ก็ต้องผ่านการทดลองในแปลงปลูกก่อนถึงจะสามารถนำไปเผยแพร่ในวงกว้างได้ไม่ใช่หรือ หลักการก็เหมือนกันนั่นแหละ

เพียงแต่วิธีการเพาะเลี้ยงของเขาแทบจะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ แอบแฝงอยู่เลย

ทว่าในตำหนักวิวัฒน์วิญญาณแห่งนี้คงไม่แน่เสมอไป

แต่เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะได้พบเจอพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณที่มีข้อบกพร่อง เพื่อนำมาปรับปรุงแก้ไขให้ดียิ่งขึ้นได้อีกมากมายหรอกหรือ

ถ้าอยู่ข้างนอกคงต้องพึ่งพาดวงเอา

แต่ที่นี่น่าจะมีให้เห็นเกลื่อนกลาดไปหมด เยอะพอๆ กับหมาจรจัดข้างถนนเลยล่ะมั้ง...

ดวงตาของเขาทอประกายเรืองรอง

เขายิ่งตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นสิ่งต่างๆ ภายในตำหนักวิวัฒน์วิญญาณแห่งนี้มากขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกันนั้นเอง

เส้นทางเบื้องหน้าก็เริ่มขรุขระและเดินยากลำบากขึ้น จากผิวน้ำที่ราบเรียบเริ่มมีก้อนหินแตกๆ วางระเกะระกะขวางทางอยู่ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นขั้นบันไดทอดยาวขึ้นไปเบื้องบน

ขั้นบันไดเหล่านี้มีความสูงชันมาก

หากเปลี่ยนเป็นคนธรรมดา ต่อให้เป็นคนที่คุ้นเคยกับการปีนเขาหาของป่าก็ยังต้องรู้สึกว่ามันอันตรายและเดินยากลำบากแน่ๆ

หลี่เย่เดินตามหลังศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณที่กระโดดโลดเต้นขึ้นบันไดไปทีละขั้น

ไม่นานนัก

หมอกควันที่ปกคลุมอยู่เบื้องหน้าก็จางหายไป

ต้นหลิวขนาดยักษ์ที่สูงตระหง่านบดบังท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา

ต้นหลิวต้นนั้น...

มันมีกิ่งก้านสาขาที่แตกต่างกันอยู่สองชนิด

ชนิดหนึ่งมีห้าสีสัน ห้อยระย้าลงมาอย่างหนาแน่นทึบ ราวกับว่ามันหยั่งรากลึกลงไปในฐานของภูเขาหินลูกนี้ ภายในกิ่งก้านเหล่านั้นเต็มไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่

ส่วนอีกชนิดหนึ่งดูคล้ายกับเส้นริบบิ้นเซียนตอนที่หลี่เย่ใช้วิชาท่วงทำนองสื่อใจ มันเป็นแสงสว่างอันบางเบาที่พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าอันใกล้ลิบ ราวกับว่ามันกำลังดูดซับแสงสว่างอันแปลกประหลาดบางอย่างอยู่

พลังวิญญาณจากฟ้าและดินหมุนวนและไหลเวียนอย่างอิสระอยู่บนกิ่งหลิวทั้งสองชนิดของมัน ซ้ำยังแฝงไปด้วยพลังแห่งชีวิตที่ยากจะพรรณนา

ส่วนบนลำต้นของมันก็มีแสงวิญญาณสีเทาหม่นแห่งความสับสนวุ่นวายปฐมกาลส่องประกายอยู่

ราวกับว่ามันกำลังแบกรับฟ้าดินเอาไว้ก็ไม่ปาน

มันช่างดูยิ่งใหญ่อลังการและลึกลับซับซ้อนเสียเหลือเกิน

เป็นคำอธิบายที่สั้นกระชับมาก

ทว่า ความซับซ้อนก็มีเหตุผลของความซับซ้อน และความเรียบง่ายก็มีเหตุผลของความเรียบง่ายเช่นกัน

เทพเจ้าโบราณ

ปั้นดินสร้างคน

นี่... คงต้องเป็นตำนานของเจ้าแม่หนี่วาอย่างแน่นอนใช่ไหมเนี่ย

"หืม"

"เจ้าเด็กนี่ทำไมถึงมองข้าจนตาค้างไปเลยล่ะ"

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องมาจากต้นหลิว

มันเป็นเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง แต่น้ำเสียงนั้นช่างอ่อนโยนและนุ่มนวลเหลือเกิน

หลี่เย่รีบดึงสติกลับมาทันที

เขารีบประสานมือคำนับพร้อมกับกล่าวว่า "ศิษย์รู้สึกประหลาดใจไปชั่วขณะ จึงได้เผลอเสียมารยาทไป ขอท่านปรมาจารย์โปรดอภัยให้ด้วยขอรับ"

"หึ"

"เมื่อครู่นี้เจ้าคงจะแอบดูอะไรไปแล้วสินะ"

"ในตัวเจ้ามีวาสนาที่ยากจะอธิบายซ่อนอยู่"

หลังจากต้นหลิวกล่าวประโยคนี้จบ สีหน้าของหลี่เย่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า "ศิษย์มีวาสนาติดตัวอยู่จริงขอรับ เพียงแต่ศิษย์สัมผัสได้ว่าบนร่างของท่านปรมาจารย์ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับหินห้าสีเป็นอย่างมาก"

เดิมทีเขาคิดว่าต้นหลิวคงจะไม่ตอบคำถามนี้

แต่ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะกล่าวออกมาตรงๆ ว่า

"ปั้นดินสร้างคน หลอมหินอุดรอยรั่วสวรรค์"

"บรรพบุรุษของข้าได้รับของประทานเช่นนี้ จึงสามารถรวบรวมกายหยาบขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก ส่วนข้าก็เป็นเพียงแค่เด็กน้อยคนหนึ่งในสายเลือดของผู้ค้ำจุนสวรรค์เท่านั้นเอง"

หลังจากกล่าวถ้อยคำเหล่านี้จบ

มันก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยื่นกิ่งหลิวออกมาหนึ่งกิ่ง

"เจ้าลองใช้เคล็ดวิชาสังเกตจิตวิญญาณตรวจสอบดูสิ ว่าข้างในนี้มีลวดลายวิญญาณอะไรซ่อนอยู่"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่เย่ก็ไม่รอช้า

เขารีบใช้เคล็ดวิชาสังเกตจิตวิญญาณตรวจสอบทันที

แต่ว่ากันตามตรงมันก็ไม่ได้ราบรื่นนักหรอก

แม้ว่าเจ้าของกิ่งหลิวเส้นนี้จะไม่ได้ต่อต้านการ "ลอบมอง" ของเขา แต่ความยากก็ยังอยู่ในระดับที่สูงมาก หลี่เย่ต้องรีดเร้นพลังเวทและสัมผัสวิญญาณทั้งหมดในร่างกายออกมา จึงจะสามารถมองเห็นได้อย่างเลือนราง...

ปีกคู่หนึ่ง

หากจะพูดให้ถูกก็คือมันดูคล้ายกับปีกขนนกแบบเดียวกับที่เขาเคยเห็นในทะเลสุริยันสุดบูรพา ขนนกแต่ละเส้นขาวสะอาดบริสุทธิ์ไร้ที่ติ และที่ปลายขนยังมีริ้วสีทองกะพริบไหวอยู่ด้วย

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ภายในปีกคู่นี้แฝงไปด้วยพลังวิญญาณแห่งสายลมและแสงแดด พลังวิญญาณนี้ช่างคล้ายคลึงกับเลือดทรายทองในร่างกายของเจียงทิงเฉาที่เขาเคยรับเลี้ยงเอาไว้เสียเหลือเกิน

"เจ้ามองเห็นอะไรบ้าง" ต้นหลิวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"...ข้ามองเห็นปีกคู่หนึ่งขอรับ ดูเหมือนว่าจะมีกลิ่นอายของเลือดทรายทองผสมอยู่ด้วย"

"อักขระของมันน่าจะเป็นรูปแบบนี้..."

หลี่เย่ยื่นนิ้วออกไปวาดภาพบนอากาศเบื้องหน้า

พลังวิญญาณสายแล้วสายเล่าค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ที่ปลายนิ้วของเขา ปีกคู่นั้น เป็นอักขระที่ถูกวาดขึ้นด้วยเส้นสามเส้นที่ดูเรียบง่ายทว่าซับซ้อนอย่างยิ่ง

เส้นด้านซ้ายและขวาคือตัวแทนของสายลมและแสงแดด

ส่วนเส้นตรงกลางคือลวดลายวิญญาณพิเศษที่แม้แต่หลี่เย่เองก็ยังดูไม่ออก

เมื่อนำทั้งสามสิ่งนี้มาเชื่อมต่อกัน ปีกคู่นี้ก็ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมา ราวกับว่ามันมีชีวิตและล่องลอยอยู่กลางอากาศ ส่องแสงสว่างเจิดจ้า

"ใช้ได้"

น้ำเสียงของต้นหลิวแฝงไปด้วยรอยยิ้ม "อักขระปีกวิญญาณทรายทองนี้ ถือว่าเป็นอักขระที่เรียบง่ายที่สุดและก็ซับซ้อนที่สุดในเวลาเดียวกัน การที่เจ้าสามารถวาดมันออกมาได้ ก็ถือว่าเจ้าได้รับคุณสมบัติในการเข้าสู่ตำหนักวิวัฒน์วิญญาณอย่างเป็นทางการแล้ว

หลังจากนี้เจ้าจงไปอ่านตำราเหล่านี้อย่างละเอียด

อีกสามวันข้างหน้า จะมีการทดสอบเจ้า

หากเจ้าผ่านการทดสอบ เจ้าก็จะได้ลงมือสลักอักขระลงบนสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณด้วยตัวเอง จำไว้ว่าเจ้าจะต้องเลือกลวดลายวิญญาณประจำตัวจากในนั้นมาหนึ่งอย่างด้วย

รายละเอียดอื่นๆ เสี่ยวหลิงจะเป็นคนอธิบายให้เจ้าฟังเอง

ไปเถอะ"

ต้นหลิวเงียบเสียงลง

"ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์ขอรับ"

ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณโค้งคำนับต้นหลิวอย่างนอบน้อม ก่อนจะพาหลี่เย่เดินจากไป

ระหว่างทางกลับ หลี่เย่ลองเปิดอ่านหยกวิญญาณสองสามชิ้นนั้นดูคร่าวๆ ก็พบว่าเนื้อหาข้างในคล้ายคลึงกับ "ความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับลวดลายวิญญาณพื้นฐาน" ที่เขาเคยอ่านมาก่อนหน้านี้

แต่มันถูกแบ่งออกเป็นสองวิธีการใช้งาน

วิธีแรกย่อมเป็นการสลักลวดลายวิญญาณลงไปใน "แก่นแท้" ของพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณ

วิธีการนี้จะทำให้ลวดลายวิญญาณหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็จะเติบโตหรือเกิดความเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ใจขึ้น ซ้ำยังสามารถส่งผ่านไปยังลูกหลานผ่านการสืบพันธุ์ได้อีกด้วย

ส่วนวิธีที่สองคือการวาดลวดลายวิญญาณลงบนพื้นผิวร่างกาย หรือบนอวัยวะบางส่วนของสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณ เมื่อใดที่พวกมันต้องการใช้งาน ก็เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณกระตุ้นลวดลายเหล่านั้น พวกมันก็จะได้รับพลังจากลวดลายวิญญาณมาใช้งานได้ชั่วคราว

หรือที่เรียกกันติดปากว่า "การแปลงร่าง" นั่นเอง

และสาเหตุที่ต้นหลิวค้ำสวรรค์เลือกลวดลายวิญญาณ "ปีกวิญญาณทรายทอง" มาทดสอบหลี่เย่ ก็เป็นเพราะลวดลายวิญญาณชนิดนี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของการใช้งานทั้งแบบภายในและภายนอก

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเรียนรู้วิธีการบินได้แล้ว

มันจะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อสภาพแวดล้อม ความเป็นอยู่ ตลอดจนพฤติกรรมทุกอย่างของพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณ คงไม่มีอะไรที่จะสามารถใช้ทดสอบ "ความเปลี่ยนแปลง" ได้ดีไปกว่าการบินอีกแล้ว

เมื่อก่อนนกหลายชนิดในสำนักฤดูกาลทั้งสี่ จริงๆ แล้วพวกมันอาศัยอยู่บนพื้นดิน ไม่ก็ในน้ำหรือในทะเล แต่เพราะพวกมันใช้อักขระชนิดนี้ จึงทำให้พวกมันสามารถโบยบินและดำรงชีวิตอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกันได้

ก่อให้เกิดเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ๆ มากมาย

และบางชนิดถึงขั้นปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม จนมีรูปร่างหน้าตาที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะถิ่นเลยทีเดียว

"ดังนั้นบทเรียนแรกของข้าก็คงจะเป็นอักขระชนิดนี้สินะ"

หลี่เย่ไม่ใช่คนโง่

เขาสามารถเดาได้เลยว่าการทดสอบในครั้งต่อไปของเขาจะเป็นรูปแบบไหน

เมื่อเห็นว่าเขาเดาออกได้อย่างง่ายดาย ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอีกต่อไป มันพยักหน้ารับพร้อมกับกล่าวว่า "นี่คือการทดสอบที่ปรมาจารย์พืชวิญญาณทุกคนต้องผ่าน"

"เมื่อถึงเวลา เจ้าจะต้องสุ่มเลือกพืชวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณมาหนึ่งในสามชนิด และต้องสลักลวดลายวิญญาณนี้ลงไปให้สำเร็จ ณ ตรงนั้นเลย"

"หากทำสำเร็จ จึงจะได้รับโอกาสในการเรียนรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

ศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณไม่คิดว่าเรื่องนี้จะยากเย็นอะไรนัก

โดยปกติแล้วขอเพียงแค่มองเห็น ก็แทบจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

เพราะพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณที่ตำหนักวิวัฒน์วิญญาณมอบให้นั้นล้วนไร้ซึ่งจิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะใดๆ มีเพียงแต่ตอนที่สลักลวดลายเสร็จสิ้นและมีความเสถียรแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถดำเนินการ "ใส่จิตวิญญาณ" ได้

พูดตามตรงเลยนะ

การไม่มีจิตวิญญาณก็แทบไม่ต่างอะไรกับการวาดรูปบนกระดาษเปล่าตามใจชอบ แต่ถ้ามีจิตวิญญาณล่ะก็ หนทางก็จะขรุขระและยากลำบากขึ้นมาทันที

ใครจะไปคิดล่ะว่า จู่ๆ หลี่เย่ก็ทำท่าทางเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอย่างจริงจัง แล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ข้าสามารถใช้เมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณของข้าเองในการทดสอบสลักลวดลายได้หรือไม่ขอรับ"

"หา" อารมณ์ของศิษย์พี่เถาวัลย์วิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นความสับสนงุนงงในทันที มันเอ่ยด้วยความไม่เข้าใจว่า "เมล็ดพันธุ์ของเจ้าย่อมต้องเป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีจิตวิญญาณสมบูรณ์ครบถ้วนอย่างแน่นอนใช่ไหม"

การขอเปลี่ยนเงื่อนไขการทดสอบนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

กฎเกณฑ์ไม่ได้เข้มงวดตายตัวขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้นนักพรตแท้จริงหิมะศักดิ์สิทธิ์ก็ยังเคยเห็นลานบ้านที่สามารถลอยอยู่กลางอากาศซึ่งเรียกได้ว่าเป็นแดนบริสุทธิ์แห่งหงสามาแล้วด้วยตาตนเอง

แต่ปัญหาคือ

การทำเช่นนี้ย่อมทำให้ความยากของการทดสอบเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน

หากถึงเวลาแล้วหลี่เย่ไม่สามารถทำได้สำเร็จลุล่วงล่ะก็ มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นมาทันที

"ใช่แล้วขอรับ"

หลี่เย่แบมือออก

ใจกลางฝ่ามือของเขาปรากฏเมล็ดบัวที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลเม็ดหนึ่งขึ้นมา

มันทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังมองเห็นดอกบัวที่เติบโตอยู่ท่ามกลางทุ่งหิมะ โดดเดี่ยวและงดงามไร้ที่ติ

เขามองดูเมล็ดบัวเม็ดนั้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ

"ข้าเคยมีพืชวิญญาณอยู่ต้นหนึ่ง"

"ในตอนนั้นข้ายังไม่สามารถเติมเต็มความปรารถนาของมันได้"

"แต่ในวันนี้ ข้าสามารถทำมันให้เป็นจริงได้แล้ว"

เมล็ดบัวเม็ดนี้ก็คือเมล็ดพันธุ์ของบัวหิมะหลิวหลี่ที่อยู่กับเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม และเฝ้าปรารถนาให้นกน้อยพามันโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้านั่นเอง

[จบแล้ว]