บทที่ 261 - อาณาจักรวิญญาณหนาวเหน็บและหมีเคาะประตูยามวิกาล

บทที่ 261 - อาณาจักรวิญญาณหนาวเหน็บและหมีเคาะประตูยามวิกาล

ไข่ใบนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อการสืบพันธุ์แต่อย่างใด

ขนนกที่อยู่ภายในนั้นเห็นได้ชัดว่าเกิดจากการรวมตัวกันของพลังวิญญาณธาตุไฟอันบริสุทธิ์ มันแฝงไว้ด้วยพลังงานอันสว่างไสวและน่าประหลาดใจ ราวกับว่าสามารถแผดเผาสิ่งสกปรกโสมมทั้งมวลให้มอดไหม้ไปได้

มันเป็นเพียงวัตถุวิญญาณที่มีรูปร่างเหมือนไข่เท่านั้น

"นี่คือพลังของหงสาอย่างนั้นหรือ"

"ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายคุยกันโดยบังเอิญว่า หงสานั้นรักความสะอาดเป็นอย่างยิ่ง แต่แท้จริงแล้วไม่ว่าพวกมันจะร่อนลงไปเกาะที่ใด สถานที่แห่งนั้นก็จะกลายเป็นดินแดนอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง"

หลี่เย่รู้ดีว่าภายในสำนักมีสัตว์เทพอย่างหงสาอยู่ เพียงแต่สภาพแวดล้อมที่สัตว์เทพชนิดนี้ต้องการนั้นเข้มงวดและเฉพาะเจาะจงมากเกินไป ดังนั้นพวกมันจึงมักจะอาศัยอยู่ในมิติเอกเทศบางแห่งเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้คำกล่าวของเหล่าศิษย์พี่จึงมีความน่าเชื่อถือสูงมากทีเดียว

ถ้าเช่นนั้นขนนกที่อยู่ในไข่ใบนี้ก็คือตัวแทนแห่งพลังความบริสุทธิ์ของหงสางั้นสิ

แล้วทำไมเป็ดหางหงส์หิมะโปรยพวกนี้ถึงมีพลังแบบนี้ได้ล่ะ

เขาไม่เข้าใจเหตุผลเลย แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เขาจะค่อยๆ เก็บไข่เหล่านี้ยัดใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง พลังชำระล้างของหงสานั้นถือเป็นสิ่งที่พิเศษเอามากๆ

พลังชนิดนั้นหากจะเรียกว่า "การทำความสะอาด" คงสู้เรียกว่า "การชำระล้างให้บริสุทธิ์" น่าจะเหมาะสมกว่า และยังเป็นการชำระล้างที่ขึ้นอยู่กับจิตใจอย่างแท้จริง ขอเพียงเป็นสิ่งที่หงสามองว่าสกปรกหรือเป็นมลทิน สิ่งนั้นก็สามารถถูกชำระล้างได้ทั้งหมด

แม้กระทั่งแสงแดดก็ตาม

ตอนนี้หลี่เย่รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองใช้พลังที่อยู่ข้างในนั้นดูใจจะขาด แต่ติดตรงที่ตอนนี้เขามีระดับพลังฝึกตนเพียงแค่ "ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง" เท่านั้น

ใจสู้แต่พลังกายไม่เอื้ออำนวยจริงๆ

โชคดีที่เป็ดพวกนี้ตกมาอยู่ในกำมือของเขาแล้ว จะหนีก็หนีไม่พ้น มีคำกล่าวว่าอย่างไรนะ

เผ่าสัตว์อสูรชอบการถูกเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีใช่ไหมล่ะ

เขาเก็บผลพุทรามาจำนวนหนึ่งด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย จากนั้นก็นำฝูงเป็ดและกระรอกกลับมายังเรือนหลังเล็กของตนเองอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นเขาก็ทำการผูกมัดลูกสนวิญญาณเบิร์ชสีเงิน

ผลปรากฏว่าการผูกมัดนั้นต้องใช้แก่นแท้แห่งพลังชีวิตมากถึงหนึ่งแสนจุด เรื่องนี้ทำเอาหลี่เย่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

จนถึงวันนี้เขาก็พอจะเข้าใจวิธีการทำงานของของวิเศษประจำตัวเขาบ้างแล้ว แก่นแท้แห่งพลังชีวิตทำหน้าที่เสมือน "กาว" หรือทำหน้าที่คล้ายกับด้ายแดงที่คอยเชื่อมโยงสิ่งต่างๆ เข้าด้วยกัน

ยิ่งมีศักยภาพมากเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้พลังมากเท่านั้น

และตัวเลขหนึ่งแสนจุด...

ตอนนี้หลี่เย่มีแก่นแท้แห่งพลังชีวิตติดตัวอยู่เพียงราวๆ หนึ่งล้านจุดเท่านั้น

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย

"น่าสนใจดีนี่"

"เจ้าจะมอบความประหลาดใจอะไรให้ข้าได้บ้างนะ"

เขาพึมพำกับตัวเองพร้อมกับยอมจ่ายแก่นแท้แห่งพลังชีวิตจำนวนหนึ่งแสนจุดออกไป

การถูกดึงพลังชีวิตออกไปทำให้เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

แต่ทว่าเป็ดตัวที่ถูกเลือกก็ยังคงนั่งนิ่งซื่อบื้ออยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"ไม่สิ"

สัมผัสวิญญาณของหลี่เย่กวาดสำรวจไปรอบๆ อย่างเฉียบแหลม เขาเห็นว่าเป็ดตัวอื่นๆ ก็กำลังนั่งนิ่งซื่อบื้ออยู่เช่นกัน ทว่าประกายแห่งจิตวิญญาณในดวงตาของพวกมันกลับสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับมีดวงดาวส่องแสงเจิดจรัสออกมาจากดวงตาคู่นั้น

ท่ามกลางฝูงเป็ดมีเส้นด้ายแห่งสัมผัสวิญญาณถักทอประสานกันอยู่รอบๆ บริเวณ ล้อมรอบเรือนหลังนี้เอาไว้

พายุหิมะยังคงพัดโหมกระหน่ำ ทว่ามีคลื่นความหนาวเย็นที่แปลกประหลาด มองไม่เห็นแต่กลับมีอยู่จริงพุ่งกระแทกเข้ามา พวกมันดำรงอยู่ในอาณาจักรแห่งสัมผัสวิญญาณ แต่กลับส่งผลกระทบต่อโลกแห่งความเป็นจริงได้

ในที่สุดมันก็สามารถสร้างอาณาจักรวิญญาณแห่ง "เหมันต์รุนแรง" ขึ้นมาได้สำเร็จ

สายลมพัดพาหิมะร่วงหล่น คลื่นความหนาวเย็นแผ่ซ่าน อาณาจักรวิญญาณแห่งนี้ช่างเหมือนกับฤดูกาลเหมันต์รุนแรงที่หลี่เย่รู้จักไม่มีผิดเพี้ยน มองไม่ออกเลยสักนิดว่ามันถูกสร้างขึ้นมาจากสัมผัสวิญญาณ

"โอ้"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

หลี่เย่ยื่นมือออกไปรองรับเกล็ดหิมะ มองดูมันละลายในฝ่ามือ หยาดน้ำแข็งหยดนั้นไหลผ่านง่ามนิ้วหยดลงสู่พื้นดิน และซึมหายไปในผืนปฐพีอย่างรวดเร็ว

เกล็ดหิมะนี้ก่อตัวขึ้นจากสัมผัสวิญญาณ แต่มันกลับเหมือนกับเกล็ดหิมะของจริงทุกประการ

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาว่า ในบางหมู่บ้านหรือบางเมืองมักจะมีเด็กที่ดูเหมือนคนเก็บตัว หน้าตาซื่อบื้อ แต่แท้จริงแล้วมีสัมผัสวิญญาณที่เฉียบคมผิดปกติ

เด็กเหล่านั้นไม่ได้โง่เขลาจริงๆ เพียงแต่พลังแห่งสัมผัสวิญญาณของพวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะสร้างโลกที่สมบูรณ์แบบและสอดคล้องกับเหตุผลขึ้นมาในใจของตนเองได้

เมื่อพวกเขาจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง การตอบสนองต่อโลกภายนอกจึงดู "ซื่อบื้อ" ไปโดยปริยาย

เกรงว่าเป็ดหางหงส์หิมะโปรยพวกนี้ก็คงมีความสามารถแบบเดียวกัน โลกภายในใจของพวกมันช่างอุดมสมบูรณ์มากเหลือเกิน พวกมันจึงแสดงท่าทีซื่อบื้อต่อโลกภายนอก

ลองจินตนาการดูสิว่าหากมนุษย์สามารถควบคุมความฝันได้ ก็คงมีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากจะจมดิ่งและลุ่มหลงอยู่ในนั้น

"ที่แท้เป็ดหางหงส์หิมะโปรยพวกนี้ก็มีความสำเร็จด้านสัมผัสวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ถ้าข้าสามารถเรียนรู้ได้ล่ะก็..."

วิชาคาถาอาคมนั้นต้องรู้จักพลิกแพลงและนำไปประยุกต์ใช้

เขาลองสอดแทรกสัมผัสวิญญาณของตัวเองเข้าไปในนั้น ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้ท่วงทำนองสื่อใจ หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาไม่มีพลังมากพอที่จะใช้มันต่างหาก

โชคดีที่สัมผัสวิญญาณของเขาไม่ได้ถูกสะกดข่ม เขาจึงสามารถเข้าร่วมในอาณาจักรวิญญาณของเหล่าเป็ดหางหงส์หิมะโปรยได้อย่างราบรื่น

เขา "มองเห็น" พายุหิมะพัดวนล้อมรอบลูกสนลูกนั้น

และยังเห็นอีกว่าหลังจากที่ลูกสนตกลงสู่พื้น ยางสนที่เคยเต็มเปี่ยมอยู่ภายในและเมล็ดสนทั้งหมดก็พากันไหลทะลักออกมา พวกมันล่องลอยไปตามกระแสความหนาวเย็นที่ฝูงเป็ดหางหงส์หิมะโปรยแผ่กระจายออกมา และค่อยๆ ห่อหุ้มเรือนทั้งหลังเอาไว้

เมล็ดสนเหล่านั้นกะเทาะเปลือกและงอกรากออกมาด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น

กิ่งสนงอกเงยออกมาจากเมล็ด แตกกิ่งก้านสาขาเกี่ยวพันกันกลางอากาศ ห้อมล้อมไปด้วยกระแสความหนาวเย็นและพายุหิมะที่พัดโหมกระหน่ำ เพียงชั่วพริบตาพวกมันก็ถักทอประสานกันกลายเป็นต้นสนสีเงินต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือลานบ้าน

มันเผยให้เห็นรูปทรงที่ดูโปร่งแสงทว่ากลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก กระแสความหนาวเย็นไหลเวียนอยู่ตามกิ่งก้าน ราวกับสายเลือดที่สูบฉีดอยู่ในเส้นเลือด

แต่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากระแสความหนาวเย็นนั้นรวมตัวกันกลายเป็นใบสนรูปเข็ม และในระหว่างใบสนเหล่านั้นก็ค่อยๆ ออกผลเป็นลูกสนที่โปร่งใสแจ๋ว ภายในเต็มไปด้วยเมล็ดอวบอ้วนผิดปกติ

เพียงชั่วจิบชาเดียว ลูกสนลูกนั้นก็เจริญงอกงามกลายเป็นต้นสนขนาดใหญ่ และยังออกผลเป็นลูกสนขนาดเล็กอีกมากมาย เป็นภาพที่ชวนให้ผู้คนต้องเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับพลังวิญญาณที่มันสะสมมาอย่างยาวนาน ขาดเพียงแค่โอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น เมื่อมันปะทุขึ้นมาก็จะรุนแรงราวกับภูเขาไฟระเบิด

"ก๊าบ ก๊าบ"

และในตอนนั้นเอง จู่ๆ ฝูงเป็ดก็พากันส่งเสียงร้องขึ้นมา

เสียงนั้นดังกึกก้องจนทำให้ลูกสนร่วงหล่นลงมาทีละลูก เสียงดัง "ตุ้บตั้บ" หล่นกระจายเกลื่อนเต็มพื้นไปหมด

จากนั้นพวกมันก็คาบลูกสนมาวางกองตรงหน้าหลี่เย่ทีละลูก แบ่งออกเป็นสองกอง พวกมันชี้ไปที่กองที่เล็กกว่า แล้วก็ชี้ไปที่เหล่าภูตกระทะเหล็กตัวน้อยที่เหนื่อยล้าจนหลับสนิทไปแล้ว

แววตาของพวกมันแฝงไปด้วยความหมายของการเร่งเร้าอย่างชัดเจน

"..."

พวกเจ้าเพิ่งจะกินพุทรานึ่งกันไปไม่ใช่เหรอ

นี่หิวอีกแล้วหรือไง

"หิวก็ไม่ได้" หลี่เย่ส่ายหน้าอย่างจริงจัง "พวกเจ้าต้องรอให้พวกมันตื่นก่อน พลังวิญญาณของพวกมันมีไม่ค่อยพอแล้ว"

เหล่าภูตกระทะเหล็กไม่ได้ถือกำเนิดจิตวิญญาณมาจากกระทะเหล็กจริงๆ พวกมันมีแก่นแท้เป็นก้อนเนื้อและเลือดที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับธาตุเหล็กเท่านั้น

ตราบใดที่เป็นเลือดเนื้อก็ย่อมมีความเหนื่อยล้า ประกอบกับพวกมันเพิ่งจะเกิดมาได้ไม่นาน จึงยังไม่มีวิธีควบคุมและบังคับพลังวิญญาณของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

หากปล่อยให้เหนื่อยล้ามากเกินไปย่อมไม่เป็นผลดีต่ออนาคตของพวกมัน

"ก๊าบ" เป็ดจ่าฝูงทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กวาดลูกสนมารวมเป็นกองเดียวกัน แล้วดันมาทางหลี่เย่

ความหมายก็คือ ยกให้หลี่เย่จัดการก็แล้วกัน ถ้ามีของกินเมื่อไหร่ค่อยปลุกพวกมัน

หลังจากนั้นมันก็นำฝูงเป็ดไปหามุมที่มีหิมะทับถมกันหนาๆ มุดตัวกลับเข้าไปในโพรงหิมะทีละตัว เบียดเสียดซุกตัวอยู่ด้วยกัน และยังกลบหิมะที่ขุดออกมากลับคืนไปอีกด้วย

เมื่อมุดเข้าไปแล้ว พลังวิญญาณและสัมผัสวิญญาณของพวกมันก็หายวับไปอย่างสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะกลางอากาศเหนือลานบ้านยังมีกระแสความหนาวเย็นแห่งเหมันต์รุนแรงที่สร้างจากสัมผัสวิญญาณลอยวนเวียนอยู่ หลี่เย่คงคิดว่าพวกมันหนีออกไปจากที่นี่แล้วจริงๆ

"เป็นม่านพลังสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้"

มาถึงตอนนี้หลี่เย่ก็เข้าใจที่มาของความสามารถของพวกมันแล้ว นั่นก็คือการใช้สัมผัสวิญญาณสร้างม่านพลังขนาดเล็กขึ้นมา เพื่อหลอมรวมให้เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ด้วยวิธีนี้ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับการล่องหนหายตัวไปได้เลยทีเดียว

แม้ว่าคุณจะลงมือตามหาพวกมัน ก็ไม่มีทางหาเจอได้อย่างแน่นอน เพราะพวกมันได้ซ่อนตัวอยู่ภายในม่านพลังนั้นเรียบร้อยแล้ว

"เป็นขุมทรัพย์จริงๆ ด้วยสิ"

เขายิ่งมองเป็ดพวกนี้ก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ

หากสามารถเรียนรู้วิธีการใช้ประโยชน์จากสัมผัสวิญญาณอย่างมีประสิทธิภาพเช่นนี้จากพวกมันได้ และนำไปประยุกต์ใช้ มันจะต้องเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อเขาอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่พวกมันดูเหมือนจะสนใจแต่เรื่องกินเท่านั้น

เป็นเพราะว่าสิ่งของในโลกแห่งสัมผัสวิญญาณไม่สามารถเติมเต็มความหิวโหยในกระเพาะอาหารได้จริงๆ งั้นหรือ

จู่ๆ หลี่เย่ก็นึกถึงทักษะการวาดภาพแบบหนึ่งที่เคยได้ยินมาจากสำนักหนังสือสัญจร นั่นคือการใช้สัมผัสวิญญาณเป็นพู่กันวาดภาพ เปลี่ยนแปลงสิ่งลวงตาให้กลายเป็นความจริง

ไม่ว่าจะเป็นการวาดภาพดอกเหมยเพื่อแก้กระหาย หรือวาดภาพแผ่นแป้งเพื่อประทังความหิวก็สามารถทำได้ทั้งนั้น

บางทีคราวหน้าถ้าไปที่นั่น อาจจะลองแอบเรียนรู้วิธีการพวกนั้นมาบ้างก็น่าจะดี

"ช่างเถอะ"

"จัดการเรื่องตรงหน้าก่อนดีกว่า"

"ตอนนี้แม้แต่ที่ซุกหัวนอนยังไม่มีเลย"

เขาส่ายหน้าสลัดความคิดที่สับสนวุ่นวายทิ้งไป หันไปมองกระรอกที่กำลังคันไม้คันมืออยากจะเก็บลูกสนใจจะขาด

"นี่ ของพวกนี้ถ้าเอาไปขายจะได้หินวิญญาณสักเท่าไหร่กัน"

กระรอกตัวจ่าฝูงรีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที มันสั่งให้ลูกน้องคัดแยกลูกสน ส่วนในมือของมันเองก็มีลูกคิดโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เสียง "จี๊ดๆ" ของลูกน้องดังประสานกับเสียง "แกรกๆ" จากการดีดลูกคิดอย่างชัดเจน

สุดท้ายลูกสนทั้งหมดก็ถูกกระรอกจับยัดใส่กระเป๋าเป้ ส่วนตัวจ่าฝูงก็หยิบกองหินวิญญาณออกมา ประสานมือคารวะหลี่เย่อย่างนอบน้อม

"ลูกสนทุกลูกตีราคาเป็นหินวิญญาณสิบก้อน"

"ที่นี่มีหินวิญญาณทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยก้อน เชิญท่านตรวจสอบดูได้เลย"

หลี่เย่มองดูหินวิญญาณที่ส่องประกายระยิบระยับ เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

จู่ๆ เขาก็หวนนึกถึงวันเวลาที่ใช้ชีวิตอยู่ในตลาดการค้าผาหวนกลับ ตอนนั้นตัวเขาเองก็เหมือนจะเปลี่ยนจากคนสิ้นเนื้อประดาตัวมาเป็นเศรษฐีในพริบตา รวดเร็วราวกับความฝันอันแสนงดงาม

เขาดึงสติกลับมาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงของคนมีเงินว่า

"ช่วยซ่อมแซมบ้านให้ข้าก่อนก็แล้วกัน"

"เอาแบบดีๆ เลยนะ"

ฝูงกระรอกรีบสุมหัวปรึกษาหารือกันทันที ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า "ถ้าจะเอาแบบดีๆ ต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน!"

ตอนที่พูดประโยคนี้ กระรอกตัวนั้นดูเหมือนจะตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย มันถูมือไปมา

หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนเลยนะ สำหรับพวกมันถือเป็นธุรกิจรายใหญ่เลยทีเดียว

พวกมันอุตส่าห์ทำมาค้าขายอย่างยากลำบากมาตั้งนาน แต่ละเดือนได้หินวิญญาณมาแค่ร้อยกว่าก้อนเท่านั้น ทว่าถ้าเอาลูกสนล็อตนี้ไปขายได้ก็น่าจะได้ทุนคืน แถมยังได้กำไรอีกตั้งร้อยสองร้อยก้อน

หลี่เย่มองดูกระรอก มองดูช่องอารมณ์บนหน้าต่างระบบที่แสดงคำว่า "คาดหวัง" และยังสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายใจลึกๆ ผ่านสัมผัสวิญญาณ เขาจึงเข้าใจได้ในทันที

ดูเหมือนว่าในป่าหิมะที่ไม่ค่อยได้ติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกแห่งนี้ ผลกำไรจากการทำธุรกิจของพวกมันคงจะไม่สูงนัก

แล้วหินวิญญาณพันกว่าก้อนของเขา...รวมถึงลูกสนที่ผลิตออกมาได้อย่างไม่มีวันหมดนี่อีกล่ะ...

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความเป็นมิตร พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ข้ายังมีหินวิญญาณอยู่ที่นี่อีกเยอะ หากพวกเจ้าช่วยทำงานให้ข้า หินวิญญาณเหล่านี้ก็จะเป็นของพวกเจ้าทั้งหมด"

"และข้ารับรองว่าพวกเจ้าจะทำเงินได้มากกว่านี้อีก"

เขามองดูดวงตาของเหล่ากระรอกที่เบิกกว้างเป็นประกาย ชะงักไปเล็กน้อยแล้วจึงพูดต่อ

"ตอนนี้ ช่วยซ่อมแซมบ้านให้ข้าที"

ทันทีที่พูดจบ เหล่ากระรอกก็รีบหยิบวัสดุสารพัดชนิดออกมาจากห่อผ้าลูกสนของตน ต่างแย่งกันเข้ามาช่วยหลี่เย่ซ่อมแซมบ้านอย่างแข็งขัน

เริ่มจากการกวาดหิมะที่ทับถมอยู่ในลานบ้าน จากนั้นก็ซ่อมแซมกำแพงและประตูไม้ที่ผุพังทรุดโทรมมานาน สุดท้ายก็จัดการปรับปรุงบ้านทั้งหลังใหม่หมดจรด

หลี่เย่หามุมนั่งพัก

เขามองดูบ้านที่เคยทรุดโทรมค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม กำแพงและหน้าต่างที่พังเสียหายถูกซ่อมแซมจนเสร็จ เฟอร์นิเจอร์ที่แขนหักขาขาดภายในบ้านก็ได้รับการบูรณะ แถมกระรอกยังไปหาตะเกียงน้ำมันมาจากไหนก็ไม่รู้มาวางไว้บนโต๊ะอีกด้วย

ขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง

พายุหิมะก็ยิ่งพัดกระหน่ำรุนแรงขึ้น

แสงสว่างที่เล็ดลอดออกมาจากภายในบ้านทำให้ในใจของหลี่เย่ยิ่งร้อนรน จู่ๆ เขาก็พบว่าตนเองรู้สึกหวาดกลัวค่ำคืนในฤดูหนาวที่สายลมหนาวพัดบาดลึกถึงกระดูกเช่นนี้

ความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่บริเวณขอบฟ้าอันไกลโพ้นราวกับมีตัวตน กำลังคืบคลานเข้ามาพร้อมกับแยกเขี้ยวเง็บเล็บราวกับสัตว์ประหลาดร้าย

"แปลกจริง"

"...อะไรกันที่ส่งผลกระทบต่อข้า"

ต่อให้ตอนนี้หลี่เย่จะสูญเสียพลังเวทอันแข็งแกร่งไป เขาก็ไม่ควรจะถูกความมืดมิดครอบงำได้ถึงเพียงนี้ กลัวความมืดงั้นหรือ นั่นมันเป็นแค่อารมณ์ของคนธรรมดาสามัญเท่านั้น

เดี๋ยวก่อน

อารมณ์ความรู้สึก

เขาหรี่ตาลง

ดูเหมือนว่าในช่วงฤดูหนาว ผู้คนธรรมดามักจะซ่อนตัวอยู่ในบ้านของตนเองจริงๆ หนึ่งก็เพื่อหลบหลีกสัตว์ร้าย สองก็เพื่อหลบภัยจากสายลมหนาว

ความมืดมิดเป็นตัวแทนของความหวาดกลัวต่อสิ่งที่มองไม่เห็น

นั่นหมายความว่าพลังแห่งฤดูกาลของสถานที่แห่งนี้ส่งผลกระทบต่อเขาเข้าให้แล้วจริงๆ เมื่อถึงฤดูหนาวก็ต้องหมกตัวจำศีลอยู่ในบ้านอย่างเชื่อฟัง

หากต้องการจะสัมผัสถึงมันก็ต้องรู้สึกถึงมันอย่างแท้จริง

พลังอันยิ่งใหญ่ของผู้ฝึกตนมักจะทำให้พวกเขาพลาดสิ่งต่างๆ ไปมากมาย กระทั่งสูญเสีย "สัมผัสแห่งจิตวิญญาณ" ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในใจไป

สิ่งนั้นเรียกได้ว่าเป็น "สมบัติล้ำค่า" ที่สืบทอดมาจากเผ่าพันธุ์มนุษย์เลยทีเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้

เขาจึงไม่ต่อต้านความหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจอีกต่อไป และเฝ้ารอคอยให้กระรอกซ่อมแซมบ้านจนเสร็จ

หันหน้าเข้าหาตัวบ้าน หันหลังให้ความมืดมิด

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป

ในที่สุด

ฝูงกระรอกก็ทำงานซ่อมแซมจนเสร็จสิ้น พวกมันทยอยกันมารับหินวิญญาณจำนวนหนึ่งร้อยก้อนที่หลี่เย่เตรียมไว้ให้ทีละตัว

จากนั้นกระรอกตัวจ่าฝูงก็พูดกับเขาว่า "คืนนี้ท่านต้องอยู่ในบ้านให้ดีๆ นะ ไม่อย่างนั้นอาจจะมีพวกตัวร้ายมาเคาะประตูหาท่านถึงที่แน่!"

"พวกเราจะไปขายลูกสนก่อน อีกสองสามวันจะกลับมาเยี่ยมท่านใหม่!"

กระรอกตัวนั้นโบกมือให้เขา

พวกมันกระโดดจากไปทีละตัว เพียงชั่วพริบตาก็หายวับไปในป่าหิมะอันมืดมิด

ลานบ้านอันกว้างใหญ่จึงเหลือเพียงตัวเขา ต้นสน และฝูงเป็ดหางหงส์หิมะโปรยที่ซุกตัวหลับสนิทอยู่ในกองหิมะ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเท้าเดินเข้าไปในบ้าน แล้วปิดประตูดัง "ปัง" จากนั้นก็ลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา

บานประตูช่วยกั้นลมและหิมะจากภายนอกเอาไว้

ระบบทำความร้อนใต้พื้นที่ถูกซ่อมแซมโดยฝูงกระรอกเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางไออุ่นที่ลอยกรุ่นขึ้นมา ตะเกียงน้ำมันก็ส่องแสงสีเหลืองนวลตาออกมาอย่างสม่ำเสมอ

ในวินาทีนี้

หลี่เย่รู้สึกสุขสบายเป็นอย่างยิ่ง

โลกภายนอกมีพายุหิมะโหมกระหน่ำ ในป่าหิมะอันห่างไกลอาจจะมี "สัตว์ร้าย" บางชนิดที่คอยทำร้ายผู้คนซุ่มซ่อนอยู่ แต่ตัวเขาได้หลบภัยอยู่ในบ้านที่อบอุ่นและปลอดภัย

เขาได้สัมผัสกับความสุขของการจำศีลในฤดูหนาวแล้ว

ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อย ไม่ต้องออกจากบ้าน

สิ่งที่ต้องทำก็มีแค่กินแล้วก็นอนเท่านั้น

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ สลัดความคิดที่สับสนวุ่นวายทิ้งไป จากนั้นก็นั่งลงข้างโต๊ะ หยิบพุทราและลูกสนออกมาปอกเปลือกกินอย่างเชื่องช้า

พอกินจนอิ่ม ความง่วงก็เริ่มครอบงำ

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงงาช้างแกะสลักอย่างเป็นธรรมชาติ มองดูเปลวไฟที่พลิ้วไหวไปมา ไม่นานก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง

การนอนหลับครั้งนี้กินเวลายาวนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียง "ปัง ปัง ปัง" ดังมาจากการเคาะประตูหน้าบ้าน

สัมผัสวิญญาณกวาดออกไปตรวจสอบโดยสัญชาตญาณ

สิ่งที่เขาเห็นคือบริเวณหน้าประตูบ้านมีหมีดำร่างยักษ์ตัวหนึ่งยืนอยู่ ขนของมันเป็นสีดำขลับทั้งตัว แต่มีแสงสีแดงกระพริบวาบราวกับรอยแผลเป็นจากการจี้ด้วยธูปบนผิวหนัง มันมีขนาดใหญ่โตผิดปกติ

เจ้านั่นกำลังเคาะประตู "ปัง ปัง ปัง"

ใบหน้าของมันดูดุร้ายและน่าเกรงขามสุดๆ

[จบแล้ว]