บทที่ 251 - ผลไม้มงคลฉือหวย เมื่อข้ากลายเป็นต้นไม้

บทที่ 251 - ผลไม้มงคลฉือหวย เมื่อข้ากลายเป็นต้นไม้

การพลิกผันความเป็นความตาย

ต่อให้เป็นในสำนักสี่ฤดูก็ถือว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด การช่วยต่ออายุขัยให้ยืนยาวนั้นทำได้ง่ายดาย การแต่งตั้งให้เป็นเทพหลังความตายก็ทำได้ไม่ยาก แต่การตายแล้วฟื้นคืนชีพโดยไม่ได้เตรียมการอะไรไว้ล่วงหน้าเลยนั้น เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

อย่างแรกถือเป็นการใช้เวทมนตร์คาถาหลบเลี่ยงกฎเกณฑ์อย่างมีเหตุผล

แต่อย่างหลังคือการนำความเป็นความตายมาปั้นแต่งตามอำเภอใจ

แม้แต่สวรรค์ก็ยังต้องส่งบทลงโทษลงมาทัณฑ์

ดังนั้นหลี่เย่จึงรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าการฟื้นคืนชีพย่อมเป็นไปไม่ได้ สิ่งที่โผล่ออกมาจากโลงศพก็ไม่มีทางเป็น 'ท่านผู้เฒ่าโฉว' แน่นอน

และเมื่อสิ่งที่อยู่ข้างในลุกขึ้นยืนเต็มตัว เขาก็รู้ทันทีว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องจริงๆ

ผู้ที่โผล่ออกมาคือชายหนุ่มหน้าตาและรูปร่างสมส่วน สวมชุดคลุมศพที่หนาหนักและหรูหรา บนผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา มีรวงข้าวงอกเงยขึ้นมาตามรอยจ้ำเลือด

บนใบหน้าที่ขาวเนียนดุจหยกประดับไปด้วยความตื่นเต้นของการได้เกิดใหม่

รวงข้าวสีทองสาดส่องแสงอันเมตตาและสว่างไสว พร้อมกับมีกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

เขา ช่างดูคล้ายคลึงกับฉือหวยเหลือเกิน

"ชิงเหยี่ย ลงมือเลย!"

หลี่เย่ไม่มีเวลาปิดบังอะไรอีกแล้ว เขาสั่งการผ่านป้ายหยกประจำตัว พร้อมกับตะโกนบอกเว่ยชิงเหยี่ย

ขณะเดียวกันก็กระทืบเท้าเบาๆ

"ติ๊ง"

ระลอกคลื่นของต้นเจี้ยนมู่แผ่กระจายออกไปทันที มันได้ย้ายทุกคน ชาวเมืองตงชางทั้งหมด เข้าไปไว้ในมิติของต้นเจี้ยนมู่ และใช้หมอกอันอ่อนโยนทำให้พวกเขาหลับใหลไป

เมื่อเว่ยชิงเหยี่ยได้ยินเสียงของหลี่เย่ เขาก็ลงมือทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เห็นได้ชัดว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ฝีมือกระบี่ของเขาก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

เขาประสานอินด้วยสองมือ แล้วชี้ไปยังเบื้องหน้า

ไม่มีแสงวิญญาณสว่างวาบอะไรให้ดูเว่อร์วัง กระบี่ยาวของเขากลายเป็นเงามายานับไม่ถ้วน ก่อนจะรวมตัวกันเป็นกระบี่ยักษ์ที่ดูเหมือนจะค้ำยันฟ้าดินได้ ฟันฉับลงไปที่ 'ท่านผู้เฒ่าโฉว' อย่างแรง

ห้วงมิติส่งเสียงร้องคร่ำครวญ "จี่ๆๆ"

ดอกไม้กระดาษสีขาวและธงวิญญาณที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นไม่อาจทนรับแรงกดดันมหาศาลนี้ได้ พวกมันแตกสลายกลายเป็นผุยผงไปตั้งนานแล้ว ก่อนจะถูกแรงกดดันวิญญาณจากปราณกระบี่บดขยี้จนกลายเป็นฝุ่นละอองที่ละเอียดกว่าเดิม

ทว่าในจังหวะที่ปราณกระบี่กำลังจะฟาดฟันเข้าใส่ ท่านผู้เฒ่าโฉวก็เงยหน้าขึ้นมองคมกระบี่ แล้วยกมือขึ้นกุมหัวนั่งยองๆ พร้อมกับตะโกนลั่น "ข้าไม่อยากตาย!"

ดูเหมือนปฏิกิริยาของคนธรรมดาทั่วไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคาถาอาคมของเทพเซียนไม่มีผิด

แต่แล้วรวงข้าวบนตัวเขาก็เริ่มสั่นไหว ตามมาด้วยรวงข้าวมากมายงอกเงยขึ้นบนกระบี่ยักษ์เล่มนั้น พวกมันกำลังดูดกลืนพลังวิญญาณของกระบี่ยักษ์อย่างบ้าคลั่ง รากของมันเหนียวแน่นจนสามารถแทงทะลุตัวกระบี่ได้เลยทีเดียว!

ไม่สิ

ไม่ใช่แค่ตัวกระบี่

แม้แต่บนร่างของเว่ยชิงเหยี่ยก็ยังมีรวงข้าวงอกออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในพริบตา รวงข้าวเหล่านี้กำลังดูดกลืนพลังเวท สัมผัสวิญญาณ และดวงวิญญาณของเขา ราวกับน้ำวนที่ไม่อาจต้านทานได้

พลังเวทระดับแก่นทองคำเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังของรวงข้าวเหล่านี้ ก็เปรียบเสมือนมดปลวกที่คิดจะโยกคลอนต้นไม้ใหญ่ ไม่สามารถสั่นคลอนมันได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อพลังไหลออกไป รวงข้าวบนตัวเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น รวงข้าวสีทองสุกปลั่งที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งความอุดมสมบูรณ์นั้นช่างเจิดจ้า ทว่ากลับแฝงไปด้วยความชั่วร้าย

เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ในจังหวะที่เขากำลังจะถูกรวงข้าวสูบพลังจนแห้งเหือด วิชาของหลี่เย่ก็ส่งมาถึงพอดี

มันคือแสงเรืองรองสีขาวสายหนึ่ง

มันเข้าปกคลุมร่างของเว่ยชิงเหยี่ยในพริบตา พลังชีวิตอันมหาศาลของเขากลายเป็นความว่างเปล่า ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นรูปปั้นหินที่ไร้ลมหายใจในทันที โดยยังคงค้างอยู่ในท่าถือกระบี่

"มานี่!"

พลังวิญญาณในอกของหลี่เย่เดือดพล่าน เขาพยายามกดข่มพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่าน แล้วกวักมือเรียกกระบี่ยาวของเว่ยชิงเหยี่ย ทว่าครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มันไม่ยอมฟังคำสั่งของเขา มันบินตรงดิ่งไปยัง 'รูปปั้น' ของเจ้านายมัน

ตัวกระบี่ส่งเสียงสั่นหึ่งๆ คล้ายกับกำลังคร่ำครวญ

ถึงขั้น...

พลังวิญญาณของมันเริ่มขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง มีทีท่าว่าจะระเบิดตัวเอง

นักกระบี่นี่นะ คนตายกระบี่ก็ขอตายตาม

หลี่เย่ "..."

วิชาศักดิ์สิทธิ์นี้ได้ผลดีเกินไปหรือเปล่าเนี่ย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลองใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์นี้ มันเป็นวิชาที่อาจารย์สอนเขา ซึ่งต้องใช้พลังใจในการร่าย ที่เรียกว่า 'ใช้ใจสื่อเจตจำนง ใช้เจตจำนงผสานกายร่าง'

นั่นก็คือการใช้พลังใจเปลี่ยนทั้งจิตสำนึกและร่างกายให้กลายเป็นสิ่งอื่น

ตามที่อาจารย์บอก หากฝึกฝนวิชานี้จนถึงขั้นสูงสุด ก็สามารถเปลี่ยนจากร่างมนุษย์ให้กลายเป็นร่างอสูรหรือแม้แต่ร่างเซียนได้จริงๆ

สถานการณ์ตอนนี้หากไม่เปลี่ยนเว่ยชิงเหยี่ยให้กลายเป็นรูปปั้นหิน เขาจะต้องตายแน่ๆ เทพเจ้าฉือหวยองค์นี้ดูท่าทางไม่ใช่พวกใจดีเลยจริงๆ

ช่วยไม่ได้

หลี่เย่ทำได้เพียงดึงรูปปั้นหินของเว่ยชิงเหยี่ยมา แล้วใช้พลังกดข่มกระบี่ยาวที่กำลังจะระเบิดตัวเองอย่างแรง พร้อมกับใช้บทเพลงสื่ออารมณ์เพื่อสื่อสารกับมัน จนในที่สุดมันก็ยอมสงบลง

จากนั้นหลี่เย่ก็รีบเผ่นออกจากที่นั่นโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงสถานที่ปลอดภัย เขาจึงปลดปล่อยเว่ยชิงเหยี่ยออกมาให้กลับเป็นเหมือนเดิม

สีหน้าของเว่ยชิงเหยี่ยดูย่ำแย่มาก เขาหอบหายใจหนักๆ อยู่สองสามครั้ง ปลอบประโลมกระบี่ยาวของตัวเอง แล้วจึงเอ่ยปาก "พลังนั่น... แข็งแกร่งกว่าระดับวิญญาณก่อกำเนิดเสียอีก"

"ข้าแทบจะต้านทานไม่ได้เลย ทำได้แค่มองดูรวงข้าวเหล่านั้นเติบโตอยู่ในเลือดเนื้อของข้า และกลืนกินพลังเวทกับดวงวิญญาณของข้าไป"

เขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างที่แทบไม่เคยเป็นมาก่อน ตอนที่อยู่ยอดเขากระบี่ชีพจรสวรรค์ เขาเคยประมือกับนักกระบี่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดมานักต่อนัก แม้แต่ผู้อาวุโสของเขาก็ไม่เคยออมมือให้มากนัก อย่างมากก็แค่ซ้อมเขาจนปางตายเท่านั้น

แต่อย่างน้อยตอนนั้นเขาก็ยังพอจะโต้ตอบได้บ้าง แต่คราวนี้กลับทำอะไรไม่ได้เลยสักนิด

หลี่เย่เองก็จนปัญญา ทำได้เพียงพูดปลอบใจไปสองสามประโยค

ท้ายที่สุดแล้วความพิเศษของฉือหวยก็ไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้นแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าเทพเจ้าองค์นั้นเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่

บังเอิญจริงๆ ที่ตอนนี้ศิษย์พี่สามเฉินโม่ผู้รับหน้าที่ดูแลตลาดการค้าตงชางเพิ่งจะได้รับข่าวและรีบเดินทางมาถึงพอดี

"นี่มัน"

ศิษย์พี่สามมองแวบเดียว สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ฉือหวยนี่นา พระองค์ไม่ได้ปรากฏตัวแบบนี้มานานมากแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?"

แต่เขากลับไม่ได้มีทีท่าร้อนรนแต่อย่างใด

"เฮ้อ" หลี่เย่ถอนหายใจ "เป็นเรือนพำนักแม่น้ำเซียงของข้าเองขอรับ มีอยู่หลังหนึ่งที่เจ้านายของมันเสียชีวิต มันก็เลยเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมา"

"บวกกับก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าเพาะเลี้ยงธัญพืชทั้งห้าในยุ้งฉางไร้กังวล คงจะไปปนเปื้อนกลิ่นอายของฉือหวยเข้า มันก็เลยอาศัยกลิ่นอายนั้น อัญเชิญพลังอันยิ่งใหญ่ของฉือหวยลงมาได้"

"เมื่อกี้ข้าเพิ่งเห็นว่าท่านผู้เฒ่าโฉวถูกพลังเทพครอบงำ จนกลายเป็นตัวประหลาดอะไรไปแล้วก็ไม่รู้"

"ก็พวกตัวประหลาดที่อยากจะอายุยืนยาวนั่นแหละ" เฉินโม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว สีหน้าจึงดูดีขึ้นมาก

เขาถอนหายใจเบาๆ "ฉือหวยมีที่มาที่พิเศษมาก พระองค์ตอบรับทุกคำขอ แต่พรที่พระองค์ประทานให้จะมาในรูปแบบที่แตกต่างออกไป"

"อย่างเช่นการฟื้นคืนชีพในตอนนี้ไงล่ะ"

"สาเหตุที่พระองค์ถูกสำนักดูแลอย่างเข้มงวด ก็เพราะการตอบรับทุกคำขอแบบนี้มันดูชั่วร้ายเกินไป"

"ถ้าเมื่อกี้พวกเจ้าไม่โจมตีท่านผู้เฒ่าโฉว ก็น่าจะยังคุยกันรู้เรื่องนะ แต่ตอนนี้เขาคงกลัวพวกเจ้าไปแล้วล่ะ"

เมื่อหลี่เย่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เริ่มดูไม่สู้ดีนัก "เรื่องนี้เกิดจากข้า ข้าก็ต้องหาทางแก้ไขให้ได้ขอรับ"

"และถ้าไม่รีบแก้ไขตอนนี้ ข้าเกรงว่าคฤหาสน์และบ้านเรือนหลังอื่นๆ ก็จะถูกพลังของฉือหวยครอบงำไปด้วย เมื่อถึงตอนนั้นทั้งเมืองตงชางคงจะกลายเป็นดินแดนแห่งความหายนะของพวกอยากอายุยืนยาวแน่ๆ"

เขาขอคำปรึกษาอย่างถ่อมตัว "ศิษย์พี่พอจะมีวิธีอะไรบ้างไหมขอรับ?"

"..."

เฉินโม่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "เรื่องนี้มีแค่เจ้าคนเดียวที่จัดการได้ พวกเรายื่นมือเข้าไปสอดไม่ได้หรอก เพราะต้นเหตุมันมาจากเจ้า ถ้าพวกเราฝืนเข้าไปยุ่ง เกรงว่าจะโดนฉือหวยกวาดล้างจนสิ้นซาก"

พูดจบเขาก็ดึงตัวเว่ยชิงเหยี่ยให้ถอยห่างออกไปสองสามก้าว

ปล่อยให้หลี่เย่ยืนโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิงอยู่ตรงนั้น

...

"เฮ้อ"

"จะทำยังไงดีเนี่ย?"

หลังจากขอความช่วยเหลือจากศิษย์พี่ไม่สำเร็จ หลี่เย่กลับได้รับข้อมูลเพิ่มเติมมาแทน อย่างเช่นตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในเมืองตงชาง เพื่อเผชิญหน้ากับท่านผู้เฒ่าโฉวที่ได้รับพรจากฉือหวยให้มีอายุยืนยาว

คนอื่นๆ หากเข้าไปใกล้ก็จะถูกพลังของฉือหวยกลืนกินทันที

ภัยพิบัติที่เกิดจากการร้องขออายุยืนยาวเช่นนี้ เคยเกิดขึ้นในสำนักสี่ฤดูมาแล้วสองสามครั้ง ใครเป็นคนก่อ คนนั้นก็ต้องเป็นคนแก้

พรของฉือหวยไม่ใช่สิ่งที่จะไม่มีทางแก้ไขได้เลย นี่คือข้อจำกัดที่บรรพชนในอดีตได้กำหนดไว้ให้กับพระองค์

ขณะที่เดินไปตามถนนในเมืองตงชางที่ไร้ผู้คน หลี่เย่สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมรอบตัว กลุ่มอาคารที่เขาเป็นคนสร้างขึ้นมากับมือซึ่งเดิมทีควรอ่อนโยน กลับกลายเป็นแปลกประหลาด

รวงข้าวสีทองสั่นไหวไปตามสายลม

แม้จะส่งกลิ่นหอมของข้าวสาลีที่ทำให้รู้สึกสดชื่น แต่กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดจนถึงขีดสุด ราวกับว่าพวกมันต่างหากที่เป็น 'เจ้าของ' ที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้

[ชื่อ] : เรือนพำนักแม่น้ำเซียง·อายุวัฒนะ

[อารมณ์] : ยินดี โศกเศร้า ปรารถนา ไร้ที่พึ่ง

[สถานะ] : เดิมทีเป็นเรือนพำนักที่ถูกสร้างขึ้นจากวิชาศักดิ์สิทธิ์เทพธิดาแม่น้ำเซียง เพื่อใช้คุ้มครองคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ภายใน แต่หลังจากถูกพลังของ 'โฉวอายุวัฒนะ' ครอบงำ ก็ได้ให้กำเนิดพรของฉือหวยขึ้นมา

หลังจากอายุขัยหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ก็จะเข้าสู่อีกช่วงหนึ่ง

ผลิบานออกเป็น 'ผลไม้มงคล' แห่งอายุวัฒนะ

คำอธิบายที่แสดงบนหน้าต่างระบบทำเอาหลี่เย่ถึงกับชะงักไป อีกช่วงหนึ่งงั้นหรือ? ผลไม้มงคลแห่งอายุวัฒนะ?

หรือว่าจะหมายถึง...

เขาเคยได้ยินศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักเล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟังเมื่อหลายพันปีก่อน มีบรรพชนท่านหนึ่งคิดค้นวิชาศักดิ์สิทธิ์แบบพิเศษขึ้นมาได้

โดยปกติแล้วหลังจากเสียชีวิต ดวงวิญญาณก็จะออกจากร่าง แล้วเข้าสู่วัฏสงสารเพื่อเตรียมตัวไปเกิดใหม่ กระบวนการนี้ไม่สามารถย้อนกลับได้ แต่วิชาของบรรพชนท่านนั้นสามารถเก็บรักษาความทรงจำทั้งหมดในดวงวิญญาณเอาไว้ได้

วิชานั้นจะสร้างดวงวิญญาณดวงใหม่ขึ้นมา

เปรียบเสมือนการแตกกิ่งก้านใหม่บนกิ่งก้านที่ตายแล้ว

ผลลัพธ์คือความตายยังคงเดิม

แต่คนที่ควรจะตายไปแล้วกลับสามารถใช้วิชานี้เพื่อควบคุมร่างกายของตัวเองให้คงอยู่ต่อไปได้ เพียงแต่ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

หรือว่าพรของฉือหวยจะมีความหมายแบบเดียวกันนี้?

คิดได้ดังนั้น เขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น พยายามเข้าใกล้ท่านผู้เฒ่าโฉวให้เร็วที่สุด หากสามารถใช้บทเพลงสื่ออารมณ์เชื่อมต่อกับอีกฝ่ายได้โดยตรง ก็น่าจะคุยกันรู้เรื่อง

แต่ทว่าเขากลับไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย

บ้านเรือนรอบข้างเริ่มขยับเขยื้อนด้วยตัวเอง แม้แต่รวงข้าวที่สั่นไหวเหล่านั้นก็ยังมีหมอกควันปรากฏขึ้น นี่แสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่ต้องการให้หลี่เย่เข้าใกล้

พวกมันยังมีสติสัมปชัญญะของตัวเองอยู่บ้าง ท้ายที่สุดหลี่เย่ก็เป็นคนสร้างพวกมันขึ้นมากับมือ

ท่ามกลางความเลือนราง หลี่เย่ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังแว่วมา

"ไม่ได้..."

"พืชวิญญาณ..."

"ห้ามเข้าใกล้..."

เสียงที่ฟังดูเหมือนคนละเมอแต่กลับเต็มไปด้วยความร้อนรนเหล่านี้ ดังก้องอยู่ในหัวของหลี่เย่

"ต้องเปลี่ยนเป็นพืชถึงจะเข้าใกล้ได้งั้นหรือ"

หลี่เย่เข้าใจความหมายของพวกมันในทันที

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็

เขาก็คงต้องเปลี่ยนตัวเองเป็นพืช ถึงจะสามารถเข้าใกล้อีกฝ่ายได้

เขาหรี่ตาลง แล้วนำเรือนพำนักแม่น้ำเซียงของตัวเองออกมา

เจ้านี่เปลี่ยนเป็นสีขาวเกือบหมดแล้ว ซึ่งหมายความว่าดินวิญญาณไร้รูปลักษณ์ได้ปกคลุมมันไว้จนมิด ขาดก็แต่โคลนทรายจากก้นแม่น้ำเซียง มันก็จะสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

"ข้าต้องการให้เจ้าช่วย" หลี่เย่พูดตรงๆ พร้อมกับอธิบายสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำให้มันฟัง

ตอนแรกเจ้านี่ก็มีท่าทีไม่ค่อยยอม แต่สุดท้ายภายใต้ความดึงดันของหลี่เย่ มันก็ยอมตกลง

มันค่อยๆ ขยายตัวใหญ่ขึ้น แล้วเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวกับบ้านเรือนรอบข้าง

เพื่อดึงดูดพรของฉือหวยที่อยู่ในบ้านเรือนเหล่านั้น

ไม่นานนัก

รวงข้าวต้นหนึ่งก็โผล่ขึ้นมากลางลานบ้านอย่างกะทันหัน

วินาทีที่รวงข้าวปรากฏขึ้น หลี่เย่ก็เร่งเร้าพลังของบทเพลงสื่ออารมณ์จนถึงขีดสุด ในขณะเดียวกันตุ๊กตาดินเหนียวก็เริ่มพอกดินวิญญาณไร้รูปลักษณ์สีขาวลงบนตัวเขาเป็นชั้นๆ

เพียงไม่นาน ท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาก็ถูกพอกด้วยดินวิญญาณไร้รูปลักษณ์จนมิด

เขานั่งขัดสมาธิอยู่หน้ารวงข้าว

สองมือประสานอิน ปากก็สวดท่องมนตร์

มีแสงเรืองรองสีขาวเป็นเส้นสายล้อมรอบตัวเขา

เมื่อกี้ที่ใช้กับเว่ยชิงเหยี่ยสำเร็จ เป็นเพราะสิ่งที่เปลี่ยนคือหิน แต่ตอนนี้สิ่งที่เขาจะเปลี่ยนคือต้นไม้ แถมยังเป็นต้นเจี้ยนมู่อีกต่างหาก

ต่อให้รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับต้นเจี้ยนมู่ และมีพลังใจคอยช่วยเหลือ มันก็ยังยากลำบากแสนสาหัสอยู่ดี

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ประมาณห้าชั่วยามให้หลัง

จู่ๆ หลี่เย่ก็รู้สึกว่าตัวเองมี 'หาง' งอกออกมา แถมหางนั้นยังเอาแต่มุดลงไปใต้ดิน ราวกับต้องการจะดูดซับน้ำและพลังจากผืนดิน

"หืม?"

เขาแอบดีใจ นั่นไม่ใช่หาง แต่เป็นราก!

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ร่างกายของเขาก็เริ่มแห้งเหี่ยวลง ราวกับเปลือกไม้ที่แห้งกร้านจนแตกระแหง สองแขนกลายเป็นกิ่งก้าน ท่อนล่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่กลายเป็นลำต้น แม้แต่เส้นผมก็ยังกลายเป็นยอดอ่อนสีเขียวสด

ความรู้สึกที่แสนจะประหลาดพิกลครอบงำสติสัมปชัญญะของเขา

หลี่เย่พยายามปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนนี้ ความคิดของเขาก็ราวกับจะขยายตัวออกไปตามการลอกคราบของร่างกายด้วยเช่นกัน

เขาสามารถรับรู้ถึงน้ำและสารอาหารทุกหยดในดินรอบข้างได้อย่างชัดเจน ถึงขั้น 'ได้ยิน' เสียงชีพจรที่เต้นมาจากส่วนลึกของผืนดิน มันเป็นจังหวะที่ทุ้มต่ำและลึกล้ำ ซึ่งสอดประสานกับรากที่เพิ่งเกิดใหม่ของเขาได้อย่างน่าประหลาด

ท่วงทำนองและจังหวะนี้สอดคล้องกับบทเพลงสื่ออารมณ์

มันหมุนวนอยู่รอบตัวเขา รอบๆ ต้นเจี้ยนมู่ต้นนี้

ในอากาศรอบด้านเริ่มมีกลิ่นอายของพลังชีวิตที่เบาบางแผ่ซ่านออกมา ราวกับหมอกสีเขียวอ่อนในป่า ค่อยๆ กระจายตัวออกไป นั่นคือพลังพิเศษของต้นเจี้ยนมู่ที่สามารถหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งและเชื่อมต่อฟ้าดินได้

แสงแดดสาดส่องลงมาบนตัวเขา ความรู้สึกอบอุ่นนั้นทำให้เขาปล่อยกระดิ่งแสงอรุณออกมาโดยไม่รู้ตัว กระดิ่งใบเล็กๆ นั้นแขวนอยู่บนกิ่งก้านของเขา สั่นไหวและสอดประสานไปกับแสงแดด

ขณะเดียวกัน พลังแห่งห้วงมิติของต้นเจี้ยนมู่ก็เริ่มแผ่ขยายออกไป มันอาศัยความเชื่อมโยงระหว่างบทเพลงสื่ออารมณ์และรวงข้าว ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในบ้านเรือนทุกหลังและธัญพืชทั้งห้าที่งอกเงยขึ้นมาในบ้านเหล่านั้นอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง

แน่นอนว่าต้นเจี้ยนมู่ย่อมขยายตัวใหญ่ขึ้นตามพลังที่เพิ่มขึ้น

จากตอนแรกที่เป็นเพียงต้นไม้เล็กๆ ก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นกลายเป็นต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้า แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังเมืองตงชางทั้งเมืองไว้ใต้ร่มเงาของมันอย่างแข็งกร้าว มีเพียงช่องว่างเล็กๆ ระหว่างกิ่งก้านเท่านั้นที่ปล่อยให้แสงลอดผ่านลงมาได้บ้าง

ท่านผู้เฒ่าโฉวที่นั่งอยู่ริมโลงศพและแหงนหน้ามองท้องฟ้า ย่อมสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้ เขายังเห็นรากไม้หลายเส้นปรากฏขึ้นข้างกายเขาด้วย

ท่ามกลางรากไม้ที่พันเกี่ยวกันนั้น ร่างสีเขียวมรกตก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"เอ๊ะ"

"ที่แท้ก็ท่านนี่เอง"

บนใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เกินวัยของท่านผู้เฒ่าโฉว ปรากฏรอยยิ้มที่อบอุ่นและเมตตาราวกับคนแก่

"ท่านอยากจะวอนขออายุวัฒนะไปพร้อมกับข้าไหมล่ะ?"

"ท่านเซียนหลี่"

แต่สิ่งที่เขาทำกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาเอื้อมมือไปเด็ดผลไม้สีเขียวเรืองแสงออกมาจากตำแหน่งหัวใจของตัวเอง

มันยังคงเต้นตุบๆ อย่างช้าๆ อยู่เลย

[จบแล้ว]