บทที่ 201 - มารอาฆาตและเถ้าวิบัติ

บทที่ 201 - มารอาฆาตและเถ้าวิบัติ

ถูกอิงอิ๋งจ้องมองด้วยแววตาเร่าร้อนขนาดนั้น แม้แต่หลี่เย่ก็ยากจะต้านทานไหว เขารีบเอ่ยขึ้นมาว่า "ผู้น้อยมุ่งมั่นเพียงการบำเพ็ญเพียร ไม่เคยมีความคิดที่จะผูกชะตาเป็นสหายเต๋ากับผู้ใดเลย"

"ตอนนี้เป็นเช่นไร วันหน้าก็เป็นเช่นนั้น"

"พี่หญิงอิงอิ๋งถือเป็นผู้อาวุโสของข้า ขอร้องเถิดอย่าได้หยอกล้อผู้น้อยอีกเลย"

สำหรับเขาแล้วการปฏิเสธต้องทำอย่างเด็ดขาดชัดเจน เพื่อป้องกันความคลุมเครือที่อาจนำปัญหามาให้ในภายหลัง

ผลคืออิงอิ๋งราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน ร่างกายสั่นสะท้าน ริมฝีปากซีดเผือด

"ผู้อาวุโส..."

อิงอิ๋งกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เผยรอยยิ้มที่ดูทรมานยิ่งกว่าการร้องไห้

"ฮะฮะ... นั่นสินะ"

"สหายนักพรตเฉิน บัดนี้พวกเรากลายเป็นผู้อาวุโสไปเสียแล้ว"

เฉินม่อที่ยืนอยู่ด้านข้างแทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ เขารู้ดีว่าสหายอิงอิ๋งผู้นี้ใส่ใจเรื่องอายุขัยเป็นพิเศษ

ทั้งที่นางเป็นถึงมังกรอิงหลงซึ่งมีอายุขัยยืนยาวกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหลายเท่าตัว แต่กลับอ่อนไหวเรื่องอายุยิ่งนัก

คนอื่นล้วนไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องอายุต่อหน้านางเลยสักคน

แต่บังเอิญว่าสิ่งที่หลี่เย่พูดนั้นคือความจริงแท้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำอายุยี่สิบกว่าปีเรียกมังกรอิงหลงอายุร้อยกว่าปี ย่อมต้องเรียกว่าพี่หญิงอยู่แล้ว

คำพูดที่แสนจะจริงใจแต่กลับทิ่มแทงทะลุกลางใจนี้ทำเอาอิงอิ๋งถึงกับน้ำท่วมปากกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หลี่เย่รู้สึกแปลกใจ เขาหันไปมองศิษย์พี่สามด้วยสายตาฉงนสงสัย แต่กลับพบว่าศิษย์พี่สามกำลังกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง

อิงอิ๋งมองสบตาสะอาดบริสุทธิ์ที่แฝงความงุนงงของหลี่เย่ นางทนรับความกดดันไม่ไหวอีกต่อไป เกรงว่าเขาจะหยิบยกเรื่องอายุขึ้นมาพูดอีก

นางจึงรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที

"เมื่อครู่นี้ข้าเข้าไปสำรวจด้านในมาแล้ว"

"ด้านในนั้น... มีมารอาฆาต"

เมื่อได้ยินสองคำนี้ ทั้งหลี่เย่และศิษย์พี่สามก็ชะงักงันไปพร้อมกัน

มารอาฆาต

สิ่งที่เรียกว่ามารอาฆาตหรืออีกชื่อหนึ่งคือปราณมารอาฆาต เล่าขานกันว่าเป็นลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่พ่นออกมาก่อนวิญญาณจะหลุดลอยออกจากร่าง หากคนเป็นไปสัมผัสโดนเข้าก็จะนำพาความเดือดร้อนมาให้มากมาย

และว่ากันว่ามันยังมีโอกาสก่อตัวเป็นเทพมารอาฆาตได้อีกด้วย

ตัวตนที่เกิดจากการรวมตัวของความเคียดแค้นเช่นนั้น หากปรากฏขึ้นที่ใดก็จะสังหารสิ่งมีชีวิตในสถานที่นั้นจนหมดสิ้น

ส่วนระดับความแข็งแกร่งของมันนั้น ก็ต้องดูว่ามันรวบรวมความแค้นไว้มากน้อยเพียงใด เมืองตงชางแห่งนี้... ดูท่าจะกลายเป็นปัญหาใหญ่เสียแล้ว

หรือว่ามันจะสะสมพลังจนเทียบเท่าขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเลยเชียวหรือ

"สถานที่แห่งนี้ถูกวิถีปรโลกทำให้แปดเปื้อน แต่ก็ถูกปรมาจารย์ขั้นแปลงวิญญาณในสำนักของเราใช้ของวิเศษระดับสูงจัดการชำระล้างไปแล้ว จะมีตัวตนระดับเทพมารอาฆาตปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร"

ศิษย์พี่สามมีสีหน้าเคร่งเครียด "ข้าต้องเข้าไปดูด้วยตาตัวเอง ถึงแม้จะเป็นเทพมารอาฆาตก็ไม่น่าจะทะลวงผ่านขั้นวิญญาณก่อกำเนิดไปได้ ข้าต้องพอรับมือได้อย่างแน่นอน"

"หากไม่สืบหาต้นตอให้แน่ชัดว่ามันมาจากที่ใด การสร้างตลาดการค้าคงไม่มีทางเริ่มต้นขึ้นได้"

หลี่เย่รีบกล่าวเสริม "ข้าขอตามไปด้วย ข้ายังไม่เคยเห็นตัวตนรูปแบบนี้มาก่อน ในเมื่อมันเกิดจากความแค้น ความแค้นก็น่าจะสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้สินะ"

"อีกอย่างข้ายังพกเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้สยบมารมาด้วย"

"รอจนพี่หญิงอิงอิ๋งและศิษย์พี่สะกดมันไว้ได้ ข้าก็จะจับมันปลูกลงไปในต้นไม้เสียเลย"

เขาหยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาโดยตรง ด้านในนั้นตุงแน่นจนดูเหมือนจะมีเมล็ดต้นไม้สยบมารอยู่อย่างน้อยนับพันเมล็ด ทำเอาศิษย์พี่สามและอิงอิ๋งถึงกับหนังตากระตุกรัว

ถึงแม้เมล็ดต้นไม้สยบมารจะสามารถเบิกมาใช้ได้ไม่จำกัด แต่หากเบิกมาจำนวนมาก ตัวอย่างเช่นหนึ่งพันเมล็ด อย่างน้อยก็ต้องปลูกลงดินเพื่อสยบมารให้ได้สักแปดร้อยต้น

หลี่เย่พกมาเป็นพันเมล็ดเช่นนี้ หมายความว่าเขาจะจับมารมาสยบตั้งแปดร้อยตนเลยหรืออย่างไร

ในใจของทั้งสองคนพลันเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา หรือว่าที่นี่จะมีปีศาจมารอยู่ถึงแปดร้อยตนจริงๆ

สัมผัสรับรู้ที่แวบเข้ามาในหัวของผู้บำเพ็ญเพียรมักจะแม่นยำเสมอ

ทั้งสองรีบยกระดับความระแวดระวังขึ้นทันที

หากมีปีศาจมารแปดร้อยตนจริงๆ...

นั่นมันยอดเยี่ยมไปเลยไม่ใช่หรือ!

นี่มันผลงานชิ้นโตที่มาส่งถึงหน้าประตูชัดๆ

...

ไม่นานนักทั้งสามคนก็เดินทางเข้ามาในเมืองตงชาง

ถึงแม้ที่นี่จะมีแต่ซากปรักหักพัง แต่ก็พอมองออกว่าวัสดุที่ใช้ก่อสร้างในอดีตล้วนเป็นของชั้นเลิศ แม้แต่บ้านธรรมดาทั่วไปก็ยังใช้อิฐแดงที่เผาจากดินวิญญาณ

ยังคงพอมองเห็นร่องรอยการใช้ชีวิตของผู้คนในอดีตได้ เช่น เนื้อตากแห้งที่แขวนอยู่ใต้ชายคา ม้าไม้ในลานบ้าน หรือชิงช้าผุพังบนต้นไม้ใหญ่ที่ยืนต้นตาย

หลี่เย่เคยเห็นเมืองตงชางในแดนวิญญาณของวิถีปรโลกเปรตภูมิมาแล้ว ในตอนนั้นเขาเหน็ดเหนื่อยจนไม่มีเรี่ยวแรง จึงไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดมากมายถึงเพียงนี้

พอมามองดูตอนนี้ในใจก็รู้สึกซับซ้อนยิ่งนัก ซากปรักหักพังเหล่านี้ในอดีตก็เคยเป็นบ้านเรือนของมนุษย์ธรรมดา!

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังให้ความสำคัญกับบ้านและครอบครัว บ้านแตกสาแหรกขาด ตายไปแล้วยังต้องทนทุกข์ทรมาน ช่างเป็นความเจ็บปวดที่ทอดยาวไร้จุดสิ้นสุดจริงๆ

"เฮ้อ"

แววตาของศิษย์พี่สามฉายแววเวทนา "เดิมทีเมืองตามแนวชายแดนล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดาที่อพยพมาจากที่อื่น เพื่อให้พวกเขาลงหลักปักฐานสร้างครอบครัวที่นี่ได้ ทางสำนักจึงได้ให้ความช่วยเหลือไปไม่น้อยเลยในตอนนั้น"

"ข้าเองก็เคยมาช่วยก่อสร้างด้วย"

"ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้"

"พวกวิถีปรโลกช่างน่าชิงชังนัก ไม่กล้ามาต่อสู้หักหาญกับพวกเราตรงๆ ดีแต่คอยหาผู้คนน่าสงสารมาทรมานลับหลัง!"

หลี่เย่ที่คอยสังเกตการณ์รอบตัวอยู่ตลอดได้ยินคำพูดนี้ เดิมทีก็คิดจะเอ่ยปากเห็นด้วยอยู่หรอก แต่พอกวาดสายตาไปรอบๆ กลับพบว่าหน้าต่างระบบทำงานขึ้นมาเสียแล้ว

【ชื่อ】 แมงป่องผลึกเมฆา 【อารมณ์】 หวาดกลัว 【สถานะ】 มีปราณเซียนปกคลุม ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นวิญญาณก่อกำเนิดมีโอกาสสูงมากที่จะไม่สามารถค้นพบการมีอยู่ของมันได้ 【สามารถผูกมัดได้กับ】 พืชวิญญาณที่มีคุณสมบัติของ "กระจก"

แมงป่องผลึกเมฆาหรือ ของพรรค์นั้นได้ชื่อว่าเป็นสัตว์วิญญาณที่หายากยิ่งนัก

เพราะตัวผลึกเมฆาหรือแร่ไมกาเองก็เป็นสมุนไพรวิญญาณชนิดพิเศษตามตำนานโบราณอยู่แล้ว หากบริโภคติดต่อกันเป็นเวลานานจะช่วยให้ร่างกายเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น บ้างก็ว่าสามารถโบยบินบรรลุเป็นเซียนได้เลยทีเดียว

แน่นอนว่าคำพูดนี้อาจจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่ผลึกเมฆาก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในศาสตร์แห่งการหลอมโอสถจริงๆ

ส่วนแมงป่องผลึกเมฆาก็คือสัตว์วิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นมาท่ามกลางผลึกเมฆาโดยธรรมชาติ สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีกลิ่นอายพิเศษของแก่นแท้ผลึกเมฆา สามารถซ่อนเร้นพรางตัวได้ในทุกสภาพแวดล้อม

แม้แต่สัมผัสวิญญาณระดับแก่นทองคำก็ยังตรวจไม่พบ แต่ทว่าพละกำลังของพวกมันนั้นช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน ต่อให้เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็สามารถใช้รองเท้าผ้าเหยียบมันตายได้สบายๆ

ของแบบนี้กำลังซ่อนตัวแอบดูพวกเขางั้นหรือ

หลี่เย่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบกิ่งเจี้ยนมู่ออกมาโดยตรง แล้วตวัดเบาๆ ไปเบื้องหน้า เพียงชั่วอึดใจเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างแมงป่องผลึกเมฆา พร้อมกับคว้าแมงป่องรูปร่างงดงามตัวนี้ไว้ในกำมือ

"จี๊ดๆๆ!"

แมงป่องผลึกเมฆาส่งเสียงร้องตื่นตระหนกออกมาทันที มันดิ้นรนอยู่ในมือของหลี่เย่ แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำไปได้เลย

ศิษย์พี่สามและอิงอิ๋งทันทีที่เห็นหลี่เย่ใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์อย่างกะทันหันก็รีบตามมาสมทบ พร้อมกับสะบัดมือวางค่ายกลล้อมรอบบริเวณนั้นไว้ทันที

"แมงป่องผลึกเมฆาหรือ" ศิษย์พี่สามอุทานด้วยความประหลาดใจ "ที่นี่มีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ เมื่อครู่มันแอบดูพวกเราอยู่สินะ"

"อืม"

หลี่เย่ยื่นนิ้วไปดีดหัวแมงป่องผลึกเมฆาเบาๆ หลังเกิดเสียงดัง "เป๊าะ" แผ่วเบา เจ้าตัวเล็กก็สงบเสงี่ยมเลิกดิ้นรนทันที

จากนั้นหลี่เย่ก็เด็ดใบไม้ขึ้นมาเป่าเป็นท่วงทำนอง กิ่งก้านที่ก่อตัวจากบทเพลงสื่ออารมณ์เชื่อมต่อเข้ากับตัวแมงป่องผลึกเมฆา เสียงร้องขอชีวิตใสแจ๋วราวกับเด็กน้อยก็ดังขึ้นมาทันที

"ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

"ผู้น้อยถูกบังคับข่มขู่มา"

"ข้ายังมีทวดอายุสองร้อยปีต้องดูแล มีลูกน้อยวัยสามขวบต้องเลี้ยงดู ขอความกรุณาละเว้นชีวิตข้าสักครั้งเถิด!"

ทั้งสามคน "..."

คำร้องขอชีวิตนี้ช่างฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน

แต่สติปัญญาของแมงป่องผลึกเมฆาตัวนี้สูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

สิ่งที่น่าแปลกประหลาดไปกว่านั้นก็คือ...

"สิ่งที่มันพูดคือความจริง" สีหน้าของหลี่เย่ฉายแววฉงน "พลังของบทเพลงสื่ออารมณ์สามารถเข้าถึงจิตวิญญาณได้โดยตรง มันไม่สามารถโกหกต่อหน้าพลังนี้ได้"

อิงอิ๋งเพิ่งเคยเห็นแมงป่องผลึกเมฆาตัวเป็นๆ ก็ครั้งนี้แหละ สัตว์วิญญาณชนิดนี้แม้จะไม่มีพลังต่อสู้ แต่เอาไปทำเรื่องอื่นๆ กลับสะดวกสบายยิ่งนัก

พอได้ยินว่าอีกฝ่ายมีครอบครัวใหญ่ต้องดูแล นางก็อ้าปากเตรียมจะถามว่าขอปล้น... เอ้ย ขอพากลับไปเลี้ยงสักสองสามตัวได้หรือไม่

ศิษย์พี่สามก็ตบไหล่นางเบาๆ "เจ้าช่วยทำตัวให้ปกติหน่อยได้ไหม"

ความจริงแล้วตั้งแต่ต้นจนจบทั้งสามคนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ระดับความแข็งแกร่งและเบื้องหลังของพวกเขาย่อมอนุญาตให้ค่อยๆ จัดการเรื่องราวไปอย่างใจเย็นได้

ทว่าสิ่งที่แมงป่องผลึกเมฆาที่กำลังหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อสารภาพออกมาโดยไม่ต้องรอให้ซักถาม กลับทำให้พวกเขาถึงกับตกตะลึง

"ข้าถูกสำนักพยากรณ์เมฆาส่งมาค้นหาของวิเศษชิ้นหนึ่ง"

"มันคือ... เถ้าวิบัติ"

เถ้าวิบัติงั้นหรือ

ตามตำนานเล่าขาน เมื่อมหาภัยพิบัติแห่งฟ้าดินเริ่มต้นขึ้นจะมีเพลิงวิบัติลุกโชน เถ้าถ่านของเปลวเพลิงนั้นก็คือเถ้าวิบัติ สิ่งนี้แท้จริงแล้วคือแหล่งกำเนิดพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ถือเป็นแก่นแท้ของฟ้าดินที่ถูกแผดเผา

เถ้าวิบัติเพียงหนึ่งเหลียงก็มีพลังวิญญาณเทียบเท่ากับหินวิญญาณนับหมื่นก้อน อีกทั้งยังบริสุทธิ์เป็นอย่างมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไปมักจะใช้หินวิญญาณบริสุทธิ์และเถ้าวิบัติเป็นสกุลเงินในการแลกเปลี่ยน

แม้แต่ภายในสำนักเองก็ยังมีเหมืองเถ้าวิบัติอยู่หลายแห่ง

ส่วนเรื่องภัยพิบัติหรือการก้าวข้ามด่านเคราะห์ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำขึ้นไปการผ่านด่านเคราะห์ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว จึงไม่มีใครใส่ใจมากนัก

"เจ้าบอกว่าเจ้าถูกสำนักพยากรณ์เมฆาส่งมางั้นหรือ" ศิษย์พี่สามเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเย็นเยียบลง "สำนักพยากรณ์เมฆาก็แค่สำนักเล็กๆ ในแดนอุดร กล้าดีอย่างไรข้ามพรมแดนมาตามล่าหาสมบัติในแดนบูรพาแห่งนี้"

"รนหาที่ตายชัดๆ"

ต้องรู้ก่อนว่าสำนักสี่ฤดูเอาแต่ทำนาปลูกพืชมาตลอด สิ่งที่พวกเขาเกลียดชังที่สุดก็คือพวกที่คิดจะมาขโมยหรือแย่งชิงผลผลิตของตน ในอดีตใช่ว่าจะไม่เคยมีพวกชอบลองดี แต่ทั้งหมดล้วนถูกสำนักสี่ฤดูจับไปปลูกไว้ในหุบเขาสยบมารหมดแล้ว

พฤติกรรมร้ายแรงที่แอบลักลอบข้ามพรมแดนมาหาสมบัติเช่นนี้ เพียงแค่ข่าวแพร่สะพัดกลับไปยังสำนัก สิ่งที่รอคอยสำนักพยากรณ์เมฆาอยู่ก็มีเพียงการกวาดล้างจนสิ้นซาก ต่อให้เป็นสำนักระดับเดียวกันก็ไม่มีใครกล้ายื่นมือสอดแน่นอน

ความใจกว้างและเมตตาปรานีนั้นมีไว้สำหรับมิตรสหายเท่านั้น

"ข้าส่งข่าวเรื่องนี้กลับไปที่สำนักแล้ว"

หลี่เย่พูดต่อ "ว่าแต่พวกเราไปบุกถามความผิดพวกเขาไม่ได้จริงๆ หรือ ข้าบำเพ็ญเพียรมาตั้งนานยังไม่เคยทำเรื่องแบบนี้เลยนะ"

"..."

เจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าปี เรียกว่าบำเพ็ญเพียรมานานได้อย่างไรกัน

แล้วทำไมถึงรู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ดูจะกระตือรือร้น อยากจะไปบุกเอาผิดเขาจนเนื้อเต้นแบบนี้ล่ะ

พอถูกคำพูดประโยคนี้ของหลี่เย่ขัดจังหวะ ความโกรธของศิษย์พี่สามก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด "ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้หรอกนะ รอให้พวกเราจัดการเรื่องที่นี่เสร็จก่อน ค่อยบุกไปเอาผิดถึงหน้าประตูสำนักเลยก็แล้วกัน"

"ข้าจะแจ้งให้สหายนักพรตแห่งสำนักหลอมวิญญาณช่วยจับตาดูสำนักพยากรณ์เมฆาไว้อย่างเข้มงวด มิเช่นนั้นงานประมูลข้าวแสงอรุณปีนี้จะไม่อนุญาตให้พวกเขาเข้าร่วม"

"ใครใช้ให้พวกเขาเป็นใหญ่ที่สุดในแดนอุดร แต่กลับดูแลลูกน้องตัวเองไม่ดี ต่อให้มีข้ออ้างร้อยแปดพันเก้าก็ถือว่าผิดอยู่ดี"

ต้องยอมรับว่านี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หลี่เย่พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็โยนแมงป่องผลึกเมฆาไปไว้บนก้อนเมฆสีขาว ให้มันลอยอยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก "นำทางไปสิ เถ้าวิบัติอยู่ที่ไหนกันแน่"

แม้มารอาฆาตจะสำคัญ แต่หากค้นพบเถ้าวิบัติได้ ต่อให้เป็นเพียงสายแร่ที่แห้งแล้ง ก็ถือว่าสร้างผลงานชิ้นใหญ่โตได้เช่นกัน เมื่อถึงตอนนั้นก็จะมีทั้งกุศลผลบุญและหินวิญญาณจำนวนมหาศาลเข้ากระเป๋า

"ทางนี้..."

ตอนนี้แมงป่องผลึกเมฆาแทบไม่กล้าคิดต่อต้าน รีบนำทางไปทันที

เมื่อทั้งสามคนเดินลึกเข้าไป ดอกไม้สีแดงประหลาดก็เริ่มผุดขึ้นรอบๆ สีแดงนั้นดูแปลกตา คล้ายกับแสงอาทิตย์ยามอัสดง

พร้อมกับที่จำนวนดอกไม้เพิ่มมากขึ้น ความรู้สึกประหลาดราวกับกำลังก้าวเข้าสู่ยามรัตติกาลก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

"ตอนที่เจ้าเข้ามาสำรวจก่อนหน้านี้ไม่พบพืชวิญญาณชนิดนี้เลยหรือ" ศิษย์พี่สามขมวดคิ้วพลางหันไปถามอิงอิ๋ง

ตอนนี้รอบกายมีดอกไม้สีแดงสดราวยามเย็นบานสะพรั่งกินพื้นที่นับสิบหมู่ หากไม่ใช้สัมผัสวิญญาณ ใช้เพียงตาเปล่ามอง ก็ราวกับได้หลุดเข้ามาในค่ำคืนที่ท้องฟ้าถูกแต่งแต้มด้วยแสงสีแดงฉาน

อิงอิ๋งเองก็ขมวดคิ้วเช่นกัน "ไม่มี"

"ตอนที่ข้าสำรวจก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นดอกไม้นี้มาก่อน พวกเจ้าสองคนก็จำไม่ได้เหมือนกันหรือ"

ศิษย์พี่สามกำลังจะส่ายหน้า แต่หลี่เย่ก็เอ่ยขึ้นก่อน "นี่น่าจะเป็นบุปผาพักตร์ราตรี ข้าเคยเห็นพืชวิญญาณชนิดนี้ในบันทึกของสำนัก ว่ากันว่าบรรพบุรุษของพวกเรานำมันมาจัดแต่งเป็นทิวทัศน์ยามเย็น"

"ไม่มีพลังวิญญาณอะไรหรอก แค่สวยงามเท่านั้น"

"แต่ได้ยินมาว่าเมล็ดของมันเพาะพันธุ์ยากมาก จึงไม่สามารถผลิตออกมาได้มากนัก มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ชอบตกแต่งถ้ำพำนักของตัวเองเท่านั้นที่จะไปเบิกมาปลูก"

"ศิษย์พี่ไม่เคยเห็นก็เป็นเรื่องปกติ"

ศิษย์พี่สามรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที

เขาไม่รู้จักของพรรค์นี้เลยจริงๆ ปกติคลุกคลีอยู่แต่กับพืชวิญญาณสายต่อสู้ จะมีอารมณ์สุนทรีย์มาสนใจพืชวิญญาณที่ใช้ประดับตบแต่งอย่างเดียวได้อย่างไรกัน

"อะแฮ่ม"

เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ถ้าอย่างนั้นหมายความว่าสถานที่แห่งนี้คือมิติที่เพิ่งปรากฏขึ้นมากะทันหันสินะ"

"มิเช่นนั้นด้วยระดับความแข็งแกร่งของเจ้าอิงอิ๋ง ย่อมไม่มีทางพลาดลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้แน่นอน"

"มีความเป็นไปได้ไหมว่าจะมีใครวางกับดักขังพวกเราไว้ในที่แห่งใดแห่งหนึ่ง"

"เป็นไปได้"

"แต่ในเมื่อมาถึงนี่แล้วก็ไม่ควรพูดถึงเรื่องถอยหนีหรอก"

การวิเคราะห์ของเขานับว่ามีเหตุผล ทว่าทั้งสามคนก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนักและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดงบุปผาพักตร์ราตรีต่อไป

อิงอิ๋งยังอดพูดแหย่ไม่ได้ "ต่อให้เป็นกับดักแล้วจะทำไม เจ้าเชิญสหายเผ่าวิญญาณคนอื่นมาตั้งมากมาย หากพวกเราถูกขังไว้ พวกเขาต้องมาช่วยอย่างแน่นอน"

"ข้าเองก็มีเครื่องรางคุ้มภัยที่ท่านปรมาจารย์เจี้ยนมู่มอบให้ติดตัวมาด้วย หากถูกขังจริงๆ ท่านก็คงจะช่วยเปิดบันไดสวรรค์ให้พวกเราทันที" หลี่เย่เสริม

ทั้งสามคนล้วนเป็นยอดฝีมือผู้กล้าหาญ การเผชิญหน้ากับวิถีปรโลกในครั้งนี้ สำนักให้ความสำคัญอย่างมาก มอบของวิเศษคุ้มกันมาให้มากมาย พวกเขายังแอบหวังให้คนของวิถีปรโลกโผล่หัวออกมาเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงเดินลึกเข้าไปในทะเลดอกไม้ ระหว่างทางต่างก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปจนสุดเพื่อสังเกตความเคลื่อนไหวรอบกายแม้เพียงใบหญ้าไหว

ประมาณครึ่งชั่วยามผ่านไป จู่ๆ ก็มีหลุมยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หลุมนั้นน่าจะลึกนับหมื่นเมตร ที่ก้นหลุมมีเศษซากคล้ายเถ้าถ่านสีเทาหม่นปูลาดอยู่

ใจกลางกองเถ้าถ่านนั้น มีร่างหนึ่งสวมชุดเกราะสีเงิน แต่รูปร่างดูผอมบางผิดปกติกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ดูเหมือนมันกำลังดูดซับหมอกสีเทาจากกองเถ้าถ่าน

ปราณวิญญาณและปราณอาฆาตบนร่างของมันฟุ้งกระจายอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

หลี่เย่หรี่ตาลง

【ชื่อ】 มารอาฆาต 【อารมณ์】 บ้าคลั่ง บาดเจ็บสาหัส ใกล้ตาย 【สถานะ】 หนึ่งในสัตว์ประหลาดที่ดิ้นรนหนีรอดมาจากวิถีปรโลก เป็นบุตรชายของเจ้าเมืองตงชาง ถูกวิถีปรโลกใช้วิชาลับอัดแน่นความเคียดแค้นของชาวเมืองตงชางทุกคนที่ตายไปจนกลายสภาพเป็นเช่นนี้ 【สามารถผูกมัดได้กับ】 พืชวิญญาณประเภทดอกไม้ระดับสี่ขึ้นไปที่มีความสามารถในการชำระล้างความแค้น

ถูกวิถีปรโลกสร้างขึ้นมางั้นหรือ

ในจังหวะที่หลี่เย่กำลังตกตะลึง ศิษย์พี่สามและอิงอิ๋งก็ลงมือจู่โจมพร้อมกัน พวกเขาไม่รู้ความจริงเบื้องหลังของมารอาฆาตตนนี้ แต่รู้ดีว่าต้องชิงลงมือก่อนถึงจะได้เปรียบ

ลำแสงวิญญาณและเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องราวกับแม่น้ำสวรรค์ถาโถมเข้าใส่มารอาฆาตที่กำลังรักษาตัวอยู่อย่างบ้าคลั่ง

"หยุดก่อน!"

หลี่เย่ไม่อาจทนดูมารอาฆาตถูกฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตาได้ นั่นอาจเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเมืองตงชางแล้ว...

หรือว่านี่จะเป็นแผนการของวิถีปรโลกอีก

ช่างน่ารำคาญเสียจริง

[จบแล้ว]