บทที่ 151 - จักรพรรดินีหิมะหวั่นไหวอย่างหนัก

บทที่ 151 - จักรพรรดินีหิมะหวั่นไหวอย่างหนัก

เสวี่ยตี้ยังคงไม่ยอมแพ้และเอ่ยถามต่อไปว่า "หมายความว่าอย่างไร"

หยางอวิ๋นประเมินดูแล้วว่าคงไม่ต้องสู้กันต่อแล้ว จึงได้ลดพลังวิญญาณและคลายผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณที่สามลง

ท้ายที่สุดแล้วการรักษาสถานะเพิ่มพูนพลังทุกคุณสมบัติเอาไว้ตลอดเวลาต้องสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล และเป็นภาระต่อร่างกายอย่างหนัก

หยางอวิ๋นใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ตั้งใจจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับราชันมังกรทองออกมา อันที่จริงตัวหยางอวิ๋นเองก็เคยอ่านนิยายโต่วหลัวแค่ภาคแรก ส่วนภาคต่อๆ ไปเขาอ่านไม่ลงจริงๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภาคที่ถังซานเกิดใหม่ซึ่งมีเนื้อหาที่น่าปวดหัวยิ่งนัก

การตั้งค่าในเรื่องก็กลืนกินกันไปมาระหว่างภาค ราวกับว่าคำพูดที่เคยกล่าวไว้ในอดีตเป็นแค่ลมปากที่พ่นออกมาแล้วก็จางหายไป

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูด ก่อนจะกล่าวว่า "บนแดนเทพไม่มีเทพแห่งสัตว์วิญญาณหรอกนะ เทพเจ้าบนแดนเทพในปัจจุบันล้วนแต่เป็นมนุษย์ที่กลายเป็นเทพทั้งสิ้น พวกเทพได้แก้ไขกฎเกณฑ์ไปแล้ว ก็เหมือนกับวาฬตัวนั้นในท้องทะเลนั่นแหละ แม้จะมีอายุตบะถึงเก้าแสนเก้าหมื่นปีก้าวเข้าสู่ระดับกึ่งเทพแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจก้าวข้ามผ่านขั้นสุดท้ายไปได้เสียที"

"ดังนั้นต่อให้เจ้าตามหาไปอีกกี่แสนปี ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ต่อให้การสืบทอดของเทพน้ำแข็งวางอยู่ตรงหน้าเจ้า แต่ถ้าเหล่าเทพเจ้าไม่อนุญาตให้สัตว์วิญญาณได้รับการสืบทอด เจ้าก็ไม่มีทางหามันเจออยู่ดี"

เสวี่ยตี้ถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า นางตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก

สัตว์วิญญาณไม่อาจกลายเป็นเทพได้ นี่คือโชคชะตาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

เมื่อปิงตี้เห็นเสวี่ยตี้เป็นเช่นนั้นก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเริ่มพูดปลอบใจจากตรงไหน

การสืบทอดเทพเจ้าคือความปรารถนาอันยาวนานหลายปีของเสวี่ยตี้ แต่บัดนี้กลับได้รับรู้ว่ามันเป็นเพียงแค่ความฝันอันเลื่อนลอย ซ้ำร้ายยังเป็นความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริงได้เลยตลอดกาล

ความฝันพังทลายลงเสียแล้ว

"แต่ว่า หากพวกเจ้าอยากจะไปยังแดนเทพ มันก็ไม่ได้มีแค่วิธีการตามหาการสืบทอดเทพเจ้าเพียงวิธีเดียวหรอกนะ" หยางอวิ๋นเปลี่ยนเรื่องสนทนาวกกลับมาอีกครั้ง

แม้ความฝันของเสวี่ยตี้จะแหลกสลาย แต่สติปัญญาของนางไม่ได้ลดน้อยถอยลง และไม่ได้ถูกเวทมนตร์ลดทอนสติปัญญากดทับเอาไว้

นางจ้องมองหยางอวิ๋นและเอ่ยถามเสียงแข็ง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีสองวงปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของหยางอวิ๋น เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวแผดเผาเกล็ดหิมะในบริเวณรอบๆ ให้กลายเป็นน้ำร้อนเดือดปุดๆ ในพริบตา ก่อนที่มันจะระเหยกลายเป็นไอลอยฟุ้งไปในอากาศ

พื้นที่ว่างเปล่าถูกเผาทำลายจนราบเรียบภายในพริบตา

"นี่คือวิญญาณยุทธ์ที่สองของข้า ตอนนี้เพิ่งจะมีแค่วงแหวนวิญญาณสองวง ตามที่ข้าเคยได้ยินมา สัตว์วิญญาณแสนปีมีวิธีการสังเวยที่เผด็จการอย่างยิ่ง นั่นคือการสังเวยจิตวิญญาณของตนให้แก่วิญญาณจารย์ไปพร้อมกัน"

สมองของเสวี่ยตี้เฉียบแหลมดุจน้ำแข็ง ในขณะที่ปิงตี้ยังคงสับสนและไม่ค่อยเข้าใจนัก เสวี่ยตี้กลับคิดทะลุปรุโปร่งถึงต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้ว

"เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าต้องการให้พวกเราสังเวยตัวตนและจิตวิญญาณให้แก่เจ้า แล้วหลังจากที่เจ้าสืบทอดตำแหน่งเทพสำเร็จ เจ้าก็จะพาพวกเราขึ้นไปยังแดนเทพอย่างนั้นหรือ"

"วิธีนี้จะมีประโยชน์อะไรสำหรับพวกเราล่ะ แม้จะได้ไปยังแดนเทพแต่ก็ต้องสูญเสียอิสรภาพ แล้วทำไมข้าถึงไม่เลือกที่จะอยู่ที่นี่เพื่อเป็นราชันปกครองดินแดนเหมันต์ตอนเหนือต่อไปเล่า"

ยังไม่ทันที่หยางอวิ๋นจะเอ่ยปาก สุยปิงเอ๋อร์ก็ตอบคำถามของเสวี่ยตี้แทนเสียก่อน

"ข้าเคยได้ยินมาว่า ทุกๆ หนึ่งแสนปีสัตว์วิญญาณระดับแสนปีจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ซึ่งมีอานุภาพที่ร้ายแรงอย่างมาก หากรอดพ้นไปได้ก็จะสามารถฝึกฝนต่อไปได้ แต่หากไม่ผ่านก็จะต้องตกตายลงในทันที ยิ่งมีระดับพลังฝึกตนสูงเท่าไหร่ ทัณฑ์สวรรค์ก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น"

"เกรงว่าพวกท่านทั้งสองคงจะเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลตั้งแต่ตอนที่เผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ครั้งล่าสุดแล้วกระมัง มิเช่นนั้นพวกท่านคงไม่ร้อนรนตามหาสถานที่สืบทอดเทพเจ้าเพื่อเข้าไปยังแดนเทพเช่นนี้หรอก"

เสวี่ยตี้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที ใบหน้างดงามของนางแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

ส่วนปิงตี้ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ถึงอย่างไรระดับพลังของนางก็ยังอ่อนแอกว่า อานุภาพของทัณฑ์สวรรค์จึงยังอยู่ในระดับที่พอรับไหว

แต่สำหรับเสวี่ยตี้นั้นไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น นางที่มีอายุตบะมากกว่าสามแสนปีเริ่มรู้สึกถึงขีดจำกัดของตนเองเมื่อต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ระดับแสนปีแล้ว

แม้ว่าทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อไปที่กำลังจะมาถึงนางยังมีความมั่นใจว่าจะผ่านมันไปได้ แต่สำหรับทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อๆ ไปที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น นางก็เริ่มขาดความมั่นใจลงไปทุกที

แต่การจะใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำมาโน้มน้าวให้นางยอมสังเวยวงแหวนและกระดูกวิญญาณของตนออกไปนั้น มันจะไปง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร

เสวี่ยตี้คว้าตัวปิงตี้หันหลังเตรียมจะจากไป ทว่าหยางอวิ๋นกลับก้าวเข้ามาขวางทางเอาไว้

"เจ้าตั้งใจจะลงมือล่าพวกเราด้วยกำลังอย่างนั้นหรือ"

หยางอวิ๋นเรียกทวนเพลิงฉงหลีกลับมาถือไว้ในมืออีกครั้ง บนหว่างคิ้วของเขาปรากฏตราประทับที่แผ่กลิ่นอายอันไม่ใช่อะไรที่อยู่ในโลกใบนี้ออกมา

"นี่คือตราประทับแห่งการทำลายล้างจากการสืบทอดตำแหน่งเทพทำลายล้าง ข้าเข้าใจความกังวลของพวกท่านดี แต่ถ้าหากข้าต้องการจะใช้กำลังเพื่อล่าเสวี่ยตี้และปิงตี้จริงๆ ข้าคิดว่าพวกท่านเองก็คงรู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าต่อให้พวกท่านร่วมมือกันก็ไม่อาจเอาชนะข้าได้"

"เปลวเพลิงของข้าเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สยบทุกกระบวนท่าของพวกท่านได้ ดังนั้นแทนที่จะมานั่งเป็นกังวลเกี่ยวกับทัณฑ์สวรรค์ที่จะต้องเผชิญในอนาคต สู้ยอมสังเวยให้กับข้าไม่ดีกว่าหรือ หลังจากที่ข้าทะยานสู่แดนเทพแล้ว ข้าสัญญาว่าจะช่วยสร้างกายเนื้อให้พวกท่านขึ้นมาใหม่"

"เห็นเป็นเช่นไรเล่า เพราะหากข้าตัดสินใจลงมือจริงๆ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินเหมันต์ตอนเหนือแห่งนี้ พวกท่านก็ไม่มีทางหนีพ้นไปได้หรอก"

เสวี่ยตี้แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาอย่างต่อเนื่อง

นางปรายตามองสุยปิงเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดพวกเราจึงต้องสังเวยให้แก่เจ้าด้วยล่ะ เห็นได้ชัดว่าการสังเวยให้วิญญาณจารย์หญิงผู้นี้ดูจะเหมาะสมกว่า วิญญาณยุทธ์ของนางคือหงส์น้ำแข็ง ซึ่งเข้ากันได้ดีกับวงแหวนและกระดูกวิญญาณของพวกเราอย่างยิ่ง!"

หยางอวิ๋นยกมือกอดอกแล้วผายมือออก "เชิญเลย!"

"ปิงเอ๋อร์กับข้าเป็นสามีภรรยาที่มีใจเป็นหนึ่งเดียวกัน ไม่ว่าพวกท่านจะสังเวยให้ข้าหรือสังเวยให้นาง ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ต่างกันหรอก ตอนนี้พวกเราก็พบการสืบทอดของเทพน้ำแข็งแล้ว การกลายเป็นเทพก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!"

"ถ้าอย่างนั้น พวกท่านใครจะเป็นคนเริ่มก่อนล่ะ"

สุยปิงเอ๋อร์เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา นางกล่าวว่า "ท่านพี่ ทำไมไม่เรียกหลิงหลิงออกมาด้วยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาของหยางอวิ๋นก็ทอประกาย เขาปลดปล่อยเยี่ยหลิงหลิงออกมาจากอาณาเขตเพลิงไร้ที่สิ้นสุดทันที

เยี่ยหลิงหลิงที่ครอบครองทักษะการบินจากกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ย่อมสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้อย่างไร้ปัญหา

"จัดการเรื่องต่างๆ เสร็จเรียบร้อยแล้วหรือ" เยี่ยหลิงหลิงเอ่ยถามทันทีที่ปรากฏตัว พอหันกลับไปก็เห็นเสวี่ยตี้และปิงตี้ยืนอยู่ด้านหลังพอดี

"ท่านพี่ นี่คือ..."

หยางอวิ๋นส่งยิ้มให้แล้วกล่าวว่า "ปิงเอ๋อร์เองก็อยากมีวิญญาณยุทธ์คู่เหมือนกัน ข้าก็เลยอยากให้เจ้าช่วยแสดงให้พวกนางดูหน่อยน่ะ"

ปิงตี้เริ่มหมดความอดทน นางโวยวายขึ้นมาทันที "พวกเจ้าต้องการอะไรกันแน่ จะสู้หรือจะคุย ข้าไม่ได้มีเวลาว่างมากพอมาเสียเวลาเล่นกับพวกเจ้าหรอกนะ"

เสวี่ยตี้จับเค้าลางของความหมายที่ซ่อนอยู่ได้ วิญญาณยุทธ์คู่หรือ

อยากได้วิญญาณยุทธ์คู่หรือ

วิญญาณยุทธ์คู่ไม่ใช่พรสวรรค์ที่พบเจอได้ยากยิ่งในหมู่มนุษย์หรอกหรือ

อะไรกัน หรือว่าตอนนี้มนุษย์สามารถผลิตวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์คู่ขึ้นมาได้เป็นจำนวนมากแล้ว

จนกระทั่งวิญญาณยุทธ์ที่สองของเยี่ยหลิงหลิงอย่างจักรพรรดิหญ้าเงินครามปรากฏขึ้น เสวี่ยตี้และปิงตี้ก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป

"นี่มันกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณแสนปี เป็นไปได้อย่างไรกัน" สมองน้อยๆ ของปิงตี้ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าพวกมนุษย์ทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

แม้แต่เสวี่ยตี้เองก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นางจ้องมองจักรพรรดิหญ้าเงินครามและจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ครู่ต่อมานางจึงเอ่ยถามขึ้น "นี่คือจักรพรรดิหญ้าเงินครามระดับแสนปีหรือ เท่าที่ข้ารู้ จักรพรรดิหญ้าเงินครามเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก พวกเจ้าทำได้อย่างไรถึงเปลี่ยนสัตว์วิญญาณให้กลายเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของคนๆ นี้ได้"

ในทันใดนั้นเอง เสวี่ยตี้ก็เพิ่งจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง นางมองไปที่หยางอวิ๋นด้วยความตกตะลึง "เจ้าหมายความว่า เจ้าต้องการให้พวกเราคนใดคนหนึ่งกลายเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของเด็กสาวคนนี้อย่างนั้นหรือ"

หยางอวิ๋นพยักหน้ารับ

สุยปิงเอ๋อร์ยิ่งเผยสีหน้าคาดหวังขณะจ้องมองเสวี่ยตี้

"เมื่อครู่นี้ข้าได้รับการชี้นำจากเทพน้ำแข็งแล้ว การสืบทอดเทพเจ้าของสามีข้าคือหนึ่งในห้ามหาเทพราชันผู้แข็งแกร่งที่สุดบนแดนเทพ เทพน้ำแข็งเป็นเพียงเทพชั้นหนึ่ง การที่ข้าจะรับสืบทอดตำแหน่งเทพน้ำแข็งจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย"

"ด้วยความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของสามีข้า การผ่านบททดสอบทั้งเก้าของเทพทำลายล้างก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ดังนั้นหากมาเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของข้า การที่ข้าสืบทอดตำแหน่งเทพก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการที่พวกท่านได้รับการสืบทอดของเทพน้ำแข็งด้วยตัวเองเลย"

เสวี่ยตี้นิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าหัวใจของนางเริ่มสั่นคลอนอย่างรุนแรงเข้าเสียแล้ว

[จบแล้ว]