บทที่ 71 - เพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลาย เพิ่มวงแหวนวิญญาณ

บทที่ 71 - เพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลาย เพิ่มวงแหวนวิญญาณ

อย่างช้าที่สุดก็ในรอบชิงชนะเลิศที่เมืองวิญญาณยุทธ์ หยางอวิ๋นจะต้องปลิดชีพเขาด้วยปลายทวนอย่างแน่นอน

หลังจากอาบน้ำเสร็จ หยางอวิ๋นก็ขยี้หัวเสียวอู่เบาๆ "กินขนมปังฝรั่งเศสดื่มน้ำเต้าหู้เสร็จแล้ว ข้าจะให้รางวัลเป็นเมล็ดเพลิงบริวารช่วยเจ้าฝึกฝนคืนนี้ เจ้าต้องเร่งความก้าวหน้าให้ไวนะ ถ้าข้าอารมณ์ดีอาจจะปล่อยเจ้ากลับไปลงแข่งด้วยก็ได้"

เสียวอู่รีบยื่นมือเข้ามารอรับมื้ออาหารอย่างกระตือรือร้น

กินอาหารมื้อหลักเสร็จถึงจะได้รับรางวัล เมื่อรูปแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ระดับการยอมรับของเสียวอู่ก็จะยิ่งสูงขึ้น ความเชื่อฟังก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

ความหมายและผลลัพธ์ของการฝึกฝนกำลังค่อยๆ ปรากฏให้เห็น

เมื่อถึงจุดหนึ่ง ความคิดของเสียวอู่ก็จะค่อยๆ เปลี่ยนไป เริ่มบิดเบี้ยวไปทีละน้อย จนถึงขั้นที่หยางอวิ๋นไม่ต้องออกปาก นางก็จะเสนอตัวมารับใช้เพื่อแลกกับรางวัลที่ต้องการเอง

วันรุ่งขึ้น

ณ ห้องโถงใหญ่ หยางอวิ๋นกำลังฟังรายงานจากหยางอู๋ซาด้วยความเงียบงัน

ใกล้จะสิ้นปีแล้ว การบูรณะซ่อมแซมสำนักพั่วเทียนยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก และเพราะเวลาเพียงน้อยนิดนี้เองที่อาจจะทำให้การก่อสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ทันก่อนสิ้นปี

หากการก่อสร้างยังไม่เรียบร้อยแต่กลับเร่งรีบจัดงานเฉลิมฉลองการย้ายที่ตั้งสำนัก สำหรับคนที่มีความมุ่งมั่นในความสมบูรณ์แบบอย่างหยางอวิ๋นแล้ว มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เลย

"ท่านลุงซา งานเฉลิมฉลองการย้ายที่ตั้งสำนักจะจัดแบบลวกๆ ไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อไม่สามารถทำให้เสร็จสมบูรณ์ได้ทันก่อนสิ้นปี งั้นก็รอให้ผ่านช่วงปีใหม่ไปก่อน เตรียมทุกอย่างให้พร้อมสรรพ แล้วค่อยจัดงานมงคลฉลองการย้ายสำนักกัน"

"พอดีเลย ช่วงก่อนสิ้นปีข้ายังมีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องไปจัดการ หลังปีใหม่ให้เพิ่มสัดส่วนการจัดหายารักษาโรคในจักรวรรดิซิงหลัวให้มากขึ้น"

"ในขณะเดียวกัน ลองศึกษาช่องทางการจัดจำหน่ายและเส้นทางการขนส่งของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นแบบอย่าง ประเมินข้อดีข้อเสียของสำนักเรา เพื่อสร้างเครือข่ายการจัดจำหน่ายของสำนักเราเอง จัดตั้งจุดขายและโกดังสินค้าให้เชื่อมโยงกัน"

หยางอู๋ซาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ท่านประมุข สำนักของเราเพิ่งก่อตั้ง เราควรปรับลดอัตราส่วนเงินเดือนรายเดือนและเงินค่าจ้างของคนในตระกูลลงอย่างเหมาะสมหรือไม่"

หยางอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นแล้วถาม "กำไรสุทธิลดลงหรือ"

"ก็ไม่ได้ลดลงหรอกครับ เพียงแต่" หยางอู๋ซาอึกอัก ไม่ยอมอธิบายรายละเอียด

หยางอวิ๋นเข้าใจเจตนาในใจของเขาดี จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เอาอย่างนี้แล้วกันท่านลุงซา ท่านไปสืบดูว่าเงินเดือนรายเดือนและเงินค่าจ้างโดยเฉลี่ยในจักรวรรดิซิงหลัวอยู่ที่เท่าไหร่ เราจะจ่ายให้สูงกว่าค่าเฉลี่ยนั้นร้อยละห้า"

"นอกจากนี้ ให้กันงบประมาณไว้ร้อยละยี่สิบห้าเพื่อแบ่งเป็นรางวัลจูงใจห้าระดับ หากใครสร้างผลงานหรือทำคุณประโยชน์ให้สำนักได้ตามระดับที่กำหนด ก็สามารถรับเงินเดือนรายเดือนและเงินค่าจ้างเพิ่มเติมตามสัดส่วนของระดับนั้นๆ ได้เลย"

ดวงตาของหยางอู๋ซาเป็นประกาย เขาเข้าใจกลอุบายบางอย่างในเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็วและพูดด้วยความดีใจว่า "ขอบคุณท่านประมุข ข้ารู้สึกเหมือนได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อีกแล้ว ขอข้ากลับไปไตร่ตรองอีกสักหน่อย รับรองว่าจะนำไปปฏิบัติได้อย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน"

สมกับที่เขาเลือกให้เป็นพ่อบ้านใหญ่ สมองไวและพลิกแพลงได้เก่งจริงๆ

ท่านลุงหลงเก่งเรื่องความสมดุล ท่านลุงหู่เก่งเรื่องการต่อสู้ ส่วนท่านลุงซาก็สมองดี เยือกเย็นและสุขุม พวกเขาล้วนเป็นผู้อาวุโสและผู้มีความสามารถชั้นยอดที่หยางอวิ๋นโชคดีได้พบเจอ

รอจนกว่าสำนักจะย่อยสลายทรัพยากรจากกองกำลังที่ถูกทำลายไปจนหมด และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความแข็งแกร่งได้อย่างสมบูรณ์ ช่วงปีใหม่ก็คงผ่านพ้นไปพอดี

เมื่อถึงเวลานั้น สำนักพั่วเทียนจะพร้อมต้อนรับสายตาจากกองกำลังใหญ่ๆ ทั่วทั้งทวีปด้วยความสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าจะเป็นสายตาที่ประสงค์ดีหรือมุ่งร้าย พวกเขาก็ต้องก้มหัวให้สำนักพั่วเทียน เพราะความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักพั่วเทียนในตอนนี้เหนือกว่าสามสำนักระดับบนอย่างแน่นอน

แม้แต่สำนักเฮ่าเทียนที่เร้นกายตัดขาดจากโลกภายนอกก็ไม่เว้น

ความสมดุลของอำนาจในทวีปโต้วหลัวถูกทำลายลงอย่างลับๆ ตั้งแต่ตอนที่หยางอวิ๋นเริ่มก้าวขึ้นมาเรืองอำนาจแล้ว วันที่สำนักพั่วเทียนจัดงานย้ายที่ตั้งสำนัก ก็คือวันที่พวกเขาจะประกาศการมีอยู่ของตนให้ทั่วทั้งใต้หล้าได้รับรู้

มีทรัพย์สมบัติมากมายก็ต้องแสดงให้เห็น มีเสื้อผ้าหรูหราก็ต้องสวมใส่ออกไปเดินอวดโฉม

นอกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ จักรวรรดิเทียนโต่ว และจักรวรรดิซิงหลัวแล้ว สำนักพั่วเทียนจะกลายเป็นขุมกำลังขนาดใหญ่เป็นอันดับสี่ของทวีป

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ สำนักพั่วเทียนก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แค่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เปิดเผยให้เห็น สำนักพั่วเทียนก็มีถึงห้าคนแล้ว

พลานุภาพที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าเช่นนี้ ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้อีกต่อไป

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลังเล็กของตน เสียวอู่ก็รีบคลายสมาธิจากการฝึกฝนและหันมาต้มน้ำชา ล้างผลไม้ และจัดเตรียมขนมหวานทันที

ความคิดของหยางอวิ๋นล่องลอยไปไกลแล้ว หลังจากโบกมือไล่เสียวอู่ให้ไปพ้นทาง แววตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

เขาต้องหาวงแหวนวิญญาณให้เพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลาย มุกของพยัคฆ์มารปีศาจทมิฬมีประโยชน์กับเขามาก

แต่เขาไม่ค่อยพอใจกับอายุของวงแหวนวิญญาณวงนั้นนัก มันดูไม่คู่ควรกับเพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลายเลย นั่นเป็นเพียงแค่เหตุผลข้อแรก ส่วนเหตุผลที่สำคัญกว่าก็คือเขาตั้งเป้าจะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เก้าวงแหวน ถ้าวิญญาณยุทธ์ที่สองไม่สามารถหาวงแหวนระดับล้านปีได้ครบเก้าวงล่ะก็

อย่างน้อยๆ วงแหวนสีแดงล้วนทุกวงก็ถือเป็นมาตรฐานขั้นต่ำสุดแล้ว

ขืนไปหาวงแหวนระดับหมื่นปีหรือเก้าหมื่นเก้าพันปีมาใส่ ก็ถือว่าสมองมีปัญหาแล้วล่ะ

ดูเหมือนว่าคงต้องไปหาต้าหมิงวานรยักษ์ไททันเพื่อพูดคุยกันสักหน่อยแล้วมั้ง

ว่าแต่ในป่าซิงโต่วยังมีสัตว์วิญญาณอย่างต้าหมิงเหลืออยู่อีกไหมนะ หรือว่าจะเหลือรอดแค่ตัวที่มีอายุแสนปีตัวนั้นตัวเดียว

หยางอวิ๋นเอามือไพล่หลัง ปล่อยให้เสียวอู่ทำความสะอาดห้องและฝึกฝนด้วยตัวเอง ปีกมังกรเพลิงสยายออกก่อนที่ร่างของเขาจะเหาะทะยานหายลับไปจากสำนักพั่วเทียน

"อาหลี ไปกันเถอะ"

เมื่อสลับไปใช้มุมมองที่สอง หยางอวิ๋นก็มองผ่านสายตาของอาหลีและเห็นวิญญาณจารย์ระดับปรมาจารย์วิญญาณสามร้อยคน ระดับอัครจารย์วิญญาณหนึ่งพันคนที่รวมตัวกันอยู่บนลานกว้าง    ส่วนที่เหลืออีกกว่าห้าพันคนส่วนใหญ่เป็นวิญญาณจารย์ระดับสิบกว่าและยี่สิบกว่า

ในเวลานี้อาหลีกำลังกล่าวปราศรัยให้โอวาทด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเราคือเพลิงปฐพี เปลวเพลิงแห่งจิตวิญญาณที่ปะทุขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ หากมีใครหลงลืมปณิธานแรกเริ่ม มันผู้นั้นย่อมต้องถูกเพลิงปฐพีแผดเผาหัวใจจนสิ้นชีพ"

"เพลิงปฐพี"

"เพลิงปฐพี"

"เพลิงปฐพี"

วิญญาณจารย์จำนวนมากที่อยู่เบื้องล่างร้องตะโกน

หยางอวิ๋นเห็นเคียวเล่มหนึ่งที่ดูคล้ายกับเคียวของฮิดัน มุมมองถูกตัดสลับขึ้นไปบนท้องฟ้า เขากำลังเร่งความเร็วผ่านทิวทัศน์รอบข้างอย่างรวดเร็ว

"เคียวนั่น หรือว่าจะเป็นต้นกล้าชั้นยอดที่อาหลีค้นพบกันนะ"

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป อาหลีก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของหยางอวิ๋น สัมผัสถึงอุณหภูมิและจังหวะการเต้นของหัวใจที่คุ้นเคย

"ซี๊ด"

"เจ้ากำลังจะทะลวงถึงระดับเก้าสิบหกแล้วหรือ" อาหลีมองหยางอวิ๋นด้วยความไม่อยากเชื่อ เจ้านี่รวบรวมผลึกวิญญาณได้แล้วทำไมพลังวิญญาณถึงยังเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้อีกล่ะ

อาหลีกลายร่างเป็นกลุ่มเปลวเพลิงหลอมรวมเข้าไปในทวนเพลิงฉงหลี

ไม่นานนางก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง นางมองหยางอวิ๋นด้วยท่าทางเหมือนมีอะไรจะพูด แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกลังเล

"อยากจะพูดอะไรหรือ"

อาหลีจับคางจ้องมองหยางอวิ๋นด้วยความสงสัย "วิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้านั่นมันมีที่มาที่ไปอย่างไรกัน ทำไมข้าถึงรู้สึกว่ามันลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าตัวข้าเสียอีก"

"ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ มันคือเปลวเพลิงประหลาดที่ก่อกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน ก่อนที่ข้าจะทะลวงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ข้าสามารถใช้พลังของมันได้แค่ร้อยละห้าเท่านั้น หลังจากบรรลุราชทินนามพรหมยุทธ์แล้วก็เพิ่มขึ้นมาอีกร้อยละห้า รวมทั้งหมดเป็นร้อยละสิบ"

หยางอวิ๋นมองดูรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็แบมือซ้ายที่มีเพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลายลอยอยู่ขึ้นมา "เป็นอะไรไป ข้าไม่เห็นว่าเพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลายมันจะดูแปลกไปตรงไหนเลย ก็ยังแข็งแกร่งเหมือนเดิมนี่นา"

เมื่อมองดูเพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลายตรงหน้า อาหลีก็ชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา เมื่อส่งพลังจิตเข้าไปสัมผัสนางก็รู้สึกได้ถึงความร้อนระอุที่แผดเผา

เปลวเพลิงนี้ถึงกับสามารถแผดเผาและหลอมรวมพลังวิญญาณของนางได้ แม้จะเป็นเพียงแค่เสี้ยวเล็กๆ ก็ตาม

เดี๋ยวก่อนนะ นี่มัน    อาหลีเบิกตากว้างมองหยางอวิ๋นพลางถาม "ถ้าเจ้าพูดแบบนี้ ก็หมายความว่าทั้งเมล็ดเพลิงและเมล็ดเพลิงบริวารในตอนนี้มีประสิทธิภาพไม่ถึงร้อยละสิบของเพลิงแก่นแท้อุกกาบาตล่มสลายงั้นหรือ"

หยางอวิ๋นครุ่นคิดคำนวณอย่างจริงจังก่อนจะส่ายหน้าและตอบว่า "เมล็ดเพลิงบริวารมีประสิทธิภาพประมาณร้อยละห้า ส่วนเมล็ดเพลิงนั้น หากวิญญาณจารย์ที่ระดับต่ำกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ได้รับไป อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหล่อเลี้ยงถึงห้าปีจึงจะมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับเมล็ดเพลิงบริวาร และจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีในทุกๆ สิบระดับ"

"ถ้าเป็นแค่วิญญาณจารย์ฝึกหัดระดับเริ่มต้นล่ะก็ ต่อให้ใช้เวลาเป็นสิบปีก็อาจจะยังหล่อเลี้ยงเมล็ดเพลิงได้ไม่สมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ แต่ยิ่งใช้เวลาหล่อเลี้ยงนานเท่าไหร่ประสิทธิภาพก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย แต่อย่างมากที่สุดก็คงไม่เกินครึ่งหนึ่งของประสิทธิภาพที่มันส่งผลต่อตัวข้าหรอก"

[จบแล้ว]