บทที่ 94 เจอเรื่องลี้ลับ?

บทที่ 94 เจอเรื่องลี้ลับ?

ตอนออกมาทำภารกิจ ซวีมู่ไห่กำชับนักหนาว่า นางต้องรับประกันความปลอดภัยของหลี่เหิงเซิง

  เมื่อกี้หยางเถียนเถียนไม่ได้เห็นหมู่บ้านในระยะไกลจริงๆ แต่ตอนนี้กลับปรากฏขึ้น นางรู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกๆ

  แต่ก็เป็นไปได้ว่าตัวเองพลาดไปเมื่อกี้

  ทั้งสองเดินเท้าไปครู่หนึ่ง หมู่บ้านตรงหน้าก็มองเห็นได้ชัดเจน

  ถนนขรุขระทอดยาวไปสู่ทางเข้าหมู่บ้าน ถนนค่อยๆ ราบเรียบขึ้น ที่ประตูหมู่บ้านยังมีวัวแก่ตัวหนึ่ง กำลังเคี้ยวหญ้าแห้ง มันหันหัวมามองการมาถึงของทั้งสอง ดูเหมือนจะไม่รู้สึกแปลกใจกับคนแปลกหน้าสองคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

  “ศิษย์พี่ ดูเหมือนว่าจะเป็นที่นี่” หลี่เหิงเซิงมองไปที่บ้านเรือนที่เรียงรายเป็นแถวในหมู่บ้าน บ้านหลายหลังมีควันไฟลอยขึ้นมา ดูเหมือนว่ากำลังทำอาหาร

  “บริเวณนี้มีแค่หมู่บ้านเดียว น่าจะไม่ผิด”

  หยางเถียนเถียนสัมผัสไปรอบๆ แต่นางก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

  ในเวลานี้เอง ชายชราคนหนึ่งเดินออกมาจากหมู่บ้าน เขาแบกตะกร้าสมุนไพร เดินโซเซ ไปถึงประตูหมู่บ้าน วางตะกร้าสมุนไพรลงบนรถวัว

  เขาเอามือเช็ดเหงื่อ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นการมาถึงของหยางเถียนเถียนและหลี่เหิงเซิง

  “พวกเจ้าเป็น?” ชายชราเดินเข้ามาอย่างงุนงง ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า “เป็นศิษย์ของแดนโบราณเต๋าซานหรือเปล่า?”

  “ท่านตา พวกเราเป็นศิษย์ของแดนโบราณเต๋าซาน ได้ยินว่าหมู่บ้านของท่านเกิดเรื่องแปลกๆ เลยมาดู” หลี่เหิงเซิงสำรวจชายชราตรงหน้า

  “ดีมาก พวกเจ้ามาถึงแล้ว” ชายชราเผยรอยยิ้ม ริ้วรอยบนใบหน้าล้วนเบียดกัน

  หยางเถียนเถียนติดเป็นนิสัย สังเกตทุกรายละเอียดของชายชราตรงหน้า แม้แต่ข้อมือ โคนนิ้วโป้ง ฯลฯ

  เป็นคนธรรมดาจริงๆ ไม่มีการบ่มเพาะใดๆ นางจึงค่อยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

  “ท่านตา ท่านชื่ออะไร?” หยางเถียนเถียนเดินเข้าไปถาม

  “เด็กสาวน่ารักจริงๆ” ชายชราพูดด้วยรอยยิ้ม “ข้าเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเผิงเฟยนี้ พวกเจ้าเรียกข้าว่าลุงเผิงก็ได้”

  “พวกเจ้ามาถึงแล้ว หนุ่มๆ ในหมู่บ้านของพวกเราหลายคนเข้าไปในถ้ำนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ออกมา ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรกันบ้าง” พูดถึงตรงนี้ ลุงเผิงก็มีสีหน้ากังวล “มารดาของพวกเขาร้องไห้จนป่วยไปสองคนแล้ว”

  “ลุงเผิง พาพวกเราไปดูตอนนี้เลยเถอะ” หลี่เหิงเซิงพูด “ระหว่างทาง ลุงก็เล่าเรื่องของถ้ำนั้นให้พวกเราฟังด้วย”

  “ได้สิ” ลุงเผิงวางสมุนไพรลงบนรถวัว แล้วพูดว่า “ตามข้ามาทางนี้ ข้าพาพวกเจ้าไปดู”

  คนทั้งสามออกจากหมู่บ้านอีกด้านหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังภูเขาลึก

  ระหว่างทาง ลุงเผิงกำลังเล่าเรื่องของถ้ำลึกลับนั้นให้ทั้งสองฟัง ทั้งสองฟังไป แต่สายตาก็สำรวจไปรอบๆ

  “ศิษย์น้อง ระวังหน่อย” หยางเถียนเถียนเตือนด้วยเสียงเบา

  “อืม” หลี่เหิงเซิงก็พูดอย่างช้าๆ ว่า “แม้ว่าในหมู่บ้านจะมีควันไฟ แต่ก็แทบจะไม่เห็นใครเลย นอกจากลุงเผิง ตามหลักแล้วตอนนี้เป็นเวลาทำอาหาร ทำไมถึงไม่มีใครออกมาตักน้ำอะไรแบบนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตอนเข้าภูเขายังได้ยินเสียงแมลงร้องและนกร้อง แต่ตอนนี้เสียงกลับน้อยลงมาก เรื่องผิดปกติต้องมีสิ่งแปลกปลอม”

  คำพูดของหลี่เหิงเซิงทำให้ดวงตาของหยางเถียนเถียนเป็นประกาย จากนั้นก็ยิ้มออกมา “เก่งนี่ ศิษย์น้อง ข้ายังคิดว่าเจ้าไม่ระวังตัวเลย ไม่เลว มีความสามารถ!”

  “ยังไงก็ระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า” หลี่เหิงเซิงก็รู้สึกว่าตั้งแต่เห็นหมู่บ้านนี้ เรื่องต่างๆ ก็เริ่มผิดปกติ

  ลุงเผิงยังคงพูดคนเดียว พาคนทั้งสองเดินไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

  ในที่สุด ตรงหน้าก็ปรากฏหน้าผา บนผนังภูเขาด้านล่างหน้าผานั้น มองเห็นถ้ำมืดมิด

  “ท่านทั้งสอง เป็นที่นั่นแหละ” ลุงเผิงชี้ไปที่ถ้ำนั้น

  ทั้งสองเดินเข้าไป มองดูถ้ำมืดมิดนั้น มันดูเหมือนจะเป็นถ้ำธรรมดามาก ไม่มีกลิ่นอายพิเศษใดๆ แผ่ออกมาจากข้างใน

  แม้แต่กลิ่นคาวเลือดก็ไม่มี

  “ท่านทั้งสอง ระวังนะ หากมีอันตราย ให้รีบออกมา” ลุงเผิงพูดอย่างกังวล

  หยางเถียนเถียนและหลี่เหิงเซิงมองหน้ากัน จากนั้นก็กระโดดขึ้นไป ถึงแท่นแคบๆ บนผนังภูเขาด้านตรงข้าม

  “ศิษย์น้อง เดินตามหลังข้ามา” หยางเถียนเถียนขยับคอเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปก่อน

  หลี่เหิงเซิงก็ไม่ได้อวดเบ่ง เดินตามหลังหยางเถียนเถียนเข้าไปแต่โดยดี

  ในถ้ำเงียบสงัด

  มีเพียงเสียงหยดน้ำหยดลงพื้นจากด้านบน

  “ไม่มีลมพัดเข้ามา ถ้ำนี้ควรจะเป็นถ้ำตัน” หยางเถียนเถียนใช้มือสัมผัสผนังหินข้างๆ มองดูนิ้วของนาง

  “แปลกๆ” ทันใดนั้นสีหน้าของหลี่เหิงเซิงก็แปลกๆ

  “แปลกตรงไหน?” หยางเถียนเถียนหันกลับมามองหลี่เหิงเซิง

  หลี่เหิงเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็บอกไม่ได้ เขารู้สึกว่าแปลกๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าแปลกตรงไหน?

  “เดินต่อไปเถอะ พวกเราระวังหน่อยก็พอ เดี๋ยวถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เจ้าก็รีบออกไป” หยางเถียนเถียนพูดกับหลี่เหิงเซิงอย่างระมัดระวัง

  “ได้” หลี่เหิงเซิงกับหยางเถียนเถียนเดินต่อไปข้างหน้า

  ติ๋ง ติ๋ง…

  มีหยดน้ำหยดลงมาอีก

  หลี่เหิงเซิงยื่นมือออกไปสัมผัส ยังคงรู้สึกถึงสัมผัสที่เย็นยะเยือกนั้น

  ทั้งสองเดินไปไกลมาก ตลอดทางก็ไม่เห็นร่องรอยใดๆ

  ไม่มีสัตว์อสูร

  ไม่มีสัตว์ร้าย

  และก็… ไม่มีความรู้สึกของดินแดนลับ

  ที่สำคัญกว่านั้น ยิ่งเดินลึกเข้าไป สีหน้าของทั้งสองก็ยิ่งเคร่งขรึม ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีแม้แต่ร่องรอยของคนเข้ามา

  ไม่ได้บอกว่ามีชาวบ้านเข้ามาหลายคน แล้วยังมีศิษย์ของแดนโบราณเต๋าซานอีกเหรอ?

 ทำไมที่นี่ถึงไม่มีร่องรอยของคนเข้ามาเลยล่ะ?

ลุงเผิงคนนั้นหลอกพวกเขา?

  หมู่บ้านเผิงเฟยก็หลอกแดนโบราณเต๋าซาน?

  ขณะกำลังครุ่นคิดอยู่ ทั้งสองก็พบว่าข้างหน้ากลับเป็นทางตัน

  ถึงทางตันของถ้ำแล้ว และที่ทางตันของถ้ำนี้ ไม่มีอะไรเลย

  ว่างเปล่า

  มีเพียงผนังหิน

  ทั้งสองรู้สึกงุนงง จบแค่นี้จริงๆ เหรอ?

  มองไปรอบๆ ก็ไม่เหมือนว่าจะมีทางลับ

  “พวกเราดูเหมือนจะถูกหลอกเข้าแล้ว” หยางเถียนเถียนพูดอย่างโมโห “ลุงเผิงคนนั้นหลอกพวกเรา?”

  หลี่เหิงเซิงสัมผัสผนังหินรอบๆ อยากดูว่ามีมิติที่ซ่อนอยู่หรือไม่? แต่พอก้าวไปไม่กี่ก้าว เท้าก็เหยียบอะไรบางอย่างเข้า   

เขาก้มลงมอง บนพื้นกลับมีมีดสั้นสีทองเล่มหนึ่ง

  มีดสั้นนั้นสวยงามมาก มีลวดลายที่ประณีตมาก ดูก็รู้ว่ามีค่ามาก

  หลี่เหิงเซิงหยิบมีดสั้นนั้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

  “หืม?”

  ทันใดนั้นหลี่เหิงเซิงก็ขมวดคิ้ว เขารู้สึกราวกับว่านิ้วของเขาถูกอะไรบางอย่างกัด

  “เป็นอะไร?” หยางเถียนเถียนก็สังเกตเห็นเสียงครางของหลี่เหิงเซิง

  “ข้า…” หลี่เหิงเซิงสะบัดมือ แล้วพูดว่า “ข้าหยิบ…”

  หลี่เหิงเซิงยื่นมือออกไป อยากให้หยางเถียนเถียนดูมีดสั้นในมือ แต่ในพริบตาต่อมา หลี่เหิงเซิงก็ตกใจอย่างมาก

  ทำไมในมือของตัวเองถึงไม่มีอะไรเลย

  มีดสั้นสีทองเมื่อกี้หายไปไหน?

  เมื่อกี้ยังอยู่ในมือของตัวเองอย่างชัดเจน หลี่เหิงเซิงก้มลงมอง พบว่าบนพื้นก็ไม่มี

  เจอผีงั้นเหรอ?

  “อะไร?” หยางเถียนเถียนมองหลี่เหิงเซิงอย่างแปลกใจ ในมือของเขาไม่มีอะไรเลย

  “ไม่มีอะไร” หลี่เหิงเซิงคิดว่าตัวเองตาฝาด แต่ความรู้สึกแปลกๆ นั้นยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

  “ศิษย์พี่ ข้ารู้สึกว่าที่นี่ไม่ควรอยู่ต่อนาน รีบออกไปดีกว่า” หลี่เหิงเซิงรู้สึกว่าหัวใจของเขากระตุก รู้สึกราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น

  หยางเถียนเถียนก็รู้สึกเช่นนั้นเช่นกัน ก่อนหน้านี้ตอนเป็นนักล่า นางเคยผ่านการต่อสู้เป็นตายนับไม่ถ้วน แต่ก็ไม่เคยมีความรู้สึกแปลกประหลาดแบบนี้มาก่อนเลย

  หลังจากออกไปแล้ว นางต้องไปถามลุงเผิงว่านี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

  ทั้งสองเดินกลับทางเดิม ออกจากถ้ำอย่างราบรื่น พบว่าลุงเผิงที่เฝ้าอยู่ฝั่งตรงข้ามหายตัวไปแล้ว

  “ตาเฒ่านั่นหนีไปแล้ว” หยางเถียนเถียนพูดอย่างไม่พอใจ “ไป ไปที่หมู่บ้านเผิงเฟยกัน! ดูสิว่าข้าจะหักกระดูกไอ้เฒ่านั่นยังไง”

  เห็นหยางเถียนเถียนทำหน้าบึ้งตึง ราวกับเด็กที่ไม่ได้กินลูกอม หลี่เหิงเซิงอดขำไม่ได้

  แต่หลี่เหิงเซิงเองก็อยากรู้ว่าเรื่องนี้เป็นยังไงกันแน่ จึงตามหยางเถียนเถียนกลับไปที่หมู่บ้านเผิงเฟย

  บนหน้าผา

  หญิงสาวค่อยๆ หลับตาลง

  ร่างกายของนางเอนไปข้างหลัง

  เงาดำรีบเข้ามาพยุงหญิงสาว “ผู้พิทักษ์ ท่านไม่เป็นไรนะ”

  “ไม่เป็นไร” หญิงสาวยื่นมือออกไป จิ้งจอกน้อยก็ปีนขึ้นมาอีกครั้ง

  “แค่ใช้พลังมากเกินไป” หญิงสาวยังคงหลับตา “บอกท่านมุขนายกให้วางใจ เด็กหนุ่มคนนั้นตายแน่ เทพเซียนก็ช่วยไม่ได้ นอกจากนี้ บอกท่านมุขนายก ช่วยข้าคิดคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้กับตระกูลจีด้วย”

  “ขอรับ” เงาดำรีบพูด

  “แจ้งให้เสวี่ยเย่ทราบ จัดการเรื่องวุ่นวายที่ตามมาให้เรียบร้อย ลัทธิฉางเซิงส่งเขาแทรกซึมเข้าไปในแดนโบราณเต๋าซานได้ไม่ง่ายนัก อย่าเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด เพื่อเด็กหนุ่มคนเดียว เปิดเผยเสวี่ยเย่ มันไม่คุ้มค่ามากเกินไป” หญิงสาวพูดอย่างแผ่วเบา

  “ผู้พิทักษ์วางใจ เสวี่ยเย่ปกป้องตัวเองได้อย่างแน่นอน” เงาดำพูด “เขาซ่อนตัวอยู่ในแดนโบราณเต๋าซานมานานแล้ว และระมัดระวังตัวมาตลอด ผู้พิทักษ์พักผ่อนให้สบายที่นี่ก่อนเถอะ ตามที่เสวี่ยเย่กล่าว เด็กหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์มาก รอให้เขาตาย เขาควรจะเป็น ‘กุญแจ’ ที่ดี ข้าจะไปเก็บเขากลับมา”

  “วางใจ เขาไม่รอดแน่ เจ้าไปเถอะ แต่เจ้าต้องระวังเด็กสาวผู้นั้นด้วย” น้ำเสียงของหญิงสาวอ่อนแอมาก

  ลมพัดผ่านใบไม้ เสียงกรอบแกรบดังขึ้น จากนั้นคนทั้งสองก็หายไปบนหน้าผานี้

  เมื่อหลี่เหิงเซิงและหยางเถียนเถียนเดินกลับไปที่หมู่บ้านเผิงเฟยตามทางเดิม ทั้งสองก็ตกตะลึงกับฉากตรงหน้า

  “หมู่บ้านเผิงเฟยหายไปไหน?”

  หยางเถียนเถียนมองซากปรักหักพังตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ

  ตำแหน่งนี้เป็นหมู่บ้านเผิงเฟยอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ตรงหน้าเป็นเพียงหมู่บ้านร้าง

  บ้านเรือนพังทลายไปนานแล้ว เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง หลายแห่งยังมีร่องรอยการถูกไฟไหม้

  แตกต่างจากหมู่บ้านที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

  วัวแก่ที่ประตูหมู่บ้านก็หายไป

  “นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” หลี่เหิงเซิงก็รู้สึกไม่อยากเชื่อ ที่นี่ราวกับเป็นโลกสองใบ

  ในเวลานี้ หลี่เหิงเซิงเห็นนายพรานวัยกลางคนเดินผ่านมาไม่ไกล มือของเขาถือกระต่ายป่าตัวหนึ่ง

  “คุณลุง” หลี่เหิงเซิงรีบเดินเข้าไป

  นายพรานคนนั้นได้ยินเสียงคนเรียกเขา มองหลี่เหิงเซิงอย่างแปลกใจ “เจ้าหนุ่ม มีอะไรงั้นเหรอ?”

  “ข้าอยากถามว่า ที่นี่มีหมู่บ้านชื่อหมู่บ้านเผิงเฟยไหม?” หลี่เหิงเซิงชี้ไปที่ไม่ไกล

  “อ้อ หมู่บ้านเผิงเฟยเหรอ ใช่ ถูกแล้ว ก่อนหน้านี้มี” นายพรานพูด “แต่เมื่อครึ่งปีก่อน คืนหนึ่งฝนตกหนัก ฟ้าผ่าลงมาจนเกิดเปลิงไฟ ทำให้ไฟไหม้ครั้งใหญ่เผาหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านจนหมด”

  “ตอนนั้นไฟไหม้รุนแรงมาก ว่ากันว่าคนในหมู่บ้านกว่าร้อยสามสิบคนไม่มีใครรอด ช่างน่าสงสารจริงๆ” นายพรานส่ายหน้า

  หลี่เหิงเซิงได้ยินคำพูดนี้ สายตาก็แข็งค้าง

  หมู่บ้านเผิงเฟยไม่มีอยู่แล้ว?

  ถูกไฟไหม้ไปเมื่อครึ่งปีก่อน?

  “พวกเราโดนภาพลวงตา” ในเวลานี้ หยางเถียนเถียนเดินมาจากด้านหลัง พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ทุกอย่างล้วนเป็นภาพลวงตา”

  “ภาพลวงตา?”

  ทันใดนั้นหลี่เหิงเซิงก็นึกขึ้นได้ ตอนที่อยู่ในถ้ำ เขารู้สึกว่าแปลกๆ

  ในเวลานี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าแปลกตรงไหน

  “เป็นหยดน้ำนั้น”

  หลี่เหิงเซิงพึมพำว่า “หยดน้ำของทั้งสองที่ จังหวะและเวลาที่หยดลงพื้น เหมือนกันทุกประการ ไม่มีคลาดเคลื่อนเลย นี่เป็นไปได้ยังไง! ดังนั้นถ้ำนั้นก็เป็นของปลอมเช่นกัน”

  “ช่างมันเถอะ พวกเรากลับสำนักก่อน ไปถามว่าเป็นยังไงกันแน่?” หยางเถียนเถียนตัดสินใจกลับไปตรวจสอบภารกิจแปลกๆ นี้ให้ดี

  “ได้”

  พูดยังไม่ทันขาดคำ ทันใดนั้นสีหน้าของหลี่เหิงเซิงก็เปลี่ยนไป

  ร่างกายล้มลงกับพื้นโดยตรง