บทที่ 85 ความทะเยอทะยานของตระกูลเหยียน

บทที่ 85 ความทะเยอทะยานของตระกูลเหยียน

“ตระกูลเหยียน...กำลังจะลงมือแล้ว” ไป๋จิ้งเฟยลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ หลังจากอ่านบัตรเชิญในมือของเขาเสร็จ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

ก่อนหน้านี้ พวกเขานำของขวัญไปเยี่ยมเหยียนตระกูลเหยียนแต่ตระกูลเหยียนก็ยังคงสงบนิ่ง

เดิมทีคิดว่าเรื่องนี้คงจะจบลงแค่นี้

ท้ายที่สุด ตระกูลเหยียนก็ไม่ได้สูญเสียอะไร

พวกเขาคิดว่าตระกูลเหยียนคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว และคิดว่าพวกเขาคงไม่อยากทำให้เรื่องใหญ่โต

หม่าซานเตาก็ตายไปแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความขมขื่นเอาไว้

การมอบผลประโยชน์ส่วนใหญ่ให้กับตระกูลเหยียนเป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ แต่บัตรเชิญจากตระกูลเหยียนในวันนี้ พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าตระกูลเหยียนไม่พอใจกับเรื่องที่ผ่านมา

“พวกเขาต้องการทำอะไรกันแน่?” ไป๋จิ้งเฟยเดินไปที่ประตู มือของเขาถือบัตรเชิญฉบับนั้น มองดูศิษย์ตระกูลไป๋ที่กำลังยุ่งอยู่ข้างนอก รวมถึงคนในตระกูลที่ทำงานหนักมาครึ่งชีวิต

ไป๋จิ้งเฟยรู้สึกใจลอยเล็กน้อย

เขาเดินช้าๆ ในตระกูล ระหว่างทางมีคนทักทายเขา แต่ไป๋จิ้งเฟยก็ไม่ได้ยิน

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

เขากังวลว่าตระกูลเหยียนจะทำเรื่องบ้าๆ ทำให้ตระกูลไป๋ต้องพบกับหายนะ

ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น ไป๋จิ้งเฟยก็มาถึงใต้ต้นหลิวขนาดใหญ่

สายลมพัดผ่าน กิ่งหลิวพัดผ่านใบหน้าของไป๋จิ้งเฟย

ไป๋จิ้งเฟยจำไม่ได้แล้วว่า ต้นหลิวขนาดใหญ่ต้นนี้อยู่ในตระกูลไป๋มานานแค่ไหนแล้ว เขานึกขึ้นได้เลือนรางว่าตอนที่เขายังเด็ก เขามักจะเล่นใต้ต้นหลิวขนาดใหญ่ต้นนี้

กับเพื่อนเล่นในวัยเด็กของเขา

แต่ตอนนี้ เพื่อนเล่นในวัยเด็กของเขาก็จากไปนานแล้ว

เหลือเพียงต้นหลิวต้นนี้เท่านั้นที่ยังคงอยู่

“การเดินหมากครั้งนี้ ผิดพลาดจริงๆ งั้นเหรอ?” นับตั้งแต่หม่าซานเตาเสียชีวิต ตระกูลต่างๆ ก็รู้สึกเสียใจอย่างมากที่เลือกเดินเส้นทางนี้ เท่ากับว่าพวกเขาได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับตระกูลเหยียน

แม้ว่าหม่าซานเตาจะตายไปแล้ว และตระกูลเหยียนก็ไม่มีหลักฐานว่าหม่าซานเตาถูกส่งมาโดยพวกเขา แต่เรื่องแบบนี้จำเป็นต้องมีหลักฐานด้วยหรือไง?

มันไม่ชัดเจนไปหน่อยหรือ?

อย่างไรก็ตาม ข่าวที่เหยียนหวี่สือ คุณชายน้อยของตระกูลเหยียนกำลังจะฉลองวันเกิด ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองฉางถิงที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนักภายในบ่ายวันเดียว

ตระกูลเหยียนทำเรื่องใหญ่โตในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ส่งบัตรเชิญไปยังตระกูลต่างๆ และขุนนางหลายคนเท่านั้น แต่ตระกูลเหยียนยังจัดงานเลี้ยงขนาดใหญ่ เชิญชาวเมืองฉางถิงทั้งหมดมาร่วมรับประทานอาหาร

การกระทำที่ยิ่งใหญ่นี้ ทำให้ชาวเมืองฉางถิงทั้งหมดตกตะลึง

เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลเหยียนจะสามารถรองรับผู้คนได้มากขนาดนี้ ดังนั้นงานเลี้ยงจึงถูกจัดขึ้นบนท้องถนน

ชาวบ้านไม่ได้สนใจ พวกเขากินที่ไหนก็ได้

มีอาหารฟรีให้กิน ใครจะไม่กินล่ะ ใช่ไหม?

ยังต้องสนใจอีกหรือว่าจะกินที่ไหน?

โดยปกติแล้ว คนงานที่ท่าเรือทำได้เพียงกินธัญพืชหยาบๆ กับผักดอง แต่เมื่อเห็นเนื้อสัตว์บนโต๊ะในวันนี้ และยังกินได้ไม่อั้น พวกเขาก็ดีใจจนแทบบ้า!

ทุกคนต่างก็ชื่นชมความมีน้ำใจของตระกูลเหยียน

ตระกูลเหยียนประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสีสัน ดูคึกคักมาก ใครที่ไม่รู้คงคิดว่าตระกูลเหยียนมีงานแต่งงานในวันนี้

แต่เหยียนหวี่สือกลับสับสนเล็กน้อย เพราะเหยียนหวี่สือจำได้ว่าวันเกิดของเขายังมาไม่ถึง และงานเลี้ยงวันเกิดที่ตระกูลเหยียนจัดให้เขานั้นดูฟุ่มเฟือยเกินไปหรือเปล่า?

แต่เหยียนหวี่สือก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เขารู้ว่าตระกูลต้องมีเหตุผลที่ทำเช่นนี้

เมื่อเร็วๆ นี้ เหยียนหวี่สือได้รับการเอาใจใส่เป็นพิเศษด้วยทรัพยากรมากมายของตระกูลเหยียนบวกกับรูปปั้นพยัคฆ์ที่หลี่ฉางชิงมอบให้เขา ขอบเขตบ่มเพาะของเหยียนหวี่สือจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาบรรลุขอบเขตทุยฟ่านขั้นแปดแล้ว

และจากรูปปั้นพยัคฆ์ เขายังเข้าใจ “วิชาลับกายาพยัคฆ์หมอบมังกรซ่อน” ซึ่งเป็นวิชาบ่มเพาะกายเนื้อที่ทรงพลังมาก

เพื่อที่จะบ่มเพาะเหยียนหวี่สือ ตระกูลเหยียนยอมทุ่มเทอย่างมาก

ทรัพยากรต่างๆ ถูกส่งมอบให้เขาอย่างต่อเนื่อง เพียงแค่หวังว่าเหยียนหวี่สือจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสียนเทียนได้ในอนาคต!

ขณะนี้ ยังไม่ถึงเที่ยงวัน

บนท้องถนนก็คึกคักเป็นพิเศษ

ผู้คนจากตระกูลต่างๆ ต่างก็มาถึงนอกตระกูลเหยียนแล้ว

“ยินดีด้วย ยินดีด้วย”

เมื่อเข้าไปข้างในและมอบของขวัญ บนใบหน้าของประมุขตระกูลแต่ละคนก็มีรอยยิ้ม พวกเขาทำได้ดีมากในการเสแสร้ง

ผู้อาวุโสของตระกูลเหยียนรออยู่ที่นั่นนานแล้ว จากนั้นก็นำประมุขตระกูลต่างๆ ไปที่ห้องโถงด้านใน

มีการเตรียมอาหารและเครื่องดื่มไว้ที่นี่แล้ว จากนั้นก็เชิญทุกคนนั่งลง

สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างเงียบสงบ หลังจากที่ทุกคนนั่งลงแล้วก็มองหน้ากัน ในดวงตาของพวกเขามีทั้งความสงสัยและความกังวล แต่ที่นี่คือตระกูลเหยียนพวกเขาไม่สามารถพูดอะไรได้

ทำได้เพียงเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ

“ประมุขตระกูลไป๋มาถึงแล้ว”

“ประมุขตระกูลจ้าวมาถึงแล้ว”

ในเวลานี้ มีเสียงสองเสียงดังมาจากข้างนอก

เป็นไป๋จิ้งเฟยและจ้าวอี๋ชิวที่กำลังมา

เมื่อได้ยินว่าทั้งสองคนนี้มาถึงแล้ว ประมุขตระกูลต่างๆ ที่อยู่ในที่นี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตระกูลไป๋และตระกูลจ้าวเป็นกระดูกสันหลังของพวกเขา หากปราศจากคนทั้งสองนี้ พวกเขาคงไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป?

เมื่อเห็นไป๋จิ้งเฟยและจ้าวอี๋ชิวเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับ

“เชิญทั้งสองท่านนั่งลงก่อน ท่านประมุขกำลังจัดการเรื่องบางอย่าง จะมาถึงในไม่ช้า” ผู้อาวุโสของตระกูลเหยียนกล่าวอย่างสุภาพ

“ตกลง”

แขกนั่งลงแล้ว แต่เจ้าบ้านยังไม่มา ไม่ว่าจะเป็นที่ไหนก็ไม่เป็นไปตามมารยาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง หากถูกละเลยเช่นนี้ หากเป็นที่อื่น พวกเขาคงลุกขึ้นและจากไปนานแล้ว

แต่นี่คือตระกูลเหยียนพวกเขาไม่มีความกล้าเช่นนั้น

หลังจากรออยู่เกือบหนึ่งก้านธูป บนใบหน้าของหลายๆ คนก็เริ่มหมดความอดทน

“ขออภัยทุกท่าน ข้ามาสาย”

ในเวลานี้ เงาร่างสองร่างก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ผู้นำคือเหยียนป๋อเทา และคนที่เดินตามเขามาคือเหยียนเหลยเซิง ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเหยียน

“พี่เหยียนยินดีด้วย” เมื่อเห็นเหยียนป๋อเทามาถึง ทุกคนก็รีบเก็บซ่อนความไม่พอใจบนใบหน้า จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวแสดงความยินดี

“หวี่สือ เด็กคนนี้มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ ได้ยินมาว่าเขากำลังจะบรรลุขอบเขตโฮ่วเทียนแล้ว ในวัยเพียงเท่านี้ก็ประสบความสำเร็จเช่นนี้ เชื่อว่าการก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสียนเทียนในอนาคตไม่ใช่ความฝันอย่างแน่นอน”

“ที่ว่า ‘บิดาพยัคฆ์ไม่มีบุตรสุนัข’ คงหมายถึงพี่เหยียนกับหวี่สือสินะ?”

“ตั้งแต่ที่ข้าได้เห็นหวี่สือตอนที่เขายังเด็ก ข้าก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้ต้องประสบความสำเร็จในอนาคตอย่างแน่นอน”

ทุกคนต่างพากันประจบประแจง

ใบหน้าของจ้าวอี๋ชิวและไป๋จิ้งเฟยมืดครึ้ม พวกเจ้าเตรียมคำพูดมาจากบ้านหรือไง?

“ทุกท่านสุภาพเกินไปแล้ว” เหยียนป๋อเทากล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้า เหยียนป๋อเทา รู้สึกขอบคุณทุกท่านเป็นอย่างยิ่งที่สละเวลามาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของบุตรชายข้า ดังนั้นข้าขอชนสุรากับทุกท่านก่อนหนึ่งจอก”

หลังจากพูดจบ เหยียนป๋อเทาก็หยิบจอกสุราขึ้นมา เหยียนเหลยเซิงที่อยู่ข้างๆ รินสุราให้เขาหนึ่งจอก

ทุกคนต่างก็รีบรินสุรา จากนั้นก็ดื่มกับเหยียนป๋อเทาหนึ่งจอกอย่างรวดเร็ว

หลังจากดื่มสุราหนึ่งจอกแล้ว ทุกคนก็เงียบ พวกเขาต้องการรู้ว่าตระกูลเหยียนต้องการทำอะไรในวันนี้?

“ทุกท่าน วันนี้ที่เชิญทุกท่านมา ก็เพราะมีเรื่องดีๆ อยากจะบอกกล่าว” เหยียนป๋อเทากล่าวด้วยรอยยิ้ม “พวกเราหลายตระกูลต่างก็มีประวัติศาสตร์อันยาวนานในเมืองฉางถิงแห่งนี้ พวกเราทุกคนต่างก็คุ้นเคยกันดี ดังนั้นข้าจึงอยากเชิญทุกท่านมาร่วมปรึกษาหารือกัน”

มาแล้ว…

หัวใจของทุกคนเต้นแรง

แต่ไม่มีใครพูดอะไร

“ไม่ทราบว่าพี่เหยียนหมายถึงเรื่องดีๆ อะไรงั้นหรือ?” ไป๋จิ้งเฟยมองไปรอบๆ จากนั้นก็ถามอย่างช้าๆ

“แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี ที่จะทำให้ธุรกิจของพวกเรายิ่งใหญ่ขึ้น” เหยียนป๋อเทามองไปที่ไป๋จิ้งเฟย “พี่ไป๋ พวกเราก็ไม่ใช่เด็กๆ อีกต่อไปแล้ว ผ่านช่วงวัยเยาว์มานานแล้ว แต่พวกเราก็ยังคงสืบทอดมรดกของบรรพบุรุษมาจนถึงทุกวันนี้ เพื่อส่งต่อให้ลูกหลานของพวกเรา และยังคงติดอยู่ในเมืองฉางถิงเล็กๆ แห่งนี้”

“พี่ไป๋ พี่พอใจกับสิ่งนี้จริงๆ หรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามของเหยียนป๋อเทา ทุกคนก็ยังคงเงียบ

หากไม่ใช่เพราะจนตรอก ใครบ้างไม่อยากร่ำรวย?

ใครบ้างไม่อยากทำให้ธุรกิจของตระกูลใหญ่โต ขยายไปยังสถานที่อื่น?

เมืองฉางถิงเล็กๆ แห่งนี้ แม้ว่าจะมั่นคง และตระกูลของพวกเขาก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองฉางถิงแห่งนี้ แต่เมื่อออกไปข้างนอกแล้ว ใครจะรู้จักพวกเขา?

เป็นเวลาหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่ตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลไป๋และตระกูลจ้าวก็ไม่เคยมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเสียนเทียนปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียว

เป็นเพราะคุณสมบัติไม่ผ่านจริงๆ งั้นเหรอ?

ไม่ใช่! ส่วนใหญ่เป็นเพราะทรัพยากรมากกว่า

ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลพวกเขา การได้รับภาพวาดที่วาดโดยจิตรกรระดับกลางหนึ่งภาพก็ถือว่าดีมากแล้ว

ภาพวาดของจิตรกรระดับสูงนั้นหายาก และราคาแพงเกินกว่าที่พวกเขาจะจ่ายได้

เพราะเหตุนี้ พวกเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสียนเทียนได้อย่างไร ใช่ไหม?

หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเสียนเทียน การที่ตระกูลต้องการออกจากเมืองฉางถิงก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

“พี่เหยียนพูดแบบนี้ไม่มีประโยชน์” ไป๋จิ้งเฟยเยาะเย้ย “ตระกูลเหยียนก็ยังไม่ออกจากเมืองฉางถิงจนถึงตอนนี้ พี่ต้องการพูดอะไร ท่านก็พูดออกมาตรงๆ เถอะ”

“เอาล่ะ ในเมื่อพี่ไป๋พูดตรงๆ เช่นนั้น ข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป” เหยียนป๋อเทาวางจอกสุราลง จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

“พูดไปพูดมา ตระกูลเหยียนของข้าต้องการเป็นผู้นำ ออกจากเมืองฉางถิงแห่งนี้”

“ไม่ใช่แค่ตระกูลเหยียนของเราที่ต้องการออกไป ข้าต้องการพาทุกท่านออกไปด้วย” เหยียนป๋อเทากล่าว “พวกเรามาช่วยกันหาเงินกันเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

แม้ว่าสีหน้าของพวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจของพวกเขากลับคิดต่างๆ นานา คาดเดาความหมายของคำพูดของเหยียนป๋อเทา

“พี่เหยียนจะออกไปอย่างไร?” จ้าวอี๋ชิวที่เงียบมาตลอดพูดอย่างใจเย็น “และพี่เหยียนหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าจะพาพวกเราไปด้วย?”

เหยียนป๋อเทาไม่ได้พูดอะไร แต่เหยียนเหลยเซิงที่ยืนอยู่ข้างหลังเหยียนป๋อเทากลับพูดขึ้นว่า “สิ่งที่ท่านประมุขพูดนั้นเข้าใจง่ายมาก”

“หากทุกท่านต้องการออกจากเมืองฉางถิง เพื่อก้าวไปอีกขั้น และทำให้ตระกูลแข็งแกร่งขึ้น สิ่งแรกที่เราต้องทำคือการรวมตัวกัน เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลเดียวจะทำเรื่องแบบนี้ได้สำเร็จ”

“ดังนั้น ตระกูลเหยียนจึงต้องการสร้างพันธมิตรกับทุกท่าน ท้ายที่สุด พวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่กันมานานหลายร้อยปีแล้ว รู้จักกันมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย หากพวกเรารวมตัวกันได้ พวกเราก็จะไปได้ไกลกว่านี้”

“สร้างพันธมิตร?”

คำพูดของเหยียนเหลยเซิงทำให้สีหน้าของทุกคนในที่เกิดเหตุเปลี่ยนไป

การสร้างพันธมิตร ฟังดูเหมือนว่าจะดี

แต่ทุกคนเข้าใจความหมายของคำนี้ในทันที

ตระกูลเหยียนต้องการจะกลืนกินพวกเขา!

“หากต้องการสร้างพันธมิตร งั้นก็ต้องมีผู้นำ แล้วใครจะเป็นผู้นำ?” ไป๋จิ้งเฟยตะโกนอย่างโกรธเคือง

เขามองเหยียนป๋อเทาอย่างไม่ละสายตา

“ถ้าตระกูลจ้าวของเราเลือกที่จะไม่เข้าร่วมล่ะ?” จ้าวอี๋ชิวก็กำหมัดแน่น ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

ก่อนที่เขาจะมา เขาคิดว่าตระกูลเหยียนอาจจะทำอะไรบางอย่าง แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าตระกูลเหยียนจะมีความทะเยอทะยานมากขนาดนี้ พวกเขาต้องการจะกลืนกินทุกคน!

ไม่กลัวสำลักตายหรือไง?

เผชิญหน้ากับคำถามของทั้งสองตระกูล เหยียนป๋อเทายิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็พูดอย่างช้าๆ ว่า “หากพวกเราร่วมมือกัน ตระกูลเหยียนของข้าจะเป็นผู้นำ และตระกูลจ้าวกับตระกูลไป๋สามารถเป็นรองผู้นำได้ พวกเราร่วมมือกันต่อสู้กับศัตรูภายนอก”

“ถ้าไม่เข้าร่วม...” นิ้วของเหยียนป๋อเทาเล่นกับจอกสุราในมือ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดเพียงประโยคเดียวว่า “จะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ไม่รู้นะ”