บทที่ 460 ทำตามพันธสัญญา

ตอนที่ขุนพลผีหนุ่มปรากฏตัวขึ้น หลิวเฉิงกำลังดื่มน้ำอยู่ในห้องนั่งเล่นพอดี หลิวเฉิงตกใจจนร้องเสียงหลงออกมา ผมกับจ้าวอี้เฟยกำลังฝึกฝนอยู่ในห้อง พอได้ยินเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกของหลิวเฉิง ก็รีบวิ่งพรวดพราดออกมาจากห้อง

พอผมได้เห็นขุนพลผีหนุ่ม ก็อดชะงักไม่ได้

หลังจากทำพันธสัญญากับเขาในตอนนั้น เขาก็จากไปและไม่เคยปรากฏตัวมาให้เห็นอีกเลย นึกไม่ถึงว่าเขาจะมาหาเอาในเวลาแบบนี้

แถมดูจากกลิ่นอายของเขาในวินาทีนี้ ฝีมือของเขาเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล มีแววว่ากำลังจะทะลวงขึ้นไปถึงระดับราชาผีแล้ว

จ้าวอี้เฟยกับหลิวเฉิงไม่เคยเจอเขามาก่อน พอเห็นวิญญาณหยินที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาปรากฏตัวอยู่ในบ้านอย่างกะทันหัน ทั้งสองคนก็เลยตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

“หลงหยวน เขาคงไม่ได้ถูกพวกแมงป่องดำส่งมาฆ่าพวกเราหรอกนะ?” หลิวเฉิงกลืนน้ำลาย เอ่ยด้วยความตึงเครียด “หมอนี่ก็ช่างเลือกเวลาซะจริง มาตอนที่คุณปู่หลี่กับตาแก่ซอมซ่อไม่อยู่บ้านพอดีเลย”

เมื่อเช้าตรู่วันนี้ ปู่กับสวีจือต้งมีธุระต้องไปจัดการ พอออกจากบ้านไปจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเลย

ขุนพลผีหนุ่มมีรอยยิ้มบาง ๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก เขามองดูพวกเราสามคนอยู่สองสามแวบด้วยความสนใจ จากนั้นถึงได้เอ่ยปากขึ้น “ไม่ได้เจอกันนาน ฝีมือของเจ้าพัฒนาขึ้นจนเหนือความคาดหมายของข้าไปแล้ว”

“นายเองก็เหมือนกันนั่นแหละ” ผมตอบกลับ

พอได้ยินบทสนทนาของพวกเราสองคน หลิวเฉิงกับจ้าวอี้เฟยก็ประหลาดใจมาก หันมามองผมด้วยสีหน้าตกตะลึง

“พวกนายรู้จักกันด้วยเหรอ?” จ้าวอี้เฟยอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

ผมพยักหน้า บอกว่าเคยเจอกันครั้งหนึ่ง

“หึ ๆ ดูเหมือนว่าตัวเลือกของข้าในตอนนั้นจะไม่ผิดสินะ เจ้าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญจริง ๆ น่าจะช่วยเป็นกำลังให้ข้าได้แล้วล่ะ” ขุนพลผีหนุ่มเอ่ยปากอีกครั้ง ก่อนจะถามต่อ “เจ้าคงยังไม่ลืมพันธสัญญาที่เคยทำไว้กับข้าในตอนนั้นหรอกใช่หรือไม่?”

“ย่อมต้องไม่ลืมอยู่แล้ว”

“ดี งั้นตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เจ้าต้องทำตามสัญญาแล้ว”

ผมขมวดคิ้ว ถามเขาว่าตกลงแล้วอยากให้ผมช่วยทำอะไรกันแน่ ด้วยระดับฝีมือของเขา ไม่น่าจะต้องการความช่วยเหลืออะไรจากผมถึงจะถูก

“บางเรื่อง ก็มีแค่ซินแสฮวงจุ้ยอย่างพวกเจ้าเท่านั้นแหละที่ทำได้” ขุนพลผีหนุ่มค่อย ๆ เอ่ย “ข้าต้องการให้เจ้าวางค่ายกล ใช้พลังวิญญาณฟ้าดินมาช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับราชาผีให้ได้”

พอได้ยินแบบนั้น ผมก็อดมีสีหน้าเคร่งเครียดไม่ได้ และเอ่ยถามด้วยความสงสัย “นายเองก็ทะลวงผ่านได้นี่ ทำไมยังต้องให้ฉันช่วยอีก?”

ในเมื่อเขาบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้แล้ว การทะลวงสู่ระดับราชาผีก็ควรจะเป็นแค่เรื่องช้าเร็วเท่านั้น

เขากลับส่ายหน้า และบอกผมว่าตอนนั้นเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก ลำพังแค่บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับขุนพลผีขั้นสูงสุดด้วยตัวเองก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว หากคิดจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น จำเป็นต้องพึ่งพาพลังจากภายนอก วิธีที่ดีที่สุดก็คือการหาซินแสฮวงจุ้ยที่ยินดีจะช่วยเขาและมีฝีมือในการวางค่ายกลแข็งแกร่งพอ โดยใช้ค่ายกลฮวงจุ้ยมารวบรวมพลังวิญญาณฟ้าดินอันมหาศาลเพื่อช่วยเหลือเขา

ขอเพียงทะลวงสู่ระดับราชาผีได้สำเร็จ ผลกระทบจากอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ของเขาก็จะหายเป็นปลิดทิ้ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตามหามาเนิ่นนาน จนในที่สุดก็มาเจอผมในตอนที่ผมทำลายค่ายกลรวมหยินของหยวนซวี่เข้าพอดี

พูดตามตรง การต้องมาช่วยยกระดับฝีมือให้กับวิญญาณหยินที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางถึงนิสัยใจคอ ผมไม่อยากทำเลยจริง ๆ

ทว่าในเมื่อทำพันธสัญญาไปแล้ว ผมก็จำต้องทำ หากผมผิดคำสาบาน จะต้องแบกรับผลกรรมอันหนักอึ้งอย่างแน่นอน หรือถึงขั้นถูกพันธสัญญาสะท้อนกลับใส่ตัวได้

เมื่อเห็นผมไม่พูดอะไร เขาก็พูดต่อ “เจ้าวางใจเถอะ ข้าวของที่จำเป็นต้องใช้ในการวางค่ายกลข้าเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว เจ้าแค่ทำหน้าที่ช่วยข้าวางค่ายกลให้สุดความสามารถก็พอ”

“ได้ ฉันจะทำตามพันธสัญญา” ผมทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ

ตอนนั้นเอง ประตูบ้านก็ถูกคนถีบเปิดออกอย่างแรง ปู่กับสวีจือต้งเดินเข้ามาจากนอกบ้าน

“สิ่งชั่วร้ายที่ไม่เจียมกะลาหัวตัวไหน กล้ามาก่อเรื่องที่นี่ฮะ?” สวีจือต้งดื่มเหล้าไปพลาง ปากก็ตะโกนลั่น

พอเห็นทั้งสองคน ขุนพลผีหนุ่มคนนั้นก็อดชะงักไม่ได้ จ้องมองทั้งสองคนด้วยความตกตะลึง

“เป็นพวกท่านเหรอ?” เขาพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

พวกเราประหลาดใจ หรือว่าเขาจะรู้จักปู่กับสวีจือต้งงั้นเหรอ?

ปู่กับสวีจือต้งเองก็สงสัยเช่นกัน ต่างก็แสดงสีหน้างุนงงออกมา

“แกเป็นใครเนี่ย?” สวีจือต้งอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

ขุนพลผีประสานมือคารวะทั้งสองคน บอกว่าเมื่อหกสิบปีก่อนตัวเองเคยพบกับทั้งสองคน และยังเคยขอร้องให้ปู่ช่วยเขาด้วย

น่าเสียดายที่ตอนนั้นเขาเพิ่งจะทะลวงฝีมือถึงระดับขุนพลผีได้หมาด ๆ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปู่กับสวีจือต้งเลยสักนิด ทั้งสองคนจึงไม่มีอารมณ์จะช่วยเขาโดยปริยาย

เป็นเพราะการตื๊อไม่เลิกของเขา ตอนนั้นสวีจือต้งจึงโมโหมาก แถมยังลงมือจัดการเขา อัดเขาซะจนมีสภาพอนาถสุด ๆ สุดท้ายเขาทำได้เพียงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไป

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?” สวีจือต้งลูบคางนึกย้อนความทรงจำ ดูเหมือนจะนึกไม่ค่อยออก

ส่วนปู่ที่อยู่ด้านข้างดูเหมือนจะจำเรื่องนี้ขึ้นมาได้แล้ว

“เคยมีเรื่องแบบนี้อยู่จริง ๆ มิน่าล่ะฉันถึงพบว่ากลิ่นอายชวนสงสัยที่แกทิ้งไว้บนตัวหลงหยวนมันดูคุ้น ๆ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” ปู่เอ่ยปากขึ้นมาทันที ค่อย ๆ พูดอย่างช้า ๆ

พวกเราสามคนรวมถึงหลิวเฉิงประหลาดใจเป็นอย่างมาก นึกไม่ถึงว่าขุนพลผีตรงหน้ากับปู่และสวีจือต้งจะเคยมีความเกี่ยวข้องกันแบบนี้มาก่อน

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสวีจือต้งนึกออกหรือยัง เขาดื่มเหล้าไปอีกอึก “ไอ้หนูนี่ฉลาดไม่เบานะ เชิญปู่ไม่สำเร็จ ก็เลยเปลี่ยนมาเพ่งเล็งหลานชายแทนซะเลย”

“เจ้าเป็นหลานชายของเขาเหรอ!?” ขุนพลผีตกใจ มองมาที่ผม

ผมพยักหน้ารับ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมา

“มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ ดูท่าทุกอย่างคงถูกลิขิตเอาไว้แล้ว” เขาพูดด้วยความตื่นเต้น

จากการทำความเข้าใจของพวกเรา ทำให้รู้ว่าขุนพลผีหนุ่มไร้ชื่อแซ่ ดังนั้นเขาจึงตั้งชื่อให้ตัวเองว่า ‘อู๋’ (ไม่มี)

จากคำบอกเล่าของอู๋ เขาต้องการให้ผมวางค่ายกลรวมวิญญาณที่แข็งแกร่งมาก ๆ เพื่อให้เพียงพอต่อการสนับสนุนให้เขาทะลวงผ่านอุปสรรคของอาการบาดเจ็บ จนก้าวขึ้นสู่ระดับราชาผีให้ได้

การจะทำแบบนี้ได้ พลังวิญญาณฟ้าดินที่ต้องรวบรวมมานั้นยากที่จะประเมินค่าได้เลย

ต่อให้ฝีมือของผมในตอนนี้จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่การจะวางค่ายกลรวมวิญญาณที่ร้ายกาจขนาดนี้ก็ยังดูเป็นไปไม่ได้อยู่ดี นอกเสียจากว่าปู่จะช่วยผม

แต่เมื่อกี้ปู่ก็แสดงจุดยืนชัดเจนแล้วว่า นี่เป็นพันธสัญญาระหว่างผมกับอู๋ ท่านจะไม่ยื่นมือเข้ามาสอด ทุกอย่างผมต้องพึ่งพาตัวเอง

ลองคิดดูแล้ว ในหัวผมก็ปรากฏสถานที่ที่เหมาะสมมาก ๆ แห่งหนึ่งขึ้นมา นั่นก็คือหุบเขาที่ผามังกรร่วง

ความแข็งแกร่งของค่ายกลไม่พอ งั้นผมก็สามารถยืมพลังจากลักษณะฮวงจุ้ยก่อกำเนิดวิญญาณตามธรรมชาติของที่นั่นมาช่วยเสริมค่ายกลได้ เชื่อว่าทำแบบนี้แล้ว น่าจะช่วยให้อู๋บรรลุเป้าหมายในการทะลวงสู่ระดับราชาผีได้อย่างแน่นอน

ผมบอกความคิดนี้ให้อู๋ฟัง เขาย่อมไม่มีความเห็นอะไรอยู่แล้ว ขอแค่ทำให้เขาสมปรารถนาได้ จะไปที่ไหนก็ไม่ใช่ปัญหา

“ถ้าเป็นไปได้ พวกเราก็ออกเดินทางกันตอนนี้เลย เวลาของพวกเจ้าก็น่าจะกระชั้นชิดมากเหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องมัวเสียเวลาหรอก” อู๋เอ่ยปากขึ้น

นั่นก็จริง การไปช่วยอู๋ทะลวงผ่านด่านที่หน้าผาจุ้ยหลง ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน จะต้องทำให้เสร็จก่อนที่พวกเราจะเดินทางไปภูเขาคุนหลุนให้ได้

แต่พอเขาพูดแบบนี้ ในใจผมก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

“ฉันมีคำขออยู่อย่างหนึ่ง หวังว่านายจะยอมตกลงนะ” ผมเอ่ยขึ้น

อู๋สงสัยเล็กน้อย ถามผมว่าคำขออะไร

“ถ้าสมมติว่าฉันช่วยให้นายทะลวงขึ้นเป็นราชาผีได้สำเร็จจริง ๆ ฉันหวังว่านายจะเดินทางไปภูเขาคุนหลุนพร้อมกับพวกเรา และช่วยพวกเรารับมือกับแมงป่องดำ”

คนของแมงป่องดำนั้นร้ายกาจเกินไป แถมพวกมันยังรู้แล้วด้วยว่าพวกเราจะลงมือ ไม่รู้เหมือนกันว่าถึงตอนนั้นสถานการณ์การต่อสู้จะเป็นยังไง

พลังรบของราชาผีตนหนึ่งนั้นแข็งแกร่งมาก ๆ ถ้าเขายินยอมลงมือช่วยล่ะก็ มันจะเป็นผลดีอย่างมหาศาลสำหรับพวกเราเลยทีเดียว

อู๋เงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้ารับ “ได้ แต่ข้าขอพูดไว้ล่วงหน้า ช่วยพวกเจ้าได้ก็จริง แต่หากสถานการณ์การต่อสู้วิกฤตและพวกเจ้าพ่ายแพ้แน่แล้ว ข้าจะหนีไปโดยไม่ลังเลเลยล่ะ อย่ามาหวังว่าข้าจะยอมเสียสละเพื่อวงการผู้ใช้อาคมของพวกเจ้าเลย”

คำขอนี้ไม่ถือว่าเกินไปนัก ถึงยังไงเขาก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับศึกใหญ่ในครั้งนี้อยู่แล้ว แค่เขายอมรับปากก็ถือว่าดีมากแล้วล่ะ

“ไม่มีปัญหา งั้นก็ตกลงตามนี้” ผมพยักหน้าตอบกลับ