บทที่ 32 ซุปไก่ใส่เห็ด

ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าเริ่มแผดเผารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ได้ยินมาว่าความจริงแล้วภูมิอากาศในปีนี้ถือว่าดีกว่าปีก่อนๆ มากนัก จนยากจะจินตนาการเลยว่าอุณหภูมิที่สูงกว่านี้ในอดีตนั้นจะเป็นอย่างไร

และไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนในโลกนี้จะมีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมกันทุกคน หากไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งระดับนี้ เกรงว่าคงตายกันไปหมดตั้งแต่เกิดได้ไม่นานแล้ว

สมรรถภาพทางกายที่เทียบได้กับ ‘ยอดนักกีฬาเหนือมนุษย์’ บนโลกนั้น ที่นี่เป็นเพียงทาสกสิกรระดับล่างสุด หรือกระทั่งไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นทาสกสิกรเสียด้วยซ้ำ

เมื่อลู่เสวียนเหอคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดว่าโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้เป็นอย่างไร มันจะแข็งแกร่งและอันตรายเพียงใด

ดังนั้น ก่อนจะปะทะกับอารยธรรมที่แท้จริงของโลกนี้ เขาต้องยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองรวมถึงขุมกำลังให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพราะในอนาคตย่อมต้องได้เผชิญหน้ากันอย่างแน่นอน

เนื่องจากแสงแดดที่ร้อนระอุเกินไป ทำให้น้ำในแม่น้ำหลานชางเริ่มอุ่นจนเกือบจะร้อน พวกมนุษย์งูจึงเริ่มจะทนไม่ไหว

บ่อน้ำร้อนแบบนี้ไม่เหมาะกับสัตว์เลื้อยคลานที่ชอบความเย็นและร่มเงาอย่างพวกมันเลย

ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ไม่มีมนุษย์งูตนไหนปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว พวกมันยังคงทำงานอย่างขยันขันแข็งต่อไปโดยไม่มีการอู้งาน

ส่วนลู่เสวียนเหอก็มกตัวอยู่ในห้องทำงานเป็นหลัก ในหัวของเขามีแต่เรื่องอิฐเกล็ดเงินวารีจนลืมวันลืมคืนไปแล้ว

เมื่อในที่สุดเขาก็หลอมแร่ทั้งหมดที่มีจนเสร็จ เขาถอนหายใจยาวพร้อมกับบิดขี้เกียจตั้งใจจะพักผ่อน ทว่าแร่กองใหม่กลับถูกส่งเข้ามาทำเอาสีหน้าที่กำลังผ่อนคลายค่อยๆ แข็งค้าง

ในวินาทีนี้ แม้แต่เขาก็แทบจะยืนไม่อยู่จนต้องค้ำกำแพงข้างๆ ไว้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มหลอมอิฐเกล็ดเงินวารีต่อไป

เวลาคือชีวิต จะหยุดไม่ได้เด็ดขาด

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด ประสิทธิภาพในการขุดรูของมนุษย์งูนั้นรวดเร็วมากจริงๆ

คลังสินค้าใต้น้ำถูกขุดจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว เป็นคลังสินค้าทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีขนาดกว้างยาวสูงคือ 10×10×6 เมตร ซึ่งสามารถเก็บทรัพยากรได้มากมายมหาศาล

แต่เพราะความลึกที่ลึกเกินไป ประกอบกับอิฐเกล็ดเงินวารีไม่ใช่หินที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ จึงจำเป็นต้องมีเสาค้ำยัน

เสาค้ำยันนั้นมีขนาดใหญ่มาก ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์งูหรือชาวบ้านก็ไม่สามารถยกมันเข้ามาได้

สุดท้ายเป็นลู่เสวียนเหอที่ใช้กระเป๋าสะพายพับเก็บได้นำมันเข้ามา จากนั้นจึงวางเสาค้ำยันลงในจุดที่ควรจะวาง เสาเกล็ดเงินวารีเหล่านี้ก็เชื่อมต่อเข้ากับพื้นที่ทั้งหมดโดยอัตโนมัติ กลายเป็นพื้นที่ใต้ดินที่สมบูรณ์แบบ

ก่อนหน้านี้เขาคาดไม่ถึงเลยว่า คุณสมบัติพิเศษ ‘ดึงดูดเข้าหากันอัตโนมัติ’ ของผลึกเกล็ดเงินวารีจะมีประโยชน์ขนาดนี้ มิเช่นนั้นคลังสินค้าใต้น้ำและฐานทัพใต้น้ำคงต้องใช้เวลาขัดเกลากันอีกนานกว่าจะสร้างเสร็จ หรือพวกเขาอาจจะทำไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าคลังสินค้าใต้น้ำจะสร้างเสร็จแล้ว แต่นี่คือผลจากการทุ่มเทแรงกายแรงใจของทุกคนจนรวบรวมวัตถุดิบมาทำโครงการก่อสร้างพื้นฐานขนาดจิ๋วนี้ได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ ฐานทัพใต้น้ำที่เตรียมการไว้ ซึ่งก็คือชั้นของอิฐเกล็ดเงินวารีที่จะปูทับลงบนคลังสินค้าใต้น้ำ จึงเพิ่งปูไปได้เพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น ยังห่างไกลจากความสำเร็จอีกมาก

โดยเฉพาะเรื่องที่ต้องพิจารณาคือ จะรักษาอากาศในฐานทัพใต้น้ำได้อย่างไร เพราะทุกคนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตใต้น้ำ

ลู่เสวียนเหอปวดหัวทุกครั้งที่คิดเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นก่อนหน้านี้เขาคงไม่สร้างฐานทัพให้ครึ่งหนึ่งอยู่ในน้ำและอีกครึ่งหนึ่งอยู่ใต้น้ำหรอก

ตอนนี้ทำได้เพียงสร้างฐานรากของฐานทัพใต้น้ำออกมาให้ได้ก่อน ส่วนเรื่องอื่นค่อยแก้กันทีหลัง

หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาทั้งเช้า ในที่สุดก็ถึงช่วงเที่ยงเสียที สามารถหยุดพักเพื่อกินข้าวได้แล้ว

แม้ว่าจะมีแร่กองพะเนินที่ยังไม่ได้หลอมเป็นอิฐเกล็ดเงินวารี แต่ภายใต้การทำงานซ้ำซากแบบนี้ เขาเองก็เริ่มจะไม่ไหวแล้ว

ในวินาทีนี้เขาเข้าใจถึงความทุกข์ทรมานของซ่งสืออวี้อย่างลึกซึ้ง เขาจึงเดินออกไปนั่งพักบนขอนไม้ พร้อมกับเปิดคู่มือการเอาชีวิตรอดในช่องสนทนาส่วนตัว

ลู่เสวียนเหอ: @ซ่งสืออวี้ เข้าใจความทรมานของนายแล้วล่ะ ตอนนี้วันหนึ่งนายยังต้องปรุงยาอีกเท่าไหร่?

จางจิ้งจิ้ง: พี่ลู่ ทำไมจู่ๆ ก็โผล่มาล่ะ จริงด้วยพี่ลู่ มีคนจำนวนมากไปสวามิภักดิ์กับขุมกำลังชาวพื้นเมืองแล้ว และแถวนี้มีคนกำลังตามหาฉันอยู่ พวกพี่ช่วยดูหน่อยสิว่าสถานการณ์แบบนี้ฉันควรทำยังไงดี

ซ่งสืออวี้: @ลู่เสวียนเหอ ฉันอยากตาย หลังจากฉันทำพันธสัญญากับพรายภูเขา ตอนแรกนึกว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตที่แสนสุข ที่ไหนได้ไอ้ตัวนี้เห็นฉันเป็นแค่งัวแค่งาน (หมายถึงแรงงานหนัก) ช่วงแรกฉันปรุงยาได้แค่วันละไม่กี่ขวด แต่หลังจากที่ฉันเปลี่ยนอาชีพเป็นนักปรุงยา ฉันปรุงได้วันละ 30 ถึง 50 ขวด กลายเป็นว่าพวกมันจัดตารางเวลาฉันจนเต็มเหยียด ต้องปรุงยาให้ครบ 40 ขวดถึงจะได้พัก

ซ่งสืออวี้: ถ้าไม่ใช่เพราะมีตลาดซื้อขายที่ฉันแอบขายยาออกไปแลกทรัพยากรได้บ้างนะ ฉันคงเลือกฆ่าตัวตายไปเกิดใหม่จริงๆ แล้วล่ะ ที่นี่มันเหนื่อยกว่าตอนอยู่บนโลกเยอะเลย ตอนนี้ฉันเกลียดที่สุดคือร่างกายตัวเองดันแข็งแรงเกินไป เลยตายไม่ได้ง่ายๆ ในตอนนี้

ซ่งสืออวี้: @จางจิ้งจิ้ง ที่ฉันเตือนเธอไม่ให้ไปพึ่งคนท้องถิ่นก็เพราะเหตุนี้แหละ ฉันเหนื่อยมากจริงๆ ฉันไม่คิดว่าเธอไปแล้วจะดีกว่าฉันตรงไหน ฉันสู้รบตบมือกับคนท้องถิ่นพวกนี้ไม่ไหวจริงๆ ช่วงนี้กะว่าจะหาจังหวะหนีอยู่ แต่พอนึกถึงกลางคืนที่มีพวกภูตผีสัตว์ประหลาดเต็มไปหมด ฉันก็ไม่รู้จะหนีไปทางไหนดี

เพียงแค่อ่านข้อความ ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความทุกข์ของซ่งสืออวี้

ทำเอาคนที่ปกติจะร่าเริงอย่างเริ่นซิงสิงและจางเมี่ยวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จางเมี่ยว: ฉันว่านายอย่าเพิ่งสิ้นหวังเลย พวกมันอยากได้ยาของนาย พวกมันก็ต้องยอมยกระดับความแข็งแกร่งให้นายไม่ใช่เหรอ? ค่อยๆ สะสมพลังแล้วหาทางหนีออกมาเถอะ

ลู่เสวียนเหอ: .....งั้นฉันคงเสียมารยาทไปหน่อย ฉันถึงจะเหนื่อยมากเหมือนกันแต่ก็ไม่ได้ถูกบังคับถึงขนาดนั้น

ซ่งสืออวี้: มันมีวิชาทำสมาธิอยู่นะ แต่ฉันส่งต่อให้พวกนายไม่ได้ เพราะตัวฉันถูกลงตราอาคมต้องห้ามไว้ ฉันก็เพิ่งจะเข้าใจไอ้สิ่งนี้เมื่อไม่นานมานี้เอง เอาเป็นว่าถ้าพวกนายมีวิธี ต้องช่วยฉันออกไปให้ได้นะ ฉันยอมเป็นทาสให้พวกนายเลยก็ได้!

เริ่นซิงสิง: โห ถึงขนาดนั้นเลยเหรอพี่ ไม่ต้องหรอกมั้ง

ซ่งสืออวี้: จำเป็นมาก ตอนนี้ฉันก็เป็นทาสอยู่แล้ว แต่เป็นทาสที่ไม่มีทางเลือก อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็อยากเลือกเองได้ว่าจะไปเป็นทาสใคร

จางเมี่ยว: วิชาทำสมาธิเหรอ นั่นน่าจะเป็นวิธีการฝึกฝนแบบพื้นฐานมากๆ เลยนะ ฉันฟังมาจากเพื่อนที่ยอมสวามิภักดิ์น่ะ น่าเสียดายที่หนทางก้าวสู่พลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริงมันไม่ได้เปิดเผยให้คนนอกรู้ จนถึงตอนนี้ก็ยังสืบอะไรไม่ได้ชัดเจนเลย แต่เพื่อนของเพื่อนฉันแฝงตัวเข้าไปในเมืองของคนท้องถิ่นแล้ว เดี๋ยวจะรอดูว่าพอจะสืบข่าวอะไรออกมาได้บ้างไหม

เดิมทีลู่เสวียนเหอตั้งใจจะมาบ่นลำบาก แต่พอเข้ามาดูแล้วพบว่าทุกคนลำบากกว่าเขาเยอะ เขาจึงเงียบปากไปโดยปริยาย

เมื่อเดินออกมาจากอาคารหลัก หม้อเหล็กก็ถูกจุดไฟจนเดือดแล้ว วันนี้เป็นซุปไก่ใส่เห็ด

เหล่าชาวบ้านย่อมได้กินเพียงซุปผักป่าและซุปเนื้อปลา แต่ทุกคนก็มีความสุขมาก แม้แต่พวกมนุษย์งูก็เช่นกัน

เนื้อไก่ที่ใช้คือไก่ที่เหลือจากเมื่อวาน ทั้งหมดถูกนำมาเคี่ยวเป็นซุปไก่ใส่เห็ดให้เขา

ถึงแม้จะยังไม่มีเครื่องปรุงรส แต่ความหวานกลมกล่อมของเห็ดช่วยลดกลิ่นคาวของเนื้อไก่ที่ยังไม่ได้ผ่านกรรมวิธีเตรียมการได้มาก ทำให้รสชาติดีกว่าอาหารมื้อก่อนๆ เป็นร้อยเท่า

แน่นอนว่านี่เป็นผลงานของชาวบ้านที่มีฝีมือทำอาหารด้วย

ดังนั้น ลู่เสวียนเหอจึงกล่าวชมเชยกสิกรพ่อครัวเป็นพิเศษ

มื้อนี้เขากินได้ค่อนข้างดีเลยทีเดียว

แต่นั่นยิ่งทำให้เขาเฝ้ารอคอยข้าวเจ้าและข้าวสาลีของตนมากขึ้นไปอีก

ตอนนี้ที่ด้านนอกอาณาเขตเริ่มก่อตัวเป็นหมู่บ้านขนาดจิ๋ว ชาวบ้านทั้ง 26 คนสามารถจัดการเรื่องส่วนใหญ่ได้ดีเยี่ยมแล้ว

ในจำนวนนั้นมีคนป่า 6 คนที่เริ่มเรียนรู้วิธีการทำนา และบุกเบิกพื้นที่เกษตรกรรมเพิ่มขึ้นอีกมากมาย

นอกจากนี้ พรายไม้เขียวที่อยู่ทางทิศเหนือของลานบ้านต่างพากันถอนรากหนีไปหมดแล้วในช่วงกลางคืน ดูเหมือนจะอพยพไปทางทิศตะวันออกซึ่งเป็นผืนป่าของเหล่าพรายไม้เขียว

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงออกไปหาผักป่า เถาวัลย์ป่า และตัดไม้ได้สะดวกขึ้นมาก พื้นที่ที่ถูกแผ้วถางจนโล่งเตียนมีมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งน่าจะสามารถนำมาทำที่นาหรือสร้างบ้านเพิ่มได้

วันนี้คนป่าทั้ง 6 คนนั้นเดินทางไปที่ฝูงกระทิงป่าอีกครั้ง เพื่อนำมูลกลับมาและฝังลงในที่นาที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ทั้งหมด

เห็นได้ชัดด้วยตาเปล่าเลยว่า ที่นาใหม่เหล่านี้เริ่มมีสีสันที่อุดมสมบูรณ์ขึ้นมาก

อาหารของลูกม้าเกราะเงินและไก่ดาวลูกไก่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วและเขียวขจี พวกมันเริ่มจะกินจุขึ้นและตัวโตขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ต้องใช้ทาสกสิกรถึงสามสี่คนมาคอยดูแลที่นาสำหรับปลูกอาหารให้พวกมันโดยเฉพาะ

ลู่เสวียนเหอมองดูภาพทั้งหมดนี้พลางยืนอยู่ริมแม่น้ำหลานชาง แล้วทอดสายตามองลงไปใต้ผิวน้ำ