บทที่ 10 เงาขาวปริศนา

เตาผิงที่มีเชื้อไฟสีครามบาดาลในชั้นหนึ่งให้กลิ่นอายที่อบอุ่น ส่วนไข่เลเวลหกฟองนั้นถูกวางไว้ข้างตาน้ำบาดาล

ลู่เสวียนเหอเทน้ำที่ได้จากตาน้ำบาดาลของวันนี้ลงในถังไม้ที่อยู่ข้างๆ แล้วจิบเข้าไปอึกเล็กๆ พลางนึกถึงข้อความในช่องสนทนาส่วนตัว และอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเถาวัลย์งูที่ปลูกไว้ด้านนอก

“ถ้าเป็นแบบนั้น ก็มิน่าล่ะว่าทำไมฐานที่มั่น เลเวล 3 ถึงสามารถทำพันธสัญญาสัตว์เลี้ยงได้ พรุ่งนี้รีบตื่นเช้าขึ้นมาเก็บสะสมวัสดุเหนือธรรมชาติเถอะ”

“แต่เริ่นซิงสิงคนนี้ดึงคนเก่งแฮะ แต่ละคนที่ดึงเข้ามาดูไม่ธรรมดากันทั้งนั้น”

“ก็นะ ขนาดตัวเขาเองยังเป็นพวกดวงดีประหลาดประเภทโดนกล่องสมบัติ เลเวล 2 ปิดทางเข้าบ้านเลยนี่นา……”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่เสวียนเหอก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

การสนทนาในช่องส่วนตัวจบลงไปพักใหญ่แล้ว

คนที่ถูกดึงเข้ามาเหล่านี้ดูเหมือนจะผ่านการคัดสรรมาอย่างดี ดูท่าเริ่นซิงสิงคงจะสังเกตการณ์อยู่นานก่อนจะทักไปหาจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงมีคนประเภทหลอกเอาข้อมูลฟรีๆ แล้วชิ่งหนีไปบ้าง ไม่เหมือนตอนนี้ที่เป็น ‘ผู้เล่น’ ฝั่งระเบียบวินัยกันทุกคน

เขามองดูวัสดุเลเวลเก้าที่กองรวมกันอยู่บนพื้น คิดครู่หนึ่งแล้วส่งข้อความส่วนตัวไปหาจางจิ้งจิ้ง

“วัสดุเลเวลเก้าแลกยังไง?”

“ในเมื่ออยู่ในกลุ่มเดียวกันแล้ว ฉันให้ราคาพิเศษละกัน ถ้าเป็นคนอื่นฉันอาจจะไม่ยอมแลกด้วยหรอก ฉันแลกแค่กับวัสดุเลเวลเก้าระดับเดียวกันเท่านั้น วัสดุเลเวลเก้าอะไรก็ได้”

“งั้นแลกกันเถอะ ฉันเอาไม้หยินเขียวแลกกับไม้ปิ่งยฺวี่ทางฝั่งเธอหน่อย”

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

ส่วนคนอื่นๆ อีกสองคนในกลุ่มนั้น พรสวรรค์ของซ่งสืออวี้คือยอดนักปรุงยา ส่วนจางเมี่ยวมีค่าพลังการต่อสู้สูงมาก

ทั้งสองคนไม่ใช่คนธรรมดา แต่ตอนนี้ยังไม่มีอะไรต้องแลกเปลี่ยนกัน จึงแค่กดเพิ่มเพื่อนไว้แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทว่าชื่อของสัตว์ประหลาดที่เริ่นซิงสิงทิ้งท้ายไว้ในกระทู้กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฟอรัม แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว

พรุ่งนี้จางจิ้งจิ้งจะช่วยเติมเต็มวัสดุเลเวลเก้าให้เขาครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือคนอื่นๆ จะรับผิดชอบไป หวังว่าเขาจะรอดชีวิตไปได้นะ

......

เวลาหนึ่งคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้ลู่เสวียนเหอตื่นแต่เช้ามืด เขาตื่นขึ้นมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

เขาอยากเห็นว่าโลกในช่วงก่อนรุ่งสางมีสภาพเป็นอย่างไร เพื่อเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์หลังจากนี้

“ยังดีที่ตอนนั้นเปิดหน้าต่างไว้ที่ชั้นสอง ตอนนี้เลยสังเกตการณ์ได้พอดี”

เชื้อไฟบนชั้นสองกำลังจะมอดไหม้จนหมด

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นแต่ละอองไอน้ำพุ่งเข้ามา จึงเดินเข้าไปใช้มือเช็ดกระจก ก่อนจะพบว่าข้างนอกนั้นมีรอยฝ่ามือที่บิดเบี้ยวทิ้งไว้รอยหนึ่ง

เมื่อเห็นรอยมือนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

“เมื่อคืนยังขนาดนี้ คืนนี้ไม่รู้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง”

“พอผ่านเที่ยงคืนวันนี้ไปก็จะเข้าสู่วันที่สี่ เมื่อถึงตอนนั้นฟืนเชื้อไฟสำหรับผู้เล่นใหม่ก็จะเผาไหม้จนหมด ไม่รู้ว่าจะมีคนตายไปมากเท่าไหร่”

เขาถอนหายใจยาว ความรู้สึกตึงเครียดเริ่มก่อตัวขึ้น เพราะวัสดุเลเวลเก้าของเขายังขาดหินอีกจำนวนหนึ่ง

โชคดีที่หินสามารถขุดได้ในน้ำ วันนี้ก็น่าจะรวบรวมได้ครบในเร็วๆ นี้

“ถ้าหลังจากนี้มีเหลือเฟือ ค่อยไปขอแลกหินเลเวลเก้ากับจางจิ้งจิ้งเพิ่มก็ได้”

เขาเริ่มเฝ้าดูดวงอาทิตย์ขึ้นด้วยความคิดนั้น

ความมืดค่อยๆ จางหายไป แสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏขึ้น

ทว่า แสงที่ปรากฏออกมานั้นกลับเผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืด

“เชี่ย! นั่นมันตัวอะไรวะ!”

ถ้าเป็นแค่สัตว์ประหลาดในน้ำลึก หรือสัตว์ประหลาดที่เริ่นซิงสิงเคยพูดถึง เขาก็พอจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว

ทว่าในตอนนี้ เมื่อดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางแสงสีขาวรำไรนั้น กลับมีร่างมนุษย์ที่ผมเผ้ากระเซิงปรากฏตัวขึ้น

ร่างนั้นสวมเสื้อผ้าสีขาวที่เปียกโชก ยืนนิ่งอยู่กลางน้ำ

แต่เพียงแค่พริบตาเดียว ร่างมนุษย์เสื้อขาวผมดำเปียกโชกนั้นกลับข้ามผ่านระยะทางสิบกว่าเมตรมาได้อย่างกะทันหัน จนเกือบจะถึงแพลตฟอร์มที่ยื่นออกมาจากฐานที่มั่นเล็ก

แม้จะยังไม่สัมผัสถูก แต่ภาพนี้ก็ทำให้ลู่เสวียนเหอหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

โดยเฉพาะเมื่อร่างนั้นเงยหน้าขึ้นมองมาทางที่เขาอยู่ ลู่เสวียนเหอก็เห็นใบหน้าที่ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย!

“อ๊าก!”

ความเจ็บปวดแปลบและความหวาดกลัวพุ่งเข้าหาพร้อมกัน จนเขาหลุดร้องตะโกนออกมา

สัตว์ประหลาดปริศนานั้นพยายามจะเข้าใกล้ต่อ แต่ดูเหมือนจะติดกฎเกณฑ์บางอย่าง ทำให้ไม่สามารถเข้าใกล้ฐานที่มั่นเล็กได้ แม้แต่แพลตฟอร์มที่ยื่นออกมา สุดท้ายมันก็สลายไปเหมือนฟองสบู่ภายใต้แสงอาทิตย์

“นั่นมันตัวอะไรกันแน่?”

เขากัดฟันทนจนดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มตัวและสัตว์ประหลาดหายไป ลู่เสวียนเหอถึงได้เดินลงมาที่ชั้นหนึ่งด้วยดวงตาที่แดงก่ำ จากนั้นก็ดื่มน้ำบาดาลที่อุตส่าห์สะสมมาทั้งหมดลงไปรวดเดียว แล้วพิงเตาผิงหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับเพิ่งได้ชีวิตกลับคืนมา

“โลกหมอกพิศวง...... ที่ฉันเห็นนั่นคือความอาถรรพ์ของโลกใบนี้งั้นเหรอ?”

ลู่เสวียนเหอรู้สึกเย็นวาบไปตามแผ่นหลัง และเริ่มกังวลว่าข้างนอกนั่นยังมีสิ่งที่ไม่รู้จักแบบนี้อยู่อีก

แต่เมื่อจิตใจฟื้นฟูดีแล้ว เขาก็ยังคงถือจอบเหล็กออกไปข้างนอก

ต้องรีบอัปเกรดฐานที่มั่น เลเวล 3 ให้เร็วที่สุด เพื่อชิงโฉนดที่ดินมาให้ได้!

ยิ่งเร็วยิ่งดี!

เมื่อช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่ใกล้จะหมดลง โฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้จะถูกเผยออกมาอย่างสิ้นเชิง

เขาแชร์ข้อมูลที่ตัวเองเจอลงในช่องส่วนตัวชุดหนึ่ง และโพสต์เตือนภัยไว้ในฟอรัมด้วยเช่นกัน

อย่างไรเสีย เขาก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากในฟอรัมมาเหมือนกัน

ตอนนี้ป่าดงดิบด้านนอกยังดูเหมือนเดิม แต่ถ้าสังเกตให้ดี จะพบว่าต้นไม้และกิ่งก้านบางส่วนเริ่มมีการขยับเขยื้อน

เมื่อสังเกตเห็นจุดนี้ อารมณ์ที่แย่อยู่แล้วก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

“ขุดแร่ต่อเถอะ”

เขาถอดเสื้อวางไว้ด้านหนึ่ง เพราะตอนนี้เขามีเสื้อผ้าแค่ชุดเดียว ถ้าซักบ่อยเกินไปมันจะพังหมด

เขาเดินลงไปในน้ำ ใช้จอบเหล็กกะเทาะหินดูว่าจะมีแร่เลเวลเก้าไหม

อัตราการดรอปของใต้น้ำสูงกว่าบนบกมาก

ลู่เสวียนเหอจดจ่ออยู่กับการขุดแร่อย่างเต็มที่จนลืมเวลาไปสิ้น

ดวงอาทิตย์ยิ่งมายิ่งสูงขึ้น ถ้าคำนวณเวลาก็น่าจะเกือบสิบโมงเช้าแล้ว

และในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยแต่ไร้ความรู้สึกก็ดังขึ้นข้างหูของผู้เอาชีวิตรอดทุกคนอีกครั้ง

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เอาชีวิตรอด เคอเสวีย ที่อัปเกรดฐานที่มั่นเพื่อการเอาชีวิตรอด เลเวล 3 สำเร็จ ได้รับโฉนดที่ดิน และได้รับกล่องสมบัติ เลเวล 3】

【ช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่ครั้งสุดท้ายกำลังจะผ่านไป พรแห่งสายหมอกใกล้จะสลายสิ้น ผู้เอาชีวิตรอดจากโลกโปรดเร่งความเร็วเถิด ผู้เอาชีวิตรอด 1,000 คนแรกที่อัปเกรดฐานที่มั่น เลเวล 3 และได้รับโฉนดที่ดิน จะได้รับของขวัญจากสายหมอก】

ประโยคที่ตามกันมาสองประโยคทำเอาทุกคนแตกตื่น

“เชี่ยเอ๊ย ฉันเพิ่งอัปเลเวล 2 เองนะ มีคนไปเลเวล 3 เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วโฉนดที่ดินคืออะไร?”

“นั่นยังใช่คนอยู่ไหม? ทำไมมาถึงต่างโลกแล้ว ความต่างระหว่างคนกับคนยังมหาศาลขนาดนี้ รับไม่ได้จริงๆ”

“กล่องสมบัติ เลเวล 3 นี่คือรางวัลของที่หนึ่งสินะ อิจฉาจนตาร้อนแล้วเว้ย”

“โธ่เอ๊ย ช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่จะหมดแล้วเหรอ ไม่เอาหน่า สัตว์ประหลาดตอนกลางคืนมันน่ากลัวเกินไป ฉันว่าฉันตายแน่ๆ”

“เก่งเกินไปแล้ว มีใครรู้บ้างว่าเคอเสวียคนนี้คือใคร อยากแอดเพื่อนท่านเทพจัง”

ในตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นช่องทางโลก ช่องทางภูมิภาค หรือแม้แต่ฟอรัม ต่างก็ระเบิดเป็นจุล

ลู่เสวียนเหอมองข้อความเหล่านี้แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มขนย้ายหินที่รวบรวมมาได้

แม้ในใจจะรีบร้อนแค่ไหน แต่ตอนนี้จะใจร้อนไม่ได้

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ก็มีคนอัปเกรดฐานที่มั่น เลเวล 3 ตามมาอีกสิบกว่าคน ในจำนวนนั้นมีชื่อชาวต่างชาติอยู่หลายคน

“ในที่สุดก็รวบรวมวัสดุสำหรับอัปเกรดครบสักที”

“ขอบคุณโลกมนุษย์ และขอบคุณทะเลลึก”

ใบหน้าของลู่เสวียนเหอปรากฏรอยยิ้มสายหนึ่ง ครั้งนี้ดวงของเขาเกิดระเบิดพลังขึ้นมาจนทำให้หาวัสดุเหนือธรรมชาติตัวท็อปอย่างหินทองประกายเลเวลแปดเจอ

เขารีบเก็บวัสดุเหนือธรรมชาติตัวสำคัญลงในกระเป๋าเป้ แล้วอุ้มหินมุ่งหน้ากลับฐานที่มั่น

เมื่อกลับไปถึงเขาก็ยังไม่รีบร้อนอัปเกรดฐานที่มั่นทันที แต่กลับถือถังไม้แล้วสูดลมหายใจลึกดำดิ่งลงไปใต้น้ำ

เขาตั้งใจจะตักน้ำจากบริเวณที่ใกล้กับเขตน้ำลึก เพราะบางทีมันอาจจะมีผลลัพธ์ที่วิเศษ

เขามองเห็นปลาหมึกยักษ์แปดหนวดตัวนั้นอยู่ไกลๆ รวมถึงสิ่งมีชีวิตใต้น้ำตัวอื่นๆ ที่เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา แต่ใจของเขากลับสงบนิ่งกว่าครั้งก่อนๆ มาก

เขามุดลงไปในน้ำอย่างรวดเร็ว ตักน้ำจนเต็มถังแล้วเก็บเข้ากระเป๋าเป้ จากนั้นก็หยิบถังเปล่าออกมาตักใหม่ ทำซ้ำแบบนี้สามครั้งจนเต็มกระเป๋าเป้สี่ช่อง แล้วจึงว่ายกลับไปที่ฐานที่มั่นของตัวเอง

ลู่เสวียนเหอปีนกลับขึ้นมาบนแพลตฟอร์มพร้อมกับกระเป๋าเป้พับได้บนหลัง แล้วหอบหายใจอย่างแรง

“จะเปิดได้น้ำเหนือธรรมชาติเลเวลแปดไหม ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้วล่ะ ฉันไม่มีเวลามาลองใหม่แล้วด้วย”

น้ำเลเวลเก้าของเขามีไม่น้อย เขาจึงเทรดแบ่งไปให้เริ่นซิงสิงบ้าง

ก่อนจะเปิดสุ่ม ลู่เสวียนเหอหลับตาลงอธิษฐานต่อทะเลลึกและโลกมนุษย์ พร้อมกับใช้น้ำล้างมือไปด้วย จากนั้นจึงหยิบถังไม้ออกจากกระเป๋าเป้

เริ่มทำการอัปเกรดฐานที่มั่น!