บทที่ 7 ยาสมุนไพรใบไม้

ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้ายิ่งมายิ่งแผดเผา

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากเป็นบนโลกคงถือได้ว่าเป็นการทำงานในที่อุณหภูมิสูง แต่แน่นอนว่าในต่างโลกย่อมไม่มีเงินอุดหนุนช่วยเหลือใดๆ

แม้ว่าช่วงสองวันที่ผ่านมาจะได้อาศัยอยู่ใกล้กับเชื้อไฟและได้ดื่มน้ำยวนสุ่ย จนสมรรถภาพทางกายแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย แต่ลู่เสวียนเหอก็ยังต้านทานแสงแดดที่ร้อนแรงขนาดนี้ไม่ไหว ทั่วร่างถูกเผาจนปวดแสบปวดร้อน โดยเฉพาะแผ่นหลังที่ต้องถูกแดดเผาจนไหม้อย่างแน่นอน

เขากระแทกขวานจามลงไปเป็นครั้งสุดท้าย เสียงหักดังโครม ต้นไม้ใหญ่ก็ล้มลงตามเสียง

เขาเก็บต้นไม้นี้ลงในกระเป๋าเป้แล้วกลับไป เทต้นไม้ทั้งต้นออกมาวางไว้บนแพลตฟอร์ม

“ซี๊ด ไม่ได้แฮะ ยังไงก็ต้องเป็นต้นไม้เลเวลเก้าถึงจะดรอปวัสดุเลเวลเก้าออกมาได้มากกว่า”

“ตอนนี้ฟืนเชื้อไฟน่าจะพอแล้ว ถึงเวลาต้องลองโค่นต้นไม้ยักษ์ดูบ้าง”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงแบกขวานมุ่งหน้าไปยังป่าดงดิบ

“น่าเสียดายที่กริชพลังงานความร้อนนี่เป็นแค่กริช ถ้าเป็นหอกหรือดาบก็น่าจะช่วยให้ฉันหาไม้เลเวลเก้าได้เร็วขึ้น”

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเริ่มลงมือโค่นต้นไม้ยักษ์

ครั้งนี้เขายังไม่ทันจะโค่นมันให้ล้มลงจริงๆ แค่ฟันไปได้ครึ่งเดียว ความผิดปกติสารพัดก็เริ่มปรากฏขึ้น

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้รุนแรงกว่าที่เคยเกิดขึ้นในอดีต หากจะให้เปรียบเทียบละก็ เขาเปรียบได้ว่าต้นไม้ยักษ์นี้ราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ!

กิ่งก้านที่พริ้วไหวเหล่านั้นคือมือของต้นไม้ยักษ์ แม้แต่ลำต้นหลักก็ยังสั่นไหวราวกับจะถอนรากตัวเองขึ้นมาไล่ล่าเขา

ความรู้สึกหลอนนี้ทำให้ลู่เสวียนเหอลงมือหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดเพื่อจะกำจัดปีศาจต้นไม้นี้ หอกในมือของเขาถึงขั้นแตกกระจาย ต้องใช้กริชพลังงานความร้อนถึงจะจัดการมันได้ลงจริงๆ

และเพราะเหตุนี้ ตามร่างกายของเขาจึงเต็มไปด้วยบาดแผล

“แคก แคก”

เขาฝืนทนความเจ็บปวดเก็บกู้ไม้จากต้นไม้ยักษ์นี้

โชคดีที่มีกระเป๋าเป้ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงแบกต้นไม้ต้นนี้กลับไม่ไหวแน่

ส่วนโคนของต้นไม้ยักษ์นี้เกือบทั้งหมดเป็นวัสดุเลเวลเก้า เมื่อรวมกับไม้หยินเขียวที่มีอยู่ เขาก็รวบรวมไม้เลเวลเก้าครบ 30 ท่อนพอดี

ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็มหาศาลเช่นกัน

อันดับแรกคือตามแขนเต็มไปด้วยรอยเลือด บนใบหน้ามีบาดแผลหนึ่งแห่ง ร่างกายยิ่งไม่หลงเหลือเรี่ยวแรงใดๆ เหนื่อยล้าจนแทบอยากจะล้มตัวลงนอนเสียเดี๋ยวนี้

“นี่ยังอยู่ในช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่นะ ปีศาจต้นไม้ยังน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ยิ่งตัดต้นไม้มากเท่าไหร่ ปีศาจต้นไม้พวกนี้ก็จะยิ่งฟื้นตัวเร็วขึ้นใช่ไหม?”

“ถ้าเป็นแบบนี้ พอช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่ผ่านไป ป่าดงดิบแห่งนี้จะไม่กลายเป็นแดนสยองขวัญจนฉันออกจากฐานที่มั่นไม่ได้เลยเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นจะรอดไปได้ยังไง!”

ความคิดนับไม่ถ้วนพุ่งพล่านในหัวของลู่เสวียนเหอ ท้ายที่สุดเขาจึงลากสังขารที่บาดเจ็บกลับมาถึงหน้าฐานที่มั่นเล็ก

ในตอนนี้ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าไม่แผดเผาเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ยามเย็นใกล้จะมาถึง

เขาเข้าไปในชั้นหนึ่งก่อน ดื่มน้ำต้าน้ำบาดาลไปหนึ่งอึกแต่กลับพบว่ามันไม่ได้ช่วยอะไรเลย

ทว่าเมื่อเข้าใกล้เตาผิงเชื้อไฟ ร่างกายที่ตึงเครียดกลับเริ่มผ่อนคลายลง

ตอนแรกเขายังรู้สึกแปลกใจ แต่พอเหลือบมองคำอธิบายของสิ่งของทั้งสองอย่างอีกครั้งจึงได้เข้าใจ

“นั่นสินะ หน้าที่หลักของตาน้ำบาดาลคือการชำระล้าง ไม่ใช่การรักษา”

“การชำระล้างมีไว้จัดการกับการปนเปื้อน แต่ตอนนี้ร่างกายของฉันได้รับบาดเจ็บทางกายภาพ ดื่มน้ำไปก็ย่อมไม่ได้ผล”

“ไม่ได้การ ถึงแม้การอยู่ข้างเชื้อไฟสีครามบาดาลจะช่วยฟื้นฟูพละกำลังได้ แต่แผลตามตัวคงไม่หายเองปุบปับ ลองดูในห้างสรรพสินค้าหน่อยว่ามีของที่พอจะใช้ได้ไหม......”

“ในตลาดซื้อขายของห้างสรรพสินค้า จากคนเจ็ดแปดพันล้านคนก็น่าจะมีคนที่ได้รับยารักษาบาดแผลมาบ้างแหละ”

ลู่เสวียนเหอครุ่นคิดพลางเปิดคู่มือการเอาชีวิตรอดที่อยู่ข้างตัว จากนั้นก็พลิกไปหน้าหนึ่งเพื่อคัดกรองค้นหาในตลาดซื้อขายของห้างสรรพสินค้า

“ของข้างในนี้ละลานตาจริงๆ”

“เป็นอย่างที่คิด มีคนอื่นได้รับพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งเหมือนกัน...... คนนี้ถึงกับหาวัสดุมาได้มากมายขนาดนี้ในขั้นตอนนี้เลยเหรอ???”

เขาหยุดอยู่ที่หน้าสินค้าของผู้เอาชีวิตรอดคนหนึ่ง บนนั้นมีสินค้าต่างกันถึงเจ็ดแปดชนิด ตั้งแต่วัสดุธรรมดาไปจนถึงไอเทมเหนือธรรมชาติ ซึ่งมีชุดเสื้อผ้าใหม่ที่เขาอยากได้มากรวมอยู่ด้วย

ชุดที่ใส่อยู่ตอนนี้ ซักมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งจนเริ่มขาดแล้ว

“แพงเกินไป ชุดเดียวต้องใช้ฟืนเชื้อไฟตั้งสิบมัด ช่างมันเถอะ”

ลู่เสวียนเหอตัดสินใจละทิ้งอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเห็นสินค้าอื่นๆ โดยเฉพาะเมล็ดพันธุ์เขาก็ตาเป็นประกาย

อีกทั้งเมล็ดพันธุ์ธรรมดานี้ราคาถูกมาก ใช้เพียงเศษไม้ก็แลกเปลี่ยนได้แล้ว

หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็แลกเมล็ดพันธุ์มาสองสามอย่าง

จากนั้นจึงเริ่มค้นหายาต่อ ในที่สุดเขาก็เห็นยาอย่างหนึ่งที่มีราคาอยู่ในระดับที่รับได้

ผู้ลงประกาศสินค้านี้ชื่อว่า หลินชิงหยา สินค้าคือใบไม้ที่มีสรรพคุณในการรักษา และใช้ฟืนเชื้อไฟในการแลกเปลี่ยน

เขาเปรียบเทียบกับร้านอื่นๆ อีกสองสามแห่ง สุดท้ายก็เลือกใบไม้นี้ และแลกมาโดยตรงถึงสิบใบ เหมาสินค้าที่วางขายอยู่จนเกลี้ยง

หลังจากนั้น ลู่เสวียนเหอก็เห็นว่าเขาสามารถหยิบใบไม้ออกมาจากคลังสินค้าชั่วคราวของห้างสรรพสินค้าได้

ใช่แล้ว ยื่นมือเข้าไปหยิบออกมาจากคลังสินค้าชั่วคราวในคู่มือการเอาชีวิตรอดได้โดยตรง

“นี่มันพลังวิเศษอะไรกัน?”

“ก็นะ ขนาดพาคนทั้งโลกมาที่นี่พร้อมกันได้ มีพลังที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้ก็ปกติแหละ”

แม้จะตกใจ แต่เขาก็ยอมรับได้ดี

หลักๆ คืออาการปวดแสบปวดร้อนตามร่างกายเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

“นี่มัน...... ใบตองเหรอ? ทำไมหน้าตาเหมือนใบตองบนโลกขนาดนี้?”

เขาถือใบไม้ในมือด้วยสีหน้าปั้นยาก เพราะคิดไม่ถึงว่ามันจะใบใหญ่ขนาดนี้

“ลองดูแล้วกัน”

เขาวางใบตองทั้งใบลงบนพื้น แล้วเอนตัวนอนทับลงไป เพราะแผ่นหลังและแขนเป็นส่วนที่บาดเจ็บมากที่สุด

พอนอนทับไปได้ครู่หนึ่ง ร่างกายก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสดชื่นสายหนึ่ง

ความรู้สึกนี้แตกต่างจากตาน้ำบาดาลและเชื้อไฟอย่างสิ้นเชิง หากจะให้พูดละก็ มันเหมือนกับการพอกยารักษาแผลไหม้บนโลกจริงๆ

“มันเป็นยาจริงๆ ด้วย?”

ลู่เสวียนเหอนึกถึงคำอธิบายของใบไม้ นี่เป็นสิ่งที่คนชื่อหลินชิงหยาผลิตขึ้นมา

เขานอนหลับตาอยู่บนพื้น เกือบจะเคลิ้มหลับไปท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่แสนสบายนี้ แต่ก็ยังขืนใจดึงสติขึ้นมา เพราะช่วงกลางวันยังเหลือเวลาอีกพักหนึ่ง ยังพอให้เขาขุดแร่ได้อีกหน่อย

เวลาไม่รอท่า จะเสียเปล่าไม่ได้

นอนนิ่งๆ แบบนั้นอยู่สิบกว่านาที เขาก็เริ่มรู้สึกว่าอาการแสบร้อนตามร่างกายหายไป จึงอดไม่ได้ที่จะยกแขนขึ้นดู พบว่าอาการบวมแดงยุบลงไปแล้ว พอเหลือบมองใบตองที่พื้น ก็เหลืออยู่เพียงหนึ่งในสาม

ประสิทธิภาพนี้เหนือความคาดหมายของเขามาก ดวงตาของเขาเป็นประกาย และรีบส่งคำขอเป็นเพื่อนกับหลินชิงหยาในทันที ตั้งใจว่าวันหลังถ้าจำเป็นจะได้ซื้อขายกันได้โดยตรง

“ยานี่ดีจริงๆ”

“พอละ ออกไปขุดแร่ต่อดีกว่า”

ลู่เสวียนเหอแค่พักผ่อนครู่เดียวก็เกิดความรู้สึกผิดอย่างรุนแรง ตอนนี้อาการบาดเจ็บดีขึ้นมากแล้วเขาจึงรีบลุกขึ้นถือจอบเหล็กออกไปขุดแร่อย่างรวดเร็ว

วัสดุที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดฐานที่มั่น เลเวล 3 ยังขาดอีกมาก จะเกียจคร้านไม่ได้

ขณะเดียวกันเขาก็ใช้โต๊ะทำงานบนชั้นสองทำหอกกับขวานเพิ่มอีกอย่างละเล่ม รวมถึงทำปลาย่างด้วย

กินปลาย่างติดต่อกันสองวัน ตอนนี้เขาเริ่มจะเบื่อรสชาติแล้ว แต่ก็ไม่มีอย่างอื่นให้กิน

อาหารในห้างสรรพสินค้าแต่ละอย่างก็แพงหูฉี่ การเอาวัสดุไปใช้กับของพวกนั้นไม่คุ้มค่าเลย

บนแพลตฟอร์มด้านนอกเต็มไปด้วยท่อนไม้ และยังมีถังไม้หลายใบที่ทำจากโต๊ะทำงาน ซึ่งข้างในบรรจุน้ำไว้เต็ม

หลังจากนั้นทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขาก็จะตักน้ำเก็บไว้ แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้เจอน้ำเลเวลแปดอีกเลย มีเพียงน้ำเลเวลเก้าที่ตักขึ้นมาได้บ้าง

เคร้ง เคร้ง

เสียงขุดแร่ดังขึ้น

ในตอนนี้ลู่เสวียนเหอถอดเสื้อวางไว้ด้านหนึ่ง ทำงานใช้แรงงานแบบดิบเถื่อนอย่างแท้จริง

ภายใต้การขุดแร่อย่างหนักหน่วง เขาดูมอมแมมไปบ้าง

เหงื่อไหลย้อยตามแก้ม เส้นผมสีดำเปียกชุ่มเป็นหย่อมๆ ทว่าในดวงตาสีดำสนิทกลับเต็มไปด้วยความจดจ่อ

ปัง

หินก้อนใหญ่ก้อนนี้ถูกเขาเหวี่ยงค้อนทุบจนแตกในที่สุด มีหินฮุยเหยียนที่แวววาวกลิ้งออกมาสองก้อน

ใบหน้าของลู่เสวียนเหอปรากฏรอยยิ้มสายหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาขุดแร่ต่อไป

วันที่สองผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง เขาก็เก็บข้าวของกลับมาที่หน้าฐานที่มั่นเล็ก

จากนั้นก็อาบน้ำในลำธาร ซักเสื้อผ้าอีกรอบ จับปลามาสองสามตัว แล้วจึงหิ้วถังน้ำกลับเข้าฐานที่มั่นไป

“นี่ฉันใช้ชีวิตเหมือนคนป่าเข้าไปทุกทีแล้วนะ”

เขาสะบัดผม น้ำในลำธารไหลหยดตามร่างกาย

เดินเข้าสู่ฐานที่มั่นเล็ก มองดูชั้นสองที่อัดแน่นไปด้วยข้าวของ พอเดินลงไปข้างล่าง พื้นที่ชั้นหนึ่งก็เต็มไปด้วยวัสดุอัปเกรดและฟืนเชื้อไฟสารพัดชนิด

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้คงไม่ขาดแคลนฟืนแล้ว

“พอหมดวันพรุ่งนี้ ฟืนเชื้อไฟที่เป็นสวัสดิการแจกฟรีสำหรับผู้เล่นใหม่ก็จะหมดลง ถึงตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีคนรอดชีวิตเหลืออยู่สักเท่าไหร่”

“ฉันยังขาดแร่เลเวลเก้า... พรุ่งนี้ลองดูว่าเซ้นส์จะพาไปเจอน้ำเลเวลแปดได้ไหม เพราะยิ่งใช้วัสดุอัปเกรดที่ล้ำค่าเท่าไหร่ ฐานที่มั่นที่ได้ตอนสุดท้ายก็จะยิ่งพิเศษมากขึ้นเท่านั้น”

ค่ำคืนมาเยือนโดยสมบูรณ์ ประตูห้องชั้นสองก็ถูกล็อคไว้เนิ่นๆ แล้ว

หลังจากลู่เสวียนเหอพักผ่อนจนหายเหนื่อย เขาก็เดินขึ้นมาจากชั้นล่าง ตั้งใจจะใช้โต๊ะทำงานผลิตสิ่งของบางอย่าง

ทว่าในวินาทีที่เดินขึ้นมา ฝีเท้ากลับชะงักกึก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว