บทที่ 31 ว่าด้วยเรื่องความสำคัญของการสร้างภาพลักษณ์

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ตื่นนอนและไปล้างหน้า หลินชวนก็ถึงกับยืนอึ้งเมื่อเห็นภาพตัวเองในกระจก

ก่อนหน้านี้หลังจากบำรุงผิว ผิวพรรณของเขาก็ดีขึ้นมากแล้ว แต่การดูแลผิวมันต้องทำอย่างต่อเนื่องสม่ำเสมอ ปัญหาผิวเล็กๆ น้อยๆ ที่ฝังลึกอยู่ข้างในย่อมไม่มีทางหายไปได้รวดเร็วขนาดนี้

แต่ในวินาทีนี้ ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นกลับหายวับไปจนหมดสิ้น ใบหน้าทั้งขาวกระจ่างใสและไร้ที่ติ ดูสะอาดสะอ้านจนแทบไม่น่าเชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น รอยบุ๋มจางๆ ใต้ตา ผิวหน้าที่หย่อนคล้อยนิดๆ และความเบี้ยวเบาๆ บนใบหน้า ปัญหาทั้งหมดนี้กลับหายวับไปในพริบตาเดียว อย่าเพิ่งคิดว่าปัญหาบนใบหน้าของเขาดูเยอะแยะไปหมดนะ ความจริงแล้วใบหน้าของคนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สมมาตรกันทั้งนั้นแหละ ขนาดดาราหนุ่มหล่อขั้นเทพอย่างกวนซีจอมเจ้าชู้ เอาเข้าจริงหน้าก็ยังเบี้ยวเลย

อายุเขายังน้อย ปัญหาพวกนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็แทบจะมองไม่เห็น แต่ปัญหาพวกนี้มันก็บั่นทอนความหล่อไปได้ระดับหนึ่งเหมือนกัน

แต่ตอนนี้ปัญหาพวกนั้นหายวับไปหมดแล้ว ราวกับผ่านการศัลยกรรมตกแต่งมาอย่างสมบูรณ์แบบนับครั้งไม่ถ้วน ใบหน้าของเขามันช่างไร้ที่ติจริงๆ

ไม่ได้โม้นะ แต่มันงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอกเลยทีเดียว จนหลินชวนเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะลูบคลำใบหน้าตัวเองด้วยความหลงใหล

"สรรพคุณของยาหน้าใสนี่ มันเว่อร์วังกว่าที่คิดไว้ซะอีก ถ้าสาวสวยระดับ 8 คะแนนได้กินเข้าไป มีหวังคะแนนพุ่งทะลุ 9 คะแนนไปเลยมั้งไอ้ระบบโง่เอ๊ย ถ้าให้สาวสวยกินแล้ว เธอจะยังเห็นหัวฉันอยู่อีกเหรอ?" หลินชวนรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็มุ่งหน้าไปงานมอเตอร์โชว์ ความจริงวันนี้เขามีเรียน แต่เขาก็โดดเรียนดื้อๆ เลย

สำหรับเขาในตอนนี้ การฮุบเงินสายเปย์คือเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง ส่วนเรื่องเรียนน่ะเหรอ เอาไว้ทีหลังแล้วกัน

ท้ายที่สุด เขาก็เป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดา ย่อมต้านทานความเย้ายวนของเงินระดับร้อยล้านพันล้านไม่ไหวหรอก

เขาขับเมอร์เซเดสเบนซ์ จีคลาส มาถึงสถานที่จัดงานมอเตอร์โชว์ นำรถไปจอดไว้ที่ลานจอดรถชั้นใต้ดิน แล้วเดินไปที่ประตูทางเข้า สแกนตั๋วเดินเข้าไปข้างใน

ภายในงานคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บรรยากาศคึกคักสุดๆ ตามบูธต่างๆ มีรถจัดแสดงอยู่เต็มไปหมด และหน้ารถหรูก็จะมีพริตตี้สาวสวยยืนโพสท่าอยู่ สาวๆ แต่ละคนแต่งตัวกันเซ็กซี่นุ่งน้อยห่มน้อย แถมหุ่นยังเซี๊ยะสุดๆ

แต่พอมองกวาดตาไป ก็เห็นหลายคนมีร่องรอยการทำศัลยกรรมบนใบหน้าและรูปร่าง ถ้ามองดูดีๆ จะรู้สึกว่ามันดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย

หลินชวนไม่ได้สนใจจะดูรถหรือดูพริตตี้ แต่กลับเดินตรงดิ่งไปยังบูธของครอบครัวฉินปิงชิงทันที

งานมอเตอร์โชว์กว้างใหญ่มาก เขาเดินหาอยู่นานกว่าจะเจอ

เขามองเห็นฉินปิงชิงกับหลูซิงเหยี่ยแต่ไกล บูธของพวกเขาดูเหมือนจะอยู่ติดกันเลย ก็อย่างว่าแหละ พ่อแม่ของพวกเขาสนิทชิดเชื้อกัน การที่บูธจะอยู่ติดกันมันก็เป็นเรื่องที่เดาได้อยู่แล้ว

แต่ข้างๆ พวกเขา กลับมีชายหนุ่มในชุดสูทอีกคนยืนอยู่ด้วย ชายหนุ่มคนนี้รูปร่างสูงใหญ่ แต่หน้าตายาวแถมยังมีสิวขึ้นอยู่หลายเม็ด ดูยังไงก็ไม่เข้ากับคำว่าหล่อเลยสักนิด

พอเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็ได้ยินชายหนุ่มหน้ายาวคนนั้นพูดขึ้นว่า

"หลูซิงเหยี่ย ฉินปิงชิง พวกคุณซื้อบูธตรงมุมอับแบบนี้เนี่ยนะ? ทำเลแบบนี้ไม่ค่อยมีคนเดินผ่านหรอก มีบูธทำเลทองอีกตั้งหลายที่ที่ยังขายไม่ออก พวกคุณไม่ลองพิจารณาเปลี่ยนบูธดูหน่อยเหรอ?"

พอฉินปิงชิงได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ส่วนหลูซิงเหยี่ยยิ่งเก็บอาการไม่อยู่ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ศูนย์บริการรถยนต์ของบ้านพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้ใหญ่โตอะไร กำลังทรัพย์ก็งั้นๆ

แต่ราคาบูธในงานมอเตอร์โชว์เนี่ย มันไม่ใช่ถูกๆ เลย ขนาดทำเลมุมอับ ยังปาเข้าไปตารางเมตรละสองพันกว่าหยวน ส่วนทำเลทองนั่นเหรอ ราคาพุ่งปรี๊ดไปถึงตารางเมตรละห้าพันกว่าหยวนนู่น

แถมต่อให้มีเงิน ก็ต้องมีเส้นสายด้วย ยังไงซะพวกเขาก็ไม่มีปัญญาคว้ามาได้หรอก

ลี่หย่งเซิ่งในฐานะผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของงานมอเตอร์โชว์ จะไม่รู้เรื่องนี้เชียวเหรอ เขาจงใจแกล้งถามเพื่อมากวนประสาทพวกเขาชัดๆ

นึกย้อนไปสมัยที่ลี่หย่งเซิ่งยังเป็นแค่พนักงานปลายแถว เขายังต้องคอยดูสีหน้าครอบครัวของพวกเขาเลย แต่พอตอนนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการ ก็ทำตัวกร่างขึ้นมาทันที

ลี่หย่งเซิ่งกวาดสายตามองใบหน้าและรูปร่างของฉินปิงชิง แววตาแฝงไปด้วยความหื่นกระหาย

"ความจริงขอแค่ผมพูดประโยคเดียว ก็สามารถอัปเกรดบูธของครอบครัวคุณหนูฉินให้ดูดีขึ้นกว่านี้ได้ตั้งสองระดับเลยนะ"

แววตารังเกียจพาดผ่านใบหน้าของฉินปิงชิง แต่เธอทำเพียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ไม่เป็นไรค่ะ"

"ไอ้สารเลว แกหมายความว่าไงวะ?" หลูซิงเหยี่ยที่ได้ยินว่าลี่หย่งเซิ่งพยายามจะใช้กฎหมู่เพื่อลวนลามฉินปิงชิง ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที

"ไม่อยากได้ก็ช่างสิ จะมาโมโหทำไมล่ะ?" ลี่หย่งเซิ่งยักไหล่ ทำท่าเหมือนไม่แคร์อะไรเลย

สมัยนี้มันยุคกฎหมายแล้วนะ ถ้าฉินปิงชิงไม่เต็มใจ เขาก็ทำอะไรเธอไม่ได้หรอก

อีกอย่าง เขาไม่ได้คิดจะจริงจังเหมือนหลูซิงเหยี่ย เขาแค่หวังฟันเฉยๆ

ถ้าไม่ยอมก็ช่างมันเถอะ อย่างมากก็แค่รู้สึกเสียดายนิดหน่อย ไม่ได้ถึงกับอกหักเสียใจอะไรหรอก ในงานมีพริตตี้ตั้งเยอะแยะไป

พอหลูซิงเหยี่ยได้ยินอีกฝ่ายแสดงเจตนาจะใช้กฎหมู่ แถมยังทำหน้าตาเฉยเมยใส่ ก็ยิ่งโกรธจัด

ในขณะที่เขากำลังจะบันดาลโทสะ ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยก็เดินเข้ามา

"หย่งเซิ่ง ผู้เข้าร่วมจัดแสดงรายใหญ่ใกล้จะมาถึงกันหมดแล้ว นายยังมามัวทำอะไรอยู่ตรงมุมนี้อีก?"

พอหลูซิงเหยี่ยเห็นชายวัยกลางคนคนนี้ ก็ถึงกับหดคอวูบ ความโกรธที่พุ่งพล่านเมื่อครู่ถูกกลืนลงคอไปจนหมดสิ้น

ชายวัยกลางคนคนนี้มีชื่อว่าเจี่ยหมิง เป็นผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของผู้จัดงานมอเตอร์โชว์เหมือนกัน

แต่ถึงจะเป็นตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการเหมือนกัน ระดับชั้นมันก็ต่างกันลิบลับ เขารู้จักมักจี่กับผู้จัดการโครงการและเจ้าของศูนย์บริการรถยนต์มากมาย เรียกได้ว่าเป็นผู้กว้างขวางในวงการเลยทีเดียว

ลี่หย่งเซิ่งหัวเราะร่วน

"ลูกพี่หมิง ไม่มีอะไรหรอกครับ ผมก็แค่ถามคนสวยคนนี้ดู ว่าสนใจอยากจะได้บูธทำเลดีๆ กว่านี้ไหมเท่านั้นเอง"

เจี่ยหมิงเหลือบมองฉินปิงชิงแวบหนึ่ง ก็เข้าใจสถานการณ์แจ่มแจ้ง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ยิ้มแล้วถามต่อ

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง เข้าใจได้ๆ คนสวย หย่งเซิ่งเขาถามคุณน่ะ ไม่คิดอยากจะได้บูธทำเลดีๆ กว่านี้บ้างเหรอ บางทีอาจจะช่วยให้ยอดขายของศูนย์บริการบ้านคุณพุ่งกระฉูดขึ้นเป็นเท่าตัวเลยก็ได้นะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ ทำเลตรงนี้ก็ดีอยู่แล้ว" ฉินปิงชิงยังคงตอบด้วยใบหน้าเย็นชา จะบอกว่าเธอไม่สนใจเรื่องผลประโยชน์เลยมันก็เป็นไปไม่ได้

แต่จุดยืนของเธอสูงกว่าเย่เม่ยเซิงเยอะมาก การต้องมาต่อล้อต่อเถียงกับคนพรรค์นี้ แค่คิดก็ขยะแขยงจะแย่อยู่แล้ว

"ถ้าเขาไม่เต็มใจก็ช่างเถอะ" เจี่ยหมิงยักไหล่ ท่าทีเหมือนกับลี่หย่งเซิ่งไม่มีผิด

"ฮ่าๆๆ ดื้อรั้นซะด้วยสิ อยากรู้จังเลยว่าจะมีมุมที่แตกต่างไปจากนี้ไหมน้า" ลี่หย่งเซิ่งพูดจาแทะโลมฉินปิงชิงต่อหน้าต่อตา

สีหน้าของหลูซิงเหยี่ยดูไม่ได้เลย แต่ในเวลานี้เขากลับไม่กล้าปริปากช่วยพูดแทนฉินปิงชิง เพราะเขาไม่มีปัญญาไปตอแยกับคนอย่างเจี่ยหมิงได้

เขากลัวเหลือเกินว่าเจี่ยหมิงจะแกล้งเตะตัดขาเขาในบางเรื่อง จนทำให้ธุรกิจของครอบครัวเขาต้องพังทลาย

ในตอนนั้นเอง หลินชวนก็เดินเข้ามา เขาเดินแทรกกลางระหว่างลี่หย่งเซิ่งกับเจี่ยหมิงอย่างดุดัน จนทำเอาทั้งสองคนเซถลาแทบจะหน้าทิ่มพื้น

ก็แน่ล่ะ เขามาพร้อมกับส่วนสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตร แถมยังหนุ่มแน่นและแข็งแรง ในขณะที่ลี่หย่งเซิ่งกับเจี่ยหมิง คนหนึ่งผอมกะหร่อง อีกคนก็อ้วนพุ้ย แถมยังดูเหมือนพวกหมกมุ่นกามารมณ์จนร่างกายทรุดโทรมอีกต่างหาก

"ตาบอดหรือไงวะ..." ลี่หย่งเซิ่งกำลังจะด่าทอ แต่พอเห็นหน้าหลินชวนชัดๆ ก็ถึงกับอึ้งไป

อย่างแรกเลยก็คือ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าไอ้หมอนี่มันหล่อโคตรๆ

จากนั้นก็สังเกตเห็นเสื้อผ้า กางเกง และรองเท้าแบรนด์เนมที่หลินชวนสวมใส่ ซึ่งราคารวมๆ แล้วคงปาเข้าไปหลายหมื่นหยวน ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ บนข้อมือ ที่ราคาพุ่งทะลุสองล้านกว่าหยวน การแต่งกายแบบจัดเต็มตั้งแต่หัวจรดเท้าแบบนี้ มันชวนให้รู้สึกหวั่นเกรงจริงๆ

แถมผิวพรรณก็ดูเนียนกริบไร้ที่ติ ออร่าก็จับตาจับใจ ราวกับคุณชายตระกูลผู้ดีที่ถูกฟูมฟักมาอย่างดี อ่อนโยนและสง่างามดั่งหยก

ดังนั้น ลี่หย่งเซิ่งจึงกลืนคำด่าลงคอไปทันที ในเวลานี้ เขาแสดงสันดานชอบข่มเหงคนอ่อนแอและหวาดกลัวคนแข็งแกร่งออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

การทำงานในสายนี้ สายตาต้องเฉียบแหลม ต้องรู้ไว้เสมอว่าคนที่มางานมอเตอร์โชว์ โดยเฉพาะคนที่มาดูรถหรู ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกกระเป๋าหนักทั้งนั้น ขืนไปล่วงเกินใครเข้าส่งเดช อาจจะซวยหนักถึงขั้นหมดอนาคตได้เลย

เจี่ยหมิงสายตาเฉียบแหลมยิ่งกว่า ตอนแรกเขากำลังจะอ้าปากห้ามลี่หย่งเซิ่ง แต่พอเห็นอีกฝ่ายหุบปากไปเอง เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"คุณผู้ชายครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ?"

เจี่ยหมิงอาจจะมีเส้นสายเยอะก็จริง แต่ความจริงแล้วเขาไม่ได้มีภูมิหลังหรืออำนาจบารมีอะไรเลย เส้นสายพวกนี้ก็เอาไว้ใช้ข่มขู่พวกร้านอาหารหรือโชว์รูมเล็กๆ เท่านั้นแหละ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีภูมิหลังแข็งแกร่ง เขาก็เป็นแค่ฝุ่นผงไร้ค่า

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าเขาไปล่วงเกินเศรษฐีคนไหนเข้า แล้วเศรษฐีคนนั้นคิดจะเล่นงานเขา พวกคนรู้จักเหล่านั้นจะยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเขาไหม?

ไม่มีทางหรอก พวกนั้นก็แค่คู่ค้าทางธุรกิจ ใครจะยอมเสี่ยงเอาตัวเข้าไปแลกเพื่อเขาด้วยล่ะ?

แล้วยิ่งหลินชวนที่ยืนอยู่ตรงหน้าตอนนี้ มีออร่าความเป็นคุณชายตระกูลผู้ดีแผ่กระจายออกมา ขืนไปล่วงเกินทายาทตระกูลใหญ่เข้าล่ะก็ รนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อเห็นท่าทีของลี่หย่งเซิ่งกับเจี่ยหมิง หลินชวนก็ยิ่งตระหนักถึงความสำคัญของการสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเอง

เขาคิดในใจว่า วันหลังต้องไปสอยนาฬิกาหรูๆ มาเพิ่มอีกสักสองสามเรือน ถึงแม้มูลค่าของนาฬิกาอาจจะไม่มั่นคงเท่าอสังหาริมทรัพย์ แต่นายจะแบกบ้านเดินไปไหนมาไหนด้วยไม่ได้นี่นา

อีกอย่าง นาฬิการะดับท็อปๆ พวกนี้ ความจริงก็รักษามูลค่าได้ดีทีเดียว ได้ยินมาว่านาฬิกาบางรุ่นเอาไปขายมือสอง ราคาก็แทบจะไม่ตกเลยด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ เขาเมินเฉยต่อเจี่ยหมิงและลี่หย่งเซิ่งไปเลย หันไปส่งยิ้มให้ฉินปิงชิงแทน

"ใครๆ ก็บอกว่าพริตตี้สวย แต่พอเดินเข้ามาตลอดทาง ผมกลับรู้สึกว่าพริตตี้พวกนั้นสวยไม่ได้ถึงเศษเสี้ยวของคุณเลยนะ"

เมื่อเห็นหลินชวนโผล่มาสยบสองหนุ่มจอมหื่นได้อยู่หมัด แถมยังพูดจาอ้อมค้อมชมว่าเธอสวย ฉินปิงชิงก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

"แหม ปากหวานเชียวนะ แบบนี้แสดงว่าตลอดทางคุณก็เอาแต่มองพริตตี้มาตลอดเลยล่ะสิ ตรงนู้นมีคนที่แต่งตัวเซ็กซี่สุดๆ อยู่คนนึง คุณแอบมองไปไม่น้อยเลยใช่ไหมล่ะ?"

ฉินปิงชิง: ค่าความประทับใจ +5

แต่พอมองจ้องไปที่ใบหน้าของหลินชวน เธอกลับรู้สึกเหมือนโดนสะกดจิต ก่อนหน้านี้ก็รู้สึกว่าหลินชวนหล่ออยู่แล้ว แต่ทำไมไม่ได้เจอกันแค่สองวัน ถึงได้ดูหล่อขึ้นขนาดนี้เนี่ย เดี๋ยวนะ นี่มันหล่อเว่อร์เกินไปแล้วปะ? ใบหน้านั่นมันราวกับงานศิลปะชิ้นเอก มองแล้วแทบไม่อยากจะละสายตาเลย

เมื่อเจี่ยหมิงกับลี่หย่งเซิ่งเห็นว่าคุณชายที่ดูมีภูมิหลังลึกลับคนนี้ กลับดูสนิทสนมกับฉินปิงชิงมาก สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งสองคนสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเดินหนีไปโดยไม่กล้าอยู่นาน

หลินชวนหัวเราะร่วน

"ก็แค่มองผ่านๆ ไปสองสามทีเองครับ ท้ายที่สุดหุ่นเธอก็ดีจริงๆ แต่ถ้าพูดถึงหน้าตา เทียบกับคุณไม่ได้เลยสักนิด ถ้าคุณไปเป็นพริตตี้แล้วแต่งตัวเซ็กซี่แบบนั้นนะ รับรองว่าผู้ชายทุกคนต้องมารุมล้อมคุณแน่ๆ"

ฉินปิงชิงทำหน้างอน

"เหอะ ผู้ชายก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ แต่ฉันไม่มีทางแต่งตัวเซ็กซี่แบบนั้นหรอกนะ อย่าหวังเลย"

ฉินปิงชิงไม่ได้โกรธจริงๆ น้ำเสียงของเธอแฝงความหยอกเย้าอยู่ด้วยซ้ำ

หลูซิงเหยี่ยยืนมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ด้วยความอิจฉาตาร้อนจนตาแดงก่ำ

แต่ในเวลานี้ เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรเลยสักคำ ท้ายที่สุดเมื่อกี้เขาก็ทำตัวเป็นเต่าหดหัว แทบไม่มีหน้าจะมองฉินปิงชิงแล้วด้วยซ้ำ อยากจะหาหลุมมุดหนีไปให้พ้นๆ

ในขณะที่หลินชวนแค่เดินเข้ามาโดยไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่แม้แต่จะพูดกับลี่หย่งเซิ่งและเจี่ยหมิงสักคำ แค่คุยหยอกล้อกับฉินปิงชิง ก็ทำเอาสองคนนั้นกลัวจนหัวหดแล้วเดินหนีไปเอง

ในวินาทีนี้ เขายิ่งสัมผัสได้ถึงคำว่า 'ห่างชั้น' ได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก