ตอนที่ 1698: ช่างโลภมากเสียจริง!

ตอนที่ 1698: ช่างโลภมากเสียจริง!

"นี่คือ คุณชายเจียง!" มู่หว่านเอ๋อร์ แนะนำเขาให้ชายวัยกลางคนรู้จัก "เขามาจาก สำนักมารอมตะ ในทวีปเทียนเหอ และเขาคือ... เอ้อ สหายที่สนิทที่สุดของข้าเจ้าค่ะ!"

การที่นางกล่าวเช่นนี้ ก็เพื่อให้ชายวัยกลางคนปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพมากยิ่งขึ้น

"สหายที่สนิทที่สุดงั้นหรือ?" ชายวัยกลางคนประหลาดใจ ไม่ค่อยมีผู้ใดนักที่จะได้รับการขนานนามว่าเป็นสหายที่สนิทที่สุดจากมู่หว่านเอ๋อร์ผู้เย่อหยิ่ง

เมื่อรอยประหลาดใจจางๆ ปรากฏบนใบหน้า น้ำเสียงของชายวัยกลางคนก็ลดต่ำลงกลายเป็นเสียงกระซิบกระซาบด้วยความสับสน "ถ้าเช่นนั้น... เหตุใดกลิ่นอายของสหายเจ้าถึงเป็นกลิ่นอายของสตรีเล่า? แถมยังให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับกลิ่นอายของแม่นางมู่มากอีกด้วย หรือว่านี่จะเป็นน้องสาวของเจ้าปลอมตัวมาหรืออย่างไร?"

"ไม่... ไม่ใช่นะเจ้าคะ!" มู่หว่านเอ๋อร์รู้สึกทั้งกระอักกระอ่วนและขบขันกับคำพูดของชายวัยกลางคน

เจียงเสี่ยวไป๋ เป็นบุรุษอย่างแท้จริง แต่เนื่องจากเขาใช้สมบัติวิเศษเพื่อปลอมตัวเป็นนาง กลิ่นอายภายนอกของเขาจึงถูกเปลี่ยนให้เหมือนนางไปด้วย และในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนมันกลับคืนได้ ดังนั้นนางจึงเข้าใจสถานการณ์ดี แต่มันก็ยังคงให้ความรู้สึกพิลึกอยู่ดี

แต่นี่ก็เป็นความผิดของข้าเอง นางคิดในใจ เพราะข้าเป็นคนขอให้เขาปลอมตัวเป็นข้าตั้งแต่แรก

"ไม่ใช่หรือ?" ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เลิกคิดหาคำตอบและหันความสนใจกลับไปที่เจียงเสี่ยวไป๋

ในขณะนี้ เจียงเสี่ยวไป๋กำลังเดินสำรวจสิ่งของภายในพื้นที่ลับอย่างสนอกสนใจ

ธง อักขระข้อห้าม ที่ถูกเก็บไว้ที่นี่มีความพิเศษและมีคุณภาพสูงมากจริงๆ และบางชิ้นเขาก็สัมผัสได้ว่ามันมี ข้อห้ามวิถีโบราณ ของแท้แฝงอยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม ข้อห้ามวิถีโบราณเหล่านี้ แม้จะท้าทายอย่างมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป แต่มันกลับเป็นพื้นฐานที่เรียบง่ายเกินไปสำหรับคนที่มีระดับความเข้าใจอย่างเขา

จังหวะที่เขากำลังคิดว่าคงไม่ได้อะไรมากนักจากการมาเยือนคลังสมบัติรอบนี้ จู่ๆ สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับธงอักขระข้อห้ามที่ชำรุดทรุดโทรมผืนหนึ่งซึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ

และที่สำคัญกว่านั้น บนธงอักขระข้อห้ามผืนนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของ ทัณฑ์สายฟ้า ที่ยังคงหลงเหลืออยู่!

ด้วยความประหลาดใจ เจียงเสี่ยวไป๋หันไปมองชายวัยกลางคนและถามว่า "ธงอักขระข้อห้ามที่ชำรุดผืนนี้มีที่มาที่ไปหรือไม่?"

"มีสิ!" ชายวัยกลางคนกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจ "แม้ธงอักขระข้อห้ามผืนนี้จะชำรุดทรุดโทรมอย่างหนัก แต่ท่านพ่อของข้าเคยบอกไว้ว่า เจ้าของเดิมของมันคือยอดฝีมือในขอบเขต ข้ามทัณฑ์สวรรค์! และธงผืนนี้ก็เคยผ่านการรับทัณฑ์สายฟ้าของจริงมาพร้อมกับเจ้านายของมันด้วย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงได้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะมองเจียงเสี่ยวไป๋อย่างคาดหวัง "ว่าอย่างไร? คุณชายสนใจธงอักขระข้อห้ามผืนนี้งั้นหรือ?"

"อืม สนใจนิดหน่อย" เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้า

พลังทัณฑ์สายฟ้าที่หลงเหลืออยู่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสิ่งสำคัญสิ่งหนึ่ง นั่นคือวัสดุพื้นฐานและรากฐานของธงอักขระข้อห้ามผืนนี้จะต้องยอดเยี่ยมไร้ที่ติอย่างแน่นอน มิฉะนั้นมันคงแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว อย่าว่าแต่จะกักเก็บพลังทัณฑ์สายฟ้าเอาไว้ได้นานขนาดนี้เลย หากนำไปสกัด หล่อเลี้ยง และซ่อมแซมอย่างเหมาะสม มันมีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นสมบัติวิเศษชั้นเลิศได้

"แม้ว่าธงผืนนี้จะชำรุด แต่ที่มาและวัสดุของมันนั้นไม่ธรรมดา ดังนั้นราคาจึงไม่ถูกอย่างแน่นอน!" ชายวัยกลางคนกล่าวเตือน "เจ้าต้องนำสิ่งที่มีมูลค่ามากพอที่จะทำให้ข้าพึงพอใจมาแลกเปลี่ยน!"

เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้าเล็กน้อย และตามความเคยชิน เขาก็ล้วงมือเข้าไปในมิติเก็บของ หยิบเอา ผลอายุวัฒนะ ออกมาหนึ่งผล ยื่นให้ชายวัยกลางคนอย่างสบายๆ พลางกล่าว "สิ่งนี้คงพอแล้วใช่หรือไม่?"

"นี่คือสิ่งใดกัน?" ชายวัยกลางคนเห็นได้ชัดว่าไม่รู้จักผลไม้นี้จากการมองเพียงแวบแรก เขาจ้องมองมันด้วยความสับสนงุนงง

แต่การที่เขาไม่รู้จัก ไม่ได้หมายความว่ามู่หว่านเอ๋อร์จะไม่รู้จัก ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด "ผะ... ผลอายุวัฒนะ?!"

"ผลอายุวัฒนะ?!" ชายวัยกลางคนเห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อในตำนานนี้มาก่อน สายตาของเขาหันขวับกลับไปจ้องมองผลไม้ในมือของเจียงเสี่ยวไป๋อย่างลืมตัว ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความตกตะลึง

เขาย่อมเคยได้ยินเรื่องราวของผลอายุวัฒนะมาก่อน ว่ากันว่ามันคือของวิเศษที่สามารถเพิ่มพูน อายุขัย ให้กับผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง นับเป็น สมบัติฟ้าดิน อย่างแท้จริง และด้วยความที่มันหายากยิ่งจนแทบจะเป็นเพียงตำนาน จึงทำให้มูลค่าของมันในตลาดสูงลิบลิ่วจนประเมินค่ามิได้

หลังจากกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ชายวัยกลางคนก็แทบจะพุ่งตัวเข้าไปคว้ามันไว้

แต่เจียงเสี่ยวไป๋กลับชักมือกลับอย่างรวดเร็ว พลางแสร้งถอนหายใจ "ช่างเถอะ ข้าคิดว่าข้าไม่เอาธงอักขระข้อห้ามผืนนี้แล้วล่ะ อย่างไรเสียมันก็พังยับเยินขนาดนั้น!"

"เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่ง!" ชายวัยกลางคนลุกลี้ลุกลน เขาไม่รู้จักผลอายุวัฒนะในตอนแรก แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว ไม่มีทางที่เขาจะยอมปล่อยให้มันหลุดมือไปเด็ดขาด เขารีบยื่นข้อเสนอ "เอาอย่างนี้เป็นอย่างไร! ข้าจะยกธงอักขระข้อห้ามที่ชำรุดผืนนี้ให้เจ้าไปเลยฟรีๆ! แล้วเจ้าก็สามารถเลือกธงผืนอื่นจากที่นี่เพิ่มไปได้อีกผืนหนึ่งด้วย! เป็นอย่างไรล่ะ?!"

"ค่อยเข้าท่าหน่อย" เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มอย่างพึงพอใจและโยนผลอายุวัฒนะให้กับชายวัยกลางคนที่กำลังพยักหน้ารัวๆ

ขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังประคองและตรวจสอบผลอายุวัฒนะอย่างทะนุถนอมราวกับเด็กแรกเกิด เจียงเสี่ยวไป๋ก็เก็บธงอักขระข้อห้ามที่ชำรุดนั้นลงไปอย่างไม่ใส่ใจ และเดินสำรวจคลังสมบัติต่อไป

ครู่ต่อมา ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย สายตาของเขาไปตกลงที่ธงอีกผืนหนึ่ง และเขาก็สัมผัสได้ถึง ปราณมาร อันหนาแน่นและเก่าแก่แผ่ซ่านออกมาจากภายในธงสีดำทมิฬนั้น

"ธงผืนนี้มีเรื่องราวความเป็นมาอย่างไรหรือ?" เจียงเสี่ยวไป๋ชี้ไปที่มันพลางหันไปมองชายวัยกลางคนที่กำลังเสียสมาธิ

"อ้อ ผืนนั้นน่ะหรือ" ชายวัยกลางคนรีบเก็บผลไม้ล้ำค่าเข้ามิติอย่างระมัดระวังก่อนจะอธิบาย "ธงผืนนั้นกักเก็บดวงวิญญาณมารที่ทรงพลังไว้หลายดวง ว่ากันว่าดวงวิญญาณหลักของมันคือ อสูรเซียน ของแท้! ทว่าอักขระข้อห้ามแกนกลางที่ผูกมัดมันไว้นั้นซับซ้อนและปลดล็อคเพื่อควบคุมได้ยากยิ่งนัก เนื่องจากไม่มีใครสามารถใช้งานมันได้อย่างถูกต้อง มันจึงถูกวางทิ้งให้ฝุ่นเกาะอยู่ที่นี่มาตลอด"

เขาถูมือไปมาด้วยความโลภ "แต่มูลค่าโดยเนื้อแท้ของมันก็สูงส่งอย่างมหาศาล ดังนั้น หากเจ้าต้องการธงผืนนี้ เจ้าจะต้องมอบผลอายุวัฒนะให้ข้าเพิ่มอีกอย่างน้อยหนึ่งผล!"

"ช่างโลภมากเสียจริงนะ!" เจียงเสี่ยวไป๋แค่นหัวเราะ ปรายตามองชายวัยกลางคนด้วยหางตา

เขาไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธในทันที แต่เลือกที่จะเดินสำรวจจนครบรอบ ท้ายที่สุดเจียงเสี่ยวไป๋ก็ไม่พบสิ่งใดที่สะดุดตาเขาอีก เขากลับมาที่ธงมาร ยกมือขึ้นแล้วโยนผลอายุวัฒนะลูกที่สองให้กับชายวัยกลางคนที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ จากนั้นก็เก็บธงอักขระข้อห้ามผืนนั้นลงไปอย่างสบายๆ

"ยินดีที่ได้ร่วมทำการค้า!" ชายวัยกลางคนฉีกยิ้มกว้าง ประคองผลอายุวัฒนะทั้งสองผลไว้แน่น ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าไปด้วยความโลภและความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

ผลกำไรในวันนี้ของเขาช่างมหาศาลจนแทบจะทะลุฟ้า ผลอายุวัฒนะคือสมบัติในตำนานที่เขาเคยเพียงแค่ได้ยินข่าวลือ ไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยในชีวิตว่าจะได้มาถือครองถึงสองลูกเช่นนี้

แน่นอนว่าความรู้สึกดูแคลนหรือรำคาญใจที่เขาเคยมีต่อเจียงเสี่ยวไป๋ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ก่อนหน้านี้เจียงเสี่ยวไป๋เคยบ่นเสียงดังว่าธงอักขระข้อห้ามด้านนอกของร้านเขาเป็นขยะไม่ได้มาตรฐาน แต่ตอนนี้เมื่อมีผลไม้นี้อยู่ในมือ ต่อให้เจียงเสี่ยวไป๋จะด่าว่าสินค้าทั้งหมดของเขาเป็นขยะ เขาก็ไม่สนอีกต่อไปแล้ว

เจียงเสี่ยวไป๋ส่งเสียงตอบรับในลำคอสั้นๆ เมื่อเสร็จสิ้นธุระ เขาก็มองไปรอบๆ และกล่าวว่า "พวกเราออกไปกันเถอะ"

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารัวๆ และกระตือรือร้นนำทางเดินออกจากพื้นที่ลับ

เมื่อพวกเขาออกมาถึงด้านนอกบริเวณสระน้ำ ชายวัยกลางคนที่อยากจะสานสัมพันธ์อันดีนี้ไว้ ก็เป็นฝ่ายเอ่ยเสนอขึ้นมา "คุณชาย ข้าพอจะมีเส้นสายอันลึกซึ้งอยู่กับ สำนักข้อห้ามเทวะ ซึ่งเป็นหนึ่งใน ขุนเขาเต๋าโบราณ ที่ผู้คนเคารพยกย่องด้วยนะ!"

"หากท่านต้องการธงอักขระข้อห้ามที่มีความเฉพาะเจาะจงหรือทรงพลังระดับใด ท่านสามารถสั่งทำพิเศษผ่านข้าได้เลย! แต่แน่นอนล่ะ... ราคาก็ต้องสมน้ำสมเนื้อด้วยนะ!"

"สำนักข้อห้ามเทวะงั้นหรือ?" เจียงเสี่ยวไป๋เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ

"สำนักข้อห้ามเทวะเป็นหนึ่งในขุนเขาเต๋าโบราณที่แท้จริงเจ้าค่ะ!" มู่หว่านเอ๋อร์ช่วยอธิบายเสริมจากด้านข้าง "ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลและอักขระข้อห้ามของพวกเขาได้รับการยอมรับว่าไร้ผู้ทัดเทียม แต่คุณชายเจียง ท่านเองก็มีความสามารถในด้านนั้นไม่น้อย หากท่านสนใจอยากจะทำความรู้จัก ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะช่วยใช้เส้นสายแนะนำให้ท่านนะเจ้าคะ!"

"โอ้? เจ้ามีความเข้าใจในวิถีแห่งค่ายกลและอักขระข้อห้ามด้วยงั้นหรือ?" ชายวัยกลางคนมองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าเหตุใดเจียงเสี่ยวไป๋จึงเอ่ยปากว่าธงด้านนอกของเขามัน 'ธรรมดา' อย่างไม่แยแส มันไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง แต่นั่นเป็นเพราะเจียงเสี่ยวไป๋เองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้!

ทว่า... ชายวัยกลางคนแอบสงสัยในใจ หากเขาเป็นยอดฝีมือขนาดนั้น แล้วทำไมเขาถึงต้องมาซื้อธงจากข้าแทนที่จะสร้างมันขึ้นมาเองเล่า? แต่แน่นอนว่าเขาย่อมฉลาดพอที่จะไม่หลุดปากถามคำถามนั้นออกไปให้เสี่ยงต่อการล่วงเกินลูกค้ารายใหญ่

"หากมีโอกาส ข้าก็อยากจะลองไปดูสักหน่อย" เจียงเสี่ยวไป๋ไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอ เขาตอบรับพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปหามู่หว่านเอ๋อร์ "เอาล่ะ พวกเรามุ่งหน้าไป เมืองชั้นกลาง กันเถอะ!"

"เดี๋ยวก่อน!" ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากรั้ง เขามองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยแววตาท้าทาย "คุณชาย ก่อนหน้านี้ท่านเคยอ้างว่าค่ายกลกับดักที่ปกป้องร้านของข้านั้นมันเรียบง่าย ข้าล่ะอยากรู้นัก... ว่าคุณชายจะกล้าก้าวเข้าไปทดสอบมันด้วยตัวเองสักครั้งหรือไม่!"

"หากท่านสามารถเดินออกมาได้อย่างง่ายดายดังที่กล่าวอ้าง ข้ายินดีจะคืนผลอายุวัฒนะให้ท่านหนึ่งลูกเลย!"

การที่เจียงเสี่ยวไป๋ปรามาสค่ายกลกับดักอันน่าภาคภูมิใจของเขานั้นยังคงเป็นแผลในใจ ในเมื่อเจียงเสี่ยวไป๋ก็เป็นผู้ศึกษาในวิถีแห่งข้อห้ามเช่นเดียวกัน เขาจึงอยากจะเห็นนักว่าชายหนุ่มผู้นี้จะสามารถทำได้อย่างที่พูด และเดินออกมาได้อย่างง่ายดายจริงหรือไม่...