ฟรี บทที่ 150 ทำตามกฎกติกา

บทที่ 150 ทำตามกฎกติกา

ภายใต้ม่านราตรี นกยูงเผือกขนาดยักษ์ลอยตัวอยู่กลางอากาศ แสงสีรุ้งที่แผ่ซ่านออกมาราวกับกำลังบิดเบือนมิติรอบข้าง ทำให้ห่าฝนที่เทกระหน่ำลงมาไม่อาจเข้าใกล้ตัวมันได้เลย

"ในเมื่อพวกผู้อาวุโสของสำนักใหญ่เจอ 'ยามหัศจรรย์' ที่เดินได้ในร่างสัตว์ป่าพวกนี้แล้ว ทำไมถึงไม่ 'จับ' กลับไปล่ะ?" นกประหลาดตัวหนึ่งเอ่ยถาม

นกยูงเผือกส่ายหน้า "หากมีมนุษย์เข้าไปแทรกแซง 'เลือดมหัศจรรย์' ในตัวพวกมันก็จะสลายไป น่าจะเป็นเพราะสภาพแวดล้อมพิเศษของที่ราบเทพมรณะนี่แหละ"

ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ ภายในสิ่งปลูกสร้างสูงใหญ่ ฉินหมิงถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นหอมของยาวิเศษที่สกัดจากเลือดปีศาจเฒ่า ราวกับกำลังดื่มด่ำน้ำอมฤต ภายในอวัยวะทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกของเขามีเมฆหมอกหลากสีสันและหมอกเซียนลอยวนอยู่

เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะเมื่อครู่นี้ ในหยดเลือดที่สาดแสงสีแดงฉาน เขาเห็นภาพเงาของกิเลนเพลิงตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจริงๆ

"ถ้าสืบสาวไปถึงต้นตอสายเลือดของราชสีห์กิเลนเพลิงล่ะก็... หรือว่าบรรพบุรุษของมันจะเป็น 'สิ่งมีชีวิตคล้ายเทพเจ้า' ที่น่าสะพรึงกลัวกันแน่?"

เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้มากนัก จัดการดูดซับแก่นแท้ของยาที่สกัดออกมาได้เข้าสู่ร่างกายจนหมด ราวกับกำลังดื่มน้ำทิพย์ ความมีชีวิตชีวาในเลือดเนื้อของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

ฉินหมิงหยัดกายลุกขึ้น สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย รากฐานของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง ทำให้เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า นี่คือการขยายขีดจำกัดและศักยภาพในอนาคตของเขาให้กว้างไกลยิ่งขึ้น

เขารู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความปิติ

"โลกภายนอกมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตั้งเยอะแยะ แต่ข้าก็ไม่เคยเห็นตัวไหนสามารถให้กำเนิด 'เลือดมหัศจรรย์' ออกมาเลยสักตัว หรือว่ามันจะเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของที่ราบแห่งนี้จริงๆ?" ฉินหมิงคาดเดา

มาถึงจุดนี้ เขายิ่งตระหนักได้ว่า ขุมกำลังระดับสำนักใหญ่, ตระกูลเก่าแก่พันปี, ดินแดนฟางไว่, ลัทธิลี้ลับนั้น ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง พวกเขาต้องเคยเก็บเกี่ยว 'เลือดมหัศจรรย์' มาแล้วแน่ๆ

ซึ่งก่อนหน้านี้ ฉินหมิงไม่เคยสัมผัสของพวกนี้มาก่อนเลย

เขานึกถึงชุยชงเสวียน ตอนที่เจอกันบนภูเขาเซียนหลัวฝู หมอนั่นยังไม่ใช่อัจฉริยะวัยเยาว์ด้วยซ้ำ กำลังใช้วิชาจากคัมภีร์ใจหกวิถีบำรุงร่างกายอยู่เลย

ผลคือผ่านไปไม่นาน ชุยชงเสวียนก็ก้าวเข้าสู่วิถีนี้เต็มตัว และมีแววจะได้เป็นศิษย์หลักของสำนักปราณหกวิถีด้วย

"'เลือดมหัศจรรย์' หยดเดียวก็ผลาญสมบัติทั้งหมดของวิหคเผิงทมิฬไปจนเกลี้ยง ดูท่ามันจะล้ำค่าสุดๆ ข้าเล่นสกัดกลั่น 'ยามหัศจรรย์' จากเลือดพวกมันไปตั้งห้าชนิดรวด นี่มันตีเป็นมูลค่าทองทิวาเท่าไหร่กันเนี่ย? แถมพละกำลังที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ได้เยอะแยะอะไรนัก เรียกได้ว่าจำกัดจำเขี่ยสุดๆ คนธรรมดาไม่มีปัญญาหามาใช้แน่!"

ลองคำนวณดูแล้ว 'เลือดมหัศจรรย์' หนึ่งชนิด สามารถเพิ่มพละกำลังให้รากฐานแรกเริ่มของเขาได้เกือบสามสิบชั่ง(15 กิโลกรัม)

ความคุ้มค่าระดับนี้ คนธรรมดารับไม่ได้หรอก

แต่พวกสำนักใหญ่กับตระกูลเก่าแก่พันปีกลับมองว่ามันคุ้มค่าสุดๆ

เพราะในสายตาของพวกเขา ตัวเลขสามสิบไม่ได้หมายถึงพละกำลัง แต่หมายถึงมูลค่าของศักยภาพในอนาคตต่างหาก

'เลือดมหัศจรรย์' หนึ่งหยด อาจจะช่วยผลักดันให้เด็กหนุ่มที่เกือบจะก้าวขึ้นเป็นอัจฉริยะวัยเยาว์อยู่แล้ว สามารถก้าวข้ามเส้นแบ่งนั้นไปได้สำเร็จ และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องผลัดกายครั้งที่เก้า ซึ่งก็คือการลอกคราบครั้งสุดท้าย พวกเขาก็จะได้รับผลประโยชน์และพลังอันมหาศาลกลับมาอย่างคาดไม่ถึง

เพราะมีเพียงอัจฉริยะวัยเยาว์เท่านั้น ที่สามารถผลัดกายได้ถึงเก้าครั้ง!

สาเหตุที่พวกเขาถูกเรียกว่า "อัจฉริยะกลายพันธุ์วัยเยาว์" ก็เพราะว่าในการผลัดกายครั้งสุดท้ายนั้น พลังของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดดจนทะลุขีดจำกัด ทำให้มีความแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

ฉินหมิงสัมผัสได้ว่า สรรพคุณยาของ 'เลือดมหัศจรรย์' ที่มีต่อร่างกายของเขานั้น เริ่มจะลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ แล้ว

"เฮ้อ ทุกอย่างมันก็มีขีดจำกัดของมันล่ะนะ!" เขาถอนหายใจ

เขายังคงประเมินความหายากและล้ำค่าของ 'เลือดมหัศจรรย์' ต่ำเกินไป ทุกครั้งที่เขาสกัดเอาพลังจากเลือดมหัศจรรย์มาใช้ ก็เท่ากับว่าเขากำลัง "กวาดล้าง" สมบัติล้ำค่าของผู้อาวุโสแห่งสำนัก 'ปราณหกวิถี' ไปคนละชิ้นสองชิ้นเลยทีเดียว

'ยามหัศจรรย์' พวกนี้ยังเป็นแค่ต้นอ่อนที่เดินได้อยู่บนร่างของสัตว์ประหลาด ผู้อาวุโสอาจจะยังไม่ได้ใช้ในตอนนี้ แต่ถ้าเลี้ยงพวกมันไว้ให้โต วันข้างหน้าอาจจะเอามาสกัดยาต่ออายุขัยได้

อีกอย่าง ใครบ้างล่ะจะไม่มีลูกหลานคนโปรด หรือลูกศิษย์คนโปรดที่ตัวเองหมายตาไว้?

ฉินหมิงมองดูม่านฝน พลางเอ่ย "ไม่รู้ว่าเขตอื่นในที่ราบเทพมรณะ จะยังมีสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ให้กำเนิด 'เลือดมหัศจรรย์' อยู่อีกไหมนะ"

จากนั้น เขาก็หันกลับมาถาม "ลูกศรหยกเหล็กของข้าที่ตกอยู่ในตำหนักหมาป่า พวกแกเก็บมาให้ข้าหรือเปล่า?"

"อยู่ครบทุกดอกเลยขอรับลูกพี่!" ลาแก่รีบพยักหน้ารัวๆ มันกลัวจนหัวหดแล้ว เพราะพวกปีศาจเฒ่าตัวเป้งๆ กับชายจากสมาคมคล้ายเทพยังโดนเด็กหนุ่มคนนี้เชือดทิ้งเรียบเลย

มีใครบ้างที่อ่อนแอกว่ามัน? ตอนนี้ลูกพี่ทุกคนบนภูเขาล้วนกลายเป็นศพไปหมดแล้ว เหลือแค่มันที่เป็นลูกกระจ๊อกรอดชีวิตอยู่ตัวเดียว!

ฉินหมิงยืนซ้อมยิงธนูท่ามกลางสายฝนอย่างมุ่งมั่นและตั้งใจ 'คัมภีร์ธนู' ได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ในวิชายิงธนูให้เขา ทั้งลม ฝน สายฟ้า... ทุกสรรพสิ่งล้วนนำมาใช้ประโยชน์ได้ สามารถอัดฉีดพลังชีวิตและพลังจิตเข้าไปในลูกศรได้!

จากเดิมที่เป็นเพียงทักษะการต่อสู้ ตอนนี้ 'คัมภีร์ธนู' ได้ยกระดับมันขึ้นไปอีกขั้น เข้าถึงแก่นแท้ของเจตนารมณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ใจคิดสิ่งใด ลูกศรก็พุ่งเป้าไปสิ่งนั้น ยิงร้อยดอกเข้าเป้าร้อยดอก!

"แค่ข้าฝึกวิชายิงธนูที่ได้มาจากตระกูลอู๋แห่งภูเขาขาวดำ ข้าก็เก่งทันแกแล้ว" ฉินหมิงรู้สึกว่า การที่ 'คัมภีร์ธนู' สุดยอดเล่มนี้ ต้องมาตกอยู่ในมือของเม่นยักษ์น่ะ มันช่างเป็นการเสียของและผิดฝาผิดตัวซะจริงๆ

ในเมื่อเขาได้ 'คัมภีร์ธนู' ฉบับสมบูรณ์มาแล้ว เขาย่อมต้องนำมันมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

แววตาของลาแก่เปลี่ยนไป ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเด็กหนุ่มเผ่ามนุษย์คนนี้ถึงได้น่าสะพรึงกลัวดุจเทพอสูร ก็เขาเล่นฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทุกลมหายใจแบบนี้ ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออกเลยนี่หว่า

วิชาธนูของฉินหมิงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เดิมทีเขาก็มีทักษะการยิงธนูที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ยิ่งได้เคล็ดลับจาก 'คัมภีร์ธนู' บวกกับเคล็ดปราณแสงสวรรค์เฉพาะตัวเข้าไปอีก พัฒนาการของเขาจึงก้าวกระโดดสุดๆ!

ส่วนพวกประสบการณ์หรือความเข้าใจของเม่นยักษ์ สำหรับเขาแล้วมันก็แค่ขยะ เขาคัดทิ้งหมด

เขาไม่ได้หลงตัวเองนะ แต่มันคือความจริง ที่พวกมันคุยโวว่าเป็นระดับปรมาจารย์ ก็มีดีแค่นั้นแหละ!

เหมือนอย่างก่อนหน้านี้ ที่พังพอนเฒ่าอ้างตัวว่าเป็นปรมาจารย์ดาบแห่งดินแดนแถบนี้ ผลคือมันฝึกดาบมาเป็นสิบยี่สิบปี ก็ยังไม่บรรลุเคล็ดวิชาบังคับดาบเลย ในขณะที่ฉินหมิงเพิ่งจะได้ตำราดาบฉบับสมบูรณ์มา กลับฝึกสำเร็จไปแล้ว

ยิ่งเป็นเคล็ดวิชาขั้นสุดยอดที่ฝึกยากกว่านี้ อย่างคัมภีร์หลีหั่ว หรือวิชาไหมทองคำ ที่เขาได้มาเป็นแค่คัมภีร์ฉบับคัดลอก เขาก็ยังสามารถบรรลุเคล็ดวิชาปราณแสงสวรรค์ขั้นสูงเหล่านั้นได้ในเวลาอันสั้น

ต่อมา ฉินหมิงก็หันมาฝึก 'คัมภีร์ดาบสุริยันแผดเผา' นี่ก็เป็นสุดยอดเคล็ดวิชาเช่นกัน เขารู้สึกว่าเบอร์สองของสมาคมคล้ายเทพคนนั้นฝึกวิชานี้ได้หยาบกระด้างเกินไป

ถ้าฝึกจนบรรลุถึงขั้นสุดยอดจริงๆ กระบี่ในมือควรจะสว่างเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์แผดเผา สาดส่องแสงสว่างไปทั่วทุกสารทิศ กวาดล้างมารร้ายให้สิ้นซากสิ!

แต่ในมือของชายคนนั้น กระบี่เล่มเขื่องกลับมีแค่ประกายไฟติดอยู่หน่อยๆ ห่างไกลจากคำว่าดวงอาทิตย์แผดเผาลิบลับ เรียกว่าคุณภาพคนละชั้นเลยทีเดียว

หลังจากได้ 'คัมภีร์ดาบสุริยันแผดเผา' มา ฉินหมิงก็คัดกรองเอาประสบการณ์ของเจ้าของเดิมทิ้งไปเหมือนเป็นขยะเช่นกัน เขาเรียนรู้ด้วยตัวเองได้เร็วกว่าและแกร่งกว่าเยอะ

จนถึงตอนนี้ ยกเว้นคัมภีร์ต้นฉบับที่บันทึกความรู้สึกและประสบการณ์อันล้ำค่าของปรมาจารย์ผู้คิดค้นวิชาขึ้นมาจริงๆ เท่านั้นแหละ ที่พอจะมีค่าให้เขาศึกษาและอ้างอิงบ้าง

สิ่งที่เขาต้องการจะเรียนรู้จากคัมภีร์ต้นฉบับพวกนั้น ก็คือแรงบันดาลใจและเหตุผลในการคิดค้นเคล็ดวิชานั้นๆ รวมถึงเส้นทางความคิดของปรมาจารย์ท่านนั้นต่างหาก!

ส่วนข้อคิดเห็นหรือประสบการณ์ของคนอื่นๆ น่ะ ไม่มีค่าควรแก่การจดจำหรอก

จากนั้น ฉินหมิงก็หันมาศึกษา 'คัมภีร์วิหคเผิงทมิฬ' ฉบับไม่สมบูรณ์

ลาแก่ตกตะลึงพรึงเพริด ภาพลวงตาปรากฏขึ้นตรงหน้า มันราวกับเห็นพี่ใหญ่แปลงกายเป็นมนุษย์ ทะยานฝ่าพายุฝนอย่างสง่างาม รังสีอำมหิตดุดัน กรงเล็บทรงพลัง การเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ทำเอามันถึงกับใจสั่นสะท้าน

ฉินหมิงดูดซับแก่นแท้ของ 'เลือดมหัศจรรย์' แถมยังฝึกทั้ง 'คัมภีร์ธนู' และ 'คัมภีร์ดาบสุริยันแผดเผา' จนเหงื่อท่วมตัว เขารู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย อารมณ์ดีสุดๆ แต่ก็เริ่มจะหิวขึ้นมานิดๆ แล้วล่ะ

เขาออกคำสั่ง "เอาวิหคเผิงทมิฬไปย่างซะ ข้าอยากจะลองชิมดูสักหน่อย ว่าเนื้อนกเผิงมันจะรสชาติเป็นยังไง"

พอลาแก่หลี่ชงเซียว ได้ยินคำสั่ง ก็ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว นี่จะให้มันเป็นคนลงมือย่างเนื้อพี่ใหญ่ของมันเองเลยเรอะ?!

กลางดึกคืนนั้น ภายในสิ่งปลูกสร้างหลังใหญ่ มีกลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยอบอวลไปทั่ว หลังจากที่ฉินหมิงได้ลองลิ้มรสเนื้อสัตว์ประหลาดต่างๆ เขาก็ลงความเห็นว่า เนื้อเม่นยักษ์อร่อยใช้ได้เลยล่ะ ส่วนเนื้อราชสีห์กิเลนเพลิงน่ะ รสชาติไม่ได้เรื่องเลย มีกลิ่นคาวแถมยังเปรี้ยวๆอีกต่างหาก ส่วนเนื้อนกเผิงกับนกกระจอกสีรุ้งพอย่างสุกแล้ว ก็ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายสุดๆ

แต่จานที่เขาโปรดปรานที่สุด ก็คือเนื้อลาตุ๋นหม้อไฟนั่นแหละ เนื้อลานุ่มๆ หนึบๆ รสชาติอร่อยถูกปากเขามากที่สุดเลย

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะ 'เสร็จศึกฆ่าลา' หรอกนะ แต่เป็นเพราะไอ้ลาแก่ตัวนี้ มันดันเก็บความแค้นไว้ในใจตลอดเวลา กะว่าลูกผู้ชายแก้แค้นสามร้อยปีก็ยังไม่สาย แล้วแบบนี้เขาจะปล่อยให้มันมีชีวิตรอดไปได้ยังไงล่ะ?

มันเคยอดทนอดกลั้นมาเป็นร้อยปี เพื่อรอโอกาสฆ่าล้างโคตรลูกหลานเจ้านายเก่าของมัน คราวนี้มันก็ให้กำลังใจตัวเองในใจอีกว่า รอไปอีกสามร้อยปี พอไอ้เด็กมนุษย์คนนี้ตายไป มันก็จะไปตามล่า ฆ่าล้างโคตรลูกหลานของเขาแทน

ฉินหมิงใช้จิตวิญญาณสั่นพ้อง สัมผัสได้ถึงคลื่นความอาฆาตแค้นของมันมาตั้งนานแล้ว ย่อมต้องสงเคราะห์ส่งมันไปลงนรกให้รู้แล้วรู้รอด

"เนื้อปีศาจตั้งเยอะแยะ ข้ากินคนเดียวไม่หมดหรอก เสียดายของชะมัด!" เขาไม่ได้ไปตามให้พวกชาวบ้านในหมู่บ้านต่างๆ มารับเนื้อพวกนี้ไปกินหรอก เพราะที่นี่ไม่ใช่ถิ่นของมนุษย์ การเดินทางมาที่นี่มันอันตรายเกินไป แถมยังเสี่ยงโดนพวกสัตว์ประหลาดตามมาล้างแค้นทีหลังด้วย

เหตุผลหลักก็คือ ในช่วงแรกของการบุกเบิกดินแดน พื้นที่แถบนี้กว้างใหญ่ไพศาลแต่กลับมีผู้คนอาศัยอยู่เบาบางมาก ทุ่งนาเพลิงที่พวกชาวบ้านชายแดนใช้เพาะปลูกนั้นอุดมสมบูรณ์สุดๆ ให้ผลผลิตมหาศาล ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงหลังๆ มานี้มีพวกปีศาจออกอาละวาดบ่อยๆ ที่นี่ก็ถือเป็นสวรรค์บนดินชัดๆ

"นี่ข้ากำลังทำหน้าที่บุกเบิกดินแดนอยู่นี่นา!" ฉินหมิงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ว่าตัวเองบุกเดี่ยวเข้ามาในดงปีศาจ ไล่กวาดล้างพวกปีศาจเฒ่าไปจนหัวหลุดกระเด็นเป็นเบือ แบบนี้มันทะลุเป้าหมายการทดสอบไปไกลลิบแล้ว!

พอคิดถึงเรื่องนี้ ในใจเขาก็เริ่มเกิดความหวาดระแวงขึ้นมา

ตอนที่วิหคเผิงทมิฬ, ราชสีห์กิเลนเพลิง, ราชาหมาป่าเงิน และปีศาจตัวอื่นๆ ซุ่มโจมตีเขา มีมนุษย์คอยเป็นสายส่งข่าวให้พวกมัน เรื่องนี้จะมีสำนักปราณหกวิถีชักใยอยู่เบื้องหลังหรือเปล่าเนี่ย?

ก็แหม การทดสอบในพื้นที่แถบนี้ พวกเขาเป็นคนคุมนี่นา

ถ้าเกิดมีเงาของสำนักปราณหกวิถีเข้ามาเอี่ยวจริงๆ เขากะจะเผ่นหนีเดี๋ยวนี้เลย จับนกปีศาจมาเป็นพาหนะสักตัว แล้วบินหนีไปคนเดียวซะเลย

ติดก็ตรงที่ระยะทางสี่หมื่นลี้(20,000 กม.) ในการเดินทางกลับมันไกลเกินไป ดินแดนที่มืดมิดไร้จุดสิ้นสุดนั้นแฝงไปด้วยอันตรายนานัปการ นกนักล่าธรรมดาๆ ไม่มีทางบินข้ามไปได้หรอก ดีไม่ดีอาจจะโดนสิ่งมีชีวิตลึกลับลอบโจมตีกลางทางซะก่อน

ฉินหมิงไตร่ตรองอย่างละเอียด และเชื่อว่ากฎกติกาพื้นฐานของสำนักปราณหกวิถีน่าจะยังมีอยู่

ถ้าเกิดมีใครสักคนมีอำนาจล้นฟ้าถึงขนาดปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือเดียวได้จริงๆ คงไม่มาเล่นตุกติกอะไรให้ยุ่งยากหรอก สู้ส่งคนมาฆ่าเขาตรงๆ เลยไม่ดีกว่าเรอะ เขาคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้หรอก

ฉินหมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็ออกเดินทางฝ่าพายุฝนต่อไป

สายฟ้าแหวกทะลวงม่านราตรี พายุฝนโหมกระหน่ำปกคลุมทั่วทั้งที่ราบอันกว้างใหญ่ ท่ามกลางป่าดงดิบไร้ขอบเขต หยาดฝนสาดกระเด็น ก่อเกิดเป็นม่านหมอกบางๆ ปกคลุมไปทั่ว

ในคืนฝนพรำ ฉินหมิงดูราวกับเซียนตกสวรรค์ เขาถูกพยุงร่างด้วยหมอกสีเขียว เหยียบย่างไปบนต้นไม้ใบหญ้า เพียงก้าวเดียวก็ทะยานข้ามระยะทางไปไกลลิบ

ทั่วร่างของเขาอาบย้อมไปด้วยแสงสีเขียว ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับเซียน ปราณอี่มู่ทั่วทั้งที่ราบกว้างใหญ่ต่างหลั่งไหลมาให้เขาเรียกใช้ ดำดิ่งลงไปในตัวเขา

ระหว่างการเดินทาง ฉินหมิงไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเหนื่อยล้า แต่ยังมีปราณบริสุทธิ์จากพืชพรรณซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย แก่นแท้ของขุนเขาและต้นไม้ใบหญ้า คอยชำระล้างเลือดเนื้อและจิตวิญญาณของเขาอยู่ตลอดเวลา

หลังจากการศึกที่ภูเขาวิหคเผิงทมิฬ เขาได้สกัดยาจากเลือดปีศาจถึงสี่ชนิด มันช่วยต่ออายุขัย ขยายศักยภาพ และยกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างแท้จริง ทำให้เขาติดใจรสชาติความหอมหวานนี้ และตัดสินใจจะออกล่าอีกครั้ง

คราวนี้ เป้าหมายของเขาคือลูกพี่ใหญ่ของสมาคมคล้ายเทพ!

แถมยังจะได้สืบให้รู้ดำรู้แดงไปเลยว่า เบื้องหลังเรื่องนี้มีสำนักปราณหกวิถีเข้ามาเอี่ยวด้วยหรือเปล่า

"ถึงแล้ว!"

ระยะทางแค่ห้าสิบลี้(25 กม.) ฉินหมิงขับเคลื่อนปราณอี่มู่มาถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว แสงสีเขียวและกลิ่นอายชีวิตสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าคอยพยุงร่างเขาไว้ ทำให้เขาดูสง่างามและหลุดพ้นจากทางโลก

ภูเขาสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า มันคือฐานที่มั่นของสมาคมคล้ายเทพ ปกติแล้วไม่มีใครกล้ามาแหยม เป็นดินแดนที่อันตรายสุดๆ

ฉินหมิงลอบขึ้นเขาอย่างเงียบเชียบ ที่นี่มีทั้งพวกสัตว์ประหลาดภูเขา นกปีศาจ และมนุษย์ปะปนกันอยู่ ส่วนผสมซับซ้อนสุดๆ หัวหน้าใหญ่ของพวกมันที่อยู่ในส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรีคือ 'สิ่งมีชีวิตคล้ายเทพเจ้า' ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจตนาดั้งเดิมในการก่อตั้งองค์กรนี้คืออะไร

ในค่ำคืนนี้ ณ ฐานที่มั่นของสมาคมคล้ายเทพ บนยอดเขามีพายุฝนเทกระหน่ำ สายฟ้าแปลกประหลาดผ่าลงมาเป็นระยะๆ ฟาดจนหน้าผาแถบหนึ่งถล่มทลาย หินยักษ์ร่วงหล่นลงมา

สมาชิกหลายคนต่างตื่นตระหนก เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ท่ามกลางแสงสายฟ้าสีเลือดที่แลบแปลบปลาบ ทำไมพวกเขาถึงเห็นเงาร่างคนกระโดดไปมา ราวกับกำลังต่อสู้กันอยู่อย่างนั้นล่ะ?

"นั่นหัวหน้ากำลังสู้กับใครอยู่น่ะ!"

มีทั้งพวกปีศาจและมนุษย์พุ่งทะยานขึ้นไปบนยอดเขา แต่ไม่นานก็มีเสียงร้องโหยหวนดังระงม

ศึกครั้งนี้ ฉินหมิงต้องรับบทหนัก เขาซุ่มสังเกตการณ์อยู่นาน จนแน่ใจในระดับความแข็งแกร่งของหัวหน้าใหญ่สมาคมคล้ายเทพคนนี้แล้ว ถึงค่อยลงมือลอบสังหาร

คิดไม่ถึงเลยว่า หมอนี่จะร้ายกาจกว่าที่คาดไว้เยอะ

เพราะเขามาจากสำนักชื่อดังอย่างวังเบญจธาตุ เพียงแต่เป็นศิษย์ที่ถูกขับไล่ออกมา และทรยศต่อสำนักที่โด่งดังไปทั่วโลกแห่งหมอกราตรีนี้มาตั้งนานแล้ว

ชายคนนี้มีชื่อว่า 'ซุนเถิง' บรรลุระดับปราชญ์ภายนอกมาหลายปีแล้ว เชี่ยวชาญสุดยอดเคล็ดวิชามากกว่าหนึ่งวิชา ที่ถนัดที่สุดก็คือ 'คัมภีร์เหี่ยวเฉารุ่งโรจน์'

เขาไม่เพียงแต่จะสามารถดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์จากพืชพรรณบนที่ราบแห่งนี้ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถบรรลุถึงความเปลี่ยนแปลงของหยินและหยางจากความร่วงโรยและเบ่งบานได้อีกด้วย พลังฝีมือของเขาร้ายกาจมาก

เขาใช้ความเปลี่ยนแปลงของความร่วงโรยและเบ่งบานมาปกปิดกลิ่นอายของตัวเอง ทำเอาฉินหมิงถึงกับมองพลาดไป

ฉินหมิงใช้คัมภีร์สั่งเสียของจอมราชันย์เป็นตัวนำ อาศัยสภาพอากาศแปรปรวนในค่ำคืนนี้ ชักนำสายฟ้าและลมพายุมาโจมตีคู่ต่อสู้

แต่ผลลัพธ์ก็คือ ซุนเถิงที่ทำความเข้าใจเคล็ดลับการเปลี่ยนแปลงของหยินและหยางจาก 'คัมภีร์เหี่ยวเฉารุ่งโรจน์' จนแตกฉาน สามารถใช้พลังหยินและหยาง สลายพลังทำลายล้างของสายฟ้าไปได้ส่วนหนึ่งเฉยเลย

ถ้าฉินหมิงไม่ได้สกัดกลั่น 'เลือดมหัศจรรย์' ทั้งสามชนิดบนภูเขาวิหคเผิงทมิฬ เพื่อยกระดับศักยภาพและความแข็งแกร่งของตัวเองแล้วล่ะก็ คืนนี้การต่อสู้ระหว่างเขากับซุนเถิง คงจะสูสีคู่คี่กันมาก ชนิดที่ว่าเดาไม่ออกเลยว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ

ในเวลานี้ บนยอดเขาเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง พื้นดินแตกกระจาย มีรอยไหม้เกรียมสีดำอยู่หลายจุด ซากศพนอนเกลื่อนกลาด ล้วนเป็นสมาชิกของสมาคมคล้ายเทพทั้งสิ้น บางคนโดนฟ้าผ่าตาย บางคนก็โดนฉินหมิงใช้ดาบหยกเหล็กมันแกะฟันตาย

"เสียดายจริงๆ ที่ไม่ได้สุดยอดเคล็ดวิชาอย่าง 'คัมภีร์เหี่ยวเฉารุ่งโรจน์' มา ซุนเถิงมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า มิน่าล่ะถึงได้บรรลุวิชาในระดับนี้ได้" เขาถอนหายใจเบาๆ รู้สึกเสียดายไม่น้อย

ยอดฝีมือที่โหดเหี้ยมแบบนี้ อารมณ์นิ่งสนิทไม่มีหวั่นไหว จิตใจแข็งแกร่งดุจหินผาจริงๆ

"สำนักใหญ่ๆ นี่ของดีเยอะจริงๆ พวกศิษย์สายตรงคงไม่เคยขาดแคลนสุดยอดวิชาเลยสินะ"

จากการต่อสู้ครั้งนี้ ฉินหมิงก็ได้รู้ความจริงว่า สาเหตุที่เขาถูกเปิดเผยตัวตน ก็เป็นเพราะว่าเขาเคยไปชวนนักผจญภัยเผ่ามนุษย์คนนึง ให้ไปช่วยกันฆ่าราชันหมาป่าเงินที่ที่ราบเทพมรณะ แต่ดันโดนไอ้หมอนั่นเอาเรื่องนี้ไปบอกพวกปีศาจซะงั้น

เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ตอนนั้นเขายังอุตส่าห์ช่วยหมอนั่นฆ่าปีศาจไปตัวนึงด้วยซ้ำ นอกจากจะไม่สำนึกบุญคุณแล้ว ดันส่ง "ของขวัญชิ้นใหญ่" แบบนี้มาให้อีก

ฉินหมิงเดินไปค้นซากศพบนยอดเขา แล้วก็เจอไอ้คนที่หักหลังเขา นอนตายเป็นศพถูกฟันขาดครึ่งซีกไปตั้งนานแล้ว

"ขืนสืบสาวราวเรื่องต่อไปเรื่อยๆ คงไม่จบไม่สิ้นแน่ ให้เรื่องมันจบลงแค่นี้แหละ!"

ฉินหมิงถอด "เศษผ้า" ที่ขาดวิ่นบนตัวออก ค้นข้าวของแถวนั้นมาเปลี่ยนเป็นชุดใหม่เอี่ยมอ่อง จากนั้นก็ขับเคลื่อนปราณอี่มู่ พาตัวเองเหาะเหินจากไปอย่างรวดเร็ว ชายเสื้อปลิวไสว ราวกับเซียนที่กำลังเหาะกลับสรวงสวรรค์

วันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสของสำนักปราณหกวิถี โจวเทา นั่งอยู่บนหลังนกนักล่าตัวเขื่อง เดินทางมายังที่ราบเทพมรณะด้วยตัวเอง เพื่อมาสอบถามนกยูงเผือกขนาดยักษ์ที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ

"ใกล้จะหมดเวลาแล้ว มีเหตุการณ์อะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้นบ้างหรือเปล่า? ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามกฎกติกาอยู่ใช่ไหม?" เขาพูดกับนกยูงเผือกอย่างสุภาพ ให้เกียรติเทียบเท่าคนรุ่นเดียวกัน

เหตุผลก็คือ อีกฝ่ายแข็งแกร่งมากๆ ยังไงล่ะ!

นกยูงเผือกขนาดยักษ์พยักหน้า "เกิดเรื่องวุ่นวายนิดหน่อย อ้อ แล้วเรื่องนี้ก็เกี่ยวกับท่านด้วยนะ ผู้อาวุโสโจว"

"อ้าว เกิดอะไรขึ้นล่ะ?" โจวเทาเริ่มทำหน้าเครียด

นกยูงเผือกแจ้งให้ทราบ "ผู้อาวุโสโจว 'ยามหัศจรรย์' ในร่างสัตว์ประหลาดที่ท่านหมายตาไว้ โดนคนมาเก็บเกี่ยวสูบไปแล้วน่ะสิ ไม่ใช่แค่นั้นนะ 'ยามหัศจรรย์' ตามธรรมชาติที่ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ของสำนักค้นพบ ก็โดนเอาไปเกลี้ยงเลยเหมือนกัน"

"อะไรนะ! ใครหน้าไหนมันกล้าแหกกฎ?!" โจวเทาเสียงดังลั่น

นกยูงเผือกตอบหน้าตาย "หนึ่งในผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เป็นเด็กหนุ่มนั่นแหละ มันทำตามกฎกติกาทุกอย่าง แล้วก็จัดการถอนรากถอนโคน 'ยามหัศจรรย์' ไปซะเหี้ยนเลย"