ฟรี บทที่ 130 นกอพยพจากแดนไกล

บทที่ 130 นกอพยพจากแดนไกล

เมืองจู๋กวง ดำรงอยู่มาเนิ่นนาน แฝงเร้นด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลาเก่าแก่ ภายในเมืองมีบ่อน้ำพุเพลิงระดับสี่ เมื่อราตรีตื้นมาเยือน ผู้คนสามารถควบคุมมันให้ส่องสว่างไสวราวกับเป็นช่วงกลางวันได้

“ท่านอาเมิ่ง ตรงนั้นครึกครื้นกันใหญ่ มีคนลงเดิมพันเปิดโต๊ะพนันกันเพียบเลย” ฉินหมิงหยุดฝีเท้า ดวงตาเป็นประกายแวววาวเล็กน้อย

ตอนนี้เขาก็พอจะมีฐานะอยู่บ้าง คู่ปรับที่ตายตกไปแล้วอย่างหวังเหนียนจู๋, ฉีหวยเอิน, เก่อเชียนสวิน และคนอื่นๆ ต่างก็ใจกว้าง มอบทองทิวาทั้งหมดให้เขาหลังจากที่พวกมันสิ้นใจ

“นิสัยชอบพนันขันต่อมันไม่ดี ต้องเลิกซะนะ” เมิ่งซิงไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉินหมิงอธิบายว่า “ข้ากำลังจะออกเดินทางไกลไปศึกษาต่อ เลยอยากหาซื้อเรือนสักหลังในเมืองใหญ่ จะได้สะดวกเวลาฝึกวิชาขอรับ”

เมิ่งซิงไห่เอ่ยตอบ “เมืองใหญ่ที่มีอิทธิพลอย่างแท้จริงน่ะ บนถนนเจ้าจะได้เห็นช้างเผือกสี่งาเดินขวักไขว่ บนท้องฟ้ามีวิหคชิงหลวนบินผ่าน เป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยยอดคน ราคาที่ดินในสถานที่แบบนั้นสูงลิบลิ่วกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก ทองทิวาในมือเจ้าตอนนี้ ซื้อได้แค่ครึ่งห้องเท่านั้นแหละ ไม่ต้องฝันถึงเรือนที่มีลานกว้างเลย”

ฉินหมิงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตัวเขายังคงยากจนข้นแค้นนัก

เขาถูกอบรมไปหนึ่งยก เมื่อลองไตร่ตรองดู ก็รู้สึกว่าการลงเดิมพันคงไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ ทองทิวาส่วนใหญ่ก็เก็บไว้ที่จวนเจ้าเมือง ตัวเขาพกติดตัวมาไม่มากนัก

ด้านหลัง หลีชิงอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วแอบส่งกระแสจิตไปถามเมิ่งซิงไห่ว่า "โต๊ะพนันพวกนี้มันเชื่อถือได้ใช่รึเปล่า?"

“ระดับผู้อาวุโสอย่างท่าน ยังจะกลัวพวกมันชักดาบอีกเหรอ? ข้าไม่กลัวหรอก” เมิ่งซิงไห่ตอบกลับ

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงรากฐานของฉินหมิงได้ดีไปกว่าพวกเขาสองคนอีกแล้ว เงินที่ได้มาเห็นๆ แบบนี้ มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ลงไปกอบโกยล่ะ? ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มกริ่ม

ส่วนเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้านั้น มีทองทิวาติดตัวอยู่แค่สิบยี่สิบเหรียญ จะไปร่วมวงทำไม? นิสัยชอบเล่นการพนันแบบนี้ จะปล่อยปละละเลยไม่ได้ ต้องสั่งสอนให้หลาบจำ

ฉินหมิงหยุดเดินแล้วเอ่ยขึ้น “ท่านอาเมิ่ง พวกเราขาดทุนย่อยยับแล้ว ท่านดูตรงนั้นสิ เมืองจู๋กวงกำลังขายตั๋วเข้าชม ไม่อย่างนั้นก็เข้าดูการประลองไม่ได้ ราคาแพงหูฉี่เลยทีเดียว!”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมเดินอยู่บนถนนถึงได้ยินแต่คนถกเถียงกันอย่างเมามัน แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดก็ยังพูดถึงการประลองระหว่างสองเมือง เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยโหมกระพือกระแส จงใจปั่นหัวคนให้ตื่นเต้น

เมิ่งซิงไห่ท่าทางสงบนิ่ง เยือกเย็น “ไม่เป็นไร ผลกำไรพวกนี้ มีส่วนแบ่งของเมืองฉีเสียของเราอยู่ด้วย”

ฉินหมิงเหม่อลอยไปชั่วขณะ การประลองแค่รอบเดียว กลับเต็มไปด้วยช่องทางทำเงินไปซะทุกที่!

ลานประลองของเมืองจู๋กวงกว้างขวางใหญ่โต พื้นปูด้วยหินโลหะสีดำแข็งแกร่งที่สุด

ที่นี่มีทั้งอัฒจันทร์ยกสูงและห้องรับรองพิเศษ ราคาที่นั่งแพงลิบลิ่ว แต่ตั๋วกลับถูกขายจนหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

เมื่อฉินหมิงเข้ามาในสนาม เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ในพื้นที่นั่งธรรมดา คนที่อยู่แถวหน้ายังมีเก้าอี้ให้นั่ง แต่คนข้างหลังต้องยืนเบียดเสียดกัน ฝูงชนมืดฟ้ามัวดินอัดแน่นจนล้นทะลัก

“ช่วงนี้มีคนข้างนอกลือกันว่า ‘อันดับหนึ่ง’ ของเมืองจู๋กวงเรา เป็นได้แค่ ‘แสงเทียน’ ที่สมชื่อจริงๆ ถ้าไปอยู่เมืองอื่นคงโดนอัดยับ ไม่อาจเทียบรัศมีกับแสงจันทร์กระจ่างได้ เฮ้อ ข้าได้ยินแล้วรู้สึกแย่เป็นบ้า”

“อืม ก็คงพอฟัดพอเหวี่ยงกับเมืองฉีเสียได้ล่ะมั้ง กะประมาณว่ามังกรซุ่มมาเจอกับหงส์น้อย ต้องรอดูว่าจะมีอะไรพลิกโผเหนือความคาดหมายหรือไม่”

ฉินหมิงยืนนิ่งไร้ความรู้สึก คู่ต่อสู้ยังไม่ทันลงสนาม ไอ้พวกคนดูพวกนี้ก็เริ่ม ‘ลงมือ’ ก่อนซะแล้ว ปากคอช่างเราะรายนัก

เขาเหลือบไปเห็นหญิงสาวในชุดดำนั่งอยู่ในห้องรับรองพิเศษ รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้น งดงามดั่งดอกบัวสวรรค์ที่หยั่งรากหลุดพ้นจากโลกโลกีย์ นั่งนิ่งสงบอยู่ที่นั่นพร้อมกับกลิ่นอายที่ดูเหนือชั้น

แม้ว่านางจะปลอมแปลงโฉมหน้า แต่ฉินหมิงก็ยังพอเดาได้ว่า นางน่าจะเป็นหลีชิงเยว่

คัมภีร์ลับเล่มนั้นที่นำออกมาจากส่วนลึกของโลกหมอกราตรี หากคนนอกต้องการจะขอดู ตามปกติแล้วจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนักและต้องเดินทางไปยังสถานที่ของพวกฟางไว่

ปัจจุบันหลีชิงเยว่ครอบครองของวิเศษระดับตำนาน สถานะและอำนาจของนางจึงยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด เหนือกว่าศิษย์หลักคนอื่นๆ หากนางต้องการจะอ่าน ก็สามารถพกติดตัวไปไหนมาไหนได้แล้ว

บังเอิญว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกฟางไว่ได้จัดเตรียมสถานที่ชุบตัวให้นาง โดยให้นางไปชำระล้างร่างกายในสระวิญญาณที่อัดแน่นไปด้วยปราณเซียนเพื่อยกระดับรากฐาน นางจึงแวะผ่านมาที่นี่และนำคัมภีร์มาพบเพื่อนเก่า

ฉินหมิงเองก็อยากอาศัยโอกาสนี้ ถ่ายทอดคัมภีร์สองบทที่เขาได้มาจากของวิเศษระดับตำนานและกระดาษโลหะให้นางด้วยเช่นกัน

.…..

‘อันดับหนึ่ง’ ของเมืองจู๋กวงก้าวเข้ามาในลานประลอง เขาสูงกว่าคนทั่วไปครึ่งศีรษะ รูปร่างล่ำสัน กำยำแข็งแรง หน้าตาคมเข้ม นัยน์ตาสว่างจ้าคล้ายกับมีประกายเพลิงไหลเวียนอยู่

“เอ๊ะ ไม่ใช่เจียงหงนี่นา คนผู้นี้คือใครกัน? ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย”

หลายคนเผยสีหน้าประหลาดใจ เดิมทีคิดว่าน่าจะเป็นอัจฉริยะของเมืองที่ชื่อเจียงหง แต่กลายเป็นว่า ‘อันดับหนึ่ง’ ที่เจ้าเมืองแต่งตั้งกลับไม่ใช่เขางั้นหรือ?

“ข้าคือเฉินหยวน” เด็กหนุ่มที่เพิ่งลงสนามเอ่ยนามตัวเอง หว่างคิ้วและหางตาแฝงความห้าวหาญ เขาสวมชุดเกราะสีทองแดง บุคลิกท่าทางไม่ธรรมดา

บางคนที่อยู่ข้างสนามตระหนักได้ทันที นี่คือ ‘นกอพยพ’ ในช่วงสอบคัดเลือก เป็นหัวกะทิที่ ‘อพยพ’ มาจากเมืองอื่นชั่วคราว เพื่อคว้าตำแหน่ง ‘อันดับหนึ่ง’ จึงเลือกมายังเมืองที่ขาดแคลนคู่แข่งฝีมือฉกาจ

พริบตานั้น ดวงตาของใครหลายคนก็เบิกโพลง งานนี้เริ่มน่าดูขึ้นมาแล้ว หมอนี่อาจจะเป็น ‘อันดับสอง’ หรือ ‘อันดับสาม’ จากเมืองใหญ่สักแห่งก็เป็นได้

เห็นได้ชัดว่า ‘นกอพยพ’ ในช่วงสอบคัดเลือกอย่างเฉินหยวน จะต้องแข็งแกร่งกว่าเจียงหงที่เป็นคนของเมืองนี้อยู่หลายขุมอย่างแน่นอน!

“เจ้าชอบเดินปริ่มเส้นแดงจริงๆ นะ” เมิ่งซิงไห่ปรายตามองชายวัยกลางคนที่มีกลิ่นอายราวกับเซียนที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

ชี่เต้าหมิงยิ้มรับ “ก็ไม่ใช่อัจฉริยะระดับยอดฝีมือสักหน่อย เป็นแค่ ‘นกอพยพ’ ที่ผ่านผลัดกายรอบแปดมาเท่านั้น เล่นกันขำๆ น่ะ สองเมืองของเราประลองกัน แบ่งปันผลประโยชน์คนละครึ่ง ถือว่าได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย”

เมิ่งซิงไห่กวาดตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น “มันพร้อมจะก้าวเข้าสู่ระดับแผ่ซ่านได้ทุกเมื่อ แสงสวรรค์ถึงกับล้นทะลักออกมาแล้ว”

ชี่เต้าหมิงหัวเราะ “พี่เมิ่ง ท่านใส่ใจขนาดนี้เลยหรอ หรือว่าลงเดิมพันไปเยอะล่ะ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็ชักจะตั้งตารอแล้วสิ”

เมิ่งซิงไห่กล่าว “เจ้าเตรียม 'ผลที่ร่วงหล่น' ไว้ให้พร้อมก็แล้วกัน ได้ยินมาว่าปีนี้คุณภาพไม่เลวเลย แต่ละผลใสกระจ่างราวกับแก้วผลึก มีแสงเทพห้าสีไหลเวียนอยู่ด้วย”

ต้นไม้โบราณลึกลับที่หยั่งรากอยู่ในสระแสงสวรรค์ ยอดอ่อนที่เพิ่งผลิใบในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หากนำออกไปโลกภายนอก มันก็คือกิ่งหลิงมู่ห้าสีที่ล้ำค่ายิ่ง

ผลของมัน ไม่ต้องคิดให้มากความ มูลค่าของมันย่อมมหาศาล!

ตอนนี้ ต้นไม้โบราณที่หยั่งรากอยู่ในสระแสงสวรรค์เพิ่งจะออกดอกออกผล ยังห่างไกลจากคำว่าสุกงอม และยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว

แม้ว่าผลไม้จะเกาะอยู่ตามกิ่งก้านอย่างหนาแน่น แต่ก็ถูกแสงสวรรค์กระแทกใส่อย่างต่อเนื่อง ทำให้ส่วนใหญ่เกาะไม่อยู่และร่วงหล่นลงมาก่อนเวลาอันควร นี่จึงเป็นที่มาของคำว่า 'ผลที่ร่วงหล่น'

หลังจากเด็กหนุ่มทั้งสองในสนามเอ่ยนามของตนจบ พวกเขาก็ลงมือทันทีโดยไร้ซึ่งคำพูดจาไร้สาระใดๆ

ทั้งสองพุ่งตัวรวดเร็วดั่งสายฟ้า ปะทะกันอย่างรุนแรงแล้วผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว

ฉินหมิงเคยสังหารยอดฝีมือระดับแผ่ซ่านมาแล้ว ย่อมไม่เกรงกลัวเด็กหนุ่มตรงหน้า แต่เขากำลังออมมืออยู่ หากขึ้นมาก็ซัดเฉินหยวนที่อยู่ผลัดกายรอบแปดจนร่วงไป ก็น่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้พวกตระกูลชุยบางคนนั่งไม่ติดเก้าอี้แน่

บนผิวของเขามีประกายแสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่ นี่คือเกราะแสงทองที่เขาฝึกฝนมา

ตามที่ฉินหมิงได้ทำการสั่นพ้องทางจิตวิญญาณกับคัมภีร์โบราณเล่มนั้น เคยมีสตรีผู้หนึ่งฝึกฝนวิชาแสงทองจนหนากว่ากำแพงเมือง เมื่อยืนหยัดอยู่ท่ามกลางสมรภูมิ ก็ราวกับมีอานุภาพที่วิชาใดก็มิอาจล่วงล้ำได้

ความจริงแล้วเฉินหยวนนั้นแข็งแกร่งมาก ผลัดกายรอบแปด มีพละกำลังมากกว่าหกพันชั่ง(3,000 กิโลกรัม) ในขณะเดียวกันแสงสวรรค์ก็ล้นทะลักออกจากร่างกาย แฝงไปด้วยประกายเพลิงจางๆ

มันวิ่งตะบึงเข้ามา เหยียบย่ำพื้นหินโลหะสีดำที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าจนแตกร้าว ด้วยพละกำลังหลายพันชั่งเสริมเข้ามา ทำให้มันดูราวกับสัตว์ร้ายร่างยักษ์

ปราณแสงสวรรค์ของมันคล้ายกับเปลวเพลิงที่ปะทุออกมาจากร่างกายเล็กน้อย ขับเน้นให้เส้นผมแต่ละเส้นสว่างไสว เปล่งประกายสีแดงเพลิง

ตู้มม! มันชกหมัดออกมา ในห้วงอากาศถึงกับมีประกายแสงของสายฟ้าและเปลวเพลิงปรากฏขึ้น เป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

ฉินหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึม เฉินหยวนผู้นี้มีความสามารถที่ร้ายกาจจริงๆ หากมันก้าวเข้าสู่ระดับแผ่ซ่านได้สำเร็จ คงจะเก่งกาจกว่าคนหลายคนที่เขาเคยสังหารบนภูเขาหลัวฝูไปมากโข

เป็นอย่างที่เมิ่งซิงไห่พูดไว้ พวกอัจฉริยะมักไม่ลดตัวไปเป็นผู้พิทักษ์เกราะทอง แน่นอนว่ายกเว้นคนส่วนน้อยที่ถูกเชิญไปช่วยเป็นกำลังเสริม

“เคล็ดวิชาสายอสนีเพลิงที่หาได้ยาก ยิ่งบวกกับผลัดกายรอบแปด สมแล้วที่คู่ควรกับตำแหน่งอันดับหนึ่งของเมือง” นี่คือคำประเมินที่ฉินหมิงมอบให้มัน

ปัง! เขายื่นมือออกไปคว้าหมัดที่แฝงไปด้วยประกายแสงอสนีเพลิงนั้นไว้

ทันใดนั้น ในห้วงอากาศก็ราวกับมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

แสงสีทองบนมือของฉินหมิงเข้มข้นถึงขีดสุด เคล็ดวิชาเกราะแสงทองถูกเขาฝึกฝนมาจนถึงขั้นนี้ ถือว่าหาได้ยากยิ่งในระดับผลัดกาย

ความจริงแล้วปราณอสนีเพลิงของเฉินหยวนสามารถปลดปล่อยออกมาได้เล็กน้อยแล้ว แต่มันก็ไม่อาจเจาะทะลวงชั้นแสงสีทองนั้นไปได้

พื้นหินโลหะสีดำใต้เท้าของมันปรากฏรอยร้าวมากมาย จากนั้นก็ระเบิดแตกกระจาย มีแสงสวรรค์อสนีเพลิงพุ่งทะลักออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของมัน

“ต้านทานปราณอสนีเพลิงไว้ได้ เขาฝึกวิชาคุ้มกันกายแบบไหนกัน? ดูผิวเผินแล้วไม่ใช่วิชาในคัมภีร์ผ้าไหม แต่ลึกลงไปนั้นยังพูดยาก”

“พละกำลังของเขาช่างมหาศาลเกินไปแล้ว!”

ในเวลานี้ ภายในห้องรับรองพิเศษ ชุยเฮ่อและชุยซูหนิงกำลังสนทนากัน พวกเขาจับตาดูฝีมือของฉินหมิงอย่างใกล้ชิด

ทั้งสองมีสีหน้าเคร่งเครียด ต่างลงความเห็นตรงกันว่า หลังจากที่ฉินหมิงก้าวเข้าสู่เส้นทางผลัดกาย ฝีมือของเขาก็จัดอยู่ในระดับอัจฉริยะวัยเยาว์อย่างแน่นอน หรืออาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาสองคนรู้สึกซับซ้อนในใจนัก ชุยชงเสวียนที่ตระกูลทุ่มเทปลุกปั้น อาศัยคัมภีร์ใจหกวิถี จนถึงตอนนี้ก็ยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านไปเป็นอัจฉริยะเท่านั้น

ฉินหมิงและเฉินหยวนประมือกันอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือที่แฝงไปด้วยปราณแสงสวรรค์สีทองและหมัดที่ไหลเวียนไปด้วยสายฟ้าเปลวเพลิงปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ลานประลองกว้างใหญ่ถึงกับสั่นสะเทือนเบาๆ

หลีชิงเยว่ยิ้มบางๆ นางรู้ดีว่าฉินหมิงกำลังออมมืออยู่ ไม่อย่างนั้นการต่อสู้นี้จะมีอะไรให้ลุ้นอีกล่ะ?

ทว่า ผู้ชมรอบข้างกลับเดือดดาลตื่นเต้นกันสุดขีด เพราะนี่คือฝีมือที่ระดับ ‘อันดับหนึ่ง’ ของเมืองใหญ่สมควรจะมี

‘นกอพยพ’ ที่มาเพื่อการสอบคัดเลือกนั้นแข็งแกร่งก็ว่าไปอย่าง แต่เด็กหนุ่มจากเมืองฉีเสียคนนั้น กลับเก่งกาจถึงเพียงนี้ สามารถต่อกรได้อย่างสูสีไม่เป็นรอง

ในลานประลอง ปราณแสงสวรรค์อสนีเพลิงบนหมัดของเฉินหยวนทวีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ส่งเสียงสายฟ้าฟาดดังกึกก้องออกมาเป็นระลอก

อย่างไรก็ตาม เกราะแสงทองของฉินหมิงถูกฝึกฝนมาถึงระดับสูงแล้ว หมัดซ้ายและฝ่ามือขวาของเขาเปล่งประกายแสงสีทองอร่าม ปะทะสวนกลับไปอย่างดุเดือด สามารถต้านทานได้ด้วยกำลังล้วนๆ

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าที่หว่างคิ้วของเฉินหยวนมีความผันผวนของพลังจิต

หมอนี่เป็นพวกฝึกสองสายควบคู่กันหรือ? ฉินหมิงตระหนักได้ทันที ว่าชี่เต้าหมิงหาตัวอันตรายมาได้จริงๆ กะจะเอาชนะเมืองฉีเสียของเมิ่งซิงไห่ให้จงได้

เขาไม่อยากยืดเยื้ออีกต่อไป จู่ๆ ก็เร่งความเร็วขึ้น ปัง! ฝ่ามือข้างหนึ่งปัดป้องรอยหมัดของอีกฝ่ายออกไป ส่วนมืออีกข้างก็กำหมัดแน่นแล้วชกเข้าใส่ร่างของคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็วและรุนแรง

เห็นได้ชัดว่า พลังจิตของเฉินหยวนยังห่างไกลจากคำว่าหยางบริสุทธิ์อยู่อีกมาก มันขัดแย้งกับปราณแสงสวรรค์อสนีเพลิง จึงไม่สามารถระเบิดพลังออกมาพร้อมกันได้ ในตอนที่มันกำลังแอบเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีอย่างเงียบๆ ก็โดนสอยเข้าอย่างไม่คาดคิด ถูกต่อยรัวสองหมัดติด จนร่างปลิวกระเด็นลอยละลิ่วไป

“ดุเดือดเลือดพล่านโว้ย! ดูเพลินตาจริงๆ!”

“การต่อสู้ครั้งนี้ต้องได้ขึ้นหน้าหนึ่งของข่าวราตรีแน่!” มีคนตะโกนลั่น

ผู้ชมรอบข้างต่างกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

ผู้รู้ตื้นลึกหนาบางต่างพูดไม่ออก รู้สึกว่านี่เป็นการต่อสู้ที่ควรจะจบลงไปตั้งนานแล้ว

ฉินหมิงไม่สนใจเสียงโห่ร้องยินดีรอบข้าง เขาเดินออกจากลานประลองไปดื้อๆ

เมิ่งซิงไห่ยิ้มกริ่มแล้วเอ่ยว่า “วันนี้เก็บเกี่ยวผลกำไรได้งามทีเดียว เอ๊ะ ชี่เต้าหมิง สีหน้าเจ้าดูเจื่อนๆ ไปนะ หรือว่าลงเดิมพันไปก้อนโตล่ะ? เล่นพนันพอหอมปากหอมคอก็พอน่า อย่าโลภมากนักเลย”

“เด็กน้อย...” ด้านนอกลานประลอง ชายชราคนหนึ่งหัวเราะร่วน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี กำลังกวักมือเรียกฉินหมิง

ฉินหมิงขนลุกซู่ นั่นคือท่านปู่ห้าตระกูลชุย ตาเฒ่าที่เคยหลอกล่อให้เขาฝึกคัมภีร์ผ้าไหมถึงกับมาด้วยตัวเอง นี่คือช่วงเวลาอันตรายอย่างยิ่งยวด

หมอกสีดำแผ่ซ่าน เงาร่างสายหนึ่งเข้าประชิดท่านปู่ห้าตระกูลชุยอย่างไร้สุ้มเสียง หลีชิงอวิ๋นปรากฏกายขึ้น คว้าหมับเข้าที่คอของตาเฒ่าชุยแล้วเอ่ย “สหายเก่า ไม่เจอกันเสียนาน ไปเถอะ พวกเราไปร่ำสุรากันสักสองสามจอก”

“ข้า...” ปู่ห้าตระกูลชุยสะดุ้งเฮือกตกใจสุดขีด มีคนมาประชิดตัวขนาดนี้เขากลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด ทั่วทั้งร่างของเขาแข็งทื่อ โดนเกี่ยวคอไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ ถึงกับโดนหิ้วปีกไปดื้อๆ

ไม่ไกลออกไปนัก ชุยเฮ่อและชุยซูหนิงขนหัวลุกชัน นั่นคือท่านปู่ห้าตระกูลชุยเชียวนะ ฝีมือร้ายกาจจนน่าขนลุกขนาดนั้น ท้ายที่สุดกลับโดนคนหนีบรักแร้ลากตัวไป ดิ้นรนขัดขืนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนขนลุกเกรียวไปทั้งตัว รู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ รีบหันหลังเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

“เอ้านี่ ข้าเอาคัมภีร์ฉบับเต็มมาให้เจ้าแล้วนะ”

ภายในห้องเงียบสงบแห่งหนึ่ง หลีชิงเยว่ส่งยิ้มบางๆ งดงามเจิดจรัสราวกับแสงแรกยามเช้าที่แหวกม่านเมฆหมอก เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสลวยเปล่งประกายเงางาม รอบกายมีหมอกเซียนบางเบาลอยอ้อยอิ่งอยู่

คัมภีร์เล่มนี้ไม่ถือว่าบางนัก ฉินหมิงเพิ่งจะพลิกดูได้แค่สิบกว่าหน้า ก็ตระหนักได้ทันทีว่าก่อนหน้านี้เขาประเมินมันต่ำเกินไป ภายในมีเคล็ดวิชาที่เป็นรูปธรรม บ่งบอกถึงวิธีที่จะยกระดับตนเอง

“แล้วก็มีสิ่งนี้ด้วย...” หลีชิงเยว่วางแท่งโลหะหลายชิ้นลงบนโต๊ะพลางเอ่ยว่า “ทวนจอมราชันย์มันสะดุดตาเกินไป ข้าก็เลยแยกส่วนมัน แล้วเอาหยกเหล็กมันแกะข้างในออกมาให้น่ะ”

จากนั้นนางก็กล่าวเสริมว่า “ส่วนพวก ‘โลหะประหลาด’ ที่มีวัสดุคล้ายๆ กับเตาหลอมแปดทิศนั่น สุดท้ายข้าก็หามาได้แค่สองชิ้นเอง”

ฉินหมิงมองนางแล้วส่งยิ้มให้ “ข้าก็มีของขวัญจะให้เจ้าเหมือนกันนะ”