บทที่ 331 ความร่วมมือ?

บทที่ 331 ความร่วมมือ?

“รับความดีความชอบรึ?”

เจียงเฉินราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้า แววตาเผยความหยิ่งผยองอย่างไม่แยแส:

“เถ้าแก่หลี่ว์ เจ้าก็ดูถูกข้าเกินไปแล้ว บัดนี้ข้ากุมกองทัพแดนเหนือไว้ในมือ ได้รับการแต่งตั้งเป็นเซียวหย่งโหวควบตำแหน่งผู้ตรวจการสองโจว จนไม่มีตำแหน่งใดให้เลื่อนขั้น ไม่มีรางวัลใดให้มอบอีกแล้ว เจ้าคิดว่าตอนนี้ข้ายังจะอยากได้รางวัลเล็กๆ น้อยๆ นั่นอยู่อีกรึ?”

หลี่ว์อี้หังพึมพำในใจ: ก็จริง เจียงเฉินผู้นี้มีอำนาจบารมีสูงล้ำบดบังนายเหนือหัวไปนานแล้ว หากสร้างความดีความชอบอีกครั้ง อาจไม่ใช่เรื่องดี การที่เขากวาดล้างสายลับ ไม่ได้มีประโยชน์ส่วนตนอันใด เว้นแต่จะเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของชาติอย่างแท้จริง…

เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เช่นนั้นแล้ว เรามาคุยเรื่องความร่วมมือกันดีกว่า”

หลี่ว์อี้หังทำหน้าเหลือเชื่อ “ร่วมมือกับพวกเรารึ? เจียงเฉิน เจ้าล้างบางสันเขาหมาป่าดำ ลบหลู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เป็นศัตรูคู่อาฆาตของทุ่งหญ้า! บัดนี้เจ้ากลับมาบอกว่าจะร่วมมือกับเรา? ช่างน่าขันสิ้นดี...”

เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เถ้าแก่หลี่ว์ เจ้าจะเลือกที่จะร่วมมือ หรือจะให้ข้ากวาดล้างองค์กรหมาป่าเร้นกาย”

“ร่วมมือ...ข้าเลือกร่วมมือ!” หลี่ว์อี้หังเกือบจะตะโกนออกมาโดยไม่ต้องคิด

ทุ่มเทแรงกายแรงใจมานานยี่สิบปี เขาย่อมไม่อยากให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่า

ตัวเลือกเช่นนี้ ยังต้องเลือกอีกหรือ?

การเมืองไม่มีศัตรูที่ถาวร มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น

“จะร่วมมือกันอย่างไร? ข้าต้องทำอะไรบ้าง?” หลี่ว์อี้หังกัดฟันถาม

เจียงเฉินกล่าวว่า “พวกเจ้าฝังตัวอยู่ในเมืองหลวงมานานหลายปี ย่อมต้องมีการติดต่อกับขุนนางมากมาย ข้าต้องการรายชื่อขุนนางเหล่านั้น รวมถึงบัญชีการติดต่อทั้งหมด”

ใบหน้าของหลี่ว์อี้หังดูย่ำแย่เล็กน้อย ลังเลกล่าวว่า “นี่... ไม่ใช่การหักหลังพันธมิตรหรอกหรือ? สายลับทำสิ่งใด ให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือที่สุด หาก…”

เจียงเฉินขมวดคิ้ว ปลดปล่อยกลิ่นอายอำมหิตออกมา “เจ้าคงไม่อยากให้ข้าต้องลงมือค้นหาเองกระมัง?”

หลี่ว์อี้หังตื่นจากภวังค์ในทันที ใช่แล้ว ตนเองจะมีสิทธิ์ต่อรองอะไรได้อีก?

ตราบใดที่ยังมีภูเขาเขียวอยู่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนให้เผา!

ต้องรักษาตัวรอดไว้ก่อน!

ส่วนบัญชีเหล่านั้น จะถูกเปิดโปงก็ช่างปะไร อย่างไรเสียผู้ที่ต้องปวดหัวก็คือราชสำนักต้าเฉียน

“ข้า...ข้าจะหา ข้าจะหามันให้ท่านเดี๋ยวนี้!”

หลี่ว์อี้หังรีบลุกขึ้นเดินไปยังชั้นวางของโบราณในห้อง เขาหมุนแท่นฝนหมึกที่ดูธรรมดาๆ สามรอบ แล้วกดลงบนก้อนอิฐที่ซ่อนอยู่บนผนังสองสามตำแหน่ง

เสียง “คลิก” ทึบๆ ดังขึ้น

พื้นเบื้องหลังโต๊ะหนังสือค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นช่องลับที่บุด้วยแผ่นเหล็ก

เขาหยิบหีบไม้แดงที่หนักอึ้งออกมาจากข้างใน เปิดออก ภายในมีสมุดบัญชีเล่มหนาวางซ้อนกันอยู่หลายเล่ม และจดหมายสีเหลืองกรอบอีกหนึ่งปึก

เจียงเฉินหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดูผ่านๆ ก็เห็นรายละเอียดการติดต่อระหว่างองค์กรหมาป่าเร้นกายกับขุนนางต้าเฉียนที่ถูกบันทึกไว้อย่างหนาแน่น:

ปี...เดือน... เสมียนเอกกรมพิธีการรับเงินขาวสามพันตำลึง แลกกับรายชื่อผู้คุมสอบคัดเลือกขุนนางหนึ่งฉบับ

ปี...เดือน... เสมียนเอกกรมกลาโหมแอบให้แผนที่เส้นทางสับเปลี่ยนกำลังพลด่านชางหลวน คิดเป็นทองคำห้าร้อยตำลึง

ขุนนางกรมคลังลักลอบขายเกลือหลวงกินส่วนต่าง ได้รับส่วนแบ่งเป็นเงินขาวปีละหมื่นตำลึง

...

เมื่อเห็นชื่อเหล่าขุนนางที่เคยวางท่าสูงส่งในราชสำนักปรากฏบนหน้าบัญชี มุมปากของเจียงเฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เรื่องนี้ เขาไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะรากเหง้าของต้าเฉียนเน่าเฟะไปแล้ว การที่ขุนนางเหล่านี้ลักลอบขายข่าวกรองเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแลกเงิน ได้กลายเป็นช่องทางทำมาหากินไปแล้ว

ในสมุดบัญชีเหล่านี้ เจียงเฉินยังเห็นว่า ตอนที่เขาจะยกทัพขึ้นเหนือปราบซยงหนูเมื่อไม่นานมานี้ มีขุนนางมากมายออกมาขัดขวาง ซึ่งในจำนวนนั้นมีบางคนที่รับเงินจากซยงหนูด้วย

ยังมี “พวกใฝ่สันติ” อีกหลายคนที่พอมีอะไรขึ้นมาหน่อยก็เรียกร้องให้เจรจาสงบศึกกับซยงหนู หรือกระทั่งเสนอให้ยกดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม พวกนี้ยิ่งได้รับผลประโยชน์มหาศาล

หากสองฝ่ายลงนามในสนธิสัญญาสงบศึกกันจริงๆ ต้าเฉียนต้องส่ง "บรรณาการรายปี" ให้แก่ซยงหนูทุกปี ส่วนหนึ่งของเงินนั้นยังต้องจ่ายเป็นส่วนแบ่งให้กับพวกใฝ่สันติเหล่านี้อีกด้วย

ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี

และในบัญชี ชื่อของ “ตู้หยวนเหิง” ก็ปรากฏขึ้นหลายครั้งเช่นกัน

บุคคลผู้นี้มีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับสายลับของซยงหนูมาตั้งแต่ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งอวี้สื่อจงเฉิงเสียอีก

“เหอะ…”

เจียงเฉินปิดสมุดบัญชีลง พลางหัวเราะเย็นชาออกมา

เดิมทีเจียงเฉินเพียงวางแผนที่จะขุดคุ้ยเรื่องเสื่อมเสียของขั้วอำนาจอัครเสนาบดีผ่านทางองค์กรหมาป่าเร้นกาย

ไม่คิดว่าจะส่งตู้หยวนเหิงมาให้เชือดถึงที่

เช่นนั้นก็ยิ่งง่ายดายขึ้น

เจียงเฉินอ่านผ่านๆ หนึ่งรอบ ก็ยัดสมุดบัญชีและจดหมายเหล่านั้นเข้าไปในอกเสื้อทั้งหมด

หลี่ว์อี้หังทำหน้าเจ็บปวดราวกับถูกเชือดเนื้อ กล่าวว่า “ท่าน...ท่านจะเอาไปทั้งหมดเลยหรือ?”

เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ “พวกเจ้าทำงานสายลับเช่นนี้ บัญชีและจุดอ่อนของขุนนางที่กุมไว้คงมีมากกว่านี้ ข้าไม่ได้เอาไปทั้งหมด ถือว่ามีความจริงใจในการร่วมมือมากแล้ว”

“ได้...ได้ขอรับ” หลี่ว์อี้หังกล่าวอย่างเสียไม่ได้

เจียงเฉินสั่งการต่อ “ในลานบ้านของเจ้ามีอยู่หลายคนที่ข้าสังหารไปแล้ว ศพเหล่านี้ เจ้าหาวิธีจัดการย้ายไปไว้ที่จวนตู้ให้ข้า โดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ ไม่มีปัญหากระมัง?”

หลี่ว์อี้หังพยักหน้า “เรื่องแค่นี้ ย่อมทำได้อย่างแน่นอน ท่านต้องการใส่ร้ายตู้หยวนเหิงรึ?”

“ใส่ร้าย?” เจียงเฉินเหลือบมองเขา “จะเป็นการใส่ร้ายได้อย่างไร? เห็นได้ชัดว่าเป็นการเปิดโปงความจริงมิใช่หรือ?”

หลี่ว์อี้หังคิดในใจ: ความจริงรึ? ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะวางแผนอย่างไรไม่ใช่รึ...

แต่ปากของเขาก็ยังคงวิเคราะห์อย่างจริงจัง “แค่ศพไม่กี่ศพ เกรงว่าจะยังไม่มีน้ำหนักพอ”

“นี่ไม่ใช่ยังมีจามู่เหออีกรึ? เขาเป็นหลักฐานมีชีวิตได้” เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ

หลี่ว์อี้หังเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาหดเล็กลง “จามู่เหอลอบสังหารท่าน ท่าน...ท่านไม่ฆ่าเขารึ?”

“ข้าไม่ใช่ปีศาจเสียหน่อย” เจียงเฉินกล่าวอย่างขบขัน

ใบหน้าของหลี่ว์อี้หังกระตุก

เขามองดูทหารกล้าตายชั้นยอดที่ร่างเย็นชืดไปแล้วเกลื่อนลานบ้าน แล้วมองดูชายหนุ่มตรงหน้าที่ยิ้มอย่างสบายอารมณ์ รู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

นี่ยังไม่เรียกว่าปีศาจอีกรึ?

เจียงเฉินกล่าวต่อว่า “ข้าซ่อนจามู่เหอไว้ในดงอ้อริมแม่น้ำหลังหอสดับพิรุณ เดี๋ยวเจ้าไปพาเขากลับมา สอนบทพูดให้เขาหน่อย...ถึงเวลา เขาก็แค่พูดตามนั้นก็พอ...แน่นอน ในเมื่อเราเป็นพันธมิตรกันแล้ว ข้าย่อมจะช่วยเขาออกมาได้”

“โหด...โหดเหี้ยมมาก...ตู้หยวนเหิงผู้นี้ เกรงว่าจะจบสิ้นแล้ว เผลอๆ อาจจะสั่นคลอนรากฐานของขั้วอำนาจอัครเสนาบดีทั้งขั้วเลยทีเดียว”

หลังจากได้ฟังแผนการของเจียงเฉิน หลี่ว์อี้หังก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

แม่ทัพหนุ่มเช่นนี้ กลับมีแผนการที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้

เขากลับรู้สึกโชคดีขึ้นมาบ้าง ที่ได้ร่วมมือกับเจียงเฉิน

แม้จะเป็นการถูกบังคับ แต่ดูเหมือนว่า...ก็ไม่ได้เลวร้ายนัก?

เจียงเฉินทำหน้าจริงจัง กล่าวว่า “ข้าให้เวลาเจ้าสองชั่วยามในการเตรียมตัว ถึงเวลาข้าจะนำน้องๆ ของข้ามาไล่ล่ามือสังหาร เจ้าต้องจัดการเรื่องศพกับจามู่เหอให้เรียบร้อย”

หลี่ว์อี้หังตบหน้าอกรับประกัน “วางใจได้ ไม่มีปัญหาแน่นอน!”

เจียงเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กล่าวว่า “ร่วมมือกับคนฉลาดนี่มันง่ายดายเสียจริง”

หลี่ว์อี้หังลองหยั่งเชิงถาม “พวกเราทำเพื่อท่านมากขนาดนี้ แล้วความร่วมมือนี้...พวกเราจะได้อะไรตอบแทน?”

เจียงเฉินทำหน้าประหลาดใจ กล่าวว่า “พวกเจ้าจะได้อะไรตอบแทนรึ? พวกเจ้าได้รักษาชีวิตรอด ได้รับคำมั่นสัญญาจากข้าว่าจะไม่กำจัดพวกเจ้า นี่ยังไม่พออีกรึ?”

หลี่ว์อี้หังอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

แม้คำพูดนี้จะฟังดูบาดหูอย่างยิ่ง กระทั่งแฝงไปด้วยตรรกะแบบโจรป่า แต่...ดูเหมือนว่ามันก็เป็นความจริง!

ฐานที่มั่นถูกเปิดโปงแล้ว การที่สามารถรอดพ้นมาได้ ก็ถือเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงแล้ว

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย:

“เถ้าแก่หลี่ว์ มองการณ์ไกลหน่อย การที่ข้ายอมให้ ‘หมาป่าเร้นกาย’ ดำรงอยู่ใต้จมูกของต้าเฉียนต่อไปได้ นี่ก็ถือเป็นความจริงใจอย่างหนึ่งแล้ว ส่วนในอนาคต หากราชสำนักคิดจะแตกหักกับข้าจริงๆ โอกาสความร่วมมือของเรา...เกรงว่าจะมีอีกมากมาย”

หัวใจของหลี่ว์อี้หังเต้นรัว

เขาย่อมสืบมานานแล้วว่า จักรพรรดิระแวงเจียงเฉินอย่างยิ่ง ฝันอยากจะกดขี่เขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

หากวันหนึ่งเจียงเฉินถูกบีบให้ต้องตั้งตัวเป็นใหญ่จริงๆ องค์กรหมาป่าเร้นกายที่อยู่ตรงกลาง ย่อมสามารถเป็นตัวกลางที่ได้ประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย และได้รับผลประโยชน์มากมาย

นี่ไม่เพียงแต่เป็นการรักษาชีวิต แต่ยังเป็นการเดิมพันกับ “จ้าวแห่งแดนเหนือ” ในอนาคต!

จากนั้น สีหน้าของหลี่ว์อี้หังก็ดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย เขากระซิบถามว่า:

“แต่...คนต้าเฉียนของพวกท่านไม่ใช่ว่าให้ความสำคัญกับ ‘การจงรักภักดีต่อฮ่องเต้และบ้านเมือง’ ที่สุดหรอกรึ? ท่านรู้อยู่แก่ใจว่าหมาป่าเร้นกายมีอยู่ แต่กลับยอมให้มันดำรงอยู่ต่อไป จะไม่รู้สึกผิดในใจบ้างหรือ? ข้าเกรงว่าท่านจะกลับคำในภายหลัง แล้วหันมาจัดการพวกเรา”

เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ ก่อน จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง:

“รักชาติรึ? ข้ารักผืนแผ่นดินนี้ รักราษฎรที่อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินนี้ ไม่ใช่ราชสำนักที่เน่าเฟะ ยิ่งไม่ใช่ฮ่องเต้”

“ดังนั้น ข้าสามารถยอมให้หมาป่าเร้นกายดำรงอยู่ได้ แต่ไม่อนุญาตให้หมาป่าเร้นกายทำร้ายราษฎรเป็นอันขาด! มิเช่นนั้น ข้าจะเป็นคนแรกที่กำจัดพวกเจ้า!”

หลี่ว์อี้หังเพียงรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกพัดผ่าน พยักหน้าซ้ำๆ “เข้า...เข้าใจแล้ว! ท่านวางใจได้ บัดนี้ซยงหนูของข้าสูญเสียกำลังหลักไปอย่างหนัก หมาป่าเร้นกายก็ทำได้เพียงรวบรวมข่าวสารอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าทำอะไรผลีผลาม การทำร้ายราษฎรนั้น พวกเราไม่เพียงแต่ทำไม่ได้ แต่ยิ่งไม่กล้าทำ”