บทที่ 321 ข้าพระองค์รับโทษ!

บทที่ 321 ข้าพระองค์รับโทษ!

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น บนพระพักตร์ของจักรพรรดิจึงปรากฏแววลําบากพระทัยขึ้นมา

พระองค์ทรงขมวดพระขนง เอนพระวรกายไปด้านหลังเล็กน้อย แล้วทรงถอนพระทัยว่า

“ใช่แล้ว...เจียงอ้ายชิง สิ่งที่จงเฉิงตู้กล่าวนั้น...ดูเหมือนจะมิใช่ไร้เหตุผล ต้าเฉียนของเราตั้งอยู่บนหลักนิติธรรม เรื่องคุณและโทษ การปูนบำเหน็จและการลงทัณฑ์นี้ เราก็ลำบากใจยิ่งนัก”

ในพระทัยของพระองค์นั้นกระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน การแต่งตั้งให้เป็นโหวและการพระราชทานสมรส สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ต้องพระราชทานให้แก่เจียงเฉิน

บัดนี้การจะยึดอำนาจทางการทหารของเจียงเฉินกลับคืนมานั้น ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้จริงเลย

ต่อให้คิดจะยึดจริง ก็ต้องสามารถยึดมาได้เสียก่อน ถึงตอนนั้น กองทัพชายแดนภาคเหนือคงจะลุกฮือก่อกบฏในทันทีเป็นแน่

แต่การปูนบำเหน็จก็ส่วนการปูนบำเหน็จ เรื่องที่ต้องตักเตือนก็ยังคงต้องตักเตือน!

ข้อกล่าวหาเหล่านี้ จะต้องถูกหยิบยกขึ้นมาในยามนี้ เพื่อเป็นการขัดขวางความผยองของเจ้าเด็กนี่ และบั่นทอนบารมีของมันเสียบ้าง

นี่แหละ คือศิลปะแห่งจักรพรรดิ!

เจ้ากับขุนนางคู่นี้ช่างประสานเสียงกันเป็นปี่เป็นขลุ่ยอยู่เบื้องบน เจียงเฉินเย้ยหยันในใจไม่หยุด

เจ้าจักรพรรดิสุนัขผู้นี้ ช่างไม่รู้จักอายเอาเสียเลย

เรื่องการสังหารจางเวยนั้น จักรพรรดิทรงเคยรับปากด้วยพระองค์เองว่า ขอเพียงเขาสามารถยึดชิงโจวคืนมาได้ ข้อกล่าวหาก็จะถูกลบล้างไปจนสิ้น บัดนี้กลับมารื้อฟื้นเรื่องเก่าเสียอย่างนั้น

ส่วนเรื่องการปล้นชิงตระกูลใหญ่รึ?

นับตั้งแต่การยึดชิงโจวคืนมาจนถึงการบุกโจมตีซยงหนู ราชสำนักไม่เคยส่งเบี้ยหวัดหรือเสบียงอาหารมาให้แม้แต่น้อย จะเอาอะไรไปรบ?

ทรัพย์สินที่รีดไถมาจากตระกูลใหญ่เหล่านั้น มิใช่ถูกนำไปใช้ในการทำศึกและแจกจ่ายให้แก่ราษฎรหรอกรึ

การขัดราชโองการรึ?

หากไม่ขัดราชโองการ หรือว่าจะต้องปล่อยให้โอกาสในการโต้กลับซยงหนูหลุดลอยไป?

เมื่อครั้งที่จั่วเสียนอ๋องถูกคุมตัวส่งกลับมายังเมืองหลวง เจ้าจักรพรรดิสุนัขผู้นี้ทรงปลาบปลื้มพระทัยเป็นอย่างยิ่ง บัดนี้กลับได้เปรียบแล้วยังจะมาแสร้งทำเป็นดีอีกรึ?

แน่นอนว่า แม้ในใจของเจียงเฉินจะดูถูกดูแคลน แต่บนใบหน้ากลับเผยสีหน้า ‘ตกตะลึง’ และ ‘ไร้เดียงสา’

“ท่านตู้ ท่านเพิ่งจะกล่าวว่าอะไรนะ? สังหารหมู่ตระกูลใหญ่รึ? มิอาจกล่าววาจาเหลวไหลได้นะ! ข้าพระองค์ไปทำเรื่องเช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

เขากล่าวต่อพลางหันไปมองจักรพรรดิ น้ำเสียงจริงใจและร้อนรน

“ขอฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณา! ข้าพระองค์ถูกใส่ร้ายอย่างมหันต์พ่ะย่ะค่ะ!”

เสียงร้อง ‘ถูกใส่ร้าย’ ของเจียงเฉินนั้นดังเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ทำเอาจักรพรรดิถึงกับทรงไปไม่เป็นเลยทีเดียว

พระองค์ทรงเตรียมพร้อมรับมือกับความโกรธเกรี้ยวหรือการโต้เถียงอย่างมีเหตุผลของเจียงเฉินแล้ว กระทั่งยังทรงคิดไว้แล้วว่าจะทรงใช้อำนาจแห่งจักรพรรดิเพื่อกดขี่อย่างไร จะทรงใช้ทั้งพระเดชและพระคุณอย่างไร

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาที่ชัดเจนเช่นนี้ เจียงเฉินกลับแสร้งทำเป็นคนพาลขึ้นมาดื้อๆ ตอบกลับมาหนึ่งประโยค—ข้าพระองค์ไม่ได้ทำ!

“เจ้า...เจ้ายังจะแก้ตัวอีกรึ?!” ตู้หยวนเหิงโกรธจนตัวสั่นเทา ชี้ไปที่เจียงเฉินแล้วกล่าว “นับตั้งแต่เจ้าเข้าควบคุมกองทัพหานโจว ตั้งแต่หานโจวจนถึงชิงโจว มีตระกูลใหญ่กี่ตระกูลที่ถูกเจ้าปล้นชิงทรัพย์สินไปเก้าส่วน? กระทั่งยังมีบางตระกูลที่ถูกเจ้าสังหารล้างโคตร ขุดสุสานบรรพชน! ฎีกาที่ตระกูลใหญ่เหล่านี้ยื่นฟ้องร้อง กองเป็นภูเขาแล้ว! เจ้ากล้าพูดรึว่าเจ้าไม่ได้ทำ? หากมิใช่เพราะเจ้าบังคับขู่เข็ญปล้นชิง เสบียงอาหารและเบี้ยหวัดของกองทัพหานโจวจะตกลงมาจากฟ้ารึอย่างไร?!”

เจียงเฉินหน้าไม่แดงใจไม่สั่น กระทั่งยังย้อนถามกลับไป

“เสบียงอาหารรึ? ท่านตู้คงจะลืมไปแล้วกระมังว่า เมื่อครั้งนั้นฝ่าบาททรงรำลึกถึงความทุกข์ยากของเหล่านายทหารที่ชายแดน จึงทรงมีราชโองการส่งเสริมให้ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นบริจาคเงินและเสบียงอาหาร เมื่อพระราชประสงค์ได้ถูกถ่ายทอดลงไป ตระกูลใหญ่เหล่านั้นต่างก็กระตือรือร้นและมีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ พากันสละทรัพย์สินช่วยเหลือ! กองทัพสิบหมื่นนายของข้าพระองค์สามารถมีข้าวกินได้ ก็ล้วนต้องพึ่งพาการบริจาคของตระกูลใหญ่เหล่านี้ทั้งสิ้น!”

ใบหน้าของตู้หยวนเหิงเขียวคล้ำด้วยความโกรธ แทบจะกระอักโลหิตเก่าๆ ออกมากลางพระที่นั่งจินหลวน “บริจาครึ?! บริจาคแล้วจะได้มากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ? ผู้คนนับไม่ถ้วนเห็นกับตาว่า ทหารของเจ้าบุกไปถึงหน้าประตูบ้านของพวกเขาแล้ว นี่เรียกว่าบริจาคโดยสมัครใจรึ?”

“เหลวไหล! เหลวไหลโดยสิ้นเชิง!” เจียงเฉินกล่าวอย่างจริงจังและชอบธรรมในทันที “กองทัพหานโจวมีระเบียบวินัยที่เข้มงวด ยอมหนาวตายไม่รื้อบ้านเรือน ยอมอดตายไม่ปล้นชิง จะไปทำเรื่องเยี่ยงโจรได้อย่างไร?! เมื่อครั้งนั้นต้องเป็นมู่หรงหยวนปลอมตัวมาเป็นแน่ อ้อ...ยังมีเฉินเฟยที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาเมื่อไม่นานนี้อีกคน ที่แอบอ้างใช้ธงของข้าพระองค์ในการปล้นชิง โดยมีเจตนาที่จะยุยงให้ทหารและราษฎรแตกแยกกัน ช่างมีเจตนาร้ายกาจอย่างยิ่ง!”

เจียงเฉินยิ่งพูดก็ยิ่งดูเหมือนจริง ในที่สุดถึงกับโค้งคำนับให้จักรพรรดิอย่างสุดซึ้ง

“ขอฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณา! ข้าพระองค์กับตระกูลใหญ่ต่างๆ ในหานโจวล้วนมี ‘ความสัมพันธ์อันใกล้ชิด’ กันมาโดยตลอด ข้าพระองค์จะไปทำเรื่องที่ฟ้าดินพิโรธและผู้คนก่นด่าอย่างการขุดสุสานบรรพชนของผู้อื่นได้อย่างไร?”

พระพักตร์ของจักรพรรดิกระตุกอย่างรุนแรง ในพระทัยแอบด่าทอ

ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดรึ? กล้าพูดออกมาได้อย่างไร! ตระกูลใหญ่เหล่านั้นล้วนชิงชังจนอยากจะกินเจ้าทั้งเป็น!

แต่เผชิญหน้ากับท่าทีไม่ยอมรับผิดของเจียงเฉินเช่นนี้ จักรพรรดิก็ถึงกับทรงจนปัญญาไปชั่วขณะ

วาทศิลป์และกลอุบายในการตักเตือนที่ทรงคิดไว้ก่อนหน้านี้ทั้งหมด ล้วนไม่อาจนำมาใช้ได้เลย

การสังหารหมู่ตระกูลใหญ่นั้นเกี่ยวข้องกับบุคลากรและขั้วอำนาจมากเกินไป มิใช่เรื่องที่จะสามารถตัดสินได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค

“พอแล้ว พอแล้ว! เรื่องนี้...มีความสำคัญอย่างยิ่ง ให้ตรวจสอบเพิ่มเติมก่อนแล้วกัน”

จักรพรรดิถูกคำพูดแบบคนพาลไร้ยางอายของเจียงเฉินทำเอาพระทัยปั่นป่วน ทำได้เพียงโบกพระหัตถ์เพื่อปัดเรื่องนี้ไปก่อน

ตู้หยวนเหิงโกรธจนกระทืบเท้าอย่างแรง หันไปจ้องมองเจียงเฉินอย่างเอาเป็นเอาตาย

“ดี ดี ดี! เรื่องสังหารหมู่ตระกูลใหญ่เจ้าไม่ยอมรับผิด แล้วเรื่องสังหารแม่ทัพใหญ่แห่งหานโจวจางเวยโดยพลการเล่า ยังมีเรื่องขัดราชโองการไม่นบนอบอีกหลายครั้งเล่า?! อย่างน้อยราชโองการหลายฉบับที่ส่งไปยังชิงโจวนั้นก็ยังมีอยู่ เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีก”

สายตาของทุกคนพลันจับจ้องไปที่เขา

เหล่าขุนนางต่างคิดว่าเจียงเฉินจะยังคงแก้ตัวต่อไป หรือไม่ก็ยกทฤษฎี ‘แม่ทัพอยู่ชายแดน แม้ราชโองการก็มิอาจรับได้’ ขึ้นมาโต้เถียงอย่างแข็งกร้าว

ใครจะคาดคิดว่า สีหน้าของเจียงเฉินกลับพลันเปลี่ยนเป็นจริงใจ กระทั่งยังเจือไปด้วยความเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง

“ฝ่าบาท ท่านตู้กล่าวได้ถูกต้องแล้ว! เรื่องสังหารจางเวยและขัดราชโองการนั้น เป็นข้าพระองค์ที่กระทำจริง ข้าพระองค์รู้ว่าตนมีความผิด...ข้าพระองค์ยินดีที่จะรับโทษประหารชีวิต ไม่มีคำบ่นว่าแม้แต่ครึ่งคำ!”

การที่เจียงเฉินยอมรับผิดอย่างง่ายดายเช่นนี้ กระทั่งยังเป็นฝ่ายขอรับโทษประหารชีวิตเสียเอง กลับทำเอาจักรพรรดิและตู้หยวนเหิงถึงกับนิ่งอึ้งไป

รูปการณ์นี้มันไม่ถูกต้อง!

เหตุใดจึงไม่เป็นไปตามแผน?

จักรพรรดิทรงตั้งพระทัยไว้แต่เดิมว่า จะทรงให้ตู้หยวนเหิงเป็นผู้กล่าวถึงข้อกล่าวหาต่างๆ ของเจียงเฉินก่อน ด้วยนิสัยหยิ่งผยองไม่ยอมใครของเจียงเฉินแล้ว คงจะต้องโต้เถียงอย่างรุนแรงกับตู้หยวนเหิงในราชสำนักเป็นแน่

ในขณะที่ทั้งสองโต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง จักรพรรดิก็จะทรงเข้ามาแทรกแซงในฐานะผู้สูงส่ง ซึ่งไม่เพียงแต่จะสามารถแสดงออกถึงพระราชอำนาจ แต่ยังสามารถตักเตือนเจียงเฉินได้อย่างชอบธรรม และทำลายชื่อเสียงของเจียงเฉินได้อีกด้วย

แม้จะมิอาจลงโทษเจียงเฉินได้อย่างเป็นรูปธรรม แต่ก็มีความหมายอยู่

แต่พระองค์คาดไม่ถึงเลย!

เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาต่างๆ นานา กลยุทธ์หลักของเจียงเฉินก็คือความสุดโต่ง—หากไม่ปฏิเสธหัวชนฝา ก็ยอมรับผิดทั้งหมด!

หากปฏิเสธหัวชนฝา จักรพรรดิก็มิอาจทรงบังคับกล่าวหาได้

แต่เมื่อยอมรับทั้งหมด หรือว่าจะทรงสั่งประหารเขาจริงๆ รึ?

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เจียงเฉินสังหารจางเวยและขัดราชโองการนั้น ก็ได้สร้างผลงานการรบที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ปกป้องดินแดนครึ่งหนึ่งของชายแดนภาคเหนือของต้าเฉียนไว้ได้จริงๆ!

หากทรงสั่งประหารเจียงเฉินด้วยเรื่องนี้จริงๆ มีหรือจะไม่ทำให้เหล่านายทหารทั้งกองทัพต้องเจ็บช้ำน้ำใจ? ในอนาคตจะมีแม่ทัพคนใดกล้าที่จะสู้ตายเพื่อต้าเฉียนอีก?

ความหมายของเจียงเฉินนั้นชัดเจนยิ่งนัก—หัวของข้าพระองค์อยู่ที่นี่แล้ว ท่านกล้าที่จะสั่งประหารหรือไม่?

คาดว่า เพียงแค่เขาถูกประหาร กองทัพชายแดนภาคเหนือก็จะก่อกบฏตามมาทันที

จักรพรรดิอึดอัดจนแทบจะกระอักโลหิต ราวกับชกไปบนปุยนุ่น!

ตนเองเป็นถึงโอรสแห่งสวรรค์ กระทั่งจะจัดการกับขุนนางคนหนึ่งยังต้องมีข้อจำกัดมากมาย!

เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียด การที่เจียงเฉินเลือกที่จะ ‘ปฏิเสธหัวชนฝา’ และ ‘ยอมรับทั้งหมด’ นั้น ดูเหมือนจะไร้สมอง แต่แท้จริงแล้วกลับฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดได้ฉวยโอกาสเลยแม้แต่น้อย...

“เหอะ...” จักรพรรดิทอดพระเนตรไปยังเจียงเฉินด้วยความหมายลึกซึ้ง ตรัสว่า “เจียงอ้ายชิงเป็นคนซื่อตรงโดยกำเนิด ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก แต่...เราคำนึงถึงคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเจ้าที่ปกป้องบ้านเมืองและจับกุมเชลยศึกได้ ให้คุณและโทษหักล้างกันไป ก็...ลงโทษเป็นสัญลักษณ์ก็แล้วกัน”

พระองค์ทรงกัดพระทนต์ แทบจะทรงเค้นคำลงโทษออกมาจากไรพระทนต์ “งดเบี้ยหวัดสามปี! เพื่อให้ผู้อื่นได้ดูเป็นเยี่ยงอย่าง!”

“ข้าพระองค์รับโทษ! ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ!” เจียงเฉินตอบรับอย่างรวดเร็วยิ่งนัก

จักรพรรดิทอดพระเนตรเห็นดังนั้น ในพระทัยก็ยิ่งเหมือนกับกินแมลงวันเข้าไป

เดิมทีทรงวางหมากกดดันในท้องพระโรงอย่างแยบยล แต่ผลลัพธ์กลับทำให้พระองค์เองไม่มีทางถอยและเสียพระพักตร์อย่างยิ่ง

“เลิกประชุม!” จักรพรรดิหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง ทรงลุกขึ้นยืนแล้วตรัสว่า “อีกสามวัน ให้จัดพิธีแต่งตั้งเซียวหย่งโหวและพิธีพระราชทานสมรส!”

“ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี——!”

ท่ามกลางเสียงถวายพระพรที่เหล่าขุนนางต่างก็ซุกซ่อนความคิดของตนไว้ การประชุมราชสำนักยามเช้าก็สิ้นสุดลงในที่สุด